الفصل 62 - الطيور تموت من أجل الطعام…

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل الثاني والستون — الطيور تموت من أجل الطعام…

التفكير فيما حدث عندما أصابته تلك السن الملعونة لم يُنتج الكثير من النتائج. كان تيان متأكدًا من أن الأمر يتعلق بنوع من دورة الين واليانغ، بناءً على تجربته داخل بطن الطائر وكل ما تعلمه في المعبد. أما سبب نجاحها فكان لا يزال لغزًا، وكذلك ماهية ما فعلته بالضبط. كان قد اختبر نفسه خفية أثناء مسيرة اليوم، ولم يلاحظ أنه أصبح أسرع أو أقوى بشكل ملحوظ مما كان عليه من قبل. كما أنه لم يكن يمتلك تشي أكثر بكثير من السابق.

لم يكن الاستلقاء على بطنه تحت الرمال الساخنة مريحًا للغاية، دون أن يتحرك ليأكل أو يشرب أو يذهب إلى الحمام. لكن لهذا الغرض كانت هناك حبوب الصيام. أما الماء فكان مشكلة، لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ لقد شرب حتى شعر أن معدته ستنفجر قبل أن يدفن نفسه. ومع ذلك، بحلول الوقت الذي غابت فيه الشمس تحت الأفق، شعر بالراحة والانتعاش والنشاط. قد تكون زراعة تشي الخشب بطيئة، لكنها تحمل فوائدها.

ما كان يعود إليه مرارًا وتكرارًا هو الألم. السم الموجود على تلك السن، التشي الشيطاني، كان واحدًا من أفظع الأشياء التي شعر بها في حياته. وكان ذلك معيارًا مرتفعًا للغاية، لكنه كان واثقًا إلى حد كبير من تقييمه. كان الأمر أشبه بحقن حمض معدة الطائر داخل لحمه، ليبدأ بإذابته من الداخل إلى الخارج. لكن لأن كمية السم على السن كانت أقل من كمية الحمض في معدة الطائر، فقد استغرق الأمر وقتًا أطول، ما سمح له حقًا بأن يتذوق الطريقة التي شق بها السم طريقه عبر عضلاته.

ربما كان يتذمر كثيرًا، لكن تيان رأى أن أي فن زراعة يحمل اسمًا مثل سوترا صقل الجسد لقمع جحيم الفضيلة العليا، من المفترض أن يجعل الأمور أقل ألمًا، لا أكثر. كان هذا مجرد رأيه. وبالطبع، كان سعيدًا جدًا بسبب أمر عدم موته. أو عدم فقدانه أطرافه. كان ذلك رائعًا للغاية. لقد شعر بالسم يخدر أطرافه بينما كانت أعضاؤه تكافح من أجل البقاء. وكانت الاحتمالات تشير إلى أنه كان سيفقدها حتى لو تمكن من النجاة من السم.

كانت كل أصابع قدميه لا تزال موجودة. ومعظم أصابع يديه أيضًا. وكانت أعضاؤه تعمل بشكل جيد جدًا. كان هذا جيدًا. لقد أحب هذا. مجرد التفكير في العودة إلى جسده المحطم جعل جلده يقشعر. شعر بالقيء يصعد إلى حلقه بينما أجبر عقله على التفكير في أشياء أخرى.

لم تعد النجوم مخفية خلف السماء الزرقاء، وراحت تزين الليل بمجدها. أما القمر فلم يكن قد أشرق بعد. وفي هذه اللحظة الصغيرة تحديدًا، كان أعظم مسرح في الوجود ملكًا لها وحدها. تمنى تيان لو استطاع أن يحفر طريقه للخروج من الرمال ويستلقي على ظهره، محدقًا فيها. كان لكل واحدة منها معنى وغاية. كانت كل واحدة منها جزءًا من «الداو السماوي»، وهو مفهوم ضخم إلى درجة أن إخوته الكبار لم يستطيعوا وصفه إلا بأكثر العبارات غموضًا. لم يكن أحد منهم قادرًا حقًا على شرحه.

لم تحجبها الغيوم، ولم تحاول أضواء المدن التفوق عليها. كانت ببساطة ترتفع وتنساب عبر السماء، وفية لطبيعتها الخاصة. تخيل تيان نفسه بينها، ينساب وسطها، ويضم الشرارات الصغيرة بين يديه بينما يشاهدها تحلق إلى الأمام. يحلق كالنسر حول القمر، محاولًا العثور على الأرنب والإلهة الوحيدة وشجرة الأوسمانثوس التي تعيش جميعها هناك في الأعلى.

