الفصل 70 - لكل حياةٍ معاناةٌ فريدة
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل السبعون — لكل حياةٍ معاناةٌ فريدة
كان الاثنان هادئين طوال بقية اليوم. لقد اعتادا الحياة الرهبانية، ومع أن الإخوة والأخوات لم يتخذوا بالتأكيد نذرًا بالصمت، فإنهم كانوا يقضون قدرًا هائلًا من الوقت في التأمل. وقد اكتسب المبتدئان هذه العادة بدورهما. كان تيان ممتنًا للهدوء. كان رأسه ينبض بالألم. قضاء اليوم في التأمل كان مملًا، لكنه لم يكن أسوأ شيء يمكن أن يحدث.
لكن في النهاية، شعر تيان بالحاجة إلى أن يسأل عن شيء. «إذًا، فقط لأتأكد، أنتِ لستِ غنية؟ لأنني كنت متأكدًا أنكِ غنية.»
«أنا لست غنية. أنا أغنى منك، لكنك أفقر شخص في الأراضي القاحلة. لم أكن أظن أن ذلك ممكن أصلًا. بصراحة، لم يصدق أحد أنك تستطيع فعلها. لكن بحق السماوات، لقد تمكنت من أن تصبح أفقر حتى من الهراطقة.»
«الناس يواصلون إخباري بذلك، وأنا لا أفهم الأمر. لا أشعر أنني فقير. أحيانًا لا أملك ما يكفي من المال أو الاستحقاقات لشراء أشياء معينة، لكن الأمر ليس بهذه الأهمية. الأمور تسير على ما يرام.»
ضحكت هون بخفة. «طعامك تدفع الطائفة ثمنه، وسلاحك تدفع الطائفة ثمنه من المال الذي دفعته لك الطائفة مقابل عمل أديته لخدمة الطائفة، لشخص يعمل لدى الطائفة، وصُنع من مواد جمعها أشخاص آخرون في الطائفة. أنت تعيش في معبد بنته الطائفة، على أرض تملكها الطائفة، وتدرس نصوصًا كتبتها الطائفة وجمعتها، وترتدي زيًا توفره الطائفة… هل بدأت ترى نمطًا معينًا هنا؟»
«نعم؟ أنا أخ مبتدئ في الطائفة.»
«وكيف تملك الطائفة كل هذه الأشياء لتعطيك إياها؟»
«لا فكرة لدي.» هز تيان كتفيه. لم يفكر في الأمر من قبل حقًا. هكذا كانت الأمور وحسب.
«هل تعرف ما هو الإيجار والضرائب؟»
«نعم، يظهران كثيرًا في الكتب التي يجبرني الأخ فو على قراءتها.»
«وماذا عن الناقلة السماوية العملاقة التي تتمثل وظيفتها الأساسية في التجارة الدولية، على الأقل وفقًا لما تقوله أخواتي؟»
«ماذا تعني التجارة الدولية؟»
«التجارة بين الدول. لكن في هذه الحالة، هي في الحقيقة تجارة بين الطوائف. إحدى أخواتي لديها مبتدئة أصبحت الآن في البلاط الداخلي وتعمل كاتبة. على ما يبدو، فإن سيل الصيف يقوم برحلات تجارية طويلة ومجنونة، تستغرق عشر سنوات أو عشرين سنة أو أكثر، ويجمع كميات هائلة من الأشياء في كل مكان يمر به، ثم يحملها معه حتى يجد مكانًا يبيعها فيه بربح. هناك ما يكفي من الحرفيين لصنع مصنع كامل في الأعلى، بالإضافة إلى مزرعة أعشاب دوائية لا بأس بحجمها، والكثير من الأشياء الأخرى. إنه أشبه بدير عملاق يطير في الأرجاء ويحاول كسب أكبر قدر ممكن من المال للطائفة.»
ضحك تيان بخفة. «من الصعب تخيل ذلك. لقد كنت على متنها، ومع ذلك يصعب علي تخيل الأمر.»
«أجل. يتطلب الأمر قدرًا هائلًا من المال حتى يسمحوا لك بالعيش كمتشرد.»
