الفصل 112 - الفضيلة العليا الثانية

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 112 — الفضيلة العليا الثانية

كانت جلسة الشاي ناجحة إلى حدٍّ متواضع. ورغم عدم التوصل إلى نقاط مشتركة حاسمة بين المخطوطات الأربع جميعًا، فقد كان هناك موضوع واضح يجمع بينها. إلى أي حد ينبغي الموازنة بين ضمان المصلحة العامة وبين غريزة جميع الناس في تحسين أوضاعهم الشخصية تحديدًا؟ وبناءً على هذا السؤال، إلى أي درجة يكون من المنطقي تحميل سلطة مركزية تكاليف الحفاظ على تلك المصلحة العامة، بدلًا من توزيعها على السلطات المحلية؟

كان السؤال مذهلًا في مدى إثارة اهتمام تيان، بمجرد أن شُرح له. فهو حقًا لم يلاحظ الروابط بين الأمور، باستثناء غياب المزارعين.

افترض أن الإجابة الصحيحة كانت في الأساس هي ما تفعله الطائفة؛ تدفقات هائلة من الدخل والموارد تُوجَّه إلى نقطة مركزية واحدة، ثم تُوزَّع منها إلى الخارج مجددًا. لكن الآخرين أخبروه أن هذا كان غالبًا غير فعال للغاية عند احتساب تكاليف النقل والوقت، أو عند الحاجة إلى الاستجابة السريعة للاحتياجات العاجلة. فأحيانًا يكون من المنطقي وجود مستودع إقليمي ونظام توزيع إقليمي يغذي المستودعات المحلية وشبكات التوزيع المحلية.

كل هذا جيد ومقبول عندما نتحدث عن الأرز، لكن ماذا عن الجنود؟ قد يفضّل الإمبراطور بشدة أن يكون كل جندي قد تربى تحت رايته، وأن يتقاضى أجره منه، ويتلقى تدريبه على يده، ولا يدين بالولاء إلا له، لكن تنفيذ ذلك كان بالغ الصعوبة عمليًا. فالجيش مكلف. فلماذا لا تُلقى التكلفة على عاتق الأرستقراطية بدلًا من ذلك؟ ما عليك سوى أن تشترط أنه عند استدعائهم، يحضر الدوقات عددًا معينًا من الجنود المدربين والمجهزين، وكذلك الإيرلات، وكذلك البارونات، وكل ذلك من دون أن تتحمل الخزانة الإمبراطورية أي تكلفة.

لكن ذلك، للأسف، كان يؤدي عادةً إلى تساؤل النبلاء عن السبب الذي يجعلهم ينحنون ويدفعون الضرائب، إذا كانوا هم أنفسهم من يملكون الجيش.

والأمر نفسه ينطبق على الاستجابة للكوارث. فالوباء يتطلب إدارة محلية سريعة للغاية ودقيقة التفاصيل، وهو أمر يستحيل ببساطة إدارته من عاصمة بعيدة، لكنه يتطلب أيضًا تحرك أشخاص من خارج المنطقة المتضررة مباشرة بتنسيق مع الموجودين في موقع الحدث. فأنت بحاجة إلى قدر من السلطة الوطنية لمنع تفشٍّ محلي من التحول إلى وباء واسع.

“الاستثناء يبدو أنه أطروحة الأخت سو بشأن التعليم.” ابتسم الأخ وانغ، لكن عينيه كانتا ضيقتين. “القول إن التدريب المهني أفضل عمليًا وأخلاقيًا من التعليم العام الشامل هو… رأي مثير للاهتمام.”

“إنه رأي أكثر شيوعًا مما تظن، وله وجاهة كبيرة.” هزت الأخت سو رأسها برفق. لم تكن ترمش بالقدر الذي توقعه تيان منها. كان أمرًا دقيقًا، لكن بعد فترة تبدأ في ملاحظة الطريقة التي تميل بها إلى التحديق مباشرة في الأشياء.

“أمينة مكتبة ضد التعليم؟” سألت هونغ.

