الفصل 108 - المبعوثون المنكسرون
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 108 — المبعوثون المنكسرون
وصل سيد الداو على متن مركبة سماوية. ولم يتكلف عناء الظهور أمام العامة. استدعى التلميذة المباشرة سونغ، ومن خلالها أصدر تعليماته. وبعد ساعات قليلة من وصول سيد الداو، وصلت تلك التعليمات إلى تيان.
اجتمع تيان في قاعة استقبال أُعيد بناؤها على عجل. أو هكذا افترض تيان على أي حال. فهو بالتأكيد لم يرَ هذا المكان من قبل، ولم يكن لديه أي ذكرى خاصة عنه. أما فكرة أن تكون القاعة قد بُنيت خصيصًا لهذا الاجتماع، في حين أن الكثير من الثكنات والمخازن ما تزال بحاجة إلى إعادة البناء، فكانت مقززة للغاية لدرجة يصعب عليه التفكير فيها.
كانت الغرفة ممتلئة بدخان البخور المشتعل داخل مبخرة حديدية مغطاة بنقوش متشابكة لطيور كركي محلقة. التف دخان البخور حول الكراسي الخشبية المريحة، وصعد بمحاذاة الأعمدة المصقولة، ثم تلاشى في السقف المرتفع. كان كل شيء أنيقًا للغاية. وفي غير مكانه تمامًا داخل المستودع الرابع ذي الطابع العسكري. والأشخاص الموجودون في الغرفة كانوا في غير مكانهم أيضًا.
حيّا تيان الأخت ليرين بابتسامة وانحناءة صغيرة، لكنه تحدث أولًا إلى امرأة تجلس على كرسي متحرك. «أخت سو، سعدت برؤيتك وقد نجوتِ من المعركة. هل كانت سهامك مناسبة لوضعك؟»
«شكرًا على اهتمامك، الأخ تيان.» انحنت له بأدب، ويداها متشابكتان أمامها. «مناسبة، نعم، لكنها لم تكن كافية. تسللت الشياطين من خلفي. ومنذ ذلك الحين وأنا أدرس بجد. هل كان السنونو السماوي الإمبراطوري كما توقعت؟»
«ليس بعد. لم أجرؤ على زراعة سهم ثانٍ وأنا أعلم أنني سأغادر القاعدة. آمل أن يتاح لي الوقت قريبًا.»
هزت رأسها. «لقد أخبرتك أن الأسهم المصممة خصيصًا ليست الخيار الأمثل.»
ابتسم تيان بإحراج. كان السنونو السماوي الإمبراطوري يبدو قويًا بشكل absurd، لكن مدة زراعته كانت طويلة بالقدر نفسه. كانت كلمة «مناسب» تعتمد على الظروف، وفي ظل الوضع الحالي، ربما كانت الأخت سو محقة. فغيّر الموضوع. «لا أعتقد أنني أعرف هذا الأخ. هل يمكنني أن أطلب منكِ تعريفه بي؟»
«لا.» رمشت وهي تنظر إلى تيان، وكأنه طرح عليها أغبى سؤال سمعته في حياتها.
ساد الصمت القاعة.
انتظر تيان والأخت سو بصبر أن يقوم أحدهما بالخطوة الكلامية التالية.
امتدت الدقائق. وأخيرًا تنهد آخر شخص في الغرفة، وهو شاب ضخم ذو وجه مستدير، وأجبر نفسه على الوقوف.
«لا يمكنها أن تعرفك بي لأنها لا تعرفني. أنا وانغ شي تشونغ، من البلاط الخارجي لبلدة الأنهار الثلاثة.»
«تشرفت بلقائك، الأخ وانغ. تيان زيهاو، من البلاط الخارجي للبلدة الغربية. اسمح لي أن أعرّفك إلى أختي الصغرى، هونغ ليرين.» انحنى تيان بأدب. أدارت هونغ ليرين عينيها ثم تبعته في انحنائه.
عاد الصمت ليسود المكان. لكنهم لم ينتظروا طويلًا. سرعان ما انضم إليهم الشيخ روي، والأخ فو، وامرأة لم يتعرف عليها تيان. كانت ترتدي أكثر أردية الطائفة تعقيدًا وجمالًا مما رآه في حياته. لاحظ تيان أن أطراف أكمام ردائها وحافتها المتدلية كانت مطرزة بريش أبيض دقيق. ربما كان طائر كركي صغيرًا، يشحذ جناحيه ويستعد للتحليق.
