الفصل 99 - حادّ كالإبرة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 99 — حادّ كالإبرة
«هل حان الوقت؟»
قريبًا. في أي لحظة الآن.
صدر صوت حفيف قصير.
«الآن؟»
هل تحلق عبر جدار؟ إذن ليس الآن.
صدر المزيد من أصوات الحفيف، ثم تبعها بضع ثوانٍ من النقر بالقدم.
«ماذا عن—»
تيان، أقسم بالكلب أنني سأدندن بأكثر لحن مزعج ومستعصٍ على النسيان سمعته في حياتك إذا سألتني إن كان الوقت قد حان مرة أخرى. ستنتزعك قوى غامضة من هذه الغرفة وتقذف بك إلى الكهف التالي. الأمر ليس خفيًا. يستحيل أن تفوّته. لذا هلّا. تتكرم. وتهدأ!
«الأمر فقط… أشعر بالملل الشديد! نبتة الخيزران تلك ظلت جالسة هناك طوال الوقت. لا بد أنها أغبى وأحمق شيء رأيته في حياتي. كنت أتوقع تنينًا. شيئًا مثيرًا للإعجاب. شيئًا أكثر إثارة للاهتمام من مجرد زينة للأرز.»
أنت في كهف سحري بكثافة تشي ونقائها لا توجد إلا أماكن قليلة يستطيع الشخص الأرضي البقاء فيها، وتحدق في القوى الأساسية للكون وتفهم كيفية تفاعلها معك على كل المستويات؛ جسديًا، وعقليًا، وروحيًا، وفي زراعتك، وفي طريقة قتالك، وفي شخصيتك. وأنت تشعر بالملل. أنت تعيش في معبد وتعمل لدى دير. ازرع الصبر.
«نعم، لكن عنصر الخشب ممل جدًا! النار والماء جعلاني أشعر فعلًا بأنني أنجز أشياء عظيمة. بعد اليوم الأول، أصبح الخشب مجرد: “أوه، أجل، هكذا يعمل الأمر. نعم. راقب تلك العضلات وهي تطول وتنمو. هيا، يا تكوّن العظام، يمكنك فعلها!”»
أمامك أسرار لا نهائية للكون وأنت تتثاءب.
«أعتقد أنني شخص صبور جدًا، لكن أربعة أيام من التحديق في سرتي، يتبعها يومان من الشعور بحركة جسد كرمة رأس الأفعى داخل فراغ حرفي، أكثر مما يمكن لأي شخص تحمله.»
أصبحت الآن أكثر تنسيقًا بكثير في الانتقال بين فنونك القتالية، أليس كذلك؟ بل إن حركتك تكاد تكون سلسة تمامًا، في الواقع.
فتح تيان فمه ليجيب، حين حُطم بجسده عبر الجدار إلى الجانب، وسقط في جحيم الإبر. وعندما حاول أن يخطو خطوة ليستعيد توازنه، سرعان ما اكتشف أنه كان أيضًا جحيم الأشواك وجحيم شفرات الحلاقة. لم يكن هناك مكان آمن سحري يمكنه أن يخطو فيه. لم تكن هناك سوى أماكن أسهل وأخرى أصعب للتحمل.
«لم أتوقع قط أن يكون كهف المعدن بهذا السوء…» بدأ الدم يتدفق من فم تيان. شعر بأن رئتيه تمتلئان بسائل، وتكافحان حتى تتمددا.
بدلة النجاة الخاصة بك! ارتدِ قناع الوجه فورًا! وابدأ أيضًا بتدوير ظهور الربيع وسوترا قمع الجحيم. بسرعة، بسرعة!
فعل تيان ذلك بالضبط، لكن ظهور الربيع واجه صعوبة. عندما قام بتدويره في كهف النار، استهلكه تشي النار وغذّى ألسنة اللهب. أما في كهف المعدن، فقد دُمّرت الطاقة الحيوية الخشبية. وهذا لم يساعد على تهدئته إطلاقًا. كان تيان يوازن نفسه حاليًا فوق حواف شفرات حقيقية، وأي حركة عابرة كانت ستؤدي إلى شطر قدميه. والقدمان المقطوعتان تعنيان السقوط والتشوه الفوري، يتبعه موت أكثر بطئًا ومعاناة. كان عليه أن يبقى منتصبًا ومتزنًا بينما يحاول ألا يغرق، في حين كان دمه يملأ رئتيه الممزقتين.