تعامل تيان مع الأمر برمته كأنه لغز يريد تفكيكه. فمن ناحية، لم تعامل الطائفة تيان باعتباره شخصًا مميزًا. الأخ فو فعل ذلك، والشيخ روي فعل ذلك، والعمة وو والإخوة فعلوا ذلك، لكن الطائفة ككل لم تفعل. ما يحصل عليه كان، إلى حد كبير، نفس ما يحصل عليه الجميع. كان يحصل على القليل الإضافي لأنه في البلاط الخارجي للبلدة الغربية، لكن ذلك لم يكن متعلقًا به شخصيًا.
ومن ناحية أخرى، كانت هون محقة. كان هناك خدم من البشر العاديين في المعبد. وكان عليهم إجراء جرد للحبوب للتأكد من أن البشر العاديين يوفرون كل ما يُفترض بهم توفيره. وتلك الحبوب جاءت من مكان ما.
ظل يصارع هذه الفكرة في صمت لعدة ساعات، ثم هز كتفيه. كانت هون قد استقرت لقراءة كتاب، فشهقت عندما تحدث تيان فجأة من العدم. «إنه أكبر من أن أفهمه. لكنني أعرف ما يأمله الإخوة مني وما يتوقعونه مني، وهذا سيكون كافيًا في الوقت الحالي. أما كل شيء آخر، فسأفهمه لاحقًا.»
«أي شيء يجعل الإخوة سعداء، أليس كذلك؟»
«نعم.»
تنهدت هون. «محظوظ أنت.»
انطلقا في صباح اليوم التالي قبيل الفجر بقليل. كان ضوء النهار المتزايد يعمي الأبصار بعد قضاء وقت طويل في الظلام. أشارت خواتم البوصلة إلى الطريق المؤدي إلى المستودع. لم يكن هناك شيء آخر ليفعلاه سوى الانطلاق. قطعا مسافة ساعة بعيدًا عن النتوء الصخري الذي خيما فيه، عندما لمحا قافلة أخرى.
«هل تعرف ما تلك الحيوانات؟»
«لا فكرة لدي. لها أربع أرجل مثل الحصان، لكن بخلاف ذلك…» هزت هون كتفيها. «يبدو أنها تحمل حمولة وركابًا أيضًا. شخص واحد على كل… أيًا كان هذا الشيء. كما أنها تتحرك ببطء شديد.»
عدّ تيان نحو مئتي شخص في القافلة. كانوا ملفوفين كما كان هو، لكن ملابسهم كانت أوسع بكثير. ضيق تيان عينيه. «فن الإدراك لدي لا يزال بدائيًا… هل تلك المرأة تحمل طفلًا؟»
«نعم. وليست الوحيدة. انظر، ذلك… أيًا كان ما يكون… يركب عليه طفلان.» أشارت هون، متجاهلة حقيقة أنها وتيان كانا في الثالثة عشرة من العمر فقط.
«بشر عاديون. هناك بشر عاديون يعبرون الأراضي القاحلة. لا بد أن هناك مزارعين مختلطين بالقافلة، لكن الأمر يبدو مختلفًا عن قافلة التجار.»
«إنها أبطأ بكثير، هذا أولًا.» وافقت هون. «ماذا يمكن أن يفعلوا هنا؟»
«لا فكرة لدي. لكنني أراهن أنهم متجهون إلى الكهف المخفي. بالسرعة التي يتحركون بها، سيستغرق وصولهم إلى هناك بضع ساعات، إن لم يكن معظم اليوم.»
«هذا منطقي. هذا يفسر تلك التجاويف الصغيرة، على الأقل. كيف لا تلتهمهم كل الأشياء الموجودة هنا؟» سألت.
«لا فكرة لدي.»
راقبا القافلة وهي تشق طريقها بصعوبة. «لا أعتقد أن هناك مزارعين بينهم. أعتقد أنهم جميعًا بشر عاديون.» قالت هون.
«لماذا؟»
«مجرد شعور. انظر إلى مدى بطئهم. من المنطقي أن تستأجر قافلة تجارية سادة غو عند مغادرتها مضيق الصخرة السوداء. أما هذه فهي قبيلة تهاجر. لا يوجد شيء هنا يفيد مزارعًا، وقد تطلب الأمر الكثير من العمل لصنع تلك المساحة داخل التل. لن تفعل ذلك مجانًا.»
