الفصل 73 - بناء ترسانة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الثالث والسبعون — بناء ترسانة
«أحتاج إلى سلاح بعيد المدى، أيتها الأخت لي، لذلك فكرت في المجيء إليكِ.»
«إلى أي مدى؟»
رمش تيان. «لا أظن أنني أفهم، أيتها الأخت الكبرى.»
«كم تحتاج من المدى؟ بضعة ياردات؟ بضعة أميال؟» أدارت الأخت لي يدها، ومن الواضح أنها تريده أن يدخل في صلب الموضوع.
«حسنًا… لا أظن أنني أستطيع استخدام شيء يطلق لمسافة أميال.»
«بل تستطيع. يمكننا صنع أسلحة حصار إن أردت. ستكلف ثروة، لكن عصفورًا صغيرًا أخبرني أنك كنت تشن غارات تجارية.»
«وصلت الليلة الماضية. كيف؟» لم يقل تيان ذلك، لكن قوة النميمة لدى أصحاب المستوى التاسع أصبحت أسطورة راسخة في قلبه.
«لم أحصل على ذلك القدر. ولم أستخدم ذلك القدر أيضًا. ولا أريد حقًا أن أتعلم استخدام القوس.» بالنسبة إلى تيان، كانت الأقواس نوعًا من الآلات. وما إن اكتشف أن أجزاء الأقواس غالبًا ما تُثبت في أماكنها بالغراء، حتى استبعدها بحزم من قائمة الأشياء التي يريد الاعتماد عليها. ربما كان ذلك غير منطقي، لكنه كان يحمل قناعة سرية بأن الأقواس ستتفكك في أسوأ لحظة ممكنة، تاركة إياه عرضة للعدو.
كان يريد شيئًا بسيطًا. مباشرًا. بلا أجزاء متحركة. ومن الأفضل، بلا أجزاء على الإطلاق. مجرد عنف. حاول تيان أن يجد الكلمات المناسبة ليعبّر عن شعوره أثناء قتاله مع هونغ ليرين. «أحتاج إلى شيء أكثر يانغ.»
«يانغ.»
«نعم. أشعر أنني أقل… أيتها الأخت لي، لا أعرف حقًا كيف أشرح الأمر. أظن فقط أن أسلوبي في القتال ينتمي إلى الين. مرن أكثر من اللازم، لين أكثر من اللازم، ومعقد أكثر من اللازم. أحتاج إلى شيء مباشر، بسيط، صلب، ويتمتع بقوة اختراق عالية. شيء يانغ.»
«أظن أنك في ذلك العمر، أليس كذلك؟» تمتمت الأخت لي. «يبدو أنك تمر بطفرة نمو.»
«عفوًا؟»
«أكثر يانغ من القوس، بطريقة ما. ومع ذلك، فهو ليس أغرب طلب تلقيته هذا الشهر. لنرَ…» نقرت الأخت لي على شفتها.
«سهام قصيرة أو رماح رمي. المفهوم واحد، لكن الأحجام مختلفة؛ عصا مدببة ترميها على الناس. السهام القصيرة صغيرة وسريعة، وتُصنف كأسلحة خفية. وكذلك سلاحك ذي السهم والحبل، في الواقع. لاحظ كلمة “سهم” في اسمه. سهام الرمي أصغر بكثير، وأخف بكثير، من الشيء الموجود في نهاية حبلك. وتميل إلى أن تكون أسلحة للتشتيت أو التعطيل أكثر من كونها أسلحة للقتل، رغم أنها قد تكون قاتلة إذا استُخدمت جيدًا.» قاست جزءًا من الهواء بطول يدها تقريبًا وبعرض خنصرها، لتعطيه فكرة عامة.
«أما رماح الرمي فهي قاتلة جدًا، لكنها تحتاج إلى مساحة أكبر بكثير للعمل. تحتاج إلى مساحة لتسحب ذراعك وتدور ثم ترمي. يمكنك اعتبار أن لها حدًا أدنى من المدى حتى تكون فعالة. ومن ناحية أخرى، أي شيء يقع داخل ذلك المدى يمكنك ببساطة طعنه بالرمح، لذلك فالأمر ليس مشكلة حقًا.» هزت الأخت لي كتفًا واحدًا. بالنسبة إلى حرفية، كان كلا الخيارين مملين إلى حد ما.