غبار معدني في الهواء. أشبه باستنشاق شفرات حلاقة صغيرة. بدلتك ستمنعه من الدخول، لكنها ستصبح في حالة يرثى لها خلال وقت قصير. تعامل مع الأمر كأنه اختبار في المستشفى. أيها المسعف تيان، ماذا يتغلب عليه المعدن، وماذا يتغلب على المعدن؟
فكر تيان بسرعة. «إنه يتغلب على الخشب، مثلما تقطع الفأس الأشجار، ويتغلب عليه النار، لأن النار تصهر المعدن.» حاول تيان استدراج تشي المعدن نحو المصباح في قلبه، وشعر بالارتياح عندما رأى التشي يتحلل إلى تشي أكثر حيادًا. لم يستطع التخلص تمامًا من توافقه القوي مع المعدن، لكنه أصبح قابلًا للإدارة. ببطء شديد، وبكفاءة منخفضة للغاية، لكنه كان قابلًا للإدارة. ومع غطاء الرأس الحريري الذي منع معظم الغبار من التسلل إلى الداخل، تمكن من السيطرة على الضرر تدريجيًا.
ركز باهتمام شديد على تدفق الطاقة الحيوية عبر جسده. انخفض معدل الجروح الجديدة بشكل كبير، لكن الشفاء كان يصارع شظايا المعدن إلى جانب تشي المعدن عالي النقاء. كان سحب شظايا المعدن إلى قلبه وصفة واضحة لموت فوضوي، كما أن محاولة سحب كل ذرات تشي المعدن عالي النقاء كانت بطيئة بشكل وحشي. بطيئة جدًا. سيموت إن لم يتقدم عليها.
ما لا يمكن السيطرة عليه بالمهارة، يجب السيطرة عليه بالقوة الغاشمة. ولأنه لم يجد فكرة أفضل، أغرق تيان كل كتلة صغيرة من تشي المعدن بالمزيد والمزيد من الطاقة الحيوية. تغلب المعدن على الخشب، لكن عندما بلغت كمية الخشب حدًا معينًا، طغى الخشب على المعدن. وما إن يتحلل المعدن، حتى تندفع الطاقة الحيوية إلى الداخل وتلتئم الجروح.
ثم ينتقل إلى الجرح الصغير التالي. واحدًا تلو الآخر. عشرات المرات. كان الأمر يتطلب قدرًا استثنائيًا من التركيز. إن تشتت انتباهه، فلن تضيع تقدمه فحسب، بل قد تضيع قدماه أيضًا. سرعان ما فقد تيان إحساسه بالوقت. لم يكن يهم حقًا كم استغرق الأمر، ما دام سينتهي منه بأمان. وقد منحه ذلك وقتًا طويلًا لدراسة تشي المعدن. حاد، نعم، لكنه جامد وعنيد أيضًا. بدا وكأنه يرفض الاندماج مع أي شيء. ربما كان توقًا إلى النقاء؟ كلمة «النقاء» لم تبدُ صحيحة تمامًا. هناك المزيد لاستكشافه.
كان يلحق بركب الشفاء. أخرج الدم الذي كان عليه بصقه بعناية، حتى لا يتشبع غطاء وجهه به. كانت الأنسجة تلتئم، وكانت المعادن تتحلل ببطء وبألم إلى شظايا صغيرة يستطيع جسده معالجتها. كانت أول نفس كامل بعد دخوله غرفة المعدن حلوًا إلى درجة كادت تصيبه بالدوار.
وهذا، بالطبع، أشعل موجة من الارتياب. فحص تيان رئتيه بعناية مرة أخرى. كان الضرر الجسيم قد شُفي في معظمه. أما الضرر الدقيق فقد شُفي بالكامل. تردد للحظة عند هذه النقطة، ثم ركز بشكل أكبر، وترك طاقته الحيوية تعمل كأصابع صغيرة خفيفة كالريش تتحسس الجروح. لم تكن قد شُفيت فحسب. بل بدت أقوى قليلًا على نحو خفي.
كان التوافق العنصري للرئتين هو المعدن. وكذلك فصل الخريف والنمر الأبيض. وكان يُكتب بالرمز الذي يعني الذهب، لكن الجميع يقرؤونه على أنه «المعدن». كان يرغب بشدة في فتح كتبه في علم الأعشاب، لكنه لم يجرؤ على المخاطرة بها في الكهف المليء بالغبار المعدني.
