الفصل 64 - مكافحة الآفات
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الرابع والستون — مكافحة الآفات
الغو — كائنات تُزرع لتصبح لعنات حية. سامة، مليئة بالسموم وبطاقة الين السامة وسحر اللعنات. كان مزارعو الغو ينقسمون إلى نوعين — النوع الهش جدًا، الذين كانوا غالبًا مرضى وهزيلي الأجساد بسبب كل الأشياء الفظيعة التي اضطروا إلى فعلها لتربية حيواناتهم الأليفة وتعاويذهم ورفاقهم، والنوع القوي بصورة غير بشرية. لم تكن هناك أي فرصة للخلط بين النوعين. أما النوع الأخير، فقد قام بدمج الغو في أجسادهم وعليها، محولين أنفسهم إلى نوع من الهجين بين الإنسان والحشرة.
كانت المرأة أمام تيان من النوع الأول. كانت تملك ذلك المظهر الجائع المتوحش الذي وجده مألوفًا بشكل مخيف. كانت من النوع الذي يبقى في الخلف — تدع وحوشها الصغيرة تخوض القتال نيابة عنها. وكانت ستضع الفخاخ أيضًا إذا سمحت الظروف. لم تكن ترغب في الدخول في قتال بالأيدي، رغم أنه كان من المؤكد أن لديها وسائل شرسة لحماية نفسها.
ومضى هذا التحليل في رأس تيان بمجرد ظهور المرأة. والعوامل الحقيقية الوحيدة التي كانت خارجة عن سيطرته هي الفخاخ وما ستفعله عندما يقترب منها. لذلك تأكد من أنها تراه ميتًا بالفعل قبل أن يحاول أي شيء. أعاد سلاح السهم ذي الحبل إلى خاتم التخزين. وابتعد عن الشيء المدفون تحت الرمال، ثم اندفع مباشرة إلى سرب الغو.
شخرت المهرطقة، لكنها لم ترفع عينيها عنه بينما أحاطت به حشرات الغو. شعر بها تعضه وتحقن السم في جسده، مخدرة لحمه. أما الألم… فلم يعد غير واقعي. لقد أصبح متوقعًا. حفرت طاقة اللعنة المتسللة طريقها في جميع أنحاء جسده ووجهه. أخذ يضرب الحشرات بجنون بينما حاول الركض عبر السرب. ربما قتل بعضها. وربما لا. المهم أن قدميه استمرتا في التحرك إلى الأمام.
قالت بصوت يحمل ابتسامة واضحة: «ستموت دون أن تصل حتى إلى طرف ردائي. يبدو أن كل تلك الحياة السهلة لم تكن تعني الكثير في النهاية، أليس كذلك؟»
لم يعرف عما كانت تتحدث. صرخ. كان من الصعب ألا يصرخ — فطاقة اللعنة لم تكن تحاول قتله فحسب، بل كانت تريد تحطيمه وهي تقتله.
«وأخيرًا، ستحصل على أصغر لمحة مما تستحق. مما تستحقونه جميعًا—»
تعثر تيان أمامها، وسقط باتجاه قدميها. تمامًا كما توقعت. إلا أن تيان دفع بقوة بقدمه المتقدمة، ووصل إلى صدرها في حركة واحدة. صَفَق بكفيه على أضلاعها العظمية وعظم صدرها وعنقها.
نحيلة. كانت نحيلة جدًا تحت حريرها الواقي. كانت أطول منه، لكنها لم تكن أثقل منه بكثير.
سمع صوت تكسر العظام مع كل ضربة. شك تيان في أنها كانت حية بما يكفي حتى تشعر بذلك. شعر بقوة الاختراق وهي تحفر طريقها إلى الداخل، تضرب أعضاءها وأعصابها، وتصيب… شيئًا آخر؟
فجأة شعر تيان بإحساس حارق في أحشائه.
لقد طعنته.
دفع نفسه إلى الخلف بقدمه، وتدحرج بعيدًا. كان هناك شيء على ذلك النصل — لم يكن لعنة هذه المرة، بل سمًا فقط. سم قوي بما يكفي لاختراق الألم الكابوسي الذي كان يعاني منه بالفعل.
