الفصل 115 - تفجير الأشرار

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 115 — تفجير الأشرار

كانت العبودية بالنسبة إلى تيان مجرد مفهوم موجود على الورق. كان يعلم أنها موجودة، وأنها من الأمور التي يمارسها مهرطقو مضيق الحديد الأسود أو إحدى السلالات الملكية القديمة التي هلكت غرقًا في خطاياها. ويبدو أيضًا أنها كانت تبعد نحو عشرين ميلًا عن مدينة راية الاحتراق. تكون أقرب في بعض الأيام، لكنها لا تكون أبعد من ذلك قط.

«هذا جزء كبير من سبب وجودنا هنا. هذه البلاد الحدودية تعود في الأصل إلى قبيلتي بورسكِي وريشووك، وإلى بضع قبائل كبيرة أخرى. على الورق، هي تابعة للمملكة، وفي كل مرة تثير فيها القبائل المتاعب، ترسل المملكة جيشًا وتسحقهم تمامًا. في العادة، على الأقل.» جعلت نبرة القائد تيان يظن أن الأمور لم تكن دائمًا بهذه البساطة من طرف واحد.

«لكن هناك مساحة شاسعة من الأراضي العشبية، ومياه قليلة، ولا توجد مستوطنات تستحق الذكر. والقبائل أقل اتحادًا مما قد تظن، لذا فإن سحق الجيش لإحدى المجموعات قد لا يعني شيئًا لمجموعة أخرى. إنهم يغيرون على بعضهم بعضًا طوال الوقت. عادةً من أجل الخيول، وأحيانًا من أجل النساء. وأحيانًا يغيرون على قبيلة أخرى أو مجموعة أخرى ويعودون بأسرى أكثر مما يحتاجون إليه. يمكنهم طلب فدية مقابلهم، أو قتلهم، لكن أفضل ما يمكنهم فعله هو مبادلتهم بالملح والأسلحة. سيستخدمون الأسلحة في الغارات، أما الملح فيبيعونه لتجار المملكة بثروة طائلة.»

كان القائد يضع قطعة قماش جديدة مغموسة بالماء البارد فوق عينيه.

«فهمت. وبطبيعة الحال، فإن أي شخص لا يبيع لتجار العبيد لن تكون لديه أسلحة ولا ذهب.» جدد تيان كوب القائد.

«بالضبط. لا أحد غبي، لذا الجميع يتاجرون. لقد جعل هذا المكان أكثر خطورة بمراحل، لكن المملكة بالكاد تفعل أكثر من الحفاظ على سلامة الطرق. خمن السبب.» نظر أحد الجنود المتألمين إلى تيان بنظرة خبيثة من فوق كوب الشاي.

«قبائل أقل للتعامل معها الآن وفي المستقبل، وهم لا يهتمون حقًا بما يفعله الآخرون للحصول على الملح، ما دام يصل إلى تجارهم.» قال تيان ذلك وهو يبذل قصارى جهده لإخفاء الصراخ المتردد في رأسه.

«انظروا إلى مبجل الشاي الذكي! لكنك أغفلت جزءًا من الأمر. هناك خيار آخر أمام أفراد القبائل؛ أن يغادروا السهوب. وينتقلوا إلى المدينة. بالطبع، هم لا يعرفون اللغة ولا يستطيعون القيام بأي من الأعمال هنا سوى السحب والحفر والحمل، لكن لا بأس بذلك. هناك مكان سيسعده أن يأخذ كل جندي مدرب لديه خبرة في القتال وخيوله الخاصة، من الأسرى الذين يريد أفراد القبائل تسليمهم لنا.» لم تصبح ابتسامة الجندي الخبيثة ألطف.

«الجيش.» أومأ تيان. كان يشعر بالغضب يتصاعد في داخله. لم يكن يعرف أيًا من هؤلاء الناس. ولم يكن من شأنه أصلًا ما يفعلونه. ومع ذلك، كانت عبارة «اغسلوا المدينة بالدماء» تتكرر في ذهنه.

