الفصل 78 - الرجل النبيل يستطيع الانتظار عشر سنوات للانتقام

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل الثامن والسبعون — الرجل النبيل يستطيع الانتظار عشر سنوات للانتقام

مر الوقت مرة أخرى. جلس تيان مع الأخ وونغ وأكملا الحسابات الفلكية، وعثرا على اليوم والوقت المناسبين لبدء زراعة فن السنونو السماوي الإمبراطوري. وبعد ذلك، لم يبقَ سوى الانتظار. لم يكن الأمر سوى أسبوعين. وبما أنه كان ينتظر، فقد كان من الأفضل له أن يعمل.

أجرى تيان حساباته — كانت لديه زراعته المعتادة، لكنها لم تكن تسبب له أي ضغط. ثم كانت هناك دراسة فن السنونو السماوي الإمبراطوري، وكانت مرهقة. ثم كانت هناك ممارسة فنون القتال، وكانت ممتعة ومفرحة، لكنها كانت ترهق جسده. وبعد ذلك كان هناك عمله كعامل في المستشفى، حيث يقوم بكل الأعمال الشاقة ويساعد الأطباء في أي شيء يحتاجون إليه. وكان أكبر ما يعاني في دراسته هو دراسة الطب.

كانت رؤية الإخوة والأخوات يموتون، والاضطرار إلى تجاوز من لم يستطع إنقاذهم بسبب قصور مهاراته، تطارد تيان. أُعطي كتيبات ليدرسها، وكان هناك أطباء مستعدون لاختبار ما تعلمه. وإذا لم يستفد منها بلا هوادة، فإنه كان سيخذل النوايا الحسنة لكبار إخوته، والإخوة والأخوات الذين سيعتمدون عليه، وسيخذل نفسه أيضًا.

كانت ذاكرته جيدة دائمًا، وكان الجد جون يدربه على تحسينها منذ أن بلغ السادسة. كان تيان يتعلم، ويطبع كل كلمة وكل صورة في ذهنه كما لو كان ينقشها على ألواح نحاسية. لكن الأمر كان يتطلب وقتًا، والكثير جدًا من العمل. وكان العمل يراكم التوتر.

وللاسترخاء، زاد من ممارسته المعتادة في زيارة أصدقائه ومعارفه حاملًا الشاي والنبيذ. أصبح النبيذ نفقة كبيرة بالنسبة إليه، لكنه شعر أنه يستحق ذلك. لم يكن يشربه، لكنه كان يرى المتعة التي يجلبها للأخت لي أو الأخ تشانغ، وحتى للإخوة من البلدة الغربية. حتى العمة وو كانت تقبل جرة من حين لآخر، رغم أنها كانت تفضل الشاي.

أما الشاي فكان مشكلة مختلفة تمامًا. كانت أوراق الشاي الرخيصة متوفرة بسهولة في القاعدة، وبأي كمية تقريبًا يرغب فيها المرء. وللأسف، كانت الأنواع التي يتم توفيرها للبلاط الخارجي خشنة ومرة، ولا ترقى بأي حال إلى معايير حتى أحدث متذوق للشاي. وكان الحصول على شاي أفضل يتطلب علاقات، ولم تكن لدى تيان أي علاقات مفيدة. جعلته المشكلة يتنهد كثيرًا.

كان يتنهد وهو يضع حجرًا أبيض على لوح الغو.

«لا أعتقد أن حركتك سيئة إلى هذا الحد، أيها الأخ تيان.»

«همم؟ لكنني أحاصر ثلاثًا من قطعك، أليس كذلك؟ هذا يجعلها حركة جيدة.»

«نعم، لكن…» جعل الأخ لونغ حجره الأسود يصطدم بلوح الغو الخشبي بطرقة حادة، «لقد أغفلت تقدمي بهذا العمود من هنا، ما يقطع تقريبًا ربع اللوح.»

