الفصل 114 - داوي في الحامية

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 114 — داوي في الحامية

كان في التحرك دون أي توقعات شعور بالسكينة. ركض تيان ليواكب الفرسان العائدين، وكانت أرديته السوداء ترفرف، أما قبعته المصنوعة من القش… فلم يكن يعرف تمامًا ماذا يسميها. فالقبعات عادةً لا تغطي الرأس بأكمله، ناهيك عن الوجه، بينما كانت هذه أقرب في شكلها إلى سلة من القش. أيًا كان اسمها، فقد كانت تتأرجح أثناء ركضه، وتبدو محرجة بقدر ما كان يشعر هو نفسه بالحرج منها.

لم يكن تيان يعرف ماذا يتوقع من مدينة. كانت الشوارع واسعة، ومبطنة بقطع كبيرة من الحجارة المسطحة. وكانت هناك قنوات لتصريف المياه، رغم أنها بدت أقل عمقًا من تلك الموجودة في البلدة الغربية. بدت المباني غريبة في عينيه. كانت أطول مما توقع. لم تكن مباني البلدة الغربية تتجاوز طابقين قط، وبينما كان الدير يمتلك قاعات فخمة شاهقة ذات أسقف مرتفعة، فإن معظمها كان من طابق واحد فقط. كانت أعلى من مبنى من ثلاثة طوابق، لكن من الناحية الدقيقة، كان معظم ذلك الارتفاع مجرد فراغ.

لكن الأمر لم يكن كذلك في مدينة الراية المحترقة. لم يكن تيان متأكدًا حتى من أن المدينة تضم منازل بالمعنى الذي يفهمه هو للكلمة. كانت جميع المباني بارتفاع أربعة طوابق. دون أي استثناء. وكانت مبنية من الحجر نفسه المستخدم في الشوارع. وكانت أسقفها مغطاة ببلاط التراكوتا الذي اعتاد رؤيته، لكنه كان أكثر سماكة من المعتاد. ولم تكن هناك أي فجوات بين المباني أيضًا، لكنه استطاع أن يرى أنها لم تُبنَ كلها في الوقت نفسه، كما أن جدرانها الخارجية لم تكن مشتركة. عندما كان يُبنى مبنى جديد، كانوا يبنونه كما لو أنه سيقف منفردًا، لكن بمحاذاة المبنى الأقدم تمامًا.

أحيانًا يمكن استنتاج منطق المكان من خلال النظر إلى ما بُني فيه. كان تيان مستعدًا لرفع يده والاعتراف بجهله. على الأقل كانت الشوارع مليئة بالألوان.

كان الباعة المتجولون وأصحاب الأكشاك قد انتشروا بالفعل في الشوارع، يستقبلون الفجر بمقالي ووك تغلي، مليئة بعصي العجين المقلية وحليب الصويا الدافئ. وكان أصحاب الشهية الأكبر في الصباح يستطيعون شراء الخبز المطهو على البخار، أو حتى أسياخ لحم الضأن. استطاع تيان رؤيتها مرتبة في صفوف صغيرة أنيقة، قطع لحم بحجم ظفر إبهامه مغروسة في شرائح رفيعة من الخيزران. وكانت جاهزة لوضعها فوق الجمر ودهنها، إذا كان أنفه لا يخونه، بطبقة من الزيت الحار والكمون.

شعر تيان فجأة بجوع شديد. لم يكن جائعًا قبل لحظة، لكن رؤية شارع كامل مليء بالطعام المطهو جعلته يستطيع القول بأمان إنه يتضور جوعًا. لكن قائد عشرة رجال أتون وعده بوجبة، ولم يكن هناك شيء مذاقه يضاهي الطعام المجاني. سيطر تيان على نفسه. بالكاد.

كان الباعة يعيشون هنا. كان بإمكانه تجربة كل شيء قبل أن يغادر. كل شيء. وخاصة الجدة ذات الوشاح الأخضر، وما بدا كأنه بصل أخضر مشوي على الفحم يطفو فوق وعاء من المعكرونة والمرق الخفيف. كانت عجوزًا، لا يقل عمرها عن مئة وثمانين عامًا، وربما مئة وتسعين. لم يكن بوسعها الإفلات منه.