“ليس هذا ما أقصده إطلاقًا. الحجة هي أن التعليم العام الشامل غير فعال إلى درجة تجعله يتسبب في أضرار تفوق فوائده بكثير. يمكن تقديم حجة مفادها أن محو الأمية الشامل يحسن الكفاءة في سوق العمل، ويمكن تقديم حجة أخرى مفادها أن من التحسن الأخلاقي بطريقة ما أن يتمكن الجميع من قراءة الأدب أو فهم كيفية حساب مساحة الدائرة. لكن لا حاجة إلى أي حجة من هذا النوع كي يعرف المزارع متى يزرع الأرز، أو كيف يحصده، أو كيف يعتني بالجاموس. وابن المزارع يكاد يكون دائمًا مزارعًا. وابنة الصيادة تكاد تكون دائمًا صيادة. دعوهم يتعلموا وحدهم الأشياء التي يحتاجون إليها. وسيقضون الوقت الإضافي بسعادة وإنتاجية أكبر.”

“يشبه إلى حد ما ما نحصل عليه في الطائفة. أو على الأقل الطريقة التي دُرّبت بها.” رفع تيان الغلاية ونظر حوله. تلقى عدة إيماءات بالموافقة، فتأكد من أن درجة الحرارة مناسبة تمامًا ونقع دفعة أخرى.

“عندما أفكر في الأمر الآن، كل ما كان مطلوبًا مني حقًا تعلمه هو طريقة زراعة وفنان قتاليان. وهذا يقول الكثير عن الأشياء التي تعتبرها الطائفة ضرورية لكل عضو كي يعرفها. وباستثناء ذلك، كان الأمر أشبه بـ: هذا هو أسلوب تبجيل الأسلاف، وهذه هي طريقة كنس أرضية المعبد، وهكذا نقول صلوات الصباح، وما إلى ذلك. أما كل الأشياء الأخرى التي تعلمتها، فقد تعلمتها من إخوتي لأنهم كانوا إخوة صالحين، أو من كتيبات كان عليّ شراؤها.” كان الأخ فو هو القوة الدافعة وراء ذلك. وكان الأخ فو واحدًا من اثنين فقط من قادة البلاط الخارجي الذين يتبنون تلك العقلية.

“وأنا كذلك.” أومأت هونغ. “باستثناء أن جزءًا أكبر بكثير من تدريبي جاء من عائلتي.”

“وأنا أيضًا.” أومأت الأخت سو.

“وأنا كذلك. وأوافق على أن الأمر مقلق.” فرك الأخ وانغ ذراع كرسيه الخشبي برفق. “وهذا يعيدنا إلى ذلك التوتر بين السيطرة المركزية والاستقلال المحلي. كلما كان المزارع أكثر معرفة، كان أكثر قدرة، لكن ذلك يقلل في الوقت نفسه من قدرة المركز على السيطرة عليه، ويرفع التكاليف بطرق يصعب استردادها. أو على الأقل يصعب قياس العائد من التعليم.”

“يبدو الأمر كواحد من تلك الأشياء التي لا تملك إجابة واحدة صحيحة دائمًا.” تفقد تيان لون الشاي ورائحته. بدأ الشاي يضعف قليلًا، لكنه ظل ممتعًا مع خفة مذاقه المتزايدة. صب من الكوب ذي الغطاء إلى الإبريق، ثم إلى أكواب الشاي الممدودة نحوه.

استرخوا في مقاعدهم واستمتعوا بالشاي. كان ذلك أحد جوانب متعة جلسة الشاي؛ الطريقة التي يتغير بها الشاي مع كل مرة يُنقع فيها. فبحسب نوع الأوراق، قد يكون أقوى ما يكون في الكوب الأول، ثم يخف تدريجيًا. وبعض أنواع الشاي تحتاج إلى بضعة أكواب حتى تنفتح أوراقها تمامًا وتُظهر نكهتها. وكانت الرائحة تنمو وتتطور وتتبدل. حتى اللون كان يتغير. كان ينبغي الاستمتاع بكل كوب صغير، إذ لم يكن هناك كوبان متطابقان، تمامًا كما لا توجد لحظتان في الحياة متطابقتان تمامًا.

“ما زلنا لم نقترب قيد أنملة من امتلاك فكرة، كما تعلمون، قابلة للتطبيق للدير.” تنهدت هونغ. “ولست متأكدة حتى من أنهم يوجهوننا فعلًا نحو سؤال يريدون منا أن نجد له إجابة.”