«آه. صحيح. بطريقة ما، أواصل نسيان أن الأمر لا يتعلق فقط بإحاطة الأحجار، بل بالأراضي أيضًا.»

«الغو لعبة استراتيجية كبرى. يدرسها القادة والأباطرة في العالم الفاني، وقادة الطوائف والشيوخ العظماء في العالم الخالد. وهناك سبب يجعل الحكماء يعتبرونها واحدة من الفنون الأربعة، بينما تُترك لعبة تكتيكات ميدانية مثل الشطرنج للعامة.» بدا الأخ لونغ مغرورًا بشكل لا يمكن تفسيره بشأن ذلك. لم يستطع تيان أن يتخيل السبب. فمن وجهة نظر تيان، كان الأخ لونغ واحدًا من أولئك العوام أيضًا. ربما كان يعتبر نفسه حكيمًا؟

«ربما لهذا أنا بطيء جدًا في تعلمها. أميل إلى التفكير بشكل تكتيكي للغاية، عندما أكلف نفسي عناء وضع الخطط أصلًا.» ابتسم تيان ابتسامة نصفية، ثم تنهد مجددًا. «لكن ليست هذه هي المشكلة. لقد أوشكت على نفاد الشاي الجيد لدي، ولا أعرف من أين أحصل على المزيد. كان العثور على شاي نار الخريف في المرة الماضية يعتمد على الحظ. والآن لا أعرف ماذا أفعل.»

نظر إليه الأخ لونغ بنظرة غريبة. وضع تيان قطعة على اللوح. وأسقط الأخ لونغ قطعة أخرى بنظرة واحدة إلى الوضع العام. لعبا في صمت لبضع دقائق أخرى. ثم ضرب الأخ لونغ جبهته وبدأ يضحك.

«آسف، لقد نسيت طبيعتك. إنها عادة اكتسبتها وأنا أكبر في عائلتي.»

«الأخ لونغ؟»

«الأخ تيان، أنت تعرف أنني أنتمي إلى عائلة لونغ، أليس كذلك؟»

«نعم؟ إنه اسمك.»

بدا أن الأخ لونغ تعثر للحظة، وهو ما اعتبر تيان أنه خدعة رائعة لشخص جالس. «لا، أعني عائلة لونغ. عائلة لونغ التابعة لشركة الكنوز الأربعة التجارية.»

«آسف، لم أسمع بها من قبل. أعرف أن لديك صلة بمورد أجزاء لأحد التلاميذ الحقيقيين، لكن بخلاف ذلك، لا أعرف شيئًا عن خلفيتك.»

بدا لونغ ذو المظهر اللطيف ممزقًا بين الضحك والبكاء. «نحن نفعل أكثر من ذلك بقليل. أو بالأحرى، هذا جزء مما نفعله. نحن عائلة تجارية، أيها الأخ تيان.»

أومأ تيان برأسه. وساد الصمت مجددًا. ثم قرر الأخ لونغ الاكتفاء بالضحك. «يمكنني الحصول على الشاي لك. كم تريد، وماذا تريد، وكم تستطيع أن تنفق؟»

«يمكنك ذلك؟ ماذا عن النبيذ؟»

«ما دام الشاي والنبيذ ليسا ثمينين للغاية، فيمكن العثور عليهما وشراؤهما. ومن دون إساءة، لكن إلى أن يصدر قضاة تقييم الكنوز حكمهم، لا أعتقد أن لديك ما يكفي من البلورات الروحية لشراء شيء ‹ثمين›.»

أومأ تيان. كان قد كسب بعض البلورات الروحية الإضافية من العمل لساعات إضافية غير مسجلة رسميًا في المستشفى، لكن الأطباء كانوا جيدين في عدم الضغط عليه. في هذه الأيام، كان تيان هو من يطلب العمل الإضافي، بدلًا من أن تفرض عليه ساحة المعركة ذلك. أخرج عشرًا من بلوراته الروحية التي ادخرها بعناية ودفعها إلى يدي الأخ لونغ.