كاد تيان يسقط على وجهه عندما تذكر أنه في مدينة مليئة بالبشر الفانين. ربما كانت تلك الجدة في أي عمر أقل من المئة. هو… حقًا لم يكن يعرف كيف يحدد عمر البشر الفانين من مظهرهم، باستثناء تصنيفات مثل «عجوز جدًا، عجوز إلى حد ما، لا بأس، لا بأس لكنها أصغر، في العشرينيات ربما؟ في عمري تقريبًا، وطفل».

أفسح الجميع الطريق للجنود، بحركة عفوية تدل على اعتيادهم الأمر. حافظ الجنود على الوتيرة السريعة نفسها أثناء سيرهم في المدينة، وأصبحت حوافر الخيول الآن تصدر أصواتًا عالية وهي تطرق الحجارة. واصل البشر الفانون أحاديثهم وتناول إفطارهم، رغم أنهم كانوا يرمقون تيان بالكثير من النظرات الغريبة. وكان يبادلهم النظر. كان البشر الفانون رائعين!

كان الناس هنا يرتدون ملابس أكثر تنوعًا بكثير مما اعتاد عليه. سراويل بنية صدئة وسترات بلون رمال الصحراء. قمصان زرقاء مطرزة بالذهب، وقبعات مزينة بالفرو أو اللباد. وحتى الأحذية كانت مختلفة؛ فقد اعتاد هو الأحذية الناعمة ذات النعال الرقيقة التي يرتديها أهل المعبد. أما البشر الفانون في مدينة الراية المحترقة، فلم يكونوا كذلك. كانوا يرتدون أحذية من اللباد أو الجلد، بنعال جلدية متينة.

كان كل شيء جديدًا إلى هذا الحد. كانت المدينة أكبر من البلدة الغربية بأميال وأميال. وأكبر من المستودع، مع أن تيان كان يظن أن المستودع الرابع ضخم للغاية. لم يرَ في حياته هذا العدد من الناس، وكان الصباح لا يزال في بدايته. أما مقتطفات الأحاديث التي كان يسمعها فلم تكن منطقية تقريبًا.

«ما زلنا ندخر المال حتى يتزوج بو…»

«هل لديك شيء لألم الأسنان؟»

«آه، ظهري يقتلني! حساء السلحفاة ذلك…»

«ماذا؟ تجار خيول؟ ليس في هذا الحي.»

مروا بجميع أنواع المتاجر؛ بقالون يعرضون فواكههم وخضرواتهم على الصواني والعربات، وصناع يضعون علامات صناعتهم بفخر فوق أبوابهم، وبعضهم يعرض منتجاته تحت أنظار متدربين غلاظ البنية.

لم يكن أحد يتحدث عن الحرب ضد مضيق الحديد الأسود. ولم يذكر أحد المهرطقين. ولم يبدُ أحد قلقًا بشكل خاص من حقيقة أنهم على حدود صحراء مليئة بالوحوش العملاقة آكلة اللحوم. كانوا يبدون كأشخاص يريدون تناول الإفطار ويتحدثون مع جيرانهم. يعملون في متاجر النبيذ والفخار، وبيوت الشاي، ويبيعون طعامهم أو بضائعهم الصغيرة من الأكشاك. ويجرفون روث الخيول من الشوارع إلى عربات اليد.

مجرد أناس يعيشون حياتهم.

واصلت الدورية طريقها حتى عادت إلى الإسطبلات في الحي العسكري. لم يكن المكان معزولًا بالأسوار كما تخيل تيان؛ كان المدنيون يدخلون إليه ويخرجون منه باستمرار. بعضهم يجلب الطعام، وآخرون يحملون حزمًا تبدو كأنها ملابس مغسولة، أو يدفعون عربات يد مليئة بالروث. يبدو أن الإخوة الكبار في الجيش، مثلهم مثل الدير، يحتاجون إلى الكثير من الخدم أيضًا. رغم أنهم على الأرجح لا يسمونهم كذلك.

«حسنًا، الثكنة رقم ثمانية. ثمانية محظوظ!» ضحك أتون. «ستحتاج إلى خلع تلك السلة إذا أردت أن تأكل، أيها الراهب الشاي.»