«جدي، كان هناك في دليل علم الأعشاب مدخل عن شوكة العروق الحديدية، وكيف أنها تنمو عادةً بالقرب من المياه القادمة من الجبال الغنية برواسب الحديد. لكن كان هناك شيء آخر أيضًا.»
نعم. كان هناك. وهو مرتبط بمدى صعوبة إزالة تلك الشوكة، وبسبب كونها مفيدة جدًا كوسيلة مرتجلة للدفاع عن المخيم.
«صحيح، الحديد الموجود في الماء كان…» أجهد تيان ذاكرته واستخرج الإجابة منها بالقوة. «يدمج المعدن في نفسه، فيقويه ويجعله أكثر صلابة، ويجعل أشواكه أكثر حدة. وهو يفعل ذلك بدرجة أكبر بكثير من النباتات الأخرى، التي تمتص المعدن أيضًا لتقوي نفسها.»
أحسنت! لكن كيف يمكن أن يكون ذلك، إذا كان المعدن يحاول دائمًا التغلب على الخشب؟
«لأن لا شيء يكون شيئًا واحدًا فقط. الخشب يانغ، والمعدن يين ضعيف. لذلك قد يتغلب على الخشب، لكنه بجرعات صغيرة يقويه. يجعله أقوى وأكثر صلابة. وربما يساعده أيضًا على مقاومة الحشرات وأشياء من هذا القبيل. لا شيء يكون شيئًا واحدًا فقط. لا شيء خير محض أو شر محض.»
في الطبيعة، نعم. والآن، طبّق كل ذلك على وضعك الحالي.
«الكثير من المعدن ضار بي، لكن يمكنني موازنة تشي الخشب اليانغ والتحكم فيه باستخدام بعض تشي المعدن اليين، وموازنة مرونة الخشب ببعض الصلابة والقوة اللازمتين من المعدن، وهو ما سيساعد أيضًا على توليد تشي الماء وتكوين دورة فاضلة!»
ظل الجد جون صامتًا للحظة.
هذا… أسلوب طاوي جدًا في النظر إلى الأمور، وفي ظل الظروف الحالية، ليس خاطئًا.
«يبدو أن هذه ليست الإجابة التي كنت تأمل أن أصل إليها، مع ذلك.»
نعم، لا أعرف حقًا لماذا توقعت شيئًا مختلفًا، رغم ذلك. كل ما تعلمته يقودك إلى الإجابة التي قدمتها.
«حسنًا. إلى ماذا كنت تأمل أن أصل؟»
تنهد الجد جون. لا تقلق بشأن ذلك الآن. مجرد نزوة من شبح عجوز. جرّب ممارسة السنونو السماوي الإمبراطوري. لا ترمِ السهم بعد. أمسكه وقم بتدوير الفن. الشيء الأساسي الذي يجب أن تراقبه هو حركة الطاقة الحيوية المعدنية عبر جسدك ودخولها إلى السهم.
فعل تيان ذلك، وبدأ يعبس فورًا. «أوه، فهمت. نعم، هذا كله خاطئ.»
ليس كله خاطئًا…
هز تيان رأسه بحذر. كان لا يزال يبذل قدرًا هائلًا من التركيز حتى لا يمزق قدميه إلى نصفين. «لا، إنه كله خاطئ. الأمر يشبه سوترا قمع الجحيم. إذا أرسلت إليه طاقة حيوية يانغ فقط، فإنه يعمل بنصف طاقته فحسب. والأمر نفسه هنا. تلك الكمية الضئيلة من المعدن المختلطة بطاقتي الحيوية الخشبية ليست كافية على الإطلاق لاستخدام الفن كما ينبغي. إذا استُخدم بشكل صحيح، فمن المفترض أن يخترق تقريبًا أي شيء أرميه عليه. إنه يفتقر إلى الحدة.»
من بين أمور أخرى. لكن… آه… ألقِ نظرة إلى يسارك قبل أن تبدأ بالتجربة.
كانت روح التشي الخاصة بكهف المعدن تلعق مخلبها بينما كانت مستلقية ملتفة فوق رقعة من السكاكين. لاحظ تيان أن مخلبها كان أكبر من صدره.