«دعوني ألعب دور المضيف وأعرّفكم جميعًا إلى التلميذة المباشرة سونغ. إنها هنا لتنقل إرادة سيد الداو، حكيم الفكر.» ابتسم الشيخ روي ابتسامة مهذبة بلا معنى، ثم عرّف الجميع ببعضهم.
كانت التلميذة المباشرة سونغ جميلة بشكل يبعث على عدم الارتياح. ليست جميلة إلى درجة تدفعك إلى التحديق بها في حرج، بل جميلة إلى درجة تجعلك تشعر بعدم الارتياح جسديًا. كأنك مشوه، ولم تدرك ذلك إلا في هذه اللحظة. وكلما طال بقاء تيان بالقرب منها، ازداد شعوره غير العقلاني بأنه غير متماثل بشكل مقزز. تخيل كتلًا ودمامل تنمو على جسده، وتصبح مرئية بشكل بشع تحت ردائه، ثم تزحف صعودًا نحو وجهه. كانت الصورة حية إلى درجة أنه كاد يلمس عنقه ليتأكد.
«أعتذر عما تشعر به.» كان صوتها يضغط عليه، وكأنه يحاول إجبار جسده على تصديق ما يرفض عقله تصديقه. بدت نادمة فعلًا، لكن ما الفائدة؟ كان وجوده في الغرفة نفسها معها بائسًا.
«حتى بمساعدة رفيق الداو فاي، بذلت أقصى ما لدي في المعركة ضد الخصي هي. وهذه هي نتيجة ذلك. ستزول مع الوقت. وكانت تستحق العناء.»
كانت للتلميذة سونغ ابتسامة جميلة. وظن تيان أن أسنانه ربما أصبحت مسننة وملتوية بقدر التكوينات الصخرية في الأرض القاحلة. ثم ذكّر نفسه بأن أسنانه مثالية في الأساس. وأجبر نفسه بعد ذلك على التركيز على التلميذة المباشرة. لم يظن أنه يستطيع تحمل الأمر لو اضطرت إلى تكرار شيء ما. كان تيان يريدها أن ترحل.
«لقد قُدّم رأس هي إلى السيد حكيم الفكر، الذي سيقدمه قربانًا للأسلاف لاسترضاء أرواح الساقطين. أما العمالقة الثلاثة من كو الذين كان يقودهم فقد قُتلوا، وهي خسارة فادحة لمضيق الحديد الأسود. والأهم من كل ذلك، أصبح لدينا الآن تلميذ مباشر جديد. شخصٌ اختراقه أسطوري بكل المقاييس. لقد كانت معركة ناجحة إلى حد كبير، خصوصًا بالنظر إلى أننا تعرضنا لكمين.»
كانت كلماتها خفيفة، لكن نبرتها كانت مريرة.
«هذه حقيقة واحدة. وإليكم حقيقة أخرى. نحن، وأعني هنا دير الكركي القديم، نخسر هذه الحرب. كنا نخسر في استنزاف الموارد من قبل، لكن الخسائر الكارثية في المعركة الأخيرة عرّضت الوضع الاستراتيجي العام للخطر بشدة. المستودع الرابع بالكاد يصمد بفضل مستويات من الدعم يمكن وصفها بأنها قابلة للاستمرار من الناحية النظرية فقط، وإذا انهار المستودع، أو بالأحرى عندما ينهار، فسيصبح خط دفاعنا بأكمله في خطر مميت. لقد جعلت قمة السيف مضيق الحديد الأسود يدفع ثمنًا باهظًا لهجومه، وجعلناهم ندفعون ثمنًا آخر، لكن ذلك يُحسب كإنجاز لقمة السيف على حسابنا. لقد انتصر التحالف الأرثوذكسي، لكن جبل الكركي القديم لا يستطيع تحمل المزيد من مثل هذه “الانتصارات”. وبهذا المعدل، سيموت جبل الكركي حتى لو انتصر التحالف في الحرب. سواء أثناء الحرب أو في أعقابها.»
لم يستطع تيان منع الصدمة من الظهور على وجهه. كان يعرف معظم ذلك بالطبع، لكن سماعه من تلميذة مباشرة كان أمرًا مختلفًا تمامًا. وفوق ذلك، كانت تنقل إرادة سيد الداو.
«أنتم ترون التناقض. وفق ممارساتنا المعتادة، حققنا انتصارًا عظيمًا وحصلنا على ركيزة مستقبلية للطائفة. لكن وفق واقعنا الحالي، نحن الموجودين في ساحة المعركة محكوم علينا بالهلاك، ومملكة السماء الواسعة بأكملها في خطر شديد. ما لم نغيّر شيئًا.»