أخرج تيان نصف الإبر التي جمعها من المخلوق الشبيه باليرقة، وألقاها فوق كومة من القماش المستوية بشكل معقول. «هل يمكن تحويل هذه إلى سهام قصيرة أو رماح رمي؟»
نظرت الأخت لي إليها بعناية. «رفيعة، طولها ثلاثة أقدام، مرنة، حادة، وشفافة بالكامل تقريبًا… لا، هذا ليس الوصف الدقيق…» التقطت زوجًا من الملاقط الطويلة ورفعت إبرة واحدة بعناية. حملتها إلى طاولة عملها وفحصتها تحت الأضواء الساطعة. «ليست شديدة الشفافية فحسب، بل إنها عالية الانكسار أيضًا. وهذا يعني أنها تحني الضوء من حولها، أيها الأخ الأصغر.» ثم عادت بنظرها إلى كومة الشعيرات الطويلة، ومررت إصبعًا يحمل ندبة عليها برفق.
«لو كان الأمر بيدي، لكانت هذه سهامًا للاستخدامات الخاصة. إنها ثمينة بالنسبة إلى المشتري المناسب. يمكنك بيع الشعيرات مقابل مبلغ محترم لمسؤولي الإمدادات. من المحتمل أنها فريدة من نوعها، ولذلك لن يعطوك السعر الذي تستحقه حقًا. فكون الشيء فريدًا لا يعني بالضرورة أنه مفيد، بعد كل شيء. ومع ذلك، تقريبًا أي واحد منا من الحرفيين سيشتريها منك. لكن إن كنت تريد سلاحًا بدلًا من البلورات الروحية، فيمكنني تحويلها إلى سهام قصيرة لك. كم شعرة لديك؟»
«حوالي مئة.»
«ما رأيك في هذا؟ سأصنع لك عشرة سهام قصيرة. ستكون هذه الشعيرات هي المادة الأساسية، وسأضيف الباقي من مؤونتي الخاصة. من المحتمل أن يستخدم كل سهم ما بين ثلاث وخمس شعيرات بعد معالجتها. وأي شيء لا أستخدمه في سهامك، آخذه كأجر مقابل المواد والعمل.»
«اتفقنا.»
نظرت إليه بدهشة، ثم هزت رأسها. «هذه لا تساوي ثروة، لكن لها سوقًا جيدًا. أيها الأخ الأصغر تيان، لا تقبل أبدًا أول عرض تسمعه. قد يكون أفضل عرض ستحصل عليه، وقد يكون عملية احتيال. قارن الأسعار دائمًا.»
«هذا منطقي، أيتها الأخت الكبرى.»
«جيد، إذن—»
«لا، أريدكِ أن تقومي بالعمل من فضلك. بالشروط التي اقترحتِها.»
«الأخ الأصغر تيان—»
«لا أريد أن أعيش في عالم يكون كل شيء فيه متعلقًا بالمال دائمًا، أيتها الأخت الكبرى. قد يكون العالم كذلك فعلًا، لكنه ليس العالم الذي أريد أن أعيش فيه. سأضطر إلى قتل بعض الأشخاص الذين ما كان ينبغي لي أصلًا أن أضطر إلى الحذر منهم، لأن تلك هي الطريقة التي يفكرون بها. لكنني لا أريد أن أفترض أن الأشخاص الذين أحبهم يخططون سرًا لخداعي.» ابتسم لها وهو يرفع نظره إليها. «أيتها الأخت الكبرى، هل هذا هو العالم الذي تريدين العيش فيه؟»
غادر تيان الأخت لي وهو يشعر بخفة أكبر مما كان عليه عندما وصل. ولسبب ما، كان يتنفس بسهولة أكبر قليلًا. ستكون محطته التالية مستودع الكتب المقدسة للعثور على فن مكمل لسهامه الجديدة.
كل شيء يعود إلى حجم قبضتك. ابتسم وهو ينظر إلى يديه الصغيرتين. أصبح لديه الآن الكثير من الأصابع. تقريبًا المجموعة كاملة! ومع الأيدي الكبيرة يأتي قلب كبير. الأيدي الكبيرة تستطيع المخاطرة. الأيدي الكبيرة تستطيع الإمساك، لكنها تستطيع أيضًا الإفلات.