«ستتفاجأ، أيها القائد أتون.» مثّل تيان حركة رفع كوب وإدخاله من أسفل حافة السلة ثم الشرب منه بالرشفة. «الغرض ليس إخفاء هويتي، بل خلق شعور بالعزلة أينما ذهبت.»

تلاشى صوته تدريجيًا. كان الناس يحدقون في ساعده. فقد انزلق كمه إلى الأسفل أثناء تمثيله للشرب.

«كيف ماذا بحقك أنت شاحب إلى هذا الحد؟» سأل أحد الجنود. لم يكن عدائيًا، بل بدا متعبًا وحائرًا.

«عفوًا؟» لم يكن لدى تيان أي فكرة عن كيفية الإجابة.

«حتى الضباط يكتسبون سمرة من العمل هنا. أما أنت فتبدو ككوب من الحليب.» قال جندي آخر، وهو يحك نفسه جيدًا أثناء ذلك.

«لا يمكن أن يكون إبريقًا من الحليب، أليس كذلك؟» ظل تيان متفائلًا.

كانت هزات رؤوس الرجال العشرة الصامتة بطريقة ما أكثر إيلامًا بمئة مرة من هزة رأس واحدة.

«سيصبح طول هذا الراهب الصغير ستة أقدام وبوصة واحدة. فقط انتظروا.» تمتم تيان. كان نموه الأخير قد توقف منذ فترة، لكنه خضع لإعادة بناء جسده مرتين، وليس مرة واحدة، وفوق ذلك كان يزرع سوترا صقل الجسد لقمع الجحيم. إذا لم يستطع الوصول إلى الطول المثالي، فسوف يطارد كل سوترا لإعادة تشكيل الجسد يستطيع العثور عليها، ويجعل نفسه بالطول الصحيح.

«براعم الخيزران ولحم الضأن.» تطوع أحد الرجال. «هذا ما كانت جدتي تخبرني به. الخيزران حتى يعرف جسدي أن ينمو طويلًا ومستقيمًا، ولحم الضأن حتى يجد ما يبني به جسده.» حدق تيان في فارس الخيالة. لم يكن طوله ستة أقدام وبوصة واحدة، لكنه كان يبلغ خمسة أقدام وإحدى عشرة بوصة على الأقل.

«سيتذكر هذا الراهب المتسول، وسيبذل قصارى جهده لاتباع الوصفة.»

«ما زلت متمسكًا بقصة الراهب، أليس كذلك؟» شخر القائد. «أيها الفتى، أستطيع رؤية يديك. وبغض النظر عن حقيقة أن رهبان معبد الأرض الطاهرة وحدهم يرتدون تلك… الأشياء التي على رؤوسهم…» من الواضح أن القائد نفسه لم يكن يعرف ماذا يسميها. شعر تيان بموجة من الرضا؛ فقد أثبت ذلك أنه ليس الوحيد الذي لا يعرف اسمها. «أستطيع أن أرى أنك مررت بأوقات عصيبة. لا داعي لأن تستمر في أداء هذا الدور.»

أومأ تيان بامتنان، ثم ابتسم. «هذا الراهب الصغير سعيد بدوره.»

«حقًا؟»

«له قواعد. على المرء أن يبقى متواضعًا ويتحدث مع الآخرين باحترام. لا يبدأ المشاكل، لكن لا بأس من إنهائها. الجميع محسن إليك، وهذا أمر لطيف، حتى لو لم يدرك بعض الناس أنهم كذلك، أو كانوا قد وقعوا في الخطيئة. أن تكون راهبًا جوّالًا حياة جيدة، ما دمت لا تحتاج إلى الكثير.»

ضحك أحدهم. «إنه حقًا مبجل الشاي! تعال أيها المبجل الشاي، أرنا ما يمكنك فعله باستخدام غلاية جيش الريشة الحمراء وشاي حصص الجيش “عالي الجودة”.»

انشغل تيان بإعداد الشاي. لم يكن هذا إعداد الشاي المعتاد بالنسبة إليه. لا كوب بغطاء، ولا إبريق صداقة، ولا تمثال شاي. مجرد إبريق شاي كبير وغلاية أكبر منه. وكانت هناك مصفاة شبكية صغيرة أمام فوهة إبريق الشاي. استطاع أن يفهم طريقة استخدامها من هنا.