«أجل. هكذا انضمت عائلتي إلى الجيش. أنا من الجيل الثالث في الجيش.» كان تنفس أتون قد استقر. «من السهل التحدث معك يا مبجل الشاي.»

«حسنًا، هكذا يعيش هذا الراهب الصغير. يصنع الشاي ويستمع إلى الناس.» معظمهم من الجرحى والمحتضرين. جرحهم المهرطقون الذين ازدادت قوتهم بفضل مدينة مضيق الحديد الأسود الغنية.

«راهب صالح. معظم الرهبان يريدون أن يعظوك.» تمتم أحد الجنود. وبدا هو أيضًا مستعدًا للنوم حيث يجلس. كان الوقت لا يزال في أوائل منتصف الصباح، ولا يزال الغداء بعيدًا، لكن الجنود بدوا مستعدين للنوم.

كانت طاقة التشي ذات الألوان الخمسة تنتشر في أجسادهم. بلطف، بلطف شديد، لكن حتى التغذية تحتاج إلى أن تُهضم. سينامون بعمق، ويستيقظون دون الأضرار المتراكمة التي تتركها حياة الجندي.

«هذا لطف كبير منك أيها المحسن.»

«لقد وعدتك بوجبة. هل ترى الرمز الحديدي المعلق بجانب الباب؟ خذه إلى خيمة الطعام. الطباخ سيجهز لك وعاءً. ثم عليك أن تغادر. لا مدنيين في الحي العسكري إلا إذا كانوا يؤدون عملًا.» أشار القائد إلى رمز معلق على خطاف بجوار الباب. وكانت الأحرف المنقوشة عليه تعني «حصة».

«شكرًا لك أيها المحسن. أيها المحسن؟»

«نعم؟»

«لقد هرب بعض العبيد، هذا الراهب الصغير متأكد من ذلك. كيف تتعامل المملكة معهم؟»

«كما تتعامل مع أي شخص مشرّد، شبه عارٍ، ولا يستطيع التحدث باللغة. بشكل سيئ. أحيانًا يأويهم أحد. وفي الغالب لا يفعل. لكن المملكة لا تفعل شيئًا بحق لمساعدتهم.»

انحنى تيان وجمع الرمز. تردد للحظة عند الباب. «هل تمانع إن صلى هذا الراهب الصغير من أجلك؟»

«اجعلها قصيرة.» كتم القائد تثاؤبًا.

«لتكن آمنًا. ولتجد طريقك إلى منزلك دائمًا. ولألا تجوع أبدًا.»

ضم تيان يديه وانحنى. لم يعتبر نفسه متدينًا بشكل خاص. كان كونه داويًا مجرد الطريقة التي يفهم بها العالم، لا يختلف عن إعلانه أنه يعبد الجاذبية لأنها موجودة دائمًا من أجله. وكانت هناك أيضًا مشكلة السامي المجنون. لكن الجنود كانوا لطفاء جدًا معه. وكان بإمكانه على الأقل أن يمنحهم راحة أمنيات الخير التي يقدمها غريب. وهذا ما ينبغي للراهب أن يفعله.

كان الطباخ مستعدًا ليضع لتيان وعاءً من الأرز سيئ الطهي ووعاءً من يخنة أسوأ منه. ومع ذلك، كانت مجانية، وهذا جعلها جيدة من حيث المبدأ. كان إدخال الملعقة تحت سلة غطاء الرأس تحديًا، لكنه كان ملتزمًا بدوره. إلى جانب ذلك، لم يكن يريد إظهار وجهه. كانت رغبة القتل لا تزال تغلي على نار هادئة. إبقاء السلة على رأسه منحه مسافة وساعده على تهدئة أنفاسه.

أعاد تيان الرمز بصمت إلى مكانه عندما انتهى. لم يلاحظوه. كان التنقل عبر الثغرات في إدراكهم سهلًا على نحو يثير القلق. لقد قطع شوطًا طويلًا منذ أن أخرجه إخوته للمرة الأولى في نزهة.