كانت الجرذان تأتي وتأكلك أثناء نومك لأنها كانت جائعة، وكانت تخاف من البطن الفارغ أكثر مما تخاف منك. وكانت الثعالب تسرق الطعام من فخك، لأنه لماذا لا تفعل ذلك؟ هل كان الحصول على الطعام سهلًا؟ كان العم العسكري يترك دورية كاملة، تفوق القوة المعتادة، تموت لأنه أجرى حساباته، وكانت هذه أفضل نتيجة له وللطائفة. كان الربح ضئيلًا، لكنه يستحق السعي وراءه. الأيدي الصغيرة كانت تفسير كل ذلك. لا قبضة.
وهكذا تحصل على أشخاص مثل سيما يو أو العم العسكري كو. يتدافعون من أجل كل ربح ضئيل، ويتخذون أقل قدر ممكن من المخاطر، لأنك لا تعرف أبدًا إن كانت هذه فرصتك القدرية الوحيدة في العمر، أم فخًا قاتلًا.
بدأ تيان يضحك. وقف في منتصف الشارع، في منتصف المستودع، في منتصف منطقة حرب، وراح يضحك من أعماق قلبه. ضحك بشدة حتى اضطر إلى الاتكاء على جانب أحد المباني ليبقى واقفًا على قدميه.
«يا لهم من حمقى! حتى العقارب فهمت الأمر أفضل منهم. العالم بأسره ليس سوى فرص. عليك فقط أن تكون قويًا بما يكفي للاستفادة منها. قد تكون جائعًا حتى الموت، ومع ذلك تتقدم نحوها!»
اتجه تيان إلى جناح الكتب المقدسة. في المعبد، كانت هذه مكتبة جيدة التهوية ومضيئة، تضم رفوفًا خشبية ناعمة ومجلدات نظيفة بعناية ومحافظة عليها بحب، تنقل التعاليم الحقيقية لدير الكركي القديم إلى أصغر أعضائه وأكثرهم بعدًا. كان مكانًا للتراث، وطريقة للقول إن البلاط الخارجي جزء من شيء قديم وقوي حقًا. وأن الجبل يقدم أكثر من القوة. إنه يقدم طريقًا.
أما هنا، فلم يكن جناح الكتب المقدسة في المستودع الرابع يبالي إطلاقًا بمن تكون التعاليم الحقيقية ولمن تعود. يمكنك أن تكون مستنيرًا كما تشاء بعد انتهاء الحرب. كانت لديهم أدوات للقتل. كانت الرفوف فولاذية، رمادية، وموسومة بطلاء أبيض. لم يكن بإمكانك قراءة الرموز التي كُتبت بها اللافتات، لكن ذلك لم يكن مهمًا. كان أمناء المكتبة، الذين كانوا على حدود الهياج تقريبًا، أشخاصًا اختيروا بسبب معرفتهم العميقة وسجل قتل يتكون من أكثر من ثلاثة أرقام، وكانوا قادرين على قراءتها.
كان سيد الجناح، وهو عم عسكري ذو مستوى زراعة مجهول لكنه كبير، يعلن بصوت عالٍ أن كتبه تقتل من الهراطقة في أسبوع أكثر مما يقتل الحرفيون في عام. كان منطقه قابلًا للنقاش. أما قيمة الجناح فلم تكن كذلك.
باستثناء بعض الفنون الهرطقية أو المدمرة للذات، كان أي فن للزراعة أو مهارة قتالية، وأي صيغة كيمياء، أو مخطط لصناعة الأدوات، أو دليل لتربية الحيوانات أو الحشرات، بل حرفيًا أي معرفة مفيدة يتم الاستيلاء عليها في ساحة المعركة، يمكن بيعها لمسؤولي الإمدادات، الذين ينقلونها مباشرة إلى جناح الكتب المقدسة. وكان الجناح، على نحو سيئ السمعة، يضع كل شيء على الرفوف.
كان هذا الإجراء يحظى بشعبية هائلة بين عامة التلاميذ، وكان فائدة غير سرية لمقاتلي الخطوط الأمامية. كانت الفنون التي لم تكن متاحة للبلاط الخارجي في مملكة السماء الواسعة متاحة الآن للشراء. وكانت فرص النمو، لمن كانوا مستعدين للخروج والمخاطرة بحياتهم من أجل الدير، هائلة. قد يخلق ذلك مشكلات في المستقبل، لكن حسنًا… إنها حرب.
تحقق تيان من هويته عند الباب، واستقبله أمين مكتبة مبتدئ. كانت امرأة هادئة ذات صوت رقيق وعينين شهدتا أكثر بكثير مما ينبغي.