«أنت تضع الكثير من أوراق الشاي.» قال أحد الجنود.

«الصبر يجلب المكافأة، أيها المحسن.»

كان الجنود يخلعون دروعهم ويكدسونها بعناية لتنظيفها. وكان آخرون يرتدون نعالًا من اللباد، ويطلقون أنينًا مرتاحًا وهم يخلعون الأحذية الجلدية الثقيلة. اختلطت رائحة الخيول المتعرقة برائحة البشر المتعرقين. أناس ربما لم تكن رائحتهم لطيفة جدًا حتى قبل أن يمتطوا الخيول. لم يكن الجنود متسخين، لكن تيان اشتبه في أن الاستحمام كان رفاهية عرضية بدلًا من كونه أمرًا منتظمًا. لا بد أن الأمراض مشكلة رهيبة هنا.

«كيف كانت دوريتك، أيها المحسن؟» سأل أتون.

«هادئة. تكون الأمور هادئة دائمًا عندما نكون قريبين إلى هذا الحد من أراضي الحجر الأحمر.» هز القائد كتفيه، وهو يفرك مؤخرة عنقه بقطعة قماش مغموسة في الماء.

«عفوًا؟ الأراضي القاحلة هادئة؟»

«أجل. دائمًا. أكثر موقع ممل في المملكة.»

«أراضي الحجر الأحمر.»

«نعم، نحن قريبون منها. حسنًا، قريبون من أطرافها على أي حال.»

«أراضي الحجر الأحمر، بما فيها حشراتها العملاقة، والطيور الشيطانية بحجم المباني، والمزارعون الأشرار.»

جعل ذلك تيان يتلقى الكثير من النظرات الغريبة. كان معتادًا عليها. تفقد الماء في الغلاية. كان يحتاج إلى أن يصبح أكثر سخونة قليلًا.

«أيها الفتى، أمضيت ست سنوات متمركزًا هنا ولم أرَ واحدًا من تلك الأشياء قط.» هز أحد الجنود رأسه وهو يدلك قدميه ليستعيد الإحساس بهما. «لقد استمعت إلى قصص أكثر مما ينبغي.»

«حقًا؟»

«أجل. لا شك أن هناك أشياء غريبة في الأراضي القاحلة، ونعم، تسمع قصصًا عن خالدين شرسين يختبئون في أعماقها وكل ذلك، لكن ماذا بحقك، الأراضي القاحلة أكبر من المملكة. سيكون الأمر أكثر غرابة لو لم تكن هناك.» قال ذلك جندي كان ممددًا على مقعد وكأن عظامه قد ذابت.

«لكن لا شيء منها يغادر الأراضي القاحلة، ونحن لا ندخل إليها. حتى مع لفافات الرأس الثقيلة، فالهواء هناك غير آمن للتنفس. البدو وأصحاب القوافل نشؤوا في الأراضي القاحلة ويستطيعون تحمل ذلك. أما أي شخص آخر؟ لا فرصة له.» قال ذلك الجندي الذي كان يدلك قدميه. أضاف تيان الماء الساخن إلى الأوراق. كانوا يستخدمون الشاي الأسود المضغوط في كعكات مستديرة. اضطر تيان إلى كسر قطعة منه ووضعها في إبريق الشاي.

«لقد نشؤوا في الأراضي القاحلة؟»

أومأ الجميع. «أجل. يبدو أن كل المياه هناك شديدة الملوحة، ولا ينمو شيء تقريبًا، لكنهم وجدوا طريقة للعيش. ما هي، لا أعرف. أولئك الأوغاد الغريبون يصبحون أكثر غرابة عندما تحاول معرفة الطريقة.»

«الخيول والجمال. هذا ما تفعله عائلة جدي.» كان القائد أتون قد انتقل إلى مسح وجهه ثم غسل قدميه. «الخيول والجمال تمنحك لحمًا تأكله وحليبًا تشربه. ما دامت لديهم الأعشاب والماء، تستطيع القبيلة البقاء على قيد الحياة. بدو الأراضي القاحلة لديهم خيول وجمال، فلا بد أن لديهم طرقًا للحصول على العشب والماء.»

