الفصل 91 - سحب مباشرة إلى الداخل
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 91 — سحب مباشرة إلى الداخل
استغرق السفر إلى كهف الدورات الست أسبوعين. وقد أمضوا الأيام الثلاثة الأخيرة من الرحلة وهم يسافرون عبر كتلة من السحب تبدو ملائمة بشكل مثير للريبة. لم يقل الشيخ روي شيئًا، ولم يسأل التلاميذ الأصغر، الذين اعتادوا الصمت التام بعد أسبوعين من السفر معًا.
كان الدخول إلى الكهوف من خلال تل متوسط الحجم داخل انحناءة أحد الأنهار. ونجح المكان في أن يكون روحانيًا وأنيقًا ومقززًا تمامًا في الوقت نفسه.
كان كل شيء ميتًا. كان من الواضح أنه حتى وقت قريب جدًا كانت هناك أشجار ضخمة هنا، وشجيرات وعشب، لكنها كلها ذبلت وماتت. خمّن تيان أن السبب هو جدار السحب الذي غطى السماء بأكملها لأيام في كل اتجاه. لم يكن الظلام كظلام الليل، لكنه بالتأكيد لم يكن رحيمًا بالحياة النباتية.
كان الحارس الوحيد، وهو عم عسكري عجوز للغاية، يحمل شعورًا مشابهًا لما يحيط بالمكان. ألقى على من سيخوضون الاختبار قلادةً تحمل تعويذة تستدعي الشيوخ المشرفين في حال وجود خطر قاتل. ويبدو أن هذا كان كل شيء.
لم تتح لتيان فرصة كبيرة لإلقاء نظرة على المزارعين الثلاثة الآخرين الذين أُلقوا في الكهف. رجلان شابان وسيمان، وامرأة فائقة الجمال بشكل مذهل. كان الرجلان نحيلين ويرتديان ملابس أنيقة بلا شائبة، بينما كانت المرأة ترتدي أردية تبدو مهترئة، وتحمل مظهرًا هشًا بعينين واسعتين. كان تيان متأكدًا من أن فوضى أرديتها جزء من طبيعتها، لا لأنها لا تملك من يغسلها. وكان متأكدًا في قرارة نفسه أيضًا من أنها ليست وريثة عشيرة لي. كان الفتى المجنون أنيقًا وفخمًا. أما هذه الأخت فبدت وكأن أحدهم سحبها إلى الخلف عبر سياج من الشجيرات.
«خمسون عامًا من التراكم مقابل شهر واحد من العرض المعجزي. ما دامت التشكيلة السماوية نشطة، فستستمر سحرية الكهوف. وما إن تضيع اللحظة، وما إن تتحرك النجوم خارج محاذاتها، سينتهي سحر هذا المكان أيضًا. يفترض أنكم جميعًا تعرفون ما تحتاجون إلى معرفته. ادخلوا، واحدًا تلو الآخر.» كان صوت العم العسكري أجشّ، وكانت نبرته تبدو غريبة. بدا غير مرتاح أثناء الكلام.
«أنت أولًا.» اندفع إصبع عظمي إلى الأمام.
تقدم أحد الشابين الوسيمين. «شكرًا لك، أيها الأخ الأكبر. أنا، ما تنغ، سوف—»
«لن نفعل كل هذا.»
اختفى الشيخ من مكانه وظهر خلف الشاب الذي كان يلقي خطابه، لفترة تكفي فقط لتوجيه ركلة إلى مؤخرته. أُرسل أمل الطائفة، أو أمل أحد فصائلها على الأقل، طائرًا إلى داخل الحفرة. وبعد لحظة، ظهر وميض أحمر خافت، وتبعه صوت هدير.
«حسنًا. التالي. أنت.»
أشار إلى تيان. انحنى تيان بسرعة وقفز إلى الحفرة. وعندما لحق عقله بقدميه، أدرك أن تلك لم تكن أذكى فكرة خطرت له في حياته.
سقط تيان مسافة قصيرة، ثم اصطدم بالماء. أو هل فعل ذلك فعلًا؟ لم يكن متأكدًا تمامًا. شعر للحظة وكأنه سقط في بركة. لمح خوفًا بالكاد، وذكرى للإحساس المدمر الذي يصاحب الغرق، ثم لامست قدماه أرضية الكهف برفق. كان قادرًا على التنفس جيدًا بما يكفي. كان الهواء كثيفًا بالتشي، رطبًا وباردًا، لكن ليس إلى حد مزعج. بل كان منعشًا للغاية.