«النمر الأبيض؟»
شكل مستوحى منه، بالتأكيد.
نظر تيان حول الغرفة. كان قد عانى كثيرًا في كهف النار أيضًا، لكن كان هناك نوع من العداء الصريح في هذا المكان، وهو ما لم يكن موجودًا في النار. بدا أن كل شبر منه يحتوي على شكل من أشكال مفهوم القطع أو الطعن. انحنى تيان بحذر ونقر على مسمار معدني. أصدر رنينًا حادًا. كان صلبًا بما يكفي بالتأكيد، لكن هل كان هشًا؟ لم يرغب تيان حقًا في معرفة ذلك. وبالنظر إلى حظه، ربما كان ذلك سيؤدي فقط إلى إنتاج شظايا أكثر حدة ومدببة ليتعامل معها.
إحدى نصائح الملاكمة التي تذكرها من الأخ منغ كانت أن من الممكن تمامًا الإمساك بنصل فولاذي حاد بيد عارية بأمان. حقًا. ما دمت لا تحرك يدك ولو قليلًا بعد أن تمسك به. بمجرد أن يحدث ذلك… لكن ما دمت تمنع النصل من التحرك، فإن أسوأ ما سيحدث هو ظهور بقعة حمراء صغيرة بسبب إمساك قطعة ضيقة من المعدن بقوة.
لذلك، من الناحية النظرية، ينبغي أن يكون قادرًا على الانتقال من حافة سكين إلى أخرى، ما دام لا ينزلق ولو قليلًا. وبالتأكيد لم يكن يستطيع البقاء واقفًا هنا إلى الأبد. لمح تيان سيفًا مقوسًا بدا مناسبًا، وظن أنه قد يشكل خطوة أولى جيدة.
«هل سيكون طلبًا مبالغًا فيه أن تجعل الشفرات تُظهر لي جانبها المسطح؟» تمتم تيان.
نعم. انتبه!
كان النمر الأبيض قد انتظر حتى رفع تيان قدمه وغيّر مركز ثقله قبل أن يتحرك. وبحركة سريعة من مخالبه، أطلق النمر شقًا حادًا من تشي المعدن نحو ساق تيان الخلفية التي كانت لا تزال ثابتة.
أطلق تيان صرخة، وأكمل خطوته بسرعة إلى السيف المقوس. تطلب الأمر قدرًا غير مقدس من التركيز والتوازن، لكنه تمكن من البقاء واقفًا. حدق في النمر. كان من الصعب الجزم، لكنه ظن أن القط الضخم كان يبتسم. رفع مخالبه مرة أخرى، وشتم تيان في داخله. كان يبتسم فعلًا. لقد وجد القط شيئًا جديدًا ليلعب به. نظر تيان حوله بسرعة؛ مجموعة من رؤوس السهام. كان يستطيع الوقوف عليها بحذر شديد.
انقض المخلب إلى الأسفل. تحرك تيان بسرعة. مرة أخرى، كان النمر يستهدف ساقيه. هذه المرة لم يكن توازنه دقيقًا بالقدر نفسه، فتأرجح فوق رؤوس السهام. لم يعجب ذلك النمر، واضطر تيان إلى تفادي خيط من التشي كان سيزيل جزءًا محترمًا من رأسه. تبع ذلك فورًا هجوم مخلب آخر نحو ساقيه، فأجبره على القفز إلى ما بدا وكأنه طحلب فضي ضخم، لكنه كان في الحقيقة أشواك طويلة مغطاة بمئات من الشعيرات الدقيقة الحادة.
سرعان ما تعلم تيان أن للنمر قواعد معينة. إذا خطا بسرعة وبشكل مباشر، مع توازن وتحكم مثاليين، مُنح بضع ثوانٍ ليعيد ضبط وضعه فوق الخطوة التالية. أما إذا تردد، أو تحرك بطريقة غير متزنة، أو افتقر إلى الرشاقة بأي شكل آخر، عوقب بضربة مخلب ثانية وأُجبر على التحرك مجددًا فورًا. كان الأمر قابلًا للإدارة في الوقت الحالي، لكنه لن يظل كذلك طويلًا. لم يُظهر القط الضخم أي علامات على الشعور بالملل، ولم يكن هناك مكان واضح في الغرفة للاختباء.
«بعد التفكير في الأمر، أفتقد نبتة الخيزران.»
الترجمة: Adam