ربما كان بإمكانه أن يأكل الغراب الذهبي الذي يعيش في الشمس. وفقًا للأخ وونغ، كان هناك عشرة منها ذات مرة، لكن صيادًا معينًا لم يكن لديه أي صبر تجاه الأضرار التي تلحقها بممتلكاته، لذلك أسقط تسعة منها. وكانت الطيور هي الشمس أيضًا بطريقة ما، ولذلك كان هناك في ذلك الوقت عشر شموس. لم يكن تيان يعرف إن كان ذلك صحيحًا أم مجرد واحدة من أكاذيب التعليم تلك، لكنه كان فضوليًا جدًا ليرى الحقيقة بنفسه. غراب بثلاثة أرجل مصنوع من نار الشمس! ما مدى روعة ذلك؟

ترك خياله يحمله طوال الليل. أشرق القمر. كان مشرقًا وجميلًا إلى درجة أنه أخفت بريقه جواهر النجوم والكواكب الصغيرة، ثم غاب من جديد. تجاهل ببرود من هم أدنى منه، رغم أنها هي أيضًا كانت مقيدة بالأنماط نفسها التي قيدتهم. والشمس كذلك… كل قوة سماوية مقيدة بقواعد وجودها، أو ربما كانت ببساطة وفية لطبيعتها. الداو السماوي.

واصل تيان الزراعة طوال الليل، متأملًا ويجمع قوته استعدادًا للصباح. وقبل أن يبدأ طرف الأفق في التحول إلى اللون الفيروزي، سمع صوت حوافر الخيل ورنين اللجم. استطاع أن يشعر بالاهتزازات عبر الرمال والصخور. كان إخوته وأخواته يجمعون قوتهم بصمت استعدادًا للكمين المتفجر. وهذا أيضًا كان ينتمي إلى الين. ومن الين المتطرف…

سمع انفجارات، وتمائم تنفجر بالنار والضوء، وأسهمًا تصفر وصيحات الخيول والرجال. أصوات تقطيع…

«كمين! كمين! معي، أيها الإخوة!»

عدَّ إلى عشرة ببطء. هذا ما أخبروه أن يفعله. انتظر حتى يبدأ الكمين وينشغل الحراس بالمهاجمين. ثم اخرج، وحاول أن تبقى غير ملحوظ.

كانت القافلة تضم اثنتي عشرة عربة، ونحو عشرين حارسًا. كانوا يسافرون من مدينة للمزارعين عبر أراضٍ قاحلة مشهورة بخطورتها، ولذلك كان الحراس أيضًا من المزارعين. كان ينبغي أن تكون معركة صعبة. لكنها كانت قد أوشكت على الانتهاء بحلول الوقت الذي حفر فيه تيان طريقه للخروج من الرمال. كانت الكمائن بشعة إلى هذا الحد.

كان قائد الحرس وعدد قليل من الحراس الناجين يحاولون الوصول إلى شيء ما، أو منع الإخوة من الوصول إليه. اقترب تيان، محافظًا على انخفاض جسده وبقائه في الظلال. كان الحراس يموتون بسرعة، ولم تكن هناك أي فضيلة قتالية هنا، بل مجرد قتل أربعة ضد واحد. لمح شخصًا ممتلئ الجسم من البشر العاديين، يرتدي ما يشبه أردية فاخرة، يتسلل خلف إحدى العربات ويمد يده نحو شيء ما. أيًا كان ذلك الشيء، لم يكن تيان يريد أن يحصل عليه.

باستخدام فن خفة الجسد، أصبح خلف الرجل البشري بحركة سريعة. وبمجرد أن ركز عقله، التف سلاح السهم ذي الحبل حول الرجل البدين. وأتاح له إلقاء نظرة حذرة أن يرى ما كان الرجل يحاول الوصول إليه. كان نوعًا من الأنبوب، تتدلى منه خيط.

