الفصل 111 - إصدار أصوات بشرية، واكتشاف أفخاخ الخالدين

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل 111 — إصدار أصوات بشرية، واكتشاف أفخاخ الخالدين

كُتبت اللفافة بأسلوب أكاديمي خادع؛ جاف وسريري ظاهريًا، لكنه مليء بفخاخ خفية للقارئ الغافل. لم يكن تيان يرغب أبدًا في أن يصبح عالمًا، لكن بين دراسة النصوص الطبية، وكتب التاريخ الدعائية بشكل فج، وتعليقات الجد الساخرة، صقل بعض الغرائز الأساسية لديه. وكان أهمها: «ما الذي يختار المؤلف الكتابة عنه، وما الذي يتعمد تركه خارج النص؟»

لم يكن من الممكن أن تكون عين التاريخ مركزة على كل شيء في الوقت نفسه، أليس كذلك؟ كما أن اثنين زائد اثنين يساويان أربعة دائمًا، إلا إذا اكتشفت أن هناك ثلاثة إضافية جرى إخفاؤها تحت السجادة قبل إجراء الحساب النهائي. لاحظ تيان سريعًا أن المقاطعات الأربع نفسها كانت تُذكر مرارًا، وأن بعض النبلاء والبيروقراطيين كانوا يحظون بحضور بارز، إلى جانب عبارات تبدو محايدة مثل «تفضيل التروي والتدبر على التحرك السريع» أو «اعتُبر الدخل الزراعي المعتاد أهم من الحد من خطر خسارة كارثية»، وهي عبارات تقود القارئ إلى استنتاج منحاز بوضوح إلى طرف واحد.

كان من الممكن الحد من الكوارث من خلال التخطيط المسبق السليم والقيادة الحاسمة، وغالبًا ما كانت تحدث بسبب الفشل في الاستثمار في أساليب منهجية للحد من آثارها. وكان عدم الاستثمار هذا يعود في الغالب إلى أن تلك الأساليب كانت مزيجًا من كونها غير مريحة، ومكلفة، وشاقة، ولأن الناس يجدون صعوبة أكبر في ملاحظة الأشياء التي لم تحدث مقارنة بالأشياء التي حدثت بالفعل.

كانت الشيخ فنغ تحاول إيصال رسالة إلى تيان بإعطائه هذه اللفافة. لكنه لم يستطع معرفة ماهيتها.

«الاستنتاجات تبدو منطقية، لكن من دون أي شيء آخر يمكن مقارنتها به، لا يمكن الوثوق بهذه اللفافة.» تمتم تيان.

صحيح.

«هل هي كذلك؟ أعني، هل هي صحيحة؟» لم ينطق تيان بهذا الجزء بصوت عالٍ. كان يميل إلى افتراض أن أي شيء يُقال أو يُفعل بالقرب من مزارع من عالم الأشخاص السماويين، ولو بشكل غامض، سيُرصد.

لا أستطيع الإجابة عن ذلك… سوى بتذكيرك بأن أي استنتاج لا يمكن أن يتجاوز دقة مقدمته.

آه. عاد تيان إلى بداية اللفافة، محاولًا العثور على الخلل. كان كل شيء يبدو منطقيًا إلى حد كبير؛ فمن الممكن اتخاذ قرارات صحيحة من ناحية معينة، لكنها تؤدي إلى عواقب كارثية. كنظام ري يؤدي إلى تراكم الملح ببطء في التربة، فيحوّل الأرض الخصبة إلى أرض قاحلة. أو الفشل في قمع أعمال قطاع الطرق بسرعة في إحدى المقاطعات، مما يؤدي إلى مجاعة شديدة في مقاطعة أخرى عندما يتعذر نقل الحبوب في الوقت المناسب لتعويض فشل المحاصيل المحلي. والمفارقة أن ذلك يؤدي إلى ظهور المزيد من قطاع الطرق، مسببًا مشكلة متفاقمة لا تنتهي إلا بعد شتاء قاسٍ، وحملة قمع أشد قسوة من العاصمة.