بدّل تيان إلى بزوغ الربيع وابتلع ترياقًا بينما كان يزحف مبتعدًا عنها. كان ينزف بشدة، وليس الأمر وكأن الغو قد اختفت فجأة — فقد كانت لا تزال فوقه بأعداد كبيرة، تلسعه بلا توقف.
هذه المرة استطاع أن يشعر بما يحدث.
كان بزوغ الربيع يعمل بانسجام مع سوترا صقل الجسد لقمع جحيم الفضيلة العليا. كان يمتص طاقة اللعنة ويحولها إلى طاقة حيوية نقية لجسده. وكان جسده اللحمي يقاوم السم بشراسة. ربما لم تكن هذه مناعة، لكنها كانت تخوض معركة شرسة للغاية حتى تتمكن الترياقات وبزوغ الربيع من إنهاء المهمة.
لطالما تساءل عما فعلته كل عمليات صقل الجسد تلك به. وبدأ يفهم الآن.
لم يعد جسده اللحمي طبيعيًا.
ما الذي أصبح عليه بالضبط، ظل مجهولًا. لكن جسد بلا غبار كان من الواضح أنه يتوافق مع كل ما كان يحدث له. فاللوتس لا تتشارك بركها مع الزهور الأخرى. الطاقة الدخيلة، واللعنات، وأي شيء من هذا القبيل… يمكنها أن تذهب إلى الجحيم.
لكن يبدو أنه لم يكن محصنًا ضد الطعنات.
ومن الواضح أن المرأة نفسها كانت تملك نوعًا من البنية الجسدية الخاصة.
«حيوان.»
خرج صوتها أجشّ. كان رأسها مائلًا بشكل ملتوي على عنقها، وأصبحت إحدى أذنيها قريبة بشكل مزعج من كتفها. كانت تمسك سكينًا رفيعة منحنية في يدها. لم يرها وهي تسحبها.
هل كانت في خاتم التخزين؟
بالطبع كانت كذلك.
كان من الغباء ألا يفكر في ذلك. وكان من الغباء أن يظن أن الهراطقة سيكونون مثل إخوته، يحملون أسلحتهم على خصورهم.
صفع بعض حشرات الغو بيده بلا مبالاة بينما كان يراقبها. لقد شعر بطاقته الحيوية وهي تتسلل إلى داخلها. شعر بها وهي تدمر الأشياء الموجودة في جسدها.
كان ينبغي أن تكون ضربة مباغتة مثالية.
لكن من الواضح أنها كانت تعرف شيئًا لا يعرفه.
وقد سئمت الانتظار.
تحركت المهرطقة نحوه بسرعة خاطفة. انطلق السكين، وأجبره على القفز إلى أحد الجانبين مرة أخرى، مما أدى إلى توسيع الجرح في بطنه أكثر.
سحب تيان سلاح السهم ذي الحبل وحاول تحريكه. شعر أنه ثقيل ومربك في يديه. لقد اعتاد كثيرًا على التنقل بين فنون القتال الخاصة به لدرجة أن القتال من دونها أصبح يبدو غير طبيعي.
لكنه لم يستطع التخلي عن بزوغ الربيع ببساطة. كان لا يزال يتعرض لهجوم الغو اللعين، وستلتهمه اللعنة حيًا إذا لم يحافظ على السيطرة عليها.
تحرك سلاح السهم ذي الحبل حول جسده، يدور إلى الأعلى وفوقه وحوله وأمامه وخلفه. يبني الزخم ويصبح من الصعب التنبؤ بحركته.
حافظ على حركة قدميه، دون أن يحاول زيادة السرعة.
دارت المهرطقة في مكانها، وأبقت تيان أمامها مباشرة. أطلق السلاح في هجوم استكشافي. لمع السكين، وضرب رأس السلاح إلى أحد الجانبين.
استعاد تيان السلاح واستمر في الدوران حولها.
ما الذي كانت تنتظره؟
تحركت عيناه نحو يدها الأخرى، لكنها كانت متدلية إلى جانبها فحسب.
متدلية فعلًا.
لم ترتجف حتى أو تنقبض.
توقف للحظة، محاولًا فهم ما يراه.
كانت مجرد لحظة.
لكنها كانت أطول مما ينبغي.
اندفعت المهرطقة إلى الأمام.
