الفصل 71 - انتصارٍ مجيد

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل الحادي والسبعون — انتصارٍ مجيد

أصبح تيان معتادًا جدًا على الانتقال بسلاسة بين فنون القتال الخاصة به. قد تكون كل الفنون تحت مستوى الشخص السماوي مجرد فنون للنمل، لكن على الأقل كان ذلك النمل رشيقًا وبسيطًا. واصل التحرك إلى جانب ذلك… الشيء، تاركًا لفن الجسد الخفيف، واليدين الثقيلتين أن يحركه كريشة هائمة. أخذ اندفاعة قصيرة إلى الأمام، ودع سلاح السهم ذي الحبل ينطلق، وعاد وزنه فجأة إلى طبيعته عندما بلغ السهم الثقيل الإبر الطويلة التي تغطي المخلوق.

لم تقاوم الإبر السهم على الإطلاق. انحنت بلطف بعيدًا عن طريقه بينما حطم السهم طريقه بينها وغاص في الجانب اللحمي للوحش. كانت هناك صلابة فيه، لكن مقاومته لم تكن كبيرة. لقد طعن أشياء أكثر صلابة بكثير. كان السهم قد غاص بالكامل في أيًا كان هذا المخلوق. انتزع تيان السهم، فتناثر سائل أصفر في كل مكان. غطى السائل الإبر الطويلة، مما جعلها أكثر وضوحًا وإثارة للرعب. كان عدد الإبر الشبيهة بالشعر أكبر حتى مما ظن.

كانت الإبر الطائرة قد جاءت من الأمام، وكان على المخلوق أن يلوي جسده ليطلقها. أبقى تيان عينيه على جانب الوحش، لكنه لم يبدُ مستعدًا لإطلاق شيء آخر. بدلًا من ذلك، بدأ يستدير لمواجهة هون. غرس تيان السهم فيه من جديد، ثم استعد للضربة الثالثة عندما رأى مؤخرة المخلوق تندفع نحوه كجدار من الرماح. قفز إلى الخلف خارج مدى الوصول. لم يكن تشوه الهواء يبدو صحيحًا تمامًا عند نهاية… الشيء. هل كان سيطلقها مجددًا؟ قفز تيان بعيدًا، وتدحرج، ثم قفز مرة أخرى.

صدر صوت هسهسة مألوف، ومرة أخرى نمت في الرمال شعيرات تشبه الإبر.

رد تيان بهجوم سريع وضربة ثقيلة بالسهم، لكن بدا أن ذلك لم يؤثر فيه. لم يكن هناك شيء يفيد سوى طعنه بالسهم. كان بإمكانه محاولة إجبار السهم على اختراق إحدى الإبر مجددًا، لكن قوة الضربة ربما لم تكن أفضل حتى مما يستطيع فعله عادةً. ماذا كانت هون-

رفع المخلوق جسده إلى الأعلى. وفجأة استطاع تيان رؤية جانبه السفلي؛ كان جلديًا لكنه بدا لينًا، بلون أبيض مائل إلى البني، وله عشرات الأرجل على كل جانب. بدا مألوفًا قليلًا، رغم أنه كان متأكدًا من أنه لم يرَ شيئًا كهذا من قبل. كانت هون تطعن إلى أعلى داخل الوحش، ورمحها يمزق فيه ثقوبًا هائلة. كان هناك نوع من الضرر المستمر في الجرح. وبفضل عيني تيان الحادتين، كان مستعدًا للقسم بأن الجروح كانت تتسع بعد أن تسحب رمحها.

كان تيان يحب فن جسد رأس الأفعى، جسد الكرمة بشدة، لكنه اضطر للاعتراف بأن الفن الذي تتدرب عليه هون ليليان كان أكثر فتكًا. دغدغت الفكرة شيئًا بداخله، ورغم أنه كان في منتصف المعركة، أراد أن يضحك. كان الأمر يشبه ملاكمتها؛ مباشرة، عنيفة، وقاتلة. لا حاجة إلى أساليبه المعقدة، فقط اقتل مباشرة. ربما كان هناك شيء يمكنه تعلمه منها.

