الفصل 80 - المال الملطخ بالدماء، والاستحقاقات المؤلمة

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل الثمانون — المال الملطخ بالدماء، والاستحقاقات المؤلمة

كان عقل تيان في فوضى عارمة. لكنه تعلق بعبارة واحدة على وجه الخصوص. «إنه ينجح؟»

«بمعنى أننا جعلنا قتالنا يبدو استثمارًا سيئًا مقارنة بقتال قمة السيف أو الآخرين. المكاسب لا تستحق الخسائر بالنسبة إلى المهرطقين. لا يمكنك القول إننا ننتصر. لقد جعلنا الفوز أكثر تكلفة على مضيق الحديد الأسود. وثمن لا يرغبون في دفعه حاليًا.» أومأت العمة وو.

«هذا يؤلم، أيتها العمة.»

«نعم. ويؤلم أكثر عندما تتذكر الإخوة والأخوات الذين فقدناهم.»

مرت وجوه إخوته من معبد البلدة الغربية أمام عينيه. كيف كانوا يضحكون بصمت ويلقون قطع الطعام اللذيذة في وعائه أثناء العشاء. وكيف كانوا دائمًا يتبارزون، أو يتجادلون، أو يجلسون فوق شجرة حتى وقت متأخر من الليل وهم يكتبون الشعر. تذكر مزاح الأخ منغ وسرعة يديه.

الكثير منهم لن يعودوا إلى ديارهم أبدًا. استطاع تيان أن يرى الأخ تانغ جالسًا على كرسيه بجوار بوابة المعبد، يراقبهم وهم يغادرون. لا بد أن المبارز الفخور قد تحطم من الداخل. وربما تمنى لو أن ذلك المهرطق قتله في مكانه، بدلًا من أن يتركه حيًا ليُعذب كل يوم بفكرة موت إخوته بينما يجلس عاجزًا في المعبد. لا بد أن شخصًا ما كان يسلم وصاياهم إلى عائلاتهم وأصدقائهم. تساءل تيان إن كان الأخ تانغ هو ذلك الشخص.

كان الأمر مؤلمًا. كانت الفكرة كلها حواف حادة وحمضًا يقطر منها. كانت بلا رحمة. لكنها كانت تنجح. إن التضحية بحياة أفراد البلاط الخارجي القليلة، وبأعضاء البلاط الداخلي الأكثر… قابلية للاستغناء عنهم… حافظت على القوة الأساسية للجبل. والأفضل من ذلك أنها حافظت على مملكة السماء الواسعة، بكل مواردها وشعبها. وطالما ظلوا موجودين، فسيكون هناك دائمًا مزارعون جدد وموارد جديدة لرعايتهم.

في مواجهة الأبدية، ما قيمة بضع حيوات قصيرة؟ ليس الأمر أنهم سيختفون إلى الأبد. بعد بضع سنوات فقط، سيعودون، مستعدين للنضال من أجل الخلود في حياة جديدة، أو لتذوق حلاوة ومرارة الفناء.

كان الأمر بلا رحمة. لكن هل كان خاطئًا؟ هل كان عذابه خاطئًا؟ لم يكن يعرف. أراد أن يقول إنه كان كذلك. لكنه، في الحقيقة، كان يعرف منذ أن استيقظ في القمامة أن البقاء له ثمن من الألم.

«أعتقد أنني كنت سأشعر بتحسن كبير تجاه كل هذا لو كنت أعرف أن سيد الطائفة وسادة الداو يعانون. لو كانوا يفهمون ألمنا من دون الحاجة إلى واحدة من تلك الأكاذيب التعليمية.»

«أولًا، لا تقل ذلك مرة أخرى. أبدًا. عدم البر بالوالدين والرؤساء قد يحمل عقوبة الموت. ثانيًا، لقد كانوا تمامًا حيث أنت الآن. أي واحد من هؤلاء القدماء لم يخض حروبًا عديدة؟ أي واحد منهم لم يفقد إخوة وأخوات؟ لقد عرفوا هذا الألم وعاشوا معه لفترة أطول من وجود بعض البلدان. ثالثًا، أقسم أنني سأجعلك تفهم الاستعارات يومًا ما.»

«أنا أفهم الغرض منها، لكنها تبدو غبية فحسب. قل ما تحاول قوله. لا تخترع قصة صغيرة عنها. “كانوا مثل الفجر في إناء للبول…” هذا مربك فحسب.»