هبط سكينها من الأعلى، طاعنًا نحو جانب عنقه.
كانت فوقه الآن، جسدًا لجسد. ورغم نحافتها، كانت لا تزال قادرة على إسقاطه. نحيلة، لكنها صلبة كالصخر.
سقطت فوقه، وظلت تطعن نحو عنقه بلا توقف.
صد تيان بالسلاح ذي الحبل، محاولًا إبقاء السكين بعيدًا عنه.
كانت أقوى منه.
ليس بفارق كبير، لكنه كان كافيًا.
اقترب الخنجر أكثر.
وأكثر.
وبشكل ثابت.
كانت عيناها زجاجيتين. استطاع تيان رؤيتهما من خلال النظارات الخشنة التي ترتديها — زجاجيتين محتقنتين بالدماء تحت ضوء الفجر.
لم تكن تستخدم يدها اليسرى.
ولم تكن تفعل الكثير بساقيها أيضًا.
لقد ألحق بها نوعًا من الضرر.
لكنه لم يكن كافيًا لقتلها.
كان ذراعها الواحد قادرًا على التغلب على ذراعيه معًا.
ضغط تيان على أسنانه وانتقل إلى جسد كرمة رأس الأفعى.
كان الألم فوريًا.
شبه معيق.
وخزته المهرطقة بطرف السكين في جلد عنقه. مجرد وخزة، لكنها لم تسحب النصل. بل واصلت الضغط عليه بثبات إلى الداخل.
لف سلاح السهم ذي الحبل حول ذراعها وعنقها بدفعة يائسة من طاقته الحيوية. ثم أحكمه أكثر بدفعة أخرى.
بعدها أخرج الأشواك، ودفع بجسده إلى الأعلى من وركيه.
وبجرأة جامحة، قلبها على ظهرها، مما تسبب في شق عنقه أثناء ذلك.
لم يكن الجرح عميقًا بما يكفي للوصول إلى الشريان، لكنه شعر بالسم يبدأ مفعوله فورًا، ويقاوم الترياق.
لكن أصبح لديه الآن أفضلية الرافعة.
استغلها.
ثبت تيان إحدى قدميه على الأرض، ثم وقف.
حاولت المهرطقة النهوض خلفه.
فداس تيان على صدرها.
كان الذراع ممزقًا.
والعنق كذلك.
لم يُقطع أي منهما بالكامل، لكن كليهما كان قد تدمر بمقدار الثلثين.
شعر بالقوة وهي تغادر اليد التي تمسك السكين.
لم يثق بالأمر.
حرّك تيان الحبل ذهابًا وإيابًا، وقطع رأس المهرطقة.
ثم فعل الشيء نفسه مع ذراعها.
بدأ شيء ما يزحف خارج جذع عنقها.
شيء طويل، مقسم إلى أجزاء، له قرون استشعار وأرجل، شيء فظيع—
حطمه تيان مرارًا بسلاح السهم ذي الحبل.
طعنه عشرات المرات، ثم نفخ مسحوق إبادة الغو داخل جرح العنق.
بدأ يشعر بالدوار.
كان على وشك الإغماء من شدة الألم.
أمسك سكينها وخاتم تخزينها، ووضع رأسها داخل خاتم التخزين، ثم عاد إلى بزوغ الربيع وركض نحو الصحراء.
لقد فعل أكثر بكثير مما كان يمكن توقعه منه.
أكثر بكثير مما كانت وظيفته تتطلب.
كانت وظيفته أن يكون مسعفًا.
أن يبقى حيًا، حتى يتمكن من إبقاء الآخرين على قيد الحياة.
لذلك كانت وظيفته الآن هي إخلاء ساحة المعركة والتعافي.
«لقد قتلت واحدًا من المستوى الثامن أو التاسع بمفردي. هذا إنجاز. إنه أمر مهم.»
فكر تيان بذلك.
كانت الأمور ضبابية.
كان السم واللعنة يتناوبان على تعذيبه، وكانت فنونه تحتاج إلى وقت لإصلاح جسده.
لم يكن يعرف كيف تسير بقية المعركة.
ولم يكن يعرف كيف حال الأخت هونغ.
وجد تيان منخفضًا لطيفًا بين الرمال الخشنة واستلقى فيه.