راقبا القافلة لبضع دقائق أخرى، وهما منبهران بالجمالات ذات السنام الواحد وبالأردية الفضفاضة المتطايرة للبشر العاديين. بل إن بعضهم بنوا مظلات شمسية بسيطة وثبتوها على سروجهم، حتى يتمكنوا من الركوب في بعض الظل على الأقل. رأى تيان أن هذه فكرة ذكية جدًا. كان حمل مظلة طوال اليوم مزعجًا، لكنه تفهم جاذبية الفكرة. كانت الشمس تملك طريقة تجعلها تنفذ إلى أعماق جسدك.
«العقارب العملاقة. الطيور المتشيطنة. تلك الحشرات الصغيرة التي تحفر في الرمال وتخرج منها، وهناك الآلاف منها، وكل واحدة منها تحمل إبرة أطول من عرض إبهامي. كل. يوم. اللعنة. كيف لا يزالون أحياء؟» لم يكن تيان مستعدًا لترك الأمر.
«لا فكرة لدي. ربما لأنهم بشر عاديون؟ لو كان الأمر ينجح مع المزارعين، لكنا نفعل الشيء نفسه.»
«لا يمكن أن تكون الأمور بهذه البساطة.»
«تريد أن تذهب وتسألهم؟»
تنهد تيان. «لا. هذا شيء علمني إياه الإخوة. لا يأتي أي خير من اختلاط البشر العاديين بالمزارعين.»
أومأت هون. ثم انطلقا من جديد. وخلفهما، واصلت القبيلة طريقها عبر الرمال المتحركة. بحذر، لكن دون خوف. كانوا يعرفون أن عيون السامي مسلطة عليهم.
—
«أرأيت؟ هذا أقرب بكثير إلى ما كنت أتوقعه.» تمتم تيان بهدوء.
كانت مساحة من الأراضي القاحلة بطول ثلاثمئة ياردة قد حُولت إلى ما يشبه حديقة تماثيل، حيث كانت جميع المنحوتات مصنوعة من الرمال. كانت تشبه بشرًا مشكّلين بصورة بدائية، ذابت أجسادهم جزئيًا ثم نحَتها الرياح بعيدًا. وكانت ألسنة لهب حمراء خافتة ترقص فوقها، ويمكن رؤيتها حتى تحت شمس الظهيرة.
«لا أستطيع القول إن هذا يمنحني شعورًا بالراحة.» أومأت هون على مضض. «حتى لو كان يبدو أقرب إلى الأراضي القاحلة الحمراء التي أعرفها. هل تسمع صوت صراخ خافت؟»
«نعم. وهو ليس خافتًا، بل حاد جدًا. نحن لا نسمع معظمه، لكن فن الإدراك لدي يلتقط الاهتزازات.»
راقبا ألسنة اللهب المرتعشة وهي تحترق. بدت الوجوه الساكنة للتماثيل وكأنها تتألم.
«نلتف حوله؟» سألت هون.
«نلتف حوله من مسافة واسعة.» وافق تيان.
«هل لديك أي فكرة عما هذا؟»
«لا. مسافة واسعة جدًا.»
وانطلقا.
«عادة ما تكون حيوانات أو هراطقة.» لاحظت هون.
«ومن قال إن هذا ليس واحدًا منها؟»
«صحيح.»
اتخذا مسارًا واسعًا حول المجموعة الغريبة، مما جعلهما يتعثران بالصدفة في مجموعة من العقارب التي كانت تتحرك في الاتجاه المعاكس. واتضح أن لا أحد يريد الاقتراب من تلك الأشياء. خاضت العقارب العملاقة والمزارعان نقاشًا قصيرًا لكنه حماسي حول الداو، وعلى الرغم من تفوقها العددي، انتصر المنطق العذب للبلاط الخارجي في البلدة الغربية.
لكن ذلك لم يكن بلا ثمن.
«هل لديك ترياق؟» سألت هون. «أفضل استخدام ترياق الطائفة بدلًا من خاصتي. تلك التي أعطتني إياها الجدة باهظة الثمن، على ما أعتقد.»
«نعم، لدي الكثير من ترياق سم العقارب.» كان لدى تيان مشكلاته الخاصة. فقد تمزقت بدلته الواقية بشدة. كانت لديه عدة إصلاح، لكنها صُممت للرقع، لا لإصلاح تمزقات ضخمة.