كان هناك نوع من الوجه في الأعلى؛ استطاع رؤية فكوكه. وانتهت الأرجل بمخاريط ذات أطراف مقلقة الحدة، تقع في مكان ما بين المخلب والقدم. انفتحت الفكوك، وتناثر الصفراء من بينها. تفاداه كل من هون وتيان، لكن بعضه تناثر على أرديتهما. استطاع تيان شم رائحة لاذعة. أيًا كان هذا السائل، فإنه قادر على إذابة ملابسهما الواقية.

لكن في الوقت نفسه، أيًا كان هذا السائل، فلم يكن دم هذا المخلوق. وعلى الأقل، لم يكن سلاح السهم ذي الحبل يحمل أيًا منه. اندفع تيان إلى الأمام، متجهًا مباشرة إلى بطن الوحش. انطلق سهمه وغاص أعمق في إحدى الثقوب التي أحدثتها هون. وبثني طاقته الحيوية، انحنى السهم إلى الأسفل ليتحول إلى خطاف، بينما تصلب الحبل. وبرزت الأشواك من الحبل.

طعنت الأرجل ذات الأطراف المخلبية نحو تيان. ولم يكن ذلك مشكلة. لم يمانع في المراوغة. وفي كل مرة يتحرك فيها، كانت المنشار الذي يبلغ طوله خمسة عشر قدمًا والذي يحمله يمزق الجرح أكثر فأكثر. اقترب قدر ما تجرأ من بطن المخلوق. كان من غير المرجح أن يقذف الصفراء الأكالة داخل جروحه هو نفسه. هذه المرة، كان أخطر مكان هو في الواقع أكثر الأماكن أمانًا.

ومن جانبها، ساعدت هون بطعن المزيد من الثقوب في المخلوق. ربما لم تكن قادرة على النشر، لكنها استطاعت الحفر. وفي نوبة من الحقد على الأرجح، لكمت بسرعة سلسلة من ستة ثقوب في المخلوق العملاق، متقاربة جدًا حتى كادت تلامس بعضها. ثم انتشر التأثير الأكّال، وانفتح شق طويل.

شتم تيان في داخله، ثم استدار بسرعة واندفع إلى الجانب.

«أين أنت-» انقطعت صرخة هون مع شهقة وهي تتراجع بسرعة. بدا أن الشيء غير قادر على الصراخ، لكنه أصيب بأذى شديد. ضرب الأرض بقوة، وأخذت أرجله المدببة تطعن التراب بعشوائية.

ثم استدار وهرب. تبادل المزارعان نظرة. هل… هل تستطيع وحوش الأراضي القاحلة فعل ذلك؟ هل كان ذلك مسموحًا؟

شعر تيان برغبة في مطاردته، لكنه كان أسرع منهما في الأصل. وإذا كان قادرًا على إطلاق تلك الإبر الشعرية من مؤخرته أيضًا، ألن يكون ذلك مجرد بحث عن الموت؟

«يرقة! هذا ما تذكرني به، يرقة فروية.» فكر تيان. ثم شتم من جديد، لأن الأمر كان محبطًا للغاية. كانت بدلتهما ممزقة، وأُجبرا على القتال والقفز هنا وهناك لتفادي الصفراء الأكالة، وكل ذلك من أجل ماذا بالضبط؟ وحتى لو قتلاه، لم يكن تيان يعرف أي استخدام ليرقة يبلغ طولها عشرين قدمًا.

ألم تكن اليرقات تأكل الأوراق؟ ماذا كانت يرقة تفعل في وسط صحراء قاحلة؟ من المؤكد أنها لم تصبح بهذا الحجم من خلال أكل الأشنات. عبس، متابعًا هذه الفكرة.

«حشرات عملاقة.»

«نعم، يا أخي تيان، لقد تمكنت تقريبًا من اكتشاف ذلك بنفسي. لقد كانت حشرة عملاقة. أحسنت. أحسنت جدًا. كنت سأقدم لك قطعة حلوى، لكنني نفدت منها.»

«أنا لا أتحدث عن سوء تعبئتك للأغراض، يا أخت هون. أتساءل كيف يوجد كل هذا العدد من الحشرات العملاقة هنا في الأراضي القاحلة.»

