الفصل 69 - اشتعال جامح
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل التاسع والستون — اشتعال جامح
انطلقت ضربة الكف الرعدية، فضربت اليد اليسرى الوجه، بينما اجتاحت اليمنى نحو الأضلاع.
حطمت قبضتا فن كسر الحديد الكفين بعيدًا، وتابعتا طريقهما نحو وجه تيان.
تحولت الصفعات إلى صدٍّ للضربات، التفَّت حول القبضتين القادمتين وحرفت قوتهما.
ثم تراجع الطرفان وأعادا اتخاذ وضعيتهما.
ومع تحرك اليدين، تحركت القدمان أيضًا.
دبّت هونغ إلى الأمام، وبدا أنها مستعدة لتثبيت قدميها وتبادل الضربات معه، قبل أن تنفجر إلى الأمام بحركة قدمين رائعة لملاكم بالفطرة.
ترك تيان نفسه ينزلق إلى الجانب، متراجعًا بينما تتقدم هي، وضاغطًا نحو الجانب عندما تسدد ضربتها، لكنه لم يسمح لها أبدًا بالحصول على زاوية نظيفة.
اندفعت أطراف أصابع تيان نحو عينيها، كرمح حاد يخرج من كمه.
حركت هونغ رأسها، فأفلتت من الطعنة وردت بركلة شرسة إلى فخذ تيان.
رفع ساقه لصدها، وشعر وكأنه كسر ساقه.
كان الاصطدام عنيفًا، كأنها ركلت عمودًا من الحديد.
حاول استغلال الزخم للتراجع إلى الخلف والرد بدفعة كف، لكن هونغ رقصت إلى الخلف، وبقيت خارج مدى ضربته مباشرة.
شعر تيان بأن ساقه بدأت تتصلب.
كان يستطيع علاجها بسهولة، لكن هذه كانت معركة مهارة.
لا طاقة حيوية.
قطب حاجبيه.
فن كسر الحديد.
لم يكن مجرد فن ملاكمة.
«لقد صقلت جسدك.»
قالت هونغ ذلك دون أن يخرج منها حتى نفس متعب.
انتفض تيان، ثم ابتسم نصف ابتسامة.
«مضحك. كنت على وشك قول الشيء نفسه عنك.»
«سأتوقف عن التهاون إذن.»
تقدمت هونغ لي رين، تتحرك بخطوات صغيرة إلى اليسار واليمين، لكنها كانت تقترب باستمرار.
كان الجزء العلوي من جسدها يتمايل، لكن كل خطوة كانت ثابتة.
بدأت بلكمة يسارية سريعة، ثم يسارية ثانية، وبعدها جاءت اليمنى بخطاف وحشي بدا صوته كأنه سيف منحني يشق الهواء.
صد تيان اللكمتين السريعتين، لكن الخطاف أصابه مباشرة في وجهه وأسقطه.
وأثناء سقوطه، مد قدمه وضرب جانب ركبة هونغ.
لم يكن متأكدًا أيهما تلقى الضرر الأكبر، قدمه أم ركبتها.
ضربت يداه الأرض، فكسر ذلك سقوطه.
لف قدمه حول كاحل هونغ وسحبها إلى الأمام.
اختلت وقفتها لثانية، لكنها كانت مدة كافية ليتدحرج تيان ويعود إلى قدميه.
خدشت قدم هونغ خده بينما كان يعتدل.
كانت فوقه الآن، وراحت قبضتاها تتطايران، ومرفقاها ينهالان عليه، وركبتاها ترتفعان نحوه ومن فوقه.
كان الأمر أشبه بمحاولة قتال شخص لديه ثمانية أذرع.
كل جزء من جسدها كان أشبه بهراوة من الحديد.
رد تيان الهجوم، وراحت يداه تومضان، بينما حاول مرفقاه وركبتاه استغلال الثغرات.
كانت صفقة خاسرة.