«لقد تم تحديدكم أنتم الأربعة باعتباركم نقطة التقاء بين الإمكانات والتغيير العقائدي. تم تقييمكم جميعًا باعتباركم مواهب من الدرجة الأولى. وكل واحد منكم حاول، علنًا أو في الخفاء، تغيير سياسات الدير. وبافتراض أنكم جميعًا ستخترقون إلى عالم الشخص السماوي، ونحن نفترض ذلك بالفعل لأغراض هذا النقاش، فستكون لديكم جميعًا فرصة كبيرة للارتقاء داخل الدير لتصبحوا تلاميذ أساسيين. كانت المنافسة ستصبح أشد قبل الحرب، لكن… على أي حال. خلاصة الأمر أن لديكم جميعًا فرصة معقولة لتصبحوا شيوخًا يومًا ما. والآن نريد أن نرى نوع السياسات التي ستطبقونها. بعد أن تحصلوا على تعليم أفضل، بطبيعة الحال.»
هزت رأسها، ثم مالت إلى الأمام. وبدأت التلميذة سونغ تؤكد على كلماتها بتحريك إصبعها.
«لا أحد، ولا شخص واحد، يتوقع منكم إنقاذ الوضع الحالي. ولا نتوقع منكم حتى أن تؤثروا بشكل كبير في الحرب الدائرة. ما نتوقعه منكم ونطلبه هو أن تمنحونا خيارات جديدة للفوز بالمستقبل. أما وضع الأخ الأصغر فو فهو… أكثر تعقيدًا. إليكم أوامركم. يُؤمر الأخ الأصغر فو بالتوجه إلى مركبة السيد حكيم الفكر السماوية والعودة إلى مدينة بوابة الجبل لبدء طقس صعوده. أخشى أنك ستفوّت مراسم الوداع المعتادة.»
انحنى الأخ فو ويداه متشابكتان، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة، وبدا غير مكترث تمامًا.
«الشيخ روي، سيتم نشرُك مجددًا في مدينة بوابة الجبل أيضًا. تمت الموافقة على اقتراحك. سيتعين عليك تدبير التمويل الإضافي بنفسك في الوقت الحالي، لكن ما دام هناك تقدم واضح، فلن يكون الدير بخيلًا.»
«شكري للسادة على ثقتهم!» انحنى الشيخ روي بعمق ويداه متشابكتان.
«أنت تعرف سبب قيامنا بهذا، ولماذا الآن. فما الذي لديك لتشكرهم عليه؟» بدت نبرة الأخت سونغ قاتمة.
«أيها الإخوة الأصغر هونغ وتيان وسو ووانغ. مهمتكم هي التعافي ومتابعة طريق الداو الخاص بكم، بالإضافة إلى بدء دراستكم. ولهذا الغرض، ستنضمون إلى حاشية الشيخ فنغ في مهمة دبلوماسية إلى فناء العناصر الخمسة. ستكونون جميعًا ممثلين للطائفة، وإن لم تكونوا مبعوثين رسميين. سيقدم لكم الشيخ فنغ المزيد من التفاصيل حسب الحاجة. ومن خلال هذه الرحلة، نتوقع أن تجدوا تلك المسارات نحو المستقبل التي ذكرتها سابقًا.»
أومأت برأسها ووقفت بحزم. فوقف كل من كان قادرًا على الوقوف. وانحنوا جميعًا بعمق للتلميذة، التي اكتفت بإيماءة خفيفة ردًا عليهم، لكنها ضمت يديها بأدب. «أخي فو، سأمنحك بضع دقائق لتودّعهم.»
غادرت التلميذة المباشرة فورًا، وبدا الجميع أفضل حالًا قليلًا. اقترب الأخ فو من تيان وربت على رأسه. «ابذل قصارى جهدك.»
«أفعل ذلك دائمًا.»
«أعرف. أنا فخور بك جدًا، جدًا.» ابتسم الأخ فو. «أثق أنني سأكون فقط متقدمًا عليك لفترة قصيرة. لا تجعلني أنتظر مئتي عام.»
«لن أفعل. بالتأكيد لن أفعل.»
«جيد. أعرف شيئًا قليلًا عن الشيخ فنغ. وبحسب ما سمعت، فهي شخصية محبة للآخرين. لكن لأنها طيبة، فهي صارمة. وأظنك تعرف السبب. ستبذل قصارى جهدها لمساعدتك على مداواة قلب الداو لديك. فقط… امنحها هذا القدر من الثقة.»
ابتسم تيان. وكانت ابتسامته هشة على وجهه. «سأفعل.»