كانت الآلام في أجساد الجنود الناتجة عن ثلاثة أيام شاقة من ركوب الخيل، والتوتر الناتج عن إرهاق العضلات، ورائحتهم الكريهة، كلها آثارًا للفناء تخلّص منها. وجد الشاي شبه مستحيل للشرب. كان يستطيع تذوق ظروف التخزين الفظيعة والمعالجة الرخيصة التي خضعت لها أوراق الشاي. والأسوأ من ذلك، أنه كان متأكدًا من وجود نوع من المواد المالئة فيه. وربما كان عشبًا جافًا عولج مع الشاي. ومع ذلك كانوا يستمتعون به. لم يكونوا قادرين على تذوق أي من ذلك على الإطلاق.

كان الأمر على ما هو عليه. كانوا راضين عن حياتهم، أو هكذا بدوا. وبالتأكيد لم يكن قادرًا على تحسين حياتهم. فالخلود لم يكن طريقًا يستطيع الجميع السير فيه. كنت تحتاج إلى شيء إضافي، إما أن تولد به أو تفعل شيئًا هائلًا لتحصل عليه.

هل يستطيع إيقاف تجارة العبيد؟

لا. كان بإمكانه قتل القوافل واحدة تلو الأخرى، لكن القضاء عليها بالكامل سيتطلب حشد جيش المملكة بأكمله. وربما لن يكفي ذلك حتى. فالشيء الذي قرأه عن البدو في كتب التاريخ كلها هو أنهم يستطيعون ببساطة الرحيل والعودة بمجرد أن تغادر. وطالما كان هناك ذهب وفولاذ يُعرضان عليهم، فسيكون هناك دائمًا من هو مستعد لبيع أبناء قبيلته في العبودية.

كان الحل الحقيقي هو خنق التجارة من مصدرها. بمجرد أن يفقد مضيق الحديد الأسود قدرته على شراء العبيد، سيتوقف الناس عن بيع هذا العدد الهائل منهم. لكن ذلك أعاده مباشرة إلى…

إلى كونه أحمقًا بحق.

استمتع المارة بالمشهد النادر لراهب متجول يضرب رأسه المغطى بسلة في عمود بوابة الحي العسكري. بلطف وحذر، حتى لا يتلفها، لكنه كان يفعل ذلك على أي حال.

كانوا من البشر الفانين. أما هو فلم يكن بشريًا فانياً. كان يعيش حاليًا على متن سفينة سماوية فوقها قصر، ومعه مزارع من عالم الشخص السماوي بقدرات لا يعلم مداها. كان قتال البدو مزعجًا فقط إذا كانوا يستطيعون الركض أسرع منك، والخيل التي يمتطيها البشر الفانون لا يمكنها تجاوز البلاط الخارجي، ناهيك عن أحد الشيوخ. كانت الحدود شاسعة، لكنها مع ذلك مساحة أصغر بكثير للدفاع عنها مقارنة بأي جزء هائل من الأراضي القاحلة كانوا قد غطوه. كان ينبغي أن يكون الأمر ممكنًا.

بل لم يكن ممكنًا فحسب، بل كان واضحًا. واضحًا إلى حد مؤلم. فإذا كانوا قادرين على جعل العم العسكري كو ينتشر برفقة خمسة وعشرين مزارعًا من عالم الشخص الأرضي في وسط صحراء الحجر الأحمر لمدة… كم كانت؟ أسبوعين؟ كان الوصول إلى موقع الكمين يستغرق بضعة أيام، هذا مؤكد. على أي حال، إلى أي مدى سيكون البلاط الداخلي أكثر استعدادًا إذا تمكنوا من تنفيذ الغارة التجارية نفسها داخل مملكة السماء الواسعة؟

تبًا، حتى المملكة ستكون سعيدة بذلك. كان بإمكان جبل الكركي القديم أن يبيع الملح عبر قنواته الخاصة.