مهارته في ضربة الكف الرعدية لم تكن مصقولة ببراعة مثل إتقان هونغ لفن كسر الحديد.
زمجر بضيق.
كانت الخسارة عادة يصعب التخلص منها.
لكنه لم يكن ينوي الخسارة.
تراجع نحو التجاويف الموجودة في الجدار.
تقدمت هونغ بشراسة ثابتة.
كان وجهها قناعًا من التركيز، يخفي البرود النار المشتعلة في عينيها.
كانت كل خطوة هجومًا — إن لم تكن هجومًا مباشرًا، فهي هجوم من ناحية التموضع.
كانت تتحرك باستمرار لتضرب دون أن تسمح بالرد.
تعرف تيان على الأسلوب، وإن لم يعرف التقنية نفسها.
كانت تلك الفنون الخارجية الصلبة التي يفضلها إخوته.
أخبره الأخ بو عندما حصل لأول مرة على ضربة الكف الرعدية أن الكثيرين في الحدود الجنوبية لا يمارسون فنون الكف، رغم أنها كانت شائعة بين من يخوضون في المياه العكرة.
لطالما تساءل تيان عن ذلك.
فبالتأكيد، القدرة على تسييل أعضاء شخص الداخلية بصفعة واحدة تعوض أكثر من مدى الفن القصير ومتطلباته العالية من المهارة.
كان إخوته أشياء كثيرة، لكن «سيئين في الملاكمة» لم يكن أحدها.
وكانت هونغ تُظهر بالضبط سبب تفضيل الفنون الصلبة.
شرسة، مباشرة، وقوية.
لا حاجة إلى أساليب معقدة.
فقط اقتل.
حسنًا.
لطالما اعتمد هو على الأساليب المعقدة.
كان ذلك كل ما يستطيع فعله فتى ضعيف.
إذن فلتكن معقدة.
قفز تيان إلى الأعلى والخلف، وهبط في وضع القرفصاء فوق تجويف مرتفع، ثم دفع نفسه منه فورًا ليوجه ضربة مدمرة بساقه إلى رأس هونغ.
صدتها، فتعثرت، لكنها تحركت فورًا للإمساك بساقه.
استعار تيان قوة صدها ليدور في مكانه، ودفع كعب قدمه الأخرى إلى صدغ هونغ.
أفلتت منها.
خرجت الركلة من النقطة العمياء في مجال رؤيتها، وكانت سريعة كالبرق، ومع ذلك تمكنت من إمالة رأسها إلى الخلف وتفاديها.
ثم ارتفعت يدها وأطبقت حول كاحله كحلقة من الحديد.
عرف تيان ما الذي ستحاول فعله بعد ذلك — إسقاطه أرضًا.
بدأ بتقليص جسده، مستعدًا للاشتباك معها، لكن الإسقاط لم يأتِ.
وبما أنه كان قريبًا أصلًا من الجدار، اندفعت هونغ إلى الأمام مباشرة.
كانت طعنة رمح مثالية، باستخدام رمح غير مثالي على نحو فظيع.
ارتطم ظهر تيان وجمجمة رأسه بالجدار الحجري للكهف، وفقد وعيه للحظة.
«أستسلم.»
لم يحاول تيان النهوض.
كان السقف يدور.
أغمض عينيه وبدأ بتدوير بزوغ الربيع.
شعر بشيء يلتوي داخله.
انقلب على جانبه وتقيأ.
ارتجاج في الدماغ، اللعنة على كل شيء!
استمر في تدوير بزوغ الربيع.
سيصلحك قريبًا بما يكفي، لكن يمكنك أن تنسى الذهاب إلى أي مكان اليوم.
كان صوت الجد جون قاتمًا.
لم يقل تيان شيئًا آخر.
اكتفى بالاستلقاء ساكنًا وتدوير فنه.
سمع هونغ تدوس مبتعدة، وربما سمع صرخة إحباط مكتومة.