ما الذي كان يفوته؟ مثل كثير من هذه اللفائف، كان هذا النص يركز بالكامل على شؤون البشر العاديين. ومن المفترض أن المزارعين كانوا فوق كل هذه المشكلات التافهة. ربما لم يكن تيان قادرًا على تحويل مجرى نهر بتلويحة من يده، لكنه كان يراهن على أن بعض الأشخاص السماويين الذين التقاهم يستطيعون فعل ذلك. كان للمزارعين مشكلاتهم الخاصة. فاليد التي تستطيع تحويل مجرى نهر، تستطيع أيضًا أن تفصل رأسك عن كتفيك وترسم به طبقة رقيقة على جدار يبعد ثلاث بلدات.

نقر بأصابعه على المكتب، ثم نظر إلى ملاحظاته. لم يلفت انتباهه شيء. أعاد قراءة الحكاية المتعلقة بقاضي بلدة القمة البيضاء. فتح القاضي مخزن الحبوب لتخفيف آثار المجاعة، دون أن يدرك أن سوء التخزين أدى إلى إصابة الحبوب بالمرض. تسببت الحبوب الملوثة في مرض الآلاف، ثم مئات الآلاف. لم يكن فتح المخزن لتخفيف المجاعة خطأً بحد ذاته. كانت المشكلة مجرد سوء إدارة حدث قبل أشهر وسنوات من الواقعة الحاسمة التي أدت إلى الكارثة. بدت المقدمة متينة تمامًا.

لم يستطع تيان سوى هز رأسه وهو يقرأ ذلك. كانت بعض تعاويذ الحفظ البسيطة، التي لا تحتاج إلى استبدالها أكثر من مرة في السنة، كفيلة بضمان عدم حدوث ذلك مطلقًا. بل إن مستودع الأربعة كان يحتفظ بصناديق ضخمة من هذه التعويذات بجوار الأبواب. وكان كل شيء تقريبًا يدخل المستودع يحصل على واحدة منها. ويبدو أنها كانت رخيصة جدًا وسهلة الصنع إلى حد مذهل. لم يكن المزارعون مثل البشر العاديين الذين يضطرون إلى الاعتماد على الملح لحفظ الطعام.

وضع فرشاته جانبًا ورتب أغراضه. ربما سيتضح الأمر عندما يتحدث مع الآخرين. وصل إلى الباب قبل أن يتمكن أخيرًا من رؤية الحقيقة الساطعة التي كانت أمام عينيه.

كان تيان قد أعد الشاي ووضع الغلاية لتحتفظ بحرارتها جيدًا عندما بدأ الآخرون في الوصول تباعًا. كان من الصعب رؤيتهم خلف مختلف كتب التاريخ التي أحضرها. فقد أصر إخوته على أن يأخذ معه الكثير من مواد القراءة إلى الأراضي القاحلة، ولم يتخلص منها قط.

«لا أظن أن هذه هي اللفافة التي أعطاك إياها الشيخ، أيها الأخ تيان.» استقر الأخ وانغ في كرسيه بابتسامة صغيرة.

«أراجع ذاكرتي بشأن بعض الأمور.»

«أوه؟ مع كثرة شكواك من تلك الكتب، كنت أظن أنك سترميها في كومة القمامة بمجرد أن تتمكن من تدبير حادث عرضي.» دخلت هونغ بخطوات متمهلة، ثم تمددت في أحد الكراسي وأغمضت عينيها برفق.

«كنت أفكر في ذلك، لكن الإخوة وبخوني بشدة في المرة الوحيدة التي انزعجت فيها بما يكفي لأرمي كتابًا على الحائط. وانتهى بي الأمر بالشعور بالسوء الشديد بعدها، لذلك أصبحت أتعامل معها وكأنها مصنوعة من الزجاج.» حك تيان مؤخرة عنقه بحرج.