«كم يمكنني الحصول بهذا من نبيذ وشاي بجودة معقولة؟ لا يهمني إن كان النبيذ كله من النوع نفسه، لكن سيكون من الأفضل الحصول على تشكيلة من أنواع الشاي المختلفة، مع تعليمات حول كيفية تحضيرها.»

«لا فكرة لدي، فأنا لست تاجرًا. سأرسل رسالة وأرتب عملية التسليم. طلب بهذا الحجم الصغير هو، أخ… أيها الأخ تيان، يمكنك اعتبار هذا أمرًا بسيطًا جدًا. يسعدني أن أساعدك. لكن هل أنت متأكد من أنك تريد ببساطة أن تعهد إليّ ببلوراتك الروحية؟»

«هل ستخدعني؟» نظر تيان مباشرة في عيني الأخ لونغ. لا بد أن الأخ لونغ رأى شيئًا في عينيه، لأنه هز رأسه بحزم.

«كيف يمكنني أن أفعل ذلك بأخ؟ ثم إن خداع شخص من أجل مجرد عشر بلورات روحية أمر… مثير للشفقة.»

أومأ تيان. لقد كوّن ضغينة حياة أو موت مع سيما بسبب بضع جرار من النبيذ وبعض فقدان ماء الوجه. وضع قطعته التالية على اللوح. «نعم. أنت محق تمامًا، أيها الأخ لونغ. الأخ لونغ؟»

«نعم، أيها الأخ تيان؟»

«في المرة القادمة التي تخرج فيها من المستودع، اصطحبني معك. أنا قلق عليك. الأخ لونغ؟ هل وصل مرض الاختناق إلى المستودع؟ هل تحتاج إلى طبيب، أيها الأخ لونغ؟»

في الحقيقة، لم تكن مسألة سيما، وبدرجة أقل العم العسكري كو، بعيدة عن ذهنه قط. كان يستطيع فهمهما. بل ربما كان العم العسكري كو، وفق منطق بارد، محقًا في قراراته. لكن تيان لم يستطع تقبلها. لم يكن لديه أي أوهام بشأن قدرته على فعل شيء حيال ضغينته، رغم ذلك. لقد تعلم درس الأخ وونغ والصقر ضوء الفجر جيدًا.

لكن ذلك كان ينطبق فقط على العم العسكري كو. أما «أخوه الطيب» سيما فكان قصة مختلفة. مهما كان مشغولًا، كان تيان يجد ساعتين كل يوم لممارسة فنون القتال. كان يقضي النصف ساعة الأولى في الحفاظ على حالة جسده. أما بقية الوقت فكان يتبارز مع كل من يستطيع. مستخدمو الرماح، ومستخدمو السيوف، ومستخدمو السيوف المقوسة، ومستخدمو الهراوات، وحتى مستخدمو سهام الحبل الآخرين. (وكان ذلك مصدر إزعاج شديد. كانت حبالهم تتشابك كثيرًا، رغم أن كليهما يستخدم جسد كرمة رأس الأفعى.)

وكان الملاكمة محورًا خاصًا من اهتمامه. أحيانًا، عندما يتوتر، كان يظن أنه لا يزال يسمع الطنين في أذنيه منذ أن حطم هونغ ليرين رأسه بالجدار. كان ذلك حافزًا جيدًا. وكذلك الطريقة التي كان بها كبار الإخوة الباحثون عن الهدايا والقروض يفرقعون مفاصل أصابعهم، والتي أوضحت بشكل جلي كيف كانوا ينوون تعظيم استفادتهم من كرم تيان.

لم يكن شخصًا غير منطقي. كان بإمكانهم لكمه مرة واحدة، وسيحوّل إحدى كليتيهم إلى هريسة. عادل. ومن المأمول، مع الكثير من التدريب، أن يحاولوا لكمه، فيحوّل تجويفهم الصدري إلى سائل. كان مستعدًا لأن يكون كريمًا جدًا مع كبار إخوته المعدمين.