لم يكن ينتبه حقًا.
أمسك تيان بالخنجر الملعون وتنفس، سامحًا لفنه بأن يشفيه.
بعد بعض الوقت، شعر بقطعة قماش باردة تمسح وجهه، وشعر بأن شيئًا ما أزال رائحة القيء من حوله.
لا بد أن هونغ كانت تنظف المكان.
وبعد لحظات، وُضعت قطعة القماش الباردة برفق على جبهته.
لم تقل شيئًا.
ولم يقل هو شيئًا أيضًا.
لم يكن متأكدًا مما يشعر به.
لم يكن بخير جسديًا، لكن كان هناك شيء مؤلم داخله من الناحية العاطفية، ولم يستطع الإمساك به تمامًا أو فهمه.
من بين أشياء أخرى، كان بالتأكيد لا يحب الخسارة.
لكن الأمر كان أكثر من ذلك.
«القبضات والقدمان لا تملكان عيونًا. من الطبيعي أن تُصاب أثناء المبارزة.»
كان صوت هونغ لي رين ناعمًا.
«لأن الحوادث في يد القدر، أما الإهمال والأخطاء الفادحة فهي في يد البشر.»
«وبما أننا بشر، فلا يمكننا أن نكون مهملين، وبالتأكيد لا يمكننا أن نكون حمقى يرتكبون الأخطاء الفادحة.»
«هذا ما قالته الأخت سيا لي. ثم جرّت الأخت باي من أذنها وهي توبخها طوال الطريق، لكنها لم تعترض.»
«يبدو هذا شيئًا قد يقوله الأخ منغ.»
«كان الأخ الذي فقدته مؤخرًا، أليس كذلك؟»
«من بين… عدد كبير جدًا من الآخرين.»
«ماتت الأخت سيا قبل شهر.»
«أنا آسف. تبدو وكأنها كانت أختًا جيدة.»
«كانت كذلك. كانت كذلك حقًا.»
لم يقل تيان شيئًا آخر.
ماذا كان هناك ليقال؟
«أنا آسفة.»
كان صوتها هادئًا.
شعر تيان بشيء يرتخي داخله.
عقدة لم يدرك حتى أنها كانت تزداد إحكامًا.
«كنت غبيًا، ومحبطًا، وكنت قد خسرت أمامك مرتين بالفعل، مرة أمام أحد الشيوخ، و… وأنا عضو في فرقة الانضباط.»
لم يكن تيان متأكدًا مما علاقة ذلك بأي شيء.
«أنت تعرف أن تعابير وجهك سهلة القراءة بشكل لا يُصدق، أليس كذلك؟» سألت هونغ.
«أعرف؟»
«نعم. أراهن أنك لم تكلف نفسك عناء تعلم كيفية إخفاء مشاعرك.»
«أستطيع.»
أنكر تيان ذلك.
«أجل، بالطبع. أصدقك، يا أخي. لا أحد غيري سيفعل، لكنني أصدقك.»
«أشعر بالكذب في صوتك، أيتها الأخت.»
«أنا؟»
«ممم.»
استقر الصمت حولهما من جديد.
«ما مدى سوء إصابتك؟»
«لن نسافر اليوم.»
ساد الصمت في الغرفة من جديد.
«آسفة. أنا… آسفة حقًا.»
كان يستطيع سماع الصدق في صوتها.
ارتخت العقدة أكثر، لكنها لم تنحل تمامًا.
لم يستطع فهم الأمر.
أما ما استطاع فهمه، فلم يعجبه.
لذلك سأل:
«ما مشكلة فرقة الانضباط؟ تقول الشائعات إنها كانت ترتيبًا من جدتك.»
«كانت كذلك. فرصة رائعة للقاء شيوخ الطائفة المستقبليين، والمزارعين الأقوياء، وبناء علاقات مذهلة، وأوه نعم، كسب بعض مال الشاي على الجانب.»