«لأن هذا هو المكان الذي تعيش فيه. من الواضح.»

«أوه، إنه واضح؟»

«نعم. الأشياء التي نستمر في مواجهتها حيث تعيش وتصطاد، تعيش وتصطاد هناك. المنطق معقد قليلًا، لكن امنحه بعض الوقت وستتمكن من متابعته.» كان صوت هون لطيفًا جدًا.

«أوه، جيد. إذًا، يا أختي، كم من الطعام تحتاج يرقة طولها ثلاثون قدمًا إلى أكله، إذا كانت يرقة طولها بوصتان تستطيع أن تأكل ورقة أكبر منها بسرعة شديدة جدًا؟»

«لا أعرف. الكثير؟» هزت كتفيها.

«لقد وجدنا الحيوان في المكان الذي يعيش ويصطاد فيه، يا أخت هون.» كان تيان يتحدث بأكثر نبرة معقولة لديه. «من الواضح أنه يعيش ويصطاد هنا، ولذلك لا بد أنه يصطاد شيئًا. ماذا؟ ما الذي يمكن أن يوجد هنا بحيث يستطيع أكل ما يكفي منه ليبقى حيًا؟»

«هناك طيور شيطانية عملاقة.» بدت هون مفكرة. «لكنها طيور بحجم طبيعي أكلت شيئًا شيطانيًا.»

«صحيح. ومعظم الحشرات ليست متشيطنة.»

«لكن لا بد أن هذا طبيعي، وإلا لكان شيوخنا قد قالوا شيئًا.» واصلت هون التفكير في الأمر.

«نعم. أخبرني إخوتي تحديدًا أن النباتات قليلة جدًا في الصحراء. لذلك إذا كانت الطيور المفترسة الضخمة تأكل الحشرات الضخمة، فما الذي تأكله الحشرات الضخمة؟ وإذا كانت تلك يرقة، فأي نوع من الفراشات تتحول إليه؟ وأي نوع من الزهور تشرب منها؟»

بدت هون غارقة في التفكير، لكنها لم تجب. واكتفى الاثنان بمراقبة الشكل الضبابي لليَرقة وهو يختفي في ضباب الصحراء.

جمعا الإبر الشعرية قبل مغادرتهما، بالطبع. واتفقا على أنه إذا لم يتمكن الحرفيون من صنع شيء مفيد منها، فعليهم أن يصبحوا مزارعين بدلًا من ذلك.

استغرق الأمر خمسة أيام للعودة إلى القاعدة. ولدهشة تيان الصامتة، كان التحرك أبطأ بكثير مع عدد أقل من الأشخاص. كان عليهما التحرك بحذر أكبر بكثير، والالتفاف على مسافات واسعة حول التهديدات التي كانت ستتجنب مجموعة مكونة من عشرين شخصًا. بدأت رائحة هون تعود من جديد، ورغم أنها كانت تخفف الرائحة أحيانًا ليلًا داخل خيمتها، أصبحت أكثر انزعاجًا منها مع مرور الوقت. وكذلك من حقيقة أن تيان كانت تفوح منه رائحة اللوتس. كان بإمكانها تقبل العقارب العملاقة التي تندفع من تحت الصخور المظللة، لكن أحمق بليد يعطر نفسه طبيعيًا كان أكثر مما تستطيع احتماله.

لم تكن عودتهما إلى المستودع الرابع دافئة بشكل خاص. الشخصان الأصغر سنًا والأضعف في المجموعة هما الوحيدان اللذان عادا أحياء؟ نُقلا فورًا إلى زنزانتين منفصلتين للاستجواب، وخضعا لجلسة استخلاص معلومات شاملة جدًا. ثم أصبحت الجلسة ودية على الفور عندما اكتشف المحققون أن العم العسكري كو لا يزال حيًا ويطارد دودة الحزن تشو، التي يُفترض أنها مصابة بجروح بالغة. وأصبحت ودية تقريبًا عندما أوضح تيان أنه جرى تسجيل جميع الغنائم المستعادة بدقة، وأنها كلها قُدمت إلى قاضي وزن الكنوز.