“إنهم لا يفعلون.” هز وانغ رأسه. “إنه اليوم الأول فقط، ولا نعرف كم يومًا سيستمر هذا. ما يريدون منا فعله هو أن نتصارع مع الأسئلة ونعتاد على هذا الصراع.”

قدّر تيان أن هذا يبدو منطقيًا. كانت تعليماتهم المحددة هي أن يتعافوا ويتابعوا طريق داوهم. ويمكن اعتبار هذا جزءًا من اختبار ذلك الداو وفهمه. كانت طريقة أرفع للتعامل مع الأمور مما اعتاد عليه، لكنها بدت منطقية إلى حد ما عندما تنظر إليها من منظور الإدارة العليا للدير. فهم لم يتوقعوا أبدًا أن يحقق عامة الناس الكثير. العثور على القلة الصغيرة التي يمكنها حقًا تغيير الأمور، كان ذلك هو المهم.

“بدافع الفضول، كم يبلغ عمركما أنتما الاثنان؟ تيان في الرابعة عشرة على الأرجح، وأنا بالتأكيد في الرابعة عشرة، لكنني لا أستطيع حقًا معرفة عمر أي منكما.” سألت هونغ.

“أنا في الخامسة والعشرين.” أجابت الأخت سو من تلقاء نفسها. لم يكن تيان ليتمكن من تخمين ذلك. حتى بالنسبة إلى مزارع، كان من الصعب تحديد عمرها. فقد بدت أكبر من الخامسة والعشرين.

“السادسة والعشرون.” بسط الأخ وانغ يديه. “وأعتقد أنني والأخت سو كلانا في المستوى التاسع.”

لم تجب الأخت سو. فلم يُطرح عليها سؤال في الأساس. اضطر تيان إلى كبح ارتعاشة صغيرة. فقد كان صقل كل مستوى متتالٍ يستغرق وقتًا أطول بكثير. وإذا كان الأخ وانغ والأخت سو في المستوى التاسع في منتصف العشرينيات من عمرهما، فما لم يمر كل منهما بعدة لقاءات بالغة الحظ، فلا بد أنهما يتمتعان بموهبة زراعة من الدرجة الأولى على الأقل.

“همم. أظن أن هذا يجعلكما الأخ الأكبر والأخت الكبرى إذن.” ابتسمت هونغ.

ألقى الأخ وانغ نظرة على تيان. “لست متأكدًا من أنني أريد هذا المنصب. يبدو أنه قد يكون خطرًا على صحتي.”

نظر تيان إليه بعينين واسعتين. لم يكن لديه أي فكرة أن المنصب بهذه الخطورة. لكن من ناحية أخرى، كان منصبًا ينطوي على مسؤولية. “لا تقلق، أيها الأخ الأكبر وانغ. إذا سقطت، فسأجمع عظامك بالتأكيد! لدي خبرة كبيرة في هذه الأمور.”

“وهنا أعلن أنني سأكتفي بهذا القدر اليوم. سأذهب لأزرع. أراكم على العشاء.” لوّح الأخ وانغ بيده بلا مبالاة ودفع نفسه واقفًا. أخفى تيان عبوسًا صغيرًا. فلم يحصلوا على كعكات الفاصوليا الخضراء، وكان يريد أن يجربها.

حسنًا، سيكون هناك دائمًا غد.

كان العشاء مع جميع التلاميذ مجتمعين في غرفة طعام صغيرة. ليست غرفة الطعام الرئيسية، فهذه كانت مخصصة للمناسبات الأكثر أهمية بكثير. مجرد غرفة طعام عادية. تساءل تيان بلا اهتمام عن المكان الذي يتناول فيه المشرف بان طعامه، أو أيًا كان الشخص الذي يطهو هذه الوجبات. فمنطقيًا، لا بد من وجود خدم يعتنون بالضيعة والحديقة، لكنه لم يرَ أيًا منهم.

دفعت لين كرسيها إلى الخلف بصوت صرير حاد بعد أن فرغت من الطعام، ثم غادرت بخطوات غاضبة دون حتى إيماءة مهذبة. رأى تيان أن غضبها منه مفهوم، وكان يستطيع فهم سبب امتداد إحباطها إلى ليرين، لكن لماذا التلاميذ الآخرون؟ ماذا كانت قد سمّتهم؟ المختل، والمشوه، والمهرطق؟

طرق رأسه برفق. في أحد هذه الأيام، ينبغي له حقًا أن يعرف ما معنى مضاجع الموتى. كانت تقولها وكأنها إهانة فظيعة. وبطريقة ما، لم تظهر الكلمة قط في كل تلك السجلات التاريخية عن الأباطرة والوزراء الفاضلين التي قرأها.