ضحكت العمة وو بهدوء. «نعم، أنا أيضًا سأجد صعوبة في فهم سبب تشبيه شخص بالفجر في إناء للبول. رغم أن ذلك تشبيه، وليس استعارة. لجعله استعارة، ستقول: “كانوا الفجر في إناء للبول.”»

شخر تيان باستخفاف. جلسا معًا في هدوء لبضع دقائق بينما استجمع تيان نفسه. وفي النهاية، ابتسم تيان. بدت ابتسامته هشة على وجهه. «لا ينبغي للعالم أن يكون هكذا.»

«ربما. لكنني لا أستطيع أن أطير عاليًا بما يكفي أو أرى بعيدًا بما يكفي لأقول كيف ينبغي أن يبدو العالم.» كانت ابتسامة العمة وو هشة تقريبًا مثل ابتسامته.

«يومًا ما، سأطير إلى ذلك الارتفاع. يومًا ما سأقف في مكان أستطيع فيه أن أرى كيف ينبغي أن تكون الأمور، وسأصلحها.»

في وقت متأخر من صباح اليوم التالي، استُدعي تيان إلى مكتب المهمات. وبدلًا من الغرفة المعتادة التي تحتوي على المكاتب ولوحات العرض، وُجّه إلى مكتب في الخلف. كانت هونغ ليرين تنتظره بالفعل خارج الباب عندما وصل. فقوبل حاجبه المستفسر بهز كتفين وإشارة بإصبعها — كانت اللافتة بجوار الباب تحمل عبارة «مكتب التعاون المنسجم».

قاضي تقييم الكنوز. نظر إليها تيان بعناية. وكانت هي أيضًا تتفحصه علنًا. بدت كأنها في أسوأ حالاتها، لكنها لم تبدُ محطمة. ارتعشت شفتاه. وفعلت شفتاها الشيء نفسه. عدّلا ثيابهما، وضبطا ملامحهما، وانتظرا بصبر.

كانا مزارعين شابين من سادة الداو. وكانا جيدين في الانتظار.

عندما استُدعيا أخيرًا إلى الداخل، كان هناك ثلاثة أشخاص في الغرفة. كان أحدهم جالسًا خلف مكتب كبير وُضعت عليه ميزان ذو كفتين. كان يرتدي أردية البلاط الداخلي، لكن القبعة غير المعتادة فوق رأسه منحته طبقة إضافية من السلطة. كانت من حرير أزرق وأحمر منقوش، تعلوها زرّة مرجانية زاهية. كانت تلك أول مرة يرى فيها تيان شيئًا كهذا.

كان الشخص الثاني هو الشيخ روي. والثالث هو العم العسكري كو.

«نحيي القاضي، والشيخ، والتلميذ الحقيقي.» انحنى تيان وهونغ.

«ممم. انهضا.» كان القاضي هو من تحدث. لم يكن تيان متأكدًا تمامًا مما يعنيه ذلك.

«هونغ ليرين، البلاط الخارجي للبلدة الغربية، مُعيّنة في فرقة التأديب كمتدربة. الزراعة الحالية — المستوى الخامس من عالم الشخص الأرضي. لا مخالفات تأديبية، واستحقاقات عسكرية أعلى من المتوسط باستمرار مقارنة بمستوى زراعتها منذ نشرها.»

كانت أمام قاضي تقييم الكنوز رزمة صغيرة من الأوراق، لكنه لم يكلف نفسه عناء النظر إليها وهو يسرد معلوماتهما.

«تيان زيهاو، البلاط الخارجي للبلدة الغربية، مُعيّن في القسم الطبي كعامل في المستشفى. الزراعة الحالية — المستوى الخامس من عالم الشخص الأرضي. لا مخالفات تأديبية، واستحقاقات عسكرية أعلى من المتوسط باستمرار مقارنة بمستوى زراعته منذ نشره.»

ارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة، لكنها بدت صادقة.

«أنتما أخوان أصغران باعثان على الرضا حقًا. يجب أن أقول إن قضيتكما أثارت بعض الضجة الصغيرة في مكتبي. لقد راجعنا سجلاتكما وتقاريركما بعناية شديدة، ولا أعتقد أنكما ستُصدمان كثيرًا عندما تعرفان أن محققينا لديهم طرقهم الخاصة للتحقق من دقة رواياتكما.»

بالنسبة إلى تيان، بدا ذلك كثيرًا مثل: «لقد فتشناكما وممتلكاتكما حتى أدق الشقوق بين أسنانكما، ولم تلاحظا شيئًا.» وهذا لم يساعد على تهدئة أعصابه.