كان الأمر واضحًا إلى درجة تجعله يشعر أن شخصًا آخر لا بد أنه فكر فيه من قبل. لكن الدير لم يكن يفعل ذلك. إذن… لماذا؟

عصر تيان دماغه، لكنه لم يستخرج منه ولو قطرة واحدة من الاستنارة. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إليه على الإطلاق. تنهد وخرج متجولًا إلى المدينة. يبدو أن تنكره كراهب لم يكن تنكرًا كبيرًا. كان بإمكانه الاستمرار فيه كما يشاء، لكن الناس ظلوا يرون طفلًا تحته. ولم يكن ذلك سيئًا. فهو لم يكن يريد أن يبدو كداوي خالد. تردد قليلًا، ثم قرر أنه كان يبالغ في التفكير في الأمر. هناك أناس يبيعون الملابس. وكان لديه المال. وكانت هذه فرصة لتجربة شيء جديد.

لأول مرة في حياته، وفي سن الرابعة عشرة، سيدخل تيان متجرًا ويشتري شيئًا. دخل متجرًا بخطى جريئة، ونظر حوله بتعاظم، واستدار ثم غادر بثقة. «مستحيل. كانت رائحته مقززة في الداخل.»

أظن أنها رائحة الصوف. بعض الناس يحبونها.

«الحرير. حرير جميل ورخيص، أو حتى الكتان. الكتان سيكون جيدًا جدًا. ليس شيئًا غاليًا مثل القطن أو الديباج. لا أريد أيًا من هذا الصوف.»

هناك الكثير من الخيارات هنا. وربما يمكنه حتى شراء بعض الملابس المستعملة بسعر أرخص.

ظل تيان ينتقل من متجر إلى آخر، وينجح في كل مرة في إيجاد سبب يمنعه تمامًا من شراء شيء منها. وبحلول الوقت الذي لم يعد لديه فيه سوى حجة مثل «الجبهات الدهنية دليل على الأفكار الدهنية والتجار غير الجديرين بالثقة»، أدرك أنه يتصرف بحماقة.

لقد كان يشعر بالحرج فحسب. كان يعلم أنه لا يوجد سبب للشعور بالحرج. لكنه كان يشعر بغرابة عند الاقتراب من شخص فانٍ وقول: «من فضلك خذ هذه القطع المعدنية الصغيرة وأعطني ذلك القميص والسروال اللذين يمكن أن يبقيا إنسانًا فانياً على قيد الحياة في الطقس السيئ. هذه بالتأكيد صفقة تستحق العناء وفي مصلحتك. لا، لا أعرف كم قرصًا مختومًا ينبغي أن أدفع مقابل ذلك، أنا أعتمد عليك هنا…»

كانت الأمور أفضل بكثير في الدير. تحتاج إلى رداء، فتحصل على رداء. لا تبليه أو تتلفه، فالدير ليس مصنوعًا من الأردية. لكن إذا كبرت عليه أو أتلفته بحيث يستحيل إصلاحه، يستطيع الدير استبداله، لأنه مجرد رداء حريري عادي.

في النهاية، جلس القرفصاء في الشارع وهو يشعر بالهزيمة. لقد طار فوق طيور عملاقة. وخاض معارك هائلة. وصارع القوى الأساسية للكون نفسها. لكنه هُزم على يد موظفي المتاجر.

توقفت أمامه حذاءان من اللباد ذوا نعلين لينين.

«أيها المبجل، لقد راقبتك وأنت تدخل وتخرج من نصف دزينة من متاجر الملابس، ولا يبدو أنك وجدت شيئًا مناسبًا. لدي بعض الملابس الخشنة يمكنني التبرع بها لك، إن كانت ستناسبك.»