بعد مرور ثلاثة أيام، استُدعوا مرة أخرى للمثول أمام الشيخ فنغ.

“سننزل إلى المدينة البشرية المعروفة في هذا العصر باسم الراية المحترقة. إنها الحصن الذي بنته مملكة السماء الواسعة لصد الأراضي القاحلة الحمراء. تقع الحدود الفعلية على مسيرة يوم تقريبًا خلفنا. وهذا يجعل هذه المدينة مثيرة للاهتمام إلى حد ما. أيها التلميذ وانغ، لماذا قد يكون ذلك؟”

“مدينة حدودية تعني حامية حدودية وجنرالًا للحامية الحدودية. جيشًا كبيرًا من الجنود المخضرمين بقيادة ضباط كبار جدًا، في أقصى أطراف سيطرة المملكة. وهذا يعني أيضًا أن أكبر المشكلات ستكون تأمين الرواتب والإمدادات. وعلى حدود الأراضي القاحلة الحمراء، ستكون هناك صعوبات لا حصر لها بسبب الحيوانات المتحورة، فضلًا عن غارات المهرطقين. حتى لو كانت لدينا حامية كبيرة هنا.”

جاءت إجابة وانغ بسلاسة. وكان في عينيه بريق واضح.

“تحليل جيد. لكن ما الخطر الأكبر؟”

“التجارة.” امتد البريق في عيني وانغ إلى الأسفل، وتحول إلى ابتسامة شريرة حقًا. “تجارة قانونية خاضعة للضرائب، تُجرى علنًا وعلى مرأى الجميع.”

أومأت الشيخ فنغ. “صحيح. لكن مع من؟ إنهم يجاورون الأراضي القاحلة الحمراء الرهيبة، حيث لا يستطيع أحد العبور والبقاء حيًا.”

ساد الصمت في الغرفة. حتى مع كون السؤال بلاغيًا، شعر التلاميذ أن الأمر كان مبالغًا فيه قليلًا. شخرت الشيخ فنغ.

“واحد من… أوجه القصور الصغيرة التي أجبرنا وضعنا الخطير الحالي على مواجهتها هو مسألة طرق التجارة في مضيق الحديد الأسود. ورغم أن التجارة مع مضيق الحديد الأسود محظورة ويُعاقب عليها بالموت، فإن أسعار الملح لديهم منخفضة إلى درجة تجعل حتى التجار الشرفاء عاجزين عن رفضها. لكنهم يفعلون ذلك بالطبع، ويتحملون معاناة هائلة مقابل فضيلتهم. ولحسن الحظ، هناك «تجار جوّالون لا علاقة لهم إطلاقًا بالموضوع، ينتمون إلى قبائل محلية بدوية» يصادف أنهم يحملون أطنانًا من الملح، ويصادف أيضًا أنهم يمرون بالمدينة، وهكذا تسير الأمور على ما يرام في النهاية. هناك سبب يجعل القدماء—” هزت رأسها وقطعت الجملة.

شعر تيان بأن الغرفة بدأت تدور. غارة التجارة. حرفيًا، خاطر نحو عشرين مزارعًا بحياتهم لإسقاط قافلة بشرية واحدة، من بين عدد لا يعرفه أحد من القوافل، ومات ثلاثة وعشرون شخصًا، بينما كان بإمكان الحراس المحليين إنجاز المهمة نفسها بصورة أفضل!

“تماسك، أيها الشاب!”

تحطم صوت الشيخ فنغ في أذنيه كصوت الرعد. عاد تيان إلى جسده. كان يدوّر فن جسد كرمة رأس الأفعى بعنف شديد حتى إن مسارات طاقته كانت تؤلمه. كان يشعر بالتواءات دقيقة من التشي العنصري تتبدد من حوله، وتغلي بعيدًا عنه بينما كانت طاقته الحيوية تغلي في داخله. سقط سهم الحبل الخاص به على الأرض بصوت مكتوم. كانت يداه تؤلمانه، وقد انثنتا على هيئة مخالب. وحتى وجهه كان يؤلمه. أي تعبير كان يرسمه على وجهه؟

على الأرجح كان مشابهًا لتعبير هونغ. فقد أخرجت رمحها وكانت مستعدة لبدء مذبحة.