«تسعين بالمئة من الوقت تقضيه في حل نزاعات الآخرين حول المال، والعشرة بالمئة الباقية تتعامل مع أشياء كنت أتمنى ألا أعرف أن الإخوة والأخوات قادرون على فعلها ببعضهم البعض.»
«تتطلب فرقة الانضباط القوة والإرادة وسجلًا نظيفًا تمامًا. وبطبيعة الحال، هذا النوع من المسؤولية محفوظ للتلاميذ ذوي السلالة.»
أصبح صوتها مكتومًا قرب النهاية.
تخيل تيان أنها تجلس وركبتاها مضمومتان إلى صدرها، ووجهها مدفون بين ذراعيها.
«تلاميذ ذوو السلالة؟»
«أحفاد تلاميذ البلاط الداخلي أو التلاميذ الأساسيين القادرين على الزراعة.»
«وبالنظر إلى طول أعمارهم، يمكن أن يكون هناك عدد لا بأس به منهم في أي وقت. وبما أن ولاءهم “مضمون”، وبما أننا جميعًا أقرباء إلى حد ما…»
تلاشى صوتها.
«أنتم جميعًا أقارب؟»
«أجل. أقارب بعيدون في الغالب، لكن مدينة بوابة الجبل ليست كبيرة إلى هذه الدرجة.»
«العائلات لا تبتعد أكثر من جيل واحد عن أحد التلاميذ الحقيقيين، لأننا جميعًا نتزاوج باستمرار فيما بيننا.»
«من الطبيعي تمامًا أن يكون لدى الشخص عدة زوجات أو أزواج. والكثير منهم مجرد زيجات على الورق — صفقات تجارية متنكرة في هيئة زيجات لأسباب ضريبية.»
«هذا يبدو كأنه غش.»
«ممم. من ناحية أخرى، هكذا كانت الأمور تعمل منذ الأزل، لذلك لا أحد يهتم.»
«إنها وسيلة لكسب الكثير من المال.»
«المهور، وأثمان الزواج، والأعمال التجارية التي تنتقل ملكيتها مع الزواج، تكفي لشراء قرى بأكملها أسفل الجبل.»
«بل وبلدات بأكملها في بقية المملكة.»
«هل العيش في المدينة جيد إلى هذه الدرجة؟»
«نادراً ما يمرض البشر العاديون، ويظلون أقوياء حتى التسعينيات من أعمارهم.»
«إنها أكثر الأماكن أمانًا في البلاد كلها، مع فرص لكسب ثروات هائلة وحتى زراعة الخلود.»
«الأطفال المولودون بالقرب من الجبل أكثر عرضة بكثير لأن يصبحوا مزارعين. أما المولودون على الجبل، فلديهم فرصة أفضل حتى.»
«أخبرني أنت إن كانت مكانًا جيدًا للعيش.»
«إذن ماذا حدث؟»
أطلقت شخيرًا ساخرًا.
«نعم، هذه هي اللباقة التي اعتدت توقعها من الأخ تيان.»
أومأ تيان.
كان من الجيد أنه بدأ يكتسب سمعة في الأدب وحسن التصرف.
«خسرنا حربًا.»
«حرفيًا تقريبًا.»
«دُمرت أعمالنا التجارية، وانقطعت تحالفات زواجنا، وكل أعمالنا وأفراد عشيرتنا خارج مدينة بوابة الجبل وقعوا في أيدي قطاع الطرق.»
«مئة وسبع عشرة مرة، عبر ثماني مقاطعات، خلال ستة أسابيع.»
«هذا ما أخبرتني به أمي. لا أتذكر الكثير منه حقًا.»
«آه.»
«كان على أمي والأب شيو… اتخاذ قرار.»
«هناك قواعد بشأن أمور كهذه. الجميع يفهم أن العجلة تدور.»