كانت فترة مزدحمة ومليئة بالإنجاز. وعندما جاء اليوم لبدء صقل إبرته الأولى، كان مستعدًا جيدًا. كان لدى تيان غرفة الزراعة الصغيرة الخاصة به، وسهمه، والكثير من التدريب. سار كل شيء بسلاسة. كان من الغريب قليلًا أن يرى السهم الشفاف يكتسب للحظات مسحة وردية خافتة، بينما بدا وكأنه يشرب دمه.

لم يكن ذلك حتى ضمن قائمة «أغرب وأبشع الأشياء» التي يمارسها مزارع أرثوذكسي في هذا المستشفى وحده، ناهيك عن القاعدة بأكملها. فقط انسجم مع الأمر.

«أشعر أن الأمر… لا أعرف. مهرطق قليلًا.»

يا حفيدي، هل تمكنت بطريقة ما من تجاهل حقيقة أنك صقلت دمك بنفسك عدة مرات؟ إنه دم. وهناك الكثير منه في داخلك. معظم الأدوات السحرية في هذه القاعدة تُربط بقطرة من الدم. والدم ضروري أيضًا لكي تعمل تقنية التعويذة. الأمر ليس أكثر إثارة للرعب من أي شيء آخر. لذا توقف عن القلق وركز.

مرت الأسابيع وتحولت إلى أشهر، ولم يطأ تيان خارج بوابات المستودع قط. كان سوق صغير قد ظهر في القاعدة الآن بعدما لم تعد على الخطوط الأمامية. كان تيان يزور السوق مرة في الأسبوع، لمجرد رؤية ما إذا كان هناك شيء يستحق الشراء وتوسيع آفاقه. لم يشترِ شيئًا قط، لكنه اعتبر أن الفكرة هي ما يهم. على الأرجح.

وصل طلبه من الشاي والنبيذ، مما أشعل عاصفة صغيرة من الزيارات الاجتماعية لتجربة كل شيء. ولدهشة تيان الخفيفة، ازداد عدد زياراته الاجتماعية. كان هناك إخوته وأخواته من البلدة الغربية، بالطبع، لكن كان هناك آخرون أيضًا — أشخاص في قاعات مسؤولي الإمدادات، ومتدربو الصانعين، وموظفو مكتب المهمات، وحتى بقية العاملين في المستشفى. لم يكونوا أشخاصًا مستعدًا لاعتبارهم أصدقاء، لكنه كان يراهم مع ذلك تقريبًا كل يوم في أنحاء القاعدة. كان من الصعب رفضهم في المرة الأولى، ثم سرعان ما أصبحوا جزءًا ثابتًا من جولاته.

قدّر تيان أن مهاراته في المحادثة لا تزال دون المستوى المطلوب، لذلك اعتمد على حيلته القديمة المتمثلة في طرح الأسئلة باستمرار، وإذا طُلب منه إبداء رأي، فإنه يتفق مع ما يقوله الشخص الآخر. أدى ذلك إلى تعلمه كل أنواع المعلومات عديمة الفائدة عن الناس والأشياء. لم يكن يعرف لماذا يشعر الناس بالحاجة إلى إخباره بمن «يستدعي السحب والمطر» معًا. ولم يكن لديه قلب ليوقفهم أيضًا. كانوا يبدون سعداء جدًا وهم يخبرونه بذلك.

ولم يدرك الأمر كله إلا عندما رأى بعض إخوته الأكبر يفعلون الأشياء نفسها التي كان يفعلها هو، تقريبًا.

لقد اندمج تيان، عن طريق الصدفة تمامًا، في شبكة الشائعات المحلية. ولهذا السبب كان جميع أصحاب المستوى التاسع يبدون مطلعين على نحو مثير للقلق. كانوا يفعلون ذلك طوال الوقت. فإذا لم يكونوا يعملون أو يزرعون، كانوا يزورون الآخرين ويتحدثون معهم.