«رمي الكتب في المكتبة ليس مخالفة تستوجب الطرد، وستسعد بمعرفة ذلك. حاولنا فرض مثل هذه القاعدة، لكن رغم حجج سيد الجناح الصالحة والمنطقية، قرر الشيوخ أن الجلد رادع كافٍ، وأن فرض حظر إضافي سيكون أمرًا زائدًا عن الحاجة.»

دخلت الأخت سو وهي تدفع كرسيها. كان تيان قد أفسح لها مساحة بمحاذاة الباب، لذلك تقدمت مباشرة إلى الطاولة الصغيرة في وسط الغرفة، ثم وضعت لوحًا فوق مسندي كرسيها. وُضعت الأوراق والفرشاة والحبر أمامها، وكذلك لفافتها وصينية صغيرة من الواضح أنها مخصصة للشاي والوجبات الخفيفة.

«غريب. قد يتصور المرء أنه بما أن الأمر زائد عن الحاجة، فلن يكون هناك ضرر في السماح به أيضًا.» كانت ابتسامة الأخ وانغ كفيلة بإخافة شبح. سجّل تيان الرجل الضخم بصمت كعضو آخر في فصيل الأخت سو: «لا قتل يضاهي الإفراط في القتل».

«بالضبط.»

«لدي شاي التنين الأسود من الجبال الستة، ويبدو جيدًا إلى حد ما. هل يناسب الجميع؟» نظر تيان حوله، ولما لم يرَ أي اعتراض، بدأ في تقديم الشاي.

«أحضرت بذور دوار الشمس ورقائق الزعرور. وإذا بقينا جائعين لاحقًا، فلدي بعض كعكات فول المونغ.» وضع وانغ بضعة أوعية على الطاولة.

«هل هكذا يشعر المرء عندما يكون عالة على الآخرين؟ إنه… إنه شعور رائع جدًا.» تأوهت هونغ واستقرت في كرسيها بشكل أعمق قليلًا.

«أنت من سيحضر الشاي في المرة القادمة.» شخر تيان ساخرًا منها، فتلقى بدلًا من الرد تلويحة كسولة بيدها.

«صديقان قديمان؟» وضع الأخ وانغ بضع بذور في فمه.

«نعم. كدت أقتلها عندما كانت في الحادية عشرة، وبعد أن فهمت أنها تفضل العيش مع إعاقاتها، أصبحنا صديقين.» أومأ تيان وأضاف الماء الساخن بعناية، بينما بدا وانغ وكأنه اختنق ببذوره.

تأوهت هونغ فحسب. «كانت مجرد مبارزة تدريبية. الأخ زيهاو مصاب بحساسية تجاه الرمزية، وعدائي تجاه الاستعارات. بمعنى آخر، يميل إلى أخذ الاستعراضات والإهانات على محمل حرفي وجاد.»

«لاحظت ذلك.» كان صوت الأخت سو جافًا كالعظم. «أفترض أنك لستِ معاقة فعلًا؟»

«مسألة وجهة نظر، على ما أظن.» تمتمت هونغ. التقط تيان شيئًا ما؛ لمحة من مرارة حقيقية. هل كان هناك شيء يفوته؟ ألقى عليها نظرة سريعة من أعلى إلى أسفل. لم يرَ شيئًا واضحًا. سيتعين عليه أن يسأل لاحقًا.

«إذن ما قصتك، أيتها الأخت هونغ؟» سأل الأخ وانغ.

«تلميذة بالوراثة، ثم دُفعت إلى فرقة الانضباط في المستودع الرابع. البلاط الخارجي للبلدة الغربية هو أرض اختبار الشيخ روي، لذلك حصلت على مكان في أرض اختبار، وتفوقت فيها، وها أنا هنا. قصة الأخ زيهاو مشابهة، باستثناء أنه بربري من الأدغال يتحول إلى طبيب. وأنت؟» ألقت نظرة نحو الأخت سو. «كل ما أعرفه عنك أنك واحدة من أمناء المكتبة في جناح الكتب المقدسة في المستودع الرابع.»