«نحن جميعًا أقارب بدرجة ما. وكانت جدتي لا تزال على قيد الحياة.»
«لم تكن راغبة في التدخل في شؤون البشر العاديين، لكنها كانت حية.»
«بعنا كل ما استطعنا بيعه، واستنفدنا كل معروف يمكننا الاستفادة منه، وعثرنا على أسوأ الأوغاد على الإطلاق بين عائلات ملاك الأراضي بالقرب من البلدة الغربية.»
«أسوأهم ممن لم يكن لديهم راعٍ حي، على أي حال.»
«وبعدها استأجرتم إخوتي.»
«أمي والأب شيو فعلا ذلك.»
«كان عمري ست سنوات.»
عاد صوتها إلى الانخفاض.
«لا أتذكر آبائي الآخرين جيدًا. أتذكر أصواتهم أحيانًا. أو رائحة ما.»
«أتذكر الأب وانغ وهو يحملني بينما كنا نشاهد رقصة الأسد.»
لم يخرجوا منها أحياء.
هناك قواعد، لكن القواعد يضعها البشر ويفرضونها.
«أسوأ الأوغاد الذين لا رعاة لهم؟»
«أجل. لا أفهم الأمر، لكن لا يمكنك ببساطة قتل عائلة.»
«ليس من دون دفع ثمن.»
«وكلما كان الأشخاص الذين تقتلهم أكثر فظاعة، كان ذلك الثمن أصغر.»
«لذلك وجدت أمي والأب شيو… وحوشًا.»
«كانوا وحوشًا.»
«وقتلناهم جميعًا.»
«أمي، والأب شيو، والحراس الناجون، وبعض إخوتك.»
«لا أعرف من كانوا.»
«كانوا جميعًا يرتدون الأقنعة والأردية الداكنة، ولم نعرف أسماءهم أبدًا.»
«هذه أيضًا من القواعد.»
«الاختباء من الثمن.»
«ربما.»
«لكن حتى مع مدى سوء أولئك الأشخاص، فإن الأمر…»
«ما زلتم دفعتم الثمن.»
«ما زلنا ندفعه.»
«لقد قتلوا الجميع.»
«تلك… العائلة.»
«لم يقتلوا حراسنا أو أفراد عشيرتنا، بل قتلوا القرية.»
«أحرقوا ضيعتهم بأنفسهم، وكانت تلك إشارة إلى قطاع الطرق التابعين لهم في القرية كي يذبحوا جميع القرويين، ويلقوا السم في الآبار، وينثروا المزيد من السم في الحقول.»
«اضطررنا إلى استئجار أقنان من قرى أخرى.»
«واضطررنا إلى استيراد الطعام إلى القرية.»
«استيراد الطعام.»
«إلى قرية زراعية!»
«وأي شيء مورق، كالملفوف وأي شيء آخر، يتعفن خلال ساعات.»
«حتى الخضروات الجذرية والأرز يتعفنان، أو تنتشر فيهما الحشرات.»
«لقد هُدر الكثير من الطعام.»
«لقد هُدر الكثير من المال اللعين!»
«لم نصلح حتى الآن جميع الحقول، وهناك أطفال يولدون مرضى وضعفاء في القرية أكثر بكثير مما ينبغي لمكان قريب من الجبل.»
تساءل تيان إن كان واحدًا من أولئك الأطفال، ثم هز رأسه.
التواريخ لا تتطابق.
بدأت هونغ تضحك.
كانت ضحكة بائسة.
«لكن كل شيء كان على ما يرام!»
«كان كل شيء يستحق العناء!»
«لأنني مزارعة، وهذا يعني أنني أستطيع قيادة العائلة للعودة إلى مدينة بوابة الجبل، والانتقام لآبائي، واستعادة ثروتنا، وفجأة تتذكر جدتي أننا موجودون، والآن أنا في فرقة الانضباط اللعينة، وأخواتي يواصلن الموت!»
الترجمة: Adam