ربت الأخ فو على كتفه، وبدا محرجًا. كان الموقف يبدو وكأنه يحتاج إلى عناق، لكن تيان كان مقتنعًا في قرارة نفسه بأن الرجل العجوز قد يفضّل السباحة وسط الحمم البركانية على القيام بشيء مكشوف المشاعر إلى هذا الحد.
لكنه لم يكن يعرف متى ستتاح له الفرصة مرة أخرى، فتقدم تيان وعانقه. تنهد الأخ فو وعانقه برفق.
بعد أن غادر التلميذ المباشر الحالي والتلميذ المباشر المستقبلي، تولى الشيخ روي زمام الأمور.
«دعوني أوضح لكم بعض الأمور الناقصة. الدير مستعد لتحمل خسائر كارثية وفقًا لمعايير البشر، لأن الاعتقاد السائد هو أن الخبراء العظماء لا يمكن صقلهم إلا من خلال المعاناة والصراع. وهذا ليس بلا أساس. فجميع خبرائنا العظماء تقريبًا ظهروا بهذه الطريقة، وكذلك جميع خبراء الطوائف الأخرى التي تهيمن على الممالك، بحسب ما نعرف. نحن لا نريد خسائر فادحة، لكننا قادرون على تقبلها.»
اتكأ إلى الخلف في كرسيه، وراح يطرق بأصابعه على رأس الأسد المنحوت في نهاية مسند الكرسي الخشبي.
«لقد عاش التلميذ فو حياة مليئة بإراقة الدماء والمعاناة المروعة، وهو ما يبدو أنه يدعم نظرية التطور تلك. لكن، كما يعرف الأخوان الأصغر تيان وهونغ جيدًا، فهو أيضًا أحد أبرز المؤيدين لإصلاحاتي التعليمية. وهو معروف برحمته واقتصاده وتواضعه، ويحتقر المناورات السياسية، لكنه يجذب الكثيرين بفضيلته. كما أن تدريبه الشخصي الدؤوب لإخوته الأصغر وحمايته لهم معروفان جيدًا. ولذلك، جاء صعوده وكأنه رفض قاطع لفلسفة “الحرب تصنع الأبطال”.»
أخذ الشيخ روي نفسًا عميقًا. كان عميقًا إلى درجة أن دوامات من البخور تشكلت في الغرفة، ثم تحولت إلى تيار مندفع عندما زفر.
«أعتقد أن البلاط الخارجي، وربما حتى البلاط الداخلي، ينسى أننا دير. التحديات الفلسفية غالبًا ما تكون أخطر من التحديات الجسدية. والأسوأ من ذلك أن التلميذ فو يمثل تحولًا في توزيع القوة السياسية بين الشيوخ. كانت لدي بالفعل نفوذ يفوق حجمي بفضل العمل الجيد الذي كان يقوم به هو والأخت الصغرى باي. لقد أرسل تلميذًا أساسيًا إلى الجبل قبل أقل من عشرين عامًا، ماذا بحقك! والآن لدي تلميذ أصبح تلميذًا مباشرًا، وأنتما الاثنان اللذان يمكن تصنيفكما على أنكما “تلميذان أساسيان احتياطيان” لو كان هناك منصب كهذا، وأنتما الآخران اللذان تحطمان التقاليد، بالإضافة إلى الإذن بتطبيق إصلاحاتي في الاستقطاب والتدريب والتعليم على كامل البلاط الخارجي…»
«الشيوخ الآخرون يتبولون على أنفسهم.» شخر الأخ وانغ. «وحتى قبل أن تجف مثاناتهم، يتهمونك بغضب بأنك أفسدت أرديتهم.»
«نعم، هذه هي اللغة المحترمة التي جعلتني أخرجك من الزنزانة. أيها الأخ الأصغر وانغ، أنا في مزاج رائع في الوقت الحالي، لكن تذكر أن الشيخ فنغ صلبت أحد الإخوة الأصغر ذات مرة لمدة أسبوع كتحذير أول بسبب افتقاره إلى فضيلة بر الوالدين.»
بدا الرجل البدين خجلًا. «آسف، أيها الشيخ.»
«هممم. تحليلك لم يكن خاطئًا، على أي حال. جزء من الترتيب السياسي هنا هو أنكم جميعًا بحاجة إلى إبعادكم عن جبهة القتال. ظاهريًا من أجل سلامتكم، لكن في الحقيقة لمنعكم من كسب المزيد من الاستحقاقات والإنجازات التي يمكنني استخدامها لتمرير إصلاحات أكثر جذرية.»
كان الشيخ روي ينظر حول الغرفة، ومن الواضح أنه يشمل الأخت سو والأخ وانغ في حديثه.