لاحقًا سيدفن نفسه.
أما الآن، فما عليه سوى التنفس ومحاولة التعافي.
«عند التفكير في الأمر، ربما كان من الغباء محاولة تغيير وضع المعركة في ساحة القتال. ليس ذلك من وظيفتي حقًا. لكن أحيانًا عليك أن تنجز العمل الذي يسبق عملك، أليس كذلك يا أخ سو؟ تلك الشرارة من التعاطف البشري.»
كان تيان يأمل أن يكون قد أبقى هذا الصوت داخل رأسه فعلًا.
«بدا الأمر ضروريًا جدًا في ذلك الوقت. لكنني أعتقد أنني بالغت في الأمر.»
سكب مسحوق تخثر الدم داخل جرح بطنه.
لم يكن هذا ما يُفترض أن تفعله إطلاقًا.
ولم يكن صحيحًا بأي شكل.
لكن المسحوق كان يملك بالفعل خصائص مطهرة، وقد رأى عددًا أكبر بكثير مما ينبغي من الجروح التي سببتها أسلحة الهراطقة وهي تتحول إلى تعفنات خطيرة.
سكب بعضه على عنقه أيضًا.
لم يكن جرح عنقه بالسوء نفسه.
نصف بوصة أخرى فقط، وكانت القصة ستصبح مختلفة تمامًا.
لكن في وضعه الحالي، لم يكن الأمر سيئًا.
كان منهكًا فحسب، وملعونًا، ومسمومًا، ومطعونًا في بطنه، وربما أصيب بعدوى سيئة، والمعركة لم تنتهِ حتى الآن.
آه.
تيان؟
هل فكرت يومًا في فأر الحقل المتواضع؟
قارض صغير ذكي.
إنه يعرف أنه لا يستطيع التغلب على أي شيء لعين في قتال، لذا هل يمكنك تخمين ما يفعله بدلًا من ذلك؟
كان هناك إلحاح شديد في صوت الجد جون.
لم يطرح تيان أي أسئلة.
انتقل إلى جسد كرمة رأس الأفعى، وكتم صرخة، وبدأ يستخدم سلاح السهم ذي الحبل لسحب الرمال القريبة فوقه.
لم يستطع الحفر أعمق من ذلك بكثير، لكنه كان مصممًا على تغطية نفسه بمقدار قدمين على الأقل من الرمال.
أوه.
لم يكن قد اكتشف بعد ما الشيء المدفون تحت الأرض، أليس كذلك؟
لم يستطع تيان حشد الطاقة للقلق بشأن ذلك.
كان أكثر قلقًا بشأن الشيء الكبير بما يكفي لجعل الجد جون يكسر صمته في منتصف المعركة.
صدر صوت طقطقة حاد، ثم ساد صمت مفاجئ.
«وحش عنيد. إذا لم تخرج، فسأسحبك إلى الخارج.»
لم يتعرف تيان على الصوت.
كان يبدو… مزعجًا.
كما لو أن هناك فقاعات وطقطقات في داخله لا ينبغي أن تكون موجودة في صوت بشري.
«أسحبك إلى الخارج؟ انتظر. موقع الكمين هذا… هل كان هذا ما جاء التلميذ الحقيقي من أجله حقًا؟ هل كان يعرف أن سادة الغو سيشنون هجومهم الخاص هنا؟»
تسارعت أفكار تيان.
«أوه، لا تتعب نفسك بالهرب. لقد أديتم يا حثالة مهمتكم.»
وفجأة دوى طنين الحشرات.
لم تكن بضع عشرات.
بل بضعة آلاف.
عشرات الآلاف.
واصل تيان الحفر أعمق فأعمق، مستخدمًا الأشواك لسحب الرمال من تحته، ثم يسكبها فوق جسده.
لم تكن العملية سريعة جدًا.
لكنها كانت ثابتة.
كان يأمل فقط أن تكون سريعة بما يكفي.
كان يعرف ما يعنيه ذلك الصوت الشامل.
لقد دخل مهرطق من عالم الشخص السماوي إلى ساحة المعركة.
وبدا أن الأخ الأكبر كو مفقود.
ربما قرر أن جمع المال السهل أصعب قليلًا مما كان يظن.
الترجمة: Adam