“أعتذر. سأفكر في الأمر مليًا.” انحنى. كان آسفًا لأنه فقد رباطة جأشه. لكنه لم يكن متأكدًا على الإطلاق من أنه آسف لأنه أساء إلى الشيخ. فشيوخ الطائفة في هذه الأيام كانوا يفرضون عليه الخوف، لا الاحترام.

“افعل ذلك. اعتبره جزءًا من تعافيك.” بدا أن الشيخ لم تكن مهتمة بمتابعة الأمر. كان ذلك نوعًا من اللطف.

عاد الصمت إلى الغرفة.

“كانت إحدى المذكرات العديدة التي أرسلها الأخ الأصغر وانغ تتعلق بهذه النقطة. لقد أرسلت عددًا كبيرًا منها في الواقع، لدرجة أن بعضها قُرئ كما ينبغي. وكان الهدف الأساسي من ذلك تأمين الأدلة اللازمة لمحاكمتك وإعدامك.” كانت ابتسامة الشيخ فنغ شتوية باردة.

“وصل بعضها في النهاية إلى الشيخ روي، إلى جانب السؤال عما ينبغي فعله بك. من الناحية العقائدية، الإجابة واضحة تمامًا. وعمليًا أيضًا. لكننا تجاوزنا النقطة التي تستطيع فيها العقائد القديمة إعالتنا.”

بدا الأخ وانغ وكأن كل أعياد ميلاده قد حلت دفعة واحدة. “كنت آمل ذلك. لِتبارك السماوات الشيخ الحكيم!”

صدر عن الشيخ فنغ شخير ساخر.

ساد الصمت في الغرفة للحظة. “عند مستوى معين، يتحول التهريب ببساطة إلى أمر اعتيادي، ثم يصبح شبه قانوني. لا بد أن يدفع أحدهم ثمن الجيش. فلماذا لا نفرض الضرائب على تجار الملح؟ ولماذا لا نفرض عليهم ضرائب باهظة، ما داموا يقوضون القانون؟” كان صوت الشيخ فنغ يقطر ازدراءً.

“إذا جاز لي أن أسأل، أيها الشيخ، كيف تمكنا من عدم ملاحظة هذا؟ لا بد أن الأمر مستمر منذ قرون.” سألت هونغ. كان في صوتها حدّة فهمها تيان تمامًا. ولم يكن صوته هو الآخر تحت السيطرة بعد.

“نحن، وأعني بذلك الدير، فوق احتياجات البشر إلى حفظ الطعام، بالمعنى الحرفي والمجازي. ونحن، وأعني بذلك جبل الكركي القديم وجميع التابعين له، لم نفوّت الأمر على الإطلاق. نحن من أفضل عملاء المضيق.”

هبطت درجة الحرارة في الغرفة إلى التجمد.

“أوه، نعم. كل من الأخت الصغرى هونغ والأخ الأصغر وانغ ينحدر من عائلة من التجار، رغم أن أياً من العائلتين، لحسن الحظ، لا تتاجر بالملح ولا سبق لها أن فعلت. أرى الروابط تتشكل في عقولكما. كل تلك العائلات البشرية وغرف التجارة، وكل ذلك الاقتصاد الذي يدعم الدير، كل ذلك، مثل الجبل، يستند إلى مملكة السماء الواسعة. والمملكة تحتاج إلى الملح. والتجار يحتاجون إلى المال. والجيش يحتاج إلى أجور. والملح القادم من المضيق رخيص بصورة مذهلة ونقي بصورة مذهلة. ما مدى الحماقة التي قد تدفعنا إلى السماح لخلاف فلسفي مجرد… بأن يلحق الضرر بحياة مئات الملايين من البشر؟ لأنهم يحتاجون حقًا إلى الملح.”

طرق الشيخ فنغ على المكتب برفق. “لكننا جبل الكركي القديم. نحن مزارعو داو نسعى إلى الخلود. الفضيلة العليا الثانية هي الاقتصاد. لقد حان الوقت لتذكير الناس بحكمة الحياة الفاضلة.”

الترجمة: Adam