لم يكن لدى أحد نظرية أفضل. رأى تيان أن لون الشاي يبدو صحيحًا ورائحته صحيحة، فبدأ بصبه. كان الأمر ممتعًا. اضطر إلى تعديل طريقته المعتادة في إعداد الشاي لمراعاة أن الإبريق والغلاية مصنوعان من الحديد، ناهيك عن تأثير جرعة كبيرة من الشاي الغني بالعناصر على البشر الفانين.

«كل الملح الذي تجلبه القوافل لا بد أن يأتي من مكان ما، أليس كذلك؟» سأل.

«بالتأكيد، لكن ذلك “المكان” هو “مكان ما في أعماق الأراضي القاحلة، ولذلك فهو ليس مشكلتنا”.» ابتسم أحد الجنود وهو يتلقى كوب الشاي. شم الشاي، واتسعت عيناه. شمه مرة أخرى، ثم تذوقه.

«هل أضفت شيئًا إلى هذا؟»

«أوراق الشاي والماء فقط، أيها المحسن.» واصل تيان صب الشاي للجنود الآخرين.

«إنه أقل مرارة من المعتاد. ومذاقه أفضل أيضًا.»

«ربما كان المحسن يستخدم ماءً شديد السخونة ويترك الأوراق تنقع وقتًا أطول لتعويض قلة الأوراق في الإبريق.»

«همم. ربما.» استطاع تيان أن يشعر بخيوط صغيرة جدًا من التشي تنتشر في أجساد البشر الفانين. كانت ضئيلة إلى حد لا يمكن للمزارعين ملاحظتها، لكنه استطاع أن يشعر بها وهي تملأ الفراغات غير المرئية داخل أجساد الجنود. أخفى تيان ابتسامة صغيرة. لن يعالج ذلك كل ما يعانون منه، لكنه اشتبه في أنهم سيشعرون بانتعاش ونشاط ملحوظين بعد أن ينالوا ليلة نوم جيدة.

«هل قال المحسن إن القوافل القادمة من الأراضي القاحلة تخص أناسًا يعيشون في الأراضي القاحلة؟»

«أجل، لا معنى لأن يسافر تاجر طوال الطريق إلى مكان لا يعرفه أحد، بينما يمكنه القيام برحلات أقصر. البدو لا يريدون مغادرة الأراضي القاحلة، وتجارنا لا يريدون مغادرة المملكة. وها نحن هنا، مستعدون وننتظر كليهما.»

«قوافل الملح تتاجر هنا مقابل… الطعام أو شيء من هذا القبيل، ثم ينقل تجار مملكة السماء الواسعة الملح إلى بقية البلاد. أليس كذلك؟» سأل تيان.

أومأ المزيد منهم. «أو شيء من هذا القبيل.» زمجر أحد الجنود. بدا أن الجنود يجدون الموضوع مزعجًا، فغيّر تيان الحديث.

«إذًا، هل يسمح هذا الراهب الصغير لنفسه بأن يسأل فيما تقومون بدورياتكم؟»

تغيرت النظرات إلى الجدية. «هذا هو السبب الآخر الذي جعلني أختارك من بين الواقفين في الصف. تجار العبيد أيها الفتى.» انحنى القائد أتون نحوه. «إنهم يتاجرون بالملح مقابل المال والطعام، لكنهم في المقام الأول يتاجرون بالملح والأسلحة مقابل العبيد. وهناك قبائل حدودية من كل الأنواع لا تتردد في قبول هذه الصفقة. فتى سليم مثلك، بمفرده تمامًا؟ كان سيصبح حول عنقه طوق حديدي، ويُقيد إلى عربة في وقت قصير. إنها معجزة أنك لم تصبح كذلك بالفعل.»

نفخ القائد شفتيه ثم استند إلى المقعد من جديد. «هذا غير قانوني، لكن… إنها الحدود، أيها الفتى. حتى مبجل الشاي عليه أن ينتبه إلى حياته الصغيرة.»

الترجمة: Adam

——-

واو دخل كراهب متجول وخرج بلقب مبجل الشاي😂😂