«تشي الماء. ثاني أقوى انسجام عنصري لدي بعد الخشب، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. والماء يغذي الخشب. لقد حالفني الحظ.»
كان الكهف كبيرًا بما يكفي لإسقاط الثكنة بداخله دون أن تلامس أيًا من جانبيه. كانت كلمة «ضخم» وصفًا مناسبًا له. وكان مظلمًا تمامًا أيضًا. انتقل تيان فورًا إلى قافز العكس، واعتمد على الصدى والاهتزازات لاستشعار المساحة من حوله. كان الشيخ قد قال إن حراس الكهوف لا يمكن هزيمتهم بـ«مجرد» العنف في عالم الشخص الأرضي، لكن ذلك لم يكن يعني أنهم مسالمون.
أرسل تيان وعيه إلى خاتم التخزين، ثم تردد. كانت لديه عدة مصادر للضوء، لكنه أراد اختبار نظرية. أخرج قطعة من القماش المتفحم، وحجر صوان، وقطعة من الفولاذ لإحداث الشرر. كان التعامل معها في الظلام صعبًا بعض الشيء، لكنه ظن أنه سيعرف فورًا إن كانت نظريته صحيحة. ضرب الصوان بالفولاذ. تناثرت شرارات ساطعة، لكن حتى عندما سقطت على القماش المتفحم، لم تشتعل النار. ولم يبدأ حتى جمرة صغيرة في التوهج. كما أن الشرارات بردت تقريبًا فورًا.
«مثير للاهتمام.»
أخرج تيان بلورة صغيرة. كانت هناك تعاويذ ضوئية متاحة للشراء من الصانعين أو حتى من مسؤولي الإمدادات، لكنها تكلف المال وتتوقف عن العمل عندما تنفد الطاقة الموجودة فيها. أما قطعة صغيرة من مصفوفة إضاءة المستشفى، أنقذها من رحلة إلى مكب النفايات، فكانت مجانية. والأفضل من ذلك أنها ستعمل ما دام يمرر طاقته الحيوية عبرها. قد يكون ذلك مرهقًا قليلًا، لكنه كان ممكنًا بمجرد انتقاله من قافز العكس إلى ظهور الربيع.
عند تثبيت البلورة الضوئية بالشكل الصحيح داخل مصفوفة التعويذة المناسبة وتفعيلها ببلورة روحية، كانت ستصدر إشعاعًا أبيض قاسيًا يعمي البصر، بحيث يتعين حجبه وتركيزه على طاولة العمليات. أما باستخدام تيان لطاقته الحيوية، فقد تمكنت بالكاد من إصدار وهج دافئ وناعم. كان ذلك كافيًا لرؤية ما حوله، وإغراق بقية الغرفة في ظلال عميقة.
اكتشف تيان فورًا أن حمل البلورة في يده كان مزعجًا للغاية. كان الضوء يتحرك باستمرار. وإذا تحركت البلورة في يده ولو قليلًا، تحركت ظلال جديدة وانتشرت. وعدم امتلاك كلتا يديه حرتين يعني أنه لا يستطيع استخدام سهم الحبل بفعالية. وإذا اضطر إلى القتال، فسيتعين عليه إسقاط البلورة، وسيصاب بالعمى فورًا بسبب الظلام.
تحمل الأمر. كان لا يزال أفضل من التحسس في الظلام، على أمل أن يكون قافز العكس كافيًا لإرشاده.
كان الكهف خافت الإضاءة ورماديًا، ويمتد بعمق متعرجًا تحت التل. بدا الهواء كثيفًا وثقيلًا، وكان تشي الماء البارد يثقل كل حركة. كل نفس. استكشف تيان المكان لما بدا وكأنه ساعات، لكنه لم يجد أدنى علامة على وجود حارس. ولم يتمكن أيضًا من العثور على مدخل غرفة «الفراغ». كانت الظلال تعبث بإحساسه بالمساحة. وكلما طال بقاؤه في الكهف، قلّ إدراكه لأبعاده الدقيقة.