«سو جينغتشو من البلاط الخارجي لشلالات الرعد. ليس لدي أي رعاة ذوي شأن، كما أن زراعتي ليست موضع اهتمام خاص. أنا راضية عن وجودي في المكتبة، والقراءة، وتقديم المذكرات أحيانًا لتحسين الأمور في الطائفة. أحيانًا يأتي الناس ويتحدثون معي عنها. ولعل هذا هو سبب وجودي هنا.»

«تحسين الأمور؟»

«نعم. للأسف، لا أجيد إيصال أفكاري بوضوح. فهم يريدون دائمًا التحدث عن شعوري أو طريقة تفكيري بدلًا من تنفيذ الاقتراحات. كان ذلك محبطًا، لكن الآن بعد أن أصبحت هنا، أعتقد أن الأمر كان يستحق العناء.» أومأت بجدية، ثم نظرت نحو الأخ وانغ.

«عشيرة وانغ في الأنهار الثلاثة تعمل في تجارة الأرز، لذلك دُفعت إلى مجال الخدمات اللوجستية. لدي موهبة زراعة جيدة، لكنها ليست مميزة إلى هذا الحد. ومثل الأخت سو، أقرأ كثيرًا، ومثل الأخت سو، أطرح الكثير من الأسئلة على أمل العثور على طرق لتحسين الأمور. ربما يريد الأساتذة معرفة ما إذا كنت سأتمكن من اكتشاف بعض الإجابات؟» ضحك بخفوت.

«ماذا كنت تفعل في الزنازين، إذا كنت لا تمانع أن أسأل؟ يبدو أن هناك خرقًا خطيرًا للانضباط.» سألت هونغ.

«الاشتباه بالهرطقة.»

تجمدت الغرفة. رفع تيان رأسه. لم يكن الرجل الضخم يمزح.

«عندما قلت إنك تطرح الكثير من الأسئلة… أيها الأخ وانغ، هل يمكنني أن أسأل عن نوع الأسئلة التي تطرحها؟» كان صوت هونغ هادئًا.

صفّى تيان الشاي بعناية في إبريق الصداقة. وبمجرد أن رأى كمية الشاي الناتجة، تمكن من تقسيمها بالتساوي بين الأكواب الصغيرة. كان تمثال الشاي الخاص به يحمل بريقًا أزرق، وقد استعاد رونقه بعد غسله، وأصبح يعكس بعضًا من زرقة السماء عبر النافذة المفتوحة. كان يأمل ألا يضطر إلى قتل الرجل السمين.

«أسئلة منطقية إلى حد ما، في رأيي. مثلًا، ما المبرر الدقيق لوجود طائفتنا، أو أي طائفة أصلًا؟»

كاد تيان يسقط الكوب ذي الغطاء من يده.

«هل هناك شيء يحتاج إلى تبرير، أيها الأخ وانغ؟» سألت الأخت سو.

«عندما تتسبب طائفة في قدر الضرر الذي تسببه طائفتنا مقابل نتائج مشكوك فيها إلى هذا الحد، نعم.» بدا الأخ وانغ قاتمًا. «هل ألقيتم نظرة على اللفائف؟ خاصتي تتحدث عن الفوائد المقارنة للإدارة الجماعية للأراضي؛ تخيلوا حديقة خضروات مشتركة في قرية بدلًا من حقل أرز يستأجره مزارع، أو مرعى مشترك يرعى فيه البدو أغنامهم بدلًا من حقل مسوّر.»