«حالة استُعيدت فيها كل جثة، وكل خاتم تخزين، وكل كنز من كنوز المهمة، وأُعيدت جميعها كما ينبغي… حسنًا. إنها ليست حالة فريدة، لكنها أول مرة يرى فيها هذا المقعد شيئًا كهذا في الحرب الحالية. وبالاقتران مع النجاح الكبير للمهمة، وبعد التشاور مع الشيخ المشرف على البلاطات الخارجية…» أومأ بأدب نحو الشيخ روي، «يمنح هذا المكتب كلاكما مكافأة خاصة، بالإضافة إلى مكافآت المهمة المستحقة لكما.»

أومأ العم كو، وارتسمت ابتسامة طفيفة على وجهه. أما الشيخ روي فكان يبدو هادئًا كالحليب، لكنه بطريقة ما كان يشع غرورًا يكاد يكون محسوسًا جسديًا. بدا واضحًا أن الأمر لم يكن مجرد تصرف من مكتب القاضي بدافع حسن النية.

«أول مكافآتكما، وأقلها شأنًا، هي أن كل واحد منكما سيحصل على مرآة درع القلب الفولاذي ذات الخطوط الثلاثة.» دفع القاضي صندوقين صغيرين من المخمل نحوهما. «اربطاها بقطرة من دمكما.»

مد الشابان أيديهما وفتحا الصندوقين. بالنسبة إلى أدوات تحمل أسماء فخمة كهذه، كانت المرآتان صغيرتين وبسيطتين للغاية. كانتا فضيتين باهتتين، بالكاد تعكسان الضوء، وكان بالفعل يمر خلالهما ثلاثة خطوط بيضاء خافتة. لم تكن المرايا تملأ حتى راحة اليد. بوخزة سريعة من سهمه الجديد، ربطها تيان بدمه. وبدا أن المرآة ذابت، واختفت من يده.

«جيد. يمكن اعتبارها نوعًا من التعويذة، أو أداة مسحورة. ستوقف عنك ضربة قاتلة واحدة، حتى المستوى الثالث من عالم الشخص السماوي. لا أعتقد أنني بحاجة إلى إخباركما بمدى قيمة أداة كهذه. حسب علمي، لم تُمنح أقل من خمسين واحدة منها لأعضاء البلاط الخارجي خلال القرن الماضي.»

انحنى تيان وهونغ وتمتما بامتنانهما. لم يسمع تيان حتى عن مثل هذه الكنوز المنقذة للحياة من قبل. أما هونغ، فقد سمعت عنها، لكن بالمعنى نفسه الذي سمعت به عن الدير. لم ترها هي ولا أي شخص تعرفه بأعينهم من قبل.

«التالي هو خمسة آلاف استحقاق عسكري لكل واحد منكما. قبل أن تشعرا بالحماس الشديد، ستفقدانهما فورًا لدفع تكلفة رحلة إلى كهف الدورات الست. ليكن هذا واضحًا — الاستحقاقات تغطي رحلتكما ووقت إجازتكما. أما الدخول إلى كهف الدورات الست فهو بترتيب من الشيخ روي. وما يمكنكما كسبه هناك يعود إليكما، لكن إذا فشلتما وغادرتما مبكرًا، فاعتبرا هذه الحياة هدرًا، واعلما أن رحلة زراعتكما ستكون بائسة.»

توقف القاضي لحظة حتى تستقر كلماته في أذهانهما، ثم تابع.

«وأخيرًا، سُجل اسماكما في قائمة المسؤولين.» لم يرمش تيان. وكادت هونغ تسقط من مكانها. «نعم، أستطيع أن أرى بوضوح من هم أعضاء فرقة التأديب. أيها الأخ الأصغر تيان، قائمة المسؤولين وثيقة داخلية يستخدمها مسؤولو الطائفة لتسجيل التلاميذ الذين يُظهرون شخصية جادة وجديرة بالثقة، مناسبة لتولي المهام التي تنطوي على مسؤولية كبيرة. وهذا منفصل عن القدرة. قد يكون المرء مقاتلًا أو طبيبًا ممتازًا، لكنه لا يمكن أن يُؤتمن على المال النثري.»