هز تيان رأسه بإحباط. لقد أمضى أسابيع فوق ظهر طائر عملاق، بلا خصوصية ولا محادثة تستحق الذكر، ثم ألقى به أحد الشيوخ الشبيهين بالجثث في حفرة. كان كل ذلك أكثر مما يحتمل. سيأخذ قسطًا من النوم ويفكر في الأمر صباحًا. وفوق ذلك، كانت الطريقة التي تومض بها الظلال مخيفة بصراحة. سيكتفي بـ… رؤية ما سيحدث. سيكون كل شيء على ما يرام. ليس الأمر وكأنه يريد حقًا أن يجذب انتباه الدير إليه على أي حال. كانوا قساة بشكل صارخ مع بيادقهم. الاستلقاء بأمان في الظلام كان بالتأكيد الخيار الأفضل.
استفق يا تيان! استفق!
«هاه؟ جدي؟»
فكر! ما طبيعة الماء؟ ما خصائص هذا العنصر؟
«أمم… اليين الأقصى. مرتبط بالشتاء والتجدد. تجمع الطاقة قبل انفجار الربيع. الماء يعيق تدفق التشي، أو يستطيع ذلك على الأقل. يحبسه. آه… الحكمة. العمق.»
كل الأشياء الجيدة. وماذا أيضًا؟
«الخوف، والتردد. السلبية. عندما يكون غير متوازن، على الأقل.»
أي شيء آخر؟
«ليس حقًا؟ إنه… ليس سيئًا أو أي شيء. إنه مجرد ماء.»
حكاية النهر الجاري والصخرة.
«آه… يتحرك الماء بسهولة عبر مجراه. إذا كانت هناك صخرة في طريقه، فإنه ينساب حولها ويواصل طريقه. لا يقاتل الصخرة. لكن مع مرور الوقت، تتآكل الصخرة، بينما يظل النهر جاريًا.»
اجمع كل ذلك الآن.
«جدي، ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.»
اتبع الخيط. اكتشف الأمر. تمامًا كما نفعل دائمًا. لديك كل المعلومات التي تحتاج إليها للتغلب على هذا الكهف.
هز تيان رأسه فحسب، لكن عادته تولت الأمر. كان لديه كل ما يحتاج إليه للتغلب على الكهف؟ ولكي يفعل ذلك، كان عليه هزيمة الحارس. لكن الشيخ روي قال إن العنف لا يمكنه هزيمة الحارس، لذلك لم يكن يعرف حقًا إلى أين يقوده ذلك. بل إنه لم يستطع حتى العثور على الحارس. همم. كان الماء يرمز إليه باللون الأسود. هل يمكن أن يكون الظلام هنا مرتبطًا بذلك؟ لكنه لن يكون بهذه البساطة، كأن يصنع الضوء فحسب، وإلا لكان قد فاز بالفعل باستخدام حجر الضوء الصغير خاصته.
يبدو أنه سؤال مؤجل إلى ما بعد القيلولة بالتأكيد. نعم، الشتاء، فترة تراكم. الأرض الساكنة تستعد من أجل… أجل… أوه.
«حسنًا… تبًا.»
لم يعلّق الجد جون على استخدام الحفيد لكلمة نابية. شعر تيان بالشبح العجوز يومئ بحزم.
«أنا داخل الحارس الآن، أليس كذلك؟»
نعم! نعم، أنت كذلك! وهل نغفو بينما نحن نُؤكل بواسطة كيانات روحية عملاقة؟
«لا يا جدي.»
هل أنت متأكد؟
«نعم يا جدي.»
لا يمكنك أن تكون متأكدًا، لأنه لو كنت متأكدًا، فماذا كنت ستفعل الآن؟
«أشق طريقي بالخروج عن طريق القتل، يا جدي.»
ولماذا لا تفعل ذلك إذن؟
«لأنني لا أعرف كيف، يا جدي.»
بلى، تعرف. لقد شرحت لك الأمر كله بالفعل. ماذا بحقك، لديك خبرة سابقة في أن تلتهمك مخلوقات يين عملاقة. هذه الغرفة تكاد تكون هدية مجانية. ابذل جهدًا أفضل يا حفيدي!