«كيف يمكنني مساعدتك، أيها الأخ؟»
«أبحث عن فن مناسب لاستخدامه مع سهام الرمي. أنا في المستوى الخامس، وفن زراعتي ذو صفة خشبية.»
«لاستخدام السهام، نوصي عمومًا بفن قتالي يميل نحو عنصر المعدن لتحسين الاختراق والحدة. هل سيكون ذلك غير مناسب؟»
«ألن يكون من المنطقي أن أطابق بين فنون قتالي وفن الزراعة؟» سأل تيان. كان الفن الذي يستخدمه للتحكم في سلاحه ذي السهم والحبل، جسد رأس الأفعى والكرمة، ذا توافق خشبي، وكذلك فن زراعته. أما فنونه الأخرى فلم تكن ذات طبيعة عنصرية قوية. لقد اعتاد عليها، لكنه انسجم مع جسد رأس الأفعى والكرمة كما لو أنه وُلد وهو يستخدمه.
«ليس دائمًا. الأمر يعتمد على الموقف. إذا كان لديك توافق مناسب بشكل خاص بين ميول جسدك العنصرية، وفن زراعتك، وفنك القتالي، فستجد بطبيعة الحال أن استخدامه أسهل وأن تعلمه أسرع. ومع ذلك، فإن كل فن وكل توافق عنصري يفضل استخدامات معينة. وبما أن السلاح المعني أداة رمي قصيرة ومستقيمة، ومن فئة الأسلحة الخفية، فإن تعظيم سرعة السهم وقوة اختراقه وقابليته للإخفاء هي المخاوف الأساسية. وفي هذه الحالة، ومع أخذ مستواك في الاعتبار، واحتساب وقت التعلم الضروري مقارنة بالحاجة إلى نشر الفن بسرعة، فإن فن رمي السهام الذي يفضل عنصر المعدن هو الخيار الأمثل.»
رمش تيان، وقضى لحظة في ترتيب ما قالته أمينة المكتبة في ذهنه. كان يعرف معظم تلك الكلمات، وكان يستطيع تخمين البقية من السياق إلى حد ما. ومع ذلك، شعر الأمر كما لو أن أحد كتب المراجع الخاصة به قد صفعه.
«نعم. أنا… لست متأكدًا تمامًا من شكل السهام، لكن مادتها الأساسية ستجعل من الصعب جدًا رؤيتها. في الواقع، سيكون من المفيد حقًا وجود فن يمكنه مساعدتي على استعادة السهام، لأنها مصنوعة خصيصًا.»
«السهام المصنوعة خصيصًا ليست مثالية بسبب ارتفاع خطر فقدانها أو تدميرها.»
أومأ تيان. بدا ذلك منطقيًا، إذا كان قد فهم معنى «مثالي» بشكل صحيح. انتظر. وانتظرت هي. انتظر قليلًا أكثر. وكذلك فعلت هي. لم يكن لديه مكان يذهب إليه اليوم. وكان هذا عملها، وكانت ستحصل على أجرها في كل الأحوال. ظل الاثنان واقفين هناك. ينتظر كل منهما الآخر ليقول شيئًا. وفي النهاية، جاءت إحدى أمينات المكتبة الأخريات وتدخلت.
«أيتها الأخت الصغرى سو، لم تطرحي عليه سؤالًا. أيها الأخ الأصغر، كانت هناك دعوة ضمنية للتعليق في عبارتها.»
تبادل تيان وأمينة المكتبة نظرة، وكان من الواضح أنهما يختلفان مع تقييم الأخ الأكبر. ومع ذلك، قالا معًا: «نعم، أيها الأخ الأكبر.»
ارتجف أمين المكتبة، وضغط على فأس حربه المحظوظة، ثم غادر. نظر تيان إلى مرشدته وهز كتفيه. «هذه هي السهام التي أملكها، ولدي أسباب وجيهة للاعتقاد بأنها ستكون ممتازة. ربما ليست الأفضل في العالم أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني أراهن على أنها ستكون جيدة جدًا. لذلك أريد الاستمرار في استخدامها لفترة طويلة. لذا، فإن شيئًا يسمح لي بتوجيه ضربة قوية واستعادة سهامي في الوقت نفسه سيكون مثاليًا بالنسبة إليّ.»
فكرت في الأمر، ثم أومأت. «هل تعرف فن السيف الطائر؟»
«لا، أيتها الأخت.»
«حسنًا. هل ترغب في تعلم شيء مشابه له إلى حد ما؟»
الترجمة: Adam