«رحلة طويلة للتعافي، إلى جانب مهمة دبلوماسية سيكون أعظم إنجاز محتمل لكم فيها هو “ألا تفسدوا تحالفًا حيويًا”، تكاد تكون مثالية. الكثير من فرص الفشل، وإمكانيات محدودة للتقدم. كل شيء مرتب وأنيق. ولهذا السبب ظللت أستنزف هؤلاء الحمقى لقرون.»
بدت ابتسامة الشيخ روي شريرة على نحو خاص.
«ستتعافون. ستتعافون نفسيًا وجسديًا. وستستغلون الوقت لترسيخ كل ما تعلمتموه منذ مجيئكم إلى الأراضي القاحلة. ثم ستطورونه. وكما قالت التلميذة، ستقدمون لنا خيارات. أرونا طريقة مختلفة لفعل الأمور.»
انحنى الإخوة الأصغر. تساءل تيان عن الخيارات التي يمكنه أصلًا أن يقدمها للطائفة. «أتظاهر بأنني مفلس وأقدم الشاي؟» بدا الأمر وكأنه يفتقر إلى شيء ما.
«إذا لم تستخلصوا كل فائدة ممكنة من طائفة العناصر الخمسة، فسأشعر بخيبة أمل شديدة منكم. كان الرجعيون يريدون إرسالكُم إلى قمة السيف، لأنهم لا يملكون سوى الأراضي الثمينة وأراضي التحديات المناسبة لمزارعي السيف. وهذا عديم الفائدة لكم. تمكنت من فرض تغيير في وجهتكم.»
أشرقت ابتسامته كالشمس. «كما أنكم لستم في عجلة خاصة للوصول إلى هناك. لقد كنتم جميعًا معزولين في معابدكم وأديرتكم. حان الوقت للخروج ورؤية شيء من مملكة السماء الواسعة. افهموا حقًا ما نحاول القيام به. لقد توصلت إلى اتفاق مع الشيخ فنغ. وستوفر لكم جميعًا فرصًا للتعلم واختبار أفكاركم خلال الرحلة.»
استقام الشيخ روي في جلسته، وشعر تيان بتغير الطاقة في الغرفة. ثبت الرجل العجوز انتباهه عليهم. كانت الهالة الهائلة المنبعثة منه تجبرهم على ذلك.
«لم يكن طريق طول العمر يومًا طريقًا يستطيع الجميع سلوكه. لطالما نُقل الداو من الأستاذ إلى التلميذ، أو عبر الكتب التي لا يفهم معانيها الخفية إلا أصحاب القدر والحكماء. إن نقل الحكمة والخبرة هو إيمان الزراعة الأرثوذكسية وأساسها. وهذا أحد أسباب تبجيلنا لبر الوالدين وتمسكنا الدائم بالتقاليد. جيلًا بعد جيل، رأى الناس بأنفسهم أن تعاليم الأسلاف صحيحة.»
نظر الشيخ في عيون كل واحد منهم، مغرسًا ثقل كلماته في نفوسهم. «إن سادة الداو يطالبون بإصلاح جذري لممارسات الطائفة. وبعبارة أخرى، فإن سادة الداو يقولون إن تعاليمهم الحالية خاطئة.»
كاد تيان يصرخ. لم يستطع منع نفسه من إصدار شهقة. ولم يستطع أي شخص آخر ذلك. أن يقول شيئًا كهذا، خصوصًا في زمن الحرب وعلى الخطوط الأمامية!
«والتداعي المنطقي لذلك هو أن أساتذتهم كانوا مخطئين أيضًا.»
كاد التلاميذ يسقطون من مقاعدهم. لقد ارتكب الشيخ روي فعلًا من أضخم أفعال العقوق يمكن تخيلها، لدرجة أنه كان من الأفضل له أن يقتلهم جميعًا بنفسه حينها. كان ذلك سيوفر الوقت، وربما يكون أقل ألمًا من أي عقوبة قد يقرر سادة الداو أنها مناسبة.
«لا تكونوا دراميين إلى هذا الحد. لست أنا من يقول ذلك، بل هم. لكنهم يرون شيئًا فيكم أنتم الأربعة. شيئًا جديدًا، أو على الأقل رؤية جديدة لشيء قديم. شيئًا متأصلًا فيكم وفي مسارات الداو التي سلكتموها. فرصة لاستنارة أو تحول معجزي. شيئًا هم بحاجة إليه بشدة لدرجة أنهم مستعدون لوضع ولو قدر ضئيل من ثقتهم في أطفال لم تتجاوز أعمارهم بضعة عقود.»
ابتسم الشيخ روي ابتسامة خافتة. «اعملوا بجد.»
الترجمة: Adam