تنهد تيان تنهد الأطفال المرهقين في كل مكان، ثم جلس في وضعية اللوتس. كانت بالفعل الطريقة الأكثر راحة للجلوس بالنسبة إليه.
كان الحارس غير مرئي، وغير ملموس، وموجودًا في كل مكان. لقد كان، بطريقة ما، تشي الماء الموجود في الكهف. وكان كل ذلك التشي المائي يجعله يشعر بالنعاس. كان سينام هنا ثم… لن يستيقظ أبدًا. عاجلًا أم آجلًا، سيأتي الشيخ المشرف وينقذه، لكنه سيُوصم إلى الأبد بأنه شخص فشل عند أول عقبة. غير مقبول. ولم يكن هناك سبب للفشل أصلًا.
كان متعبًا فحسب. لم يكن هناك ما يجبره على النوم.
ارتعشت زاوية فمه بابتسامة نادمة كادت تظهر.
«ظهور الربيع. من تراكم الشتاء المائي، ومن اليين الذي يغذي، تولد حياة جديدة. ينمو خشب اليانغ.»
هذا صحيح تمامًا.
«لا أعتقد أن جلسة زراعة جيدة ستكون كافية.»
ليس بمفردها، لكنك الآن لا تولي زراعتك الكثير من الاهتمام. ماذا سيحدث لو منحتها كامل انتباهك؟
أومأ تيان برأسه وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء الغني بالتشي. كان طعمه مذهلًا. مثل ماء يُستخرج من بئر عميق في يوم حار، أو يُغرف من جدول سريع الجريان. كان من الصعب، وهو مدفون داخل الكهف، أن يتخيل الشجرة باعتبارها الامتداد بين السماء والأرض. وبدلًا من ذلك، تذكر شجرة صفصاف الماء الأسود التي حصدها مع الأخ وونغ. جذور طويلة تمتد إلى الأسفل داخل الماء.
شعر بالفن وهو يسحب التشي الكثيف إلى الداخل. دخولًا وخروجًا، ينمو ويزداد قوة. كان الأخ وونغ قد شرح ذلك منذ زمن بعيد؛ فالخشب مجرد هيكل. أما ثقله وكتلته فيأتيان من الماء. اسحب كل الماء من الخشب، وسيتفتت إلى غبار. حتى الأثاث القديم جدًا لا يزال يحتوي على بعض الماء.
اسحب تشي الماء إلى الداخل. دعه يملأه. وليمنح تشي الخشب البنية. وكل ذلك يغذي نموه. كان فن صقل الجسد لقمع الجحيم يدور بسحره داخل جسده. أصبح لحمه أكثر كثافة بثبات، وأصبحت خطوط الطول والتشي لديه أقوى وأنقى.
لم يكن تيان يغرق في التشي، بل كان يطفو عليه. يشربه. وينمو معه. بدا أن كل بؤس وإحباط العام الماضي يذوب بعيدًا. ترك أنفاسه تتدفق، وتركها تسقط منه، وترك أفكاره تتدحرج مثل جدول جبلي. لم يكن شجرة صفصاف، بل كان لوتسًا يطفو في بركة جميلة. غير راغب في مشاركة البركة مع الأزهار الأخرى. رغم أن الحيوانات الأخرى كانت مقبولة.
«هذه أقبح سلحفاة رأيتها في حياتي»، فكر تيان. لم يرغب في قولها بصوت عالٍ. كانت خيوط زرقاء شبحية تحدد ملامح شكل أسود يسبح في الهواء. كان طول درعها ربما خمسة عشر قدمًا، لكن عنقها امتد عدة أقدام أخرى إلى الأمام. بدا طويلًا بشكل غير طبيعي. لكن ذلك كان أقل ما يثير القلق فيها، في الحقيقة. فقد كان هناك أيضًا ثعبان ينمو من مؤخرتها، أفعى كانت أطول من الدرع بعدة مرات.
«أنا سعيد لأن القتال مستبعد من الخيارات. أنا متأكد تمامًا أن ذلك الشيء سيقتلني بضربة واحدة.»
آه، يا حفيدي؟ الأخ الأصغر روي لم يقل إنه لن يكون هناك قتال. لقد قال فقط إنك لا تستطيع الفوز.
الترجمة: Adam