كانت الرغبة في سحب الخيط تكاد تكون طاغية. تكاد فقط. ربما ارتعشت يداه مرة أو مرتين، لكنه سيطر عليهما. أي شيء يريده العدو كان خطيرًا. وأي شيء يملكه إنسان عادي على الأرجح لم يكن ذا قيمة كبيرة. لذلك لم يكن يستحق أخذه. سينتظر هنا فحسب.

«هل رأى أحد الأخ تيان؟»

«أنا هنا. ليأتِ أحدكم ويلقي نظرة على هذا.»

اقترب أحد الإخوة وألقى نظرة. «أوه، أحسنت! كان ذلك سيصبح مشكلة.»

«ما هذا، أيها الأخ الأكبر؟»

«صاروخ إشارة. يطلقونه إلى الأعلى، فيحدث انفجارًا ضخمًا في السماء، ويكون ساطعًا جدًا. يمكنك رؤيته من مسافة عشرات الأميال في جميع الاتجاهات. لا أعرف إن كان هناك أحد قريب بما يكفي، لكن لو كان يحاول إطلاقه…»

أومأ تيان برأسه. لا داعي للمجازفة. كانت هناك أصوات ارتطام عالية وصيحات البشر العاديين. صاحت إحدى الأخوات:

«اخرسوا! الجميع إلى الخارج. نريد بضائعكم، لا حياتكم، فلا تكونوا حمقى ولا تحاولوا التذاكي. لأنكم إن فعلتم، فسوف نأخذ حياتكم الصغيرة أيضًا!»

«ارحمنا أيها الخالد! ارحمنا أيها الخالد!»

كان الإخوة والأخوات يدفعون الجميع إلى أماكنهم بينما يجردون جثث الحراس من ممتلكاتهم. نظر تيان حوله، كان ذلك كمينًا نموذجيًا. لم يُصب أحد من جماعته. ثم نظر إلى الرجل البشري البدين، الذي كان لا يزال ثابتًا تمامًا.

«كيف أصبحت بدينًا؟» سأل تيان.

«ماذا؟ أعني… عفوًا أيها الخالد؟»

«كيف أصبحت بدينًا؟ تبدو كفريسة.»

انتشرت رائحة البول فجأة. هز تيان رأسه وحاول أن يشرح.

«أنت تتاجر بين أماكن مليئة بالمفترسين، وتسافر عبر صحراء مليئة بالمفترسين، وتحمي نفسك بالاختباء خلف المفترسين، وتجعل نفسك تبدو كأنك طعام. لماذا؟»

«أرجوك… ارحمني!»

أمال تيان رأسه. كان يعرف ما يقوله، وكان يعرف ما يقوله التاجر، لكنه لم يرَ كيف يرتبط الاثنان ببعضهما.

«أنت إنسان عادي. في أسوأ الأحوال، بعد بضع سنوات ستصبح رجلًا صالحًا مرة أخرى. أو رجلًا فحسب. لا أعرف إن كنت صالحًا الآن أو ستصبح صالحًا حينها. أو إن كنت ستصبح رجلًا أصلًا. ربما سيتغير ذلك. من المفترض أن يكون الجحيم سيئًا لكنه ضروري، لذا لا تقلق كثيرًا. لكن حقًا، لماذا أنت بدين؟ لأنك لا ينبغي أن تكون بدينًا.»

هز تيان رأسه. لم تكن هذه المحادثة تسير نحو أي شيء مفيد. كان يستطيع أن يشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي في الرجل، لكن الإنسان البدين كان غبيًا إلى درجة أنه لا يستطيع تقديم أي مساعدة. بدأ يلتفت، عندما طرقت أرجل الخطر العنكبوتية ذات النهايات المعقوفة طريقها أسفل مؤخرة عنقه. قفز تيان بعيدًا بسرعة.

«لا. لا! لقد وعدت! لااا!»

وصلت الرائحة إليه تقريبًا قبل الصوت، لحم فاسد كريه ومراحيض قذرة، ثم صوت رطب، متصادم، كأنه شيء يصفع وينفتح ويفرغ من الهواء. وفي ضوء ما قبل الفجر الخافت، استطاع أن يشعر أكثر مما يرى بسحابة من الضباب الملوث وهي تنتشر.

«بعض البشر العاديين مفخخون!» صاح تيان، لكنه بدا وكأن الجميع كانوا يكتشفون الأمر بأنفسهم.

«غو! إنهم مملؤون بالغو!» صاح أحدهم.