«ما أكرم المحسن!» صاح تيان. كان المحسن المعني رجلًا مسنًا، يتخلل الشيب عند صدغيه، لكنه لا يزال يبدو قوي البنية. كانت ملابسه نظيفة، لكنها لم تكن فاخرة بشكل واضح. وكانت على وجهه نظرة تفهّم، كما لو أن الرجل المسن قد مر بصراعاته الخاصة. شعر تيان أن رائحته مألوفة قليلًا. رائحة دخان، لكنها ليست دخان الخشب. أو ليست دخان الخشب وحده. ثم أدرك الأمر.

«من فضلك اتبعني. ورشة الفخار الخاصة بي أقرب قليلًا إلى الجدار.»

«لدى المحسن ورشة فخار خاصة به؟ آه، هذا صعب. كيف يمكن لهذا الراهب الصغير أن يجد المزيد من البركات التي يرشها السماوات عليه؟ هل يأمل المحسن في شيء معين؟»

«هاه. حسنًا، الصحة الجيدة والعمر الطويل أمران مرحب بهما دائمًا.»

«حقًا، حقًا.» كانت رائحة الدخان الغريبة العالقة بجسد الفخاري خافتة، لكنها مميزة على نحو لا يمكن أن يخطئه. لم يشمها سوى مرة واحدة من قبل، لكن لم يكن هناك أي احتمال لأن ينساها.

سار الاثنان عبر الشوارع الجانبية وشقا طريقهما إلى حي من الورش. كانت مداخن طويلة تبرز من كل سطح، وكانت بالفعل سحابة رمادية من الدخان معلقة فوق المباني.

«حي الفخارين هو السبب الذي أخذت منه مدينتنا اسمها، هل كنت تعرف ذلك أيها المبجل؟ الدخان المتصاعد يتمدد وينبسط عندما تلتقطه الرياح فوق أسوار المدينة. ظن أحدهم أنه يشبه راية مشتعلة من بعيد، وها نحن جميعًا هنا.»

«لقد تعلم هذا الراهب الصغير شيئًا جديدًا. هل كان هناك دائمًا الكثير من الفخارين هنا؟»

«أجل. يمر بالقرب من المدينة آخر نهر جيد قبل الصحراء، والتربة هنا تحتوي على قدر معقول من الطين. لا يوجد طلب كبير على الأشياء الفاخرة، لكن الناس يحتاجون دائمًا إلى جرار جديدة أو قرميد للأسطح وأشياء من هذا القبيل. هذا مكاني.»

دخلا إحدى الورش. لاحظ تيان أنها مبنية بالطريقة نفسها التي رأى بها المباني من قبل؛ جداران خارجيان سميكان متلامسان، يشكلان كتلة صلبة من المباني المواجهة للشارع. فسأل الفخاري عن الأمر.

«يمنع انتشار الحرائق في مدينة كل شبر فيها داخل الأسوار ثمين، والطوب رخيص. كما أنه يساعد على عزل الصوت. وهذا مفيد.» كانا قد دخلا إلى الجزء الخلفي من المتجر. وكانت الغرفة التي تحتوي على الأفران مغلقة بقفل وسلسلة ثقيلين.

«يمكن لهذا الراهب أن يتخيل ذلك.»

«لا حاجة إلى التخيل.» فتح الرجل المسن الباب. كان هناك فرن. وطاولة قذرة. وخطافات، وسكاكين طويلة، ووجه شيطاني مرسوم على الجدار بصبغة سوداء حالكة. «لا ينبغي للأطفال حقًا أن يتجولوا في المدينة دون مراقبة. يمكن أن تحدث لهم كل أنواع الأمور السيئة.» دفع الرجل المسن تيان إلى داخل الغرفة. ودخل تيان معه.

«هل يعرف المحسن لماذا يستطيع الرهبان المتجولون السفر دون خوف؟ لأن الناس أحيانًا يعتدون على الرهبان، فينفجرون ببساطة دون سبب.» فرقع تيان أصابعه وضحك، وقد تحول الغضب في داخله إلى غليان هائج. «حسنًا. هناك سبب. دع هذا الراهب الصغير يريك إياه.»

الترجمة: Adam