دوّن تيان كل ذلك بعناية. كانت الأشياء التي لم يفهمها في المعبد تصبح واضحة جدًا الآن. عندما كان إخوته يقولون إن كل من هم تحت عالم الشخص السماوي مجرد نمل، لم يكونوا متواضعين. كانوا يخبرونه حرفيًا كيف تسير الأمور. وهذا أثار سؤالًا آخر: بعيدًا عن المساعدة في سد نقص الأفراد، ماذا ماذا بحقك كان يفعل على الخطوط الأمامية؟ ماذا كان يفعل هنا في الأراضي القاحلة أصلًا؟

استقرت الفكرة حوله، شعور قبيح ولزج من نوع مختلف، كان يتوافق ويتناقض في الوقت نفسه مع الكراهية القطرانية التي تلتف حول قلبه. لم يكن سعيدًا بوجوده هنا، إن كان هذا هو الوصف الصحيح، لكنه لم يكن مستعدًا للبقاء في الخلف بينما يندفع إخوته إلى الخطر. وما زال غير مستعد لذلك. سواء كان مستعدًا أم لا، فقد كان في المستوى الخامس من عالم الشخص الأرضي، بينما كان حتى مزارعو عالم الشخص السماوي يقاتلون من أجل حياتهم ويموتون.

ولم يكن الأمر وكأنه لم يحصل على شيء هنا. بدا الجد جون راضيًا جدًا. لكن قبل بضعة أشهر فقط، كان سعيدًا ودافئًا وآمنًا مع إخوته. لم يبدُ استبدال البؤس بالقوة صفقة جيدة في نظر تيان. كانت الحياة شيئًا قذرًا وقبيحًا ووحشيًا إذا لم تقاومها. فلماذا يزرع المرء إن لم يكن سيجعل حياته أفضل؟

إنه عالم مليء بالمعاناة هناك. يحتاج إلى الإنقاذ. وأعتقد أنك تعرف بقية ما كنت سأقوله من هنا. لقد مررت بأسبوعين سيئين. لقد استحققت راحتك بالفعل.

هز تيان رأسه. لم تكن هناك طريقة جيدة للتحدث مع الجد، خصوصًا وهو ممدد على سريره في الثكنة.

في الواقع، إذا ركزت بعناية على أفكارك، فمن المحتمل أن أتمكن من سماعك الآن. لقد بلغ مستوى تروحن جسدك مستوى جيدًا جدًا، بالنظر إلى مستواك وعالمك. من المثير للاهتمام حقًا ما تفعله هذه السوترا بك. أنت تصبح في الوقت نفسه أكثر «دنيوية» ومادية، بينما تصبح روحك أكثر فأكثر تجردًا. الاثنان يوازنان بعضهما بعضًا، ويكادان يرقصان معًا. من الجميل مشاهدته. على الأقل من منظور هذا الشبح العجوز.

«جدي؟»

مرحبًا، أيها الحفيد الطيب.

ابتسم تيان. لم يستطع منع نفسه. كان الاضطرار إلى التسلل والتصرف بحذر كي يتحدث مع الجد أمرًا محبطًا. أما الآن فسيكون الأمر أفضل بكثير.

كان يحاول معرفة ما الذي يسأل الجد عنه عندما دخل الأخ سو إلى الثكنة مترنحًا. لم يبدُ مصابًا، لكنه بدا مرهقًا. ابتسم عندما رأى تيان، ثم تدحرج إلى سريره.

«تبدو مضطربًا، أيها الأخ الأصغر.» كان سو يخلع حذاءه ويرمي أرديته الخارجية بقوة العادة الطويلة. ومع ذلك تمكن من منح تيان ابتسامته المشرقة المعتادة، رغم أن تيان استطاع سماع أنه كان بالفعل شبه نائم من نبرة صوته.

«أتساءل لماذا أرسلت الطائفة شخصًا في المستوى الخامس إلى ساحة المعركة. لا يمكن أن يكون النقص في الأفراد بهذا السوء.»

«بل يمكن. وهو كذلك. لكن هذا ليس السبب.»

«إذًا لماذا؟»

كان الرد الوحيد هو نفسًا هادئًا. كان الأخ سو مرهقًا إلى درجة أنه نام قبل أن يستقر رأسه على وسادته.

الترجمة: Adam