«ربما كنت أقلل من شأن هذه الأشياء بعد قتلي للكثير منها.» تمتمت هون. شعر تيان برغبة قوية في الوقت نفسه في مضايقتها بلا رحمة، وفي إبقاء فمه مغلقًا. لقد فعل الشيء نفسه أيضًا. اختار أن يسلمها الترياق بصمت ويركز على ترقيع بدلته. سيتعين عليه الاعتماد على جسده المحسن للتعامل مع الغبار والطاقة الداخلية المتسللة.
انتقل إلى فن مباغتة المهاجم كإجراء احترازي روتيني أثناء عمله. لم يكن هناك شيء يستحق الملاحظة. عاد إلى ترقيع بدلته. ثم نظر بحذر إلى الرمال من جديد ووضع يده عليها برفق. ثم استلقى عليها بكامل جسده.
«أخي تيان؟»
«ششش.»
كان هناك شيء ما. اهتزاز خافت للغاية، بالكاد يمكن تمييزه كنمط. اضطر إلى إجهاد الفن وتركيز انتباهه بالكامل على الأعصاب الموجودة في جلده، لكنه بالكاد تمكن من الشعور بشيء ما. ربما لم يكن شيئًا. لكن المشكلة في الاعتماد على الاهتزازات عبر الرمال هي أنك إذا استطعت الشعور بها، فإن أيًا كان «الشيء» الذي أحدثها، فهو قريب.
«أختي… هناك شيء قادم.»
«همم؟» سمعها تنهض، وشعر بحركتها كأنها ضربات طبول عبر الرمال. «من أي اتجاه؟»
«لست متأكدًا. توقفي عن التحرك.»
بقيت ساكنة. مد تيان ذراعيه وساقيه إلى أقصى حد ممكن، محاولًا تحديد مصدر الاهتزازات.
«هناك.» قالت هون. رفع تيان رأسه وتبع إصبعها. لم يرَ شيئًا سوى الصحراء الممتدة وتموجات الحرارة في الغبار.
«لا أراه.»
«هناك… إنه طويل، لكنني لا أستطيع تمييز شكله.»
«هل يتجه نحونا؟» هز تيان رأسه. «انسَي الأمر، سؤال غبي. هل يمكننا الهرب منه؟»
«لا.» وقفت هون بثبات، والرمح في يدها.
ابتعدا قليلًا عن بعضهما، وكان تيان يدور بسلاح السهم ذي الحبل ببطء، بينما استقر رمح هون على كتفها. استطاع تيان تمييز شكل ضبابي، أقرب مما كان يود، وأطول أيضًا. لم يستطع معرفة ماهيته على الإطلاق.
«أي شيء يمكنك إخباري به، يا أخت هون، سيكون موضع تقدير.»
«له جسد منخفض وكثيف، مغطى بما يبدو كأنه شعر طويل جدًا، طويل جدًا. لا أعرف عدد أرجله، لكنه أقل من الحريش وأكثر من العقرب. لا أستطيع معرفة أي شيء آخر حقًا.»
لا بد أن ذلك بفضل فن الإدراك لديها. هز تيان رأسه.
«إنه يضم جسده… إنه يهاجم!» صرخت هون.
اندفع تيان إلى اليسار، بينما ركضت هون إلى يمينها. جاء صوت يشبه هبوب الريح عبر الخيزران، وبدا أن الرمال التي كانا يقفان عليها قد أنبتت مئات الإبر الرقيقة كالشعر. أصبح الشيء أكثر وضوحًا قليلًا. كان طوله نحو عشرة أقدام، وأطول من هون، بينما امتدت الشعيرات الطويلة حوله لمسافة ثلاثة أو أربعة أقدام أخرى.
يكاد يكون غير مرئي، سريعًا، ومغطى بإبر طويلة، وكان قادرًا على إطلاق تلك الإبر من مسافة عشرين قدمًا. أقسم تيان أنه بمجرد عودته إلى المستودع، سيتوقف عن المماطلة ويحصل على سلاح حقيقي بعيد المدى. لكن في الوقت الراهن، كل ما علية فعلة هو النجاة… والفوز!
الترجمة: Adam