نظر تيان إلى هونغ عندما مدت يدها لتناول الشاي. «فوائد القوة العسكرية المركزية والبيروقراطية القائمة على الجدارة.» رفعت هونغ كوبها وأدت به تحية صغيرة لتيان.

«مقالة جدلية عن شرور التعليم العام.» أومأت الأخت سو بإعجاب وهي تتلقى كوبها.

«كيف يستطيع البشر جعل الكوارث أسوأ، أو خلقها من العدم.» رفع تيان كوبه أخيرًا وحيّا الغرفة به قائلًا: «من أجل السعي وراء داونا.»

رفع الجميع أكوابهم وشربوا، ثم أعادوها إلى صحونها مع زفرة ارتياح.

«أنا متأكد أن هذا شاي أسود رخيص. ومع ذلك، بطريقة ما، مذاقه وكأنه شيء أكبر بكثير. لكنني لست متأكدًا مما هو ذلك الشيء.» تمتم الأخ وانغ. «شاي متقن فعلًا.»

ابتسم تيان. كان يشعر أن مهاراته لا تقترب حتى من مهارات الأخ فو، لكنه تمكن من الغش قليلًا. فقد كان كل جزء من طقوس تقديم الشاي لديه مشبعًا بفهمه للعناصر. عندما قالت القديسة إن تمثال الشاي يحتوي على بعض استنارتها، كانت تقول الحقيقة المطلقة وفي الوقت نفسه تدبر مقلبًا فيه. فقد كان يحتوي عليها فعلًا… لكن تيان لم يكن قادرًا إلا على استشعارها من بعيد أثناء إعداد الشاي وتقديمه، وفقط إذا كان قد منحه نصيبه منها خلال اليوم الأخير أو نحو ذلك.

«أشكرك على تقديرك يا أخ وانغ. ما زلت في بداية رحلتي مع الشاي.»

لوّح المزارع الذي قد يكون مهرطقًا بيده رافضًا انحناءة تيان. «سأحضر الشاي للجلسة التي تلي جلسة الأخت هونغ. لدي بعض الأنواع الجيدة التي كنت أدخرها. لا بأس أن أترك خبيرًا يعدها.»

كان تيان على وشك الرفض بتواضع، لكن الأخت سو قاطعته. «لم أحضر شايًا ولا وجبات خفيفة. فلنبدأ الاجتماع كي أساهم بشيء من خلال ملاحظاتي.»

أومأوا، وبدأ تيان في إعداد النقعة الثانية. كان ينوي استخراج تسع أو عشر نقعات من الشاي، لكن بما أن كل حصة كانت صغيرة، فقد كانت العملية تتطلب منه نشاطًا مستمرًا.

«قبل أن نبدأ، لدي سؤال للجميع. هل ورد في أي من لفائفكم ذكر للمزارعين؟» نظر تيان حول الغرفة، فرأى الجميع يهزون رؤوسهم. رغم أن البريق في عيني الأخ وانغ كان يشير إلى أنه يعرف إلى أين يتجه تيان بهذا الكلام.

«وأنا أيضًا لم أجد شيئًا. ومع ذلك، أعطتنا الشيخ فنغ جميعًا هذه اللفائف لمساعدتنا على البدء في حل المشكلات التي تواجه الطائفة. ليس أربعة أشخاص عشوائيين؛ نحن تحديدًا. شخص نشأ خارج المجتمع البشري، وضحية له، ومصلحة مهمشة تسعى إلى الإصلاح، وشخص قد يكون مهرطقًا.» ابتسم تيان وهو ينظر حول الغرفة. «محاصرون داخل قصر طائر، مع وريث عشيرة قوية يحمل شيطان قلب، وتحت إشراف شيخ غامض.»

أطلق الأخ وانغ صوتًا غليظًا، ثم ضحك. «يا لها من مفارقة! سواء نجحنا أم فشلنا، فما لنا من على سفينة سماوية إلا أن نتحمل السقوط.»

الترجمة: Adam