انحنى تيان ليُظهر أنه فهم، رغم أنه لم يفهم حقًا. ضحك القاضي بخفة. «إذا كانت لدينا مهام لا نشعر بالارتياح لتكليف أي شخص بها، فإننا نرى من هو متاح في قائمة المسؤولين. أحيانًا تتضمن تلك المهام القتال. وفي أحيان أخرى، تكون مهامًا مثل إدارة المعابد أو العمل كمبعوث. وعندما ترتقي إلى البلاط الداخلي، ستجد أن بعض السادة المتاحين لا يقبلون إلا التلاميذ الموجودين في القائمة. وبالطبع، لا يعلنون هذه الحقيقة الصغيرة. فالشخصية الحقيقية هي ما تفعله عندما تظن أن لا أحد يراقبك.»

نقر قاضي تقييم الكنوز على الأوراق أمامه. «أيها الأخوان الأصغران هونغ وتيان، لقد توقعنا أشياء عظيمة منكما، وحتى الآن لم تخيبانا حقًا. أحسنتما. نصيبكما من الكنوز موجود هنا.» قذف إليهما كيسين بحجم أكياس النقود، وكان كلاهما بوضوح من الأدوات المكانية. «أعيدَا الكيسين إلى المكتب في الطابق السفلي بعد نقل محتوياتهما إلى خواتمكما. أيها الأخ الأصغر تيان، نصيبك أقل بكثير لتعويض قيمة خنجر الدودة ذات العذاب الذي لا يحصى الموجود في حوزتك.»

«ماذا؟ ما هذا الآن؟ هل هذا هو اسم الخنجر؟ لقد ظل ملتصقًا بظهري أو في خاتم تخزيني تقريبًا كل ثانية طوال الشهرين الماضيين. كيف ماذا بحقك فحصوه دون أن أعرف؟» احتفظ تيان بالكلمات داخل نفسه، واكتفى بالانحناء مرة أخرى.

«يمكنكما الانصراف. وأحسنتما.»

«سأرافقكما إلى الخارج.» اصطحب الشيخ روي الاثنين خارج الباب، لكنه بدلًا من العودة إلى القاعة الرئيسية، قادهما نحو الجزء الخلفي من المبنى. «ستفتح الكهوف بعد ثمانية أشهر. ستبقيان في القاعدة حتى ذلك الحين، وتواصلان مهامكما الحالية.»

قاد الشيخ الموقر الاثنين عبر ممر خالٍ. «أنتما تفهمان مبدأ عدم إظهار كنوزكما، لذلك أعتقد أنكما تعرفان أنه لا ينبغي لكما ذكر مكافآتكما الإضافية لأي شخص؟ جيد. لقد كنت أتابعكما باهتمام كبير. من الواضح أن استثماراتي الأولية فيكما كانت جديرة بالاهتمام. اعتبرا هذا أملي في أن ترتقيا قريبًا إلى الدير، وتجلبا الشرف إلى اسم هذا الرجل العجوز.»

ابتسم الشيخ روي ابتسامة طفيفة. «سأرافقكما إلى الكهف عندما يحين الوقت. لا تحاولا السؤال عنهما، فلن يتمكن أحد هنا من إخباركما بأي شيء سيفيدكما، وسيجعل ذلك الناس يتساءلون عن سبب رغبتكما في المعرفة. وأخيرًا…»

توقف الشيخ عند الباب الخلفي واستدار ليواجههما. «لقد جعلتماني فخورًا بكما. بكما أنتما الاثنان. أعلم أن هذه المهمة كانت قاسية عليكما. وأعلم أن ما جاء بعدها كان قاسيًا، وأن مشاهدة التلميذ الحقيقي كو يُحتفى به كانت قاسية للغاية. لكنكما ما زلتما تملكان قلبيكما الصادقين. لقد تعرضا للضرب. وتلطخا. وبعيدان كل البعد عن أن يكونا خاليين من الغبار. لكنهما ما زالا صادقين. أنا فخور بكما بشدة.»

انحنيا وخرجا مجددًا إلى ضوء الشمس. وقفا خارج الباب، يبدوان تائهين. وفي النهاية تحرك تيان. «هل تريدين تجربة شاي زهر البرقوق؟»

شخرت هونغ. «أجل. بالمناسبة، متى عيد ميلادك؟»

«لا أعرف. ومتى عيد ميلادك؟»

اتجها نحو المظلة خلف المستشفى، يتجادلان بهدوء حول لا شيء مهم تقريبًا، ويحاولان معرفة ما يشعران به، لكنهما لا يريدان أن يواجها تلك المشاعر بمفردهما.

الترجمة: Adam