شتم تيان. كان سلاح السهم ذي الحبل في المكان الذي انفجر فيه الرجل البدين، ولم يكن لديه وسيلة جيدة لمحاربة الغو على أي حال. ركض نحو إخوته وأخواته.

لم يقطع مسافة كبيرة. انفجرت العربة أمامه، واندفع منها كابوس ليقتله. كان مسطحًا وأسود، أشبه بخنفساء ممدودة على شكل لوح، ومغطى بأشواك تشبه الشعر على ظهره، وبأشواك حادة على طول أرجله. كان أطول وأعرض من طول تيان. وكانت تفوح منه رائحة سحر اللعنات.

أراد تيان مواصلة الركض، لكنه كان يقف بينه وبين إخوته. وبدا أن لديهم مشاكلهم الخاصة أيضًا. ثبت تيان قدميه، عازمًا على العودة والتقاط سلاحه ذي الحبل. لكنه لم يكن قد أدار رأسه حتى التقطت أذناه صوت شيء ينساب نحوه. اندفع بعيدًا عن العربات، محاولًا الحصول على مساحة أكبر وتجنب محاصرته.

انضمت إلى الخنفساء دودة غو طويلة ومسطحة. لم تكن أعرض من راحة يده، وكانت رقيقة كأحد أصابعه، لكنها كانت طويلة بشكل مروع. عشرات الأقدام من الطول. وكانت هي الأخرى محاطة بسحابة من الضباب الملوث والخبث.

الخبر الجيد هو أنها لم تكن في المستوى التاسع من حيث القوة. والخبر السيئ هو أنها لم تبدُ أضعف منه. أخذ نفسًا عميقًا وركز. كان معتادًا على قتال أشياء أقوى منه. بل كان ذلك تقريبًا كل ما يفعله.

خدع تيان دودة الغو بحركة وهمية، ثم اندفع نحو الخنفساء. اندفعت هي الأخرى نحوه، مسرعة بسرعة مرعبة. بدت ثقيلة. حتى لو لم تقتلك الأشواك، فسوف تسحقك. حاول أن يخدعها مرة أخرى، لكن الخنفساء لم تتحرك. واصلت الاندفاع إلى الأمام، مباشرة نحوه. أيًا كان سيد الغو الذي ربّى هذا الوحش، فقد بذل جهدًا كبيرًا لضمان امتداد جزء من الهيكل الخارجي المدرع فوق رأس الخنفساء. لن يُسمح بتسديد ضربات مباغتة إلى الرأس.

إذا لم يعد التسلل ممكنًا، فلا بد من استخدام العنف المباشر. اقترب كثيرًا من الفكوك العريضة للخنفساء، ثم قذف مسحوقًا دوائيًا في وجهها قبل أن يقفز إلى الخلف. تراجعت الحشرة وهي تصرخ. وبدأت تدور في مكانها، بينما يغلي سحر اللعنات ويتصاعد منها. نظر تيان حوله بحثًا عن دودة الغو، وكاد يصرخ عندما رأى أنها أصبحت فوقه تقريبًا. كانت الدودة تتحرك بصمت تقريبًا، وكانت سريعة بالنسبة إلى شيء بهذا الطول.

تحرك تيان مرة أخرى، واضعًا الخنفساء الهائجة بينه وبين دودة الغو. كان من المحتمل أن يكون الأمل في أن تهاجم الاثنتان بعضهما أكثر من اللازم، لكنه كان سيكتفي بمقاتلتهما واحدة تلو الأخرى. وبسرعة. بدا أن إخوته وأخواته بحاجة إليه.

«هل حان وقت تحركنا؟» كان الصوت أزيزًا صفيريًا. «أعتقد أننا نستطيع الانتظار.»

«لماذا ننتظر؟ كلما أسرعنا في التهام الأسماك الصغيرة، ظهر السمك الأكبر أسرع.»

كان هذا الصوت مليئًا بالنقرات والخشخشة، كما لو أن الحلق الذي أصدره لم يعد بشريًا بالكامل.

وفوق إحدى العربات، ظهرت أشكال مختبئة داخل أردية سوداء. بدت مغطاة بنفس الضباب الملوث باللعنات الذي غطى حشرات الغو.

سادة الغو.

وما لم يكن تيان قد فقد بصره، فقد كان عددهم نحو اثني عشر شخصًا.

الترجمة: Adam