وبينما كان يراقب، تخيل المستودع الرابع كأنه مدينة بوابة جبلية مصغرة. كان لديك البلاط الداخلي يدير كل شيء ويتحدث في الغالب ضمن دائرته الخاصة، ثم كان هناك البلاط الخارجي بكل تقسيماته الصغيرة. وكل قسم يتحدث ويخطط ويدبر ويحاول تكوين علاقات مع البلاط الداخلي أو الاستفادة منها.

كان تيان، بعلاقاته مع كل من العمة العسكرية هونغ والعمة وو، بالإضافة إلى جميع الأطباء في المستشفى، يمكن اعتباره «ثريًا» إلى حد ما. وبالاقتران مع عادته في الظهور دائمًا حاملًا المشروبات أو الوجبات الخفيفة، لم يكن من المفاجئ أن دائرته كانت تتوسع.

حتى علاقته بالأخ لونغ كانت ملحوظة ويُنظر إليها على أنها ذات قيمة. يبدو أن الكثيرين حاولوا التقرب من السيد الشاب لشركة لونغ التجارية، لكن رغم أن الرجل اللطيف قد يكون قليل الفهم بشأن أشياء كثيرة، فإنه كان يستطيع اكتشاف متسلقي السلم الاجتماعي والمحتالين والمتملقين من مسافة خمسة أميال.

وكان أكثر ما يبعث على الطمأنينة هو زراعته. كانت تنمو بسرعة، وبدا أن المستوى السادس يلوح له بمرح. كان يتساءل أحيانًا إن كان معدل زراعته يتسارع. ثم أدرك أنه كان يتسارع فعلًا. شعر بقلق شديد بشأن سبب ذلك حتى ذكّره الجد جون بصوت عالٍ بأن يفكر بجدية فيما كان يفعله.

كان تيان يمسح أرضيات المستشفى، ويزرع فن ظهور الربيع. كان فن زراعة منسجمًا مع عنصر الخشب، ما يعني أن تيارًا ثابتًا من طاقة اليانغ كان يتدفق إليه باستمرار. وكان الخنجر الملعون مثبتًا عند أسفل ظهره تحت ثيابه. وكان يغذي باستمرار جسده بتيار ثابت من طاقة لعنة اليين، ليتم امتصاصها بواسطة فن قمع الجحيم.

اليين واليانغ يجتمعان معًا، وكلاهما يمر عبر ذلك التمثال الغريب. تمثال كان يصرخ عمليًا طلبًا للتوازن. فإذا أعطيته اليانغ أو اليين وحده، فلن يعمل إلا بنصف قوته. لكن بوجود كليهما، كان جسده يُصقل باستمرار بأقصى كفاءة. ويصبح أكثر روحانية. ويصبح أكثر ملاءمة للزراعة.

ترك ذلك مشاعر معقدة لديه. كانت الطرق التي تراكم بها هذا الحظ الجيد ملطخة بالدماء. وكان ذلك تناقضًا حادًا مع حفلات الشاي المهذبة وألعاب الغو، أو المبارزات الودية مع كبار الإخوة. ومع ذلك. كان الحظ الجيد حظًا جيدًا.

وفي أحد الأيام العادية، دوى خوار هائل من خارج المستودع. كان وحش يشبه الحشرات وله عشرات الأرجل يندفع نحو البوابة، مغطى بصفائح مدرعة زرقاء رمادية سميكة، ومنتشرة عليها عشرات العيون الحمراء المبهرة. كان ضخمًا. أكبر من بعض مباني المستودع. وامتدت من مقدمته مخالب تشبه المناجل. كان وحشًا حقيقيًا من أعماق الأراضي القاحلة.

«لا تقلقوا جميعًا. إنه مطيع تمامًا. اتصلوا بمكتب المهمات ومروضي الوحوش، لدي أخبار سارة لأبلغكم بها.»

لقد عاد العم العسكري كو.

الترجمة: Adam