الفصل 61 - الشيطان المسمى بالمال
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الحادي والستون — الشيطان المسمى بالمال
«لقد تدربت كفتى أعشاب. وعملت كعامل في المستشفى لبضعة أشهر، وتعلمت القليل من طب التشخيص، وبعض أساسيات النظرية الطبية، وأكبر قدر ممكن من الإسعافات الأولية خلال الوقت المتاح. لدي كتب في هذه المواضيع أقرأها بعناية شديدة، شديدة.»
بدت هونغ لي رين وكأنها تشك في سلامة تيان العقلية، وهو أمر رآه مثيرًا للسخرية جدًا منها. «لماذا تخبرني بهذا؟»
«أنا لست طبيبًا في الحقيقة.»
«لا أحد يعتقد أنك طبيب. هل… هل كنت تظن أننا نعتقد ذلك؟»
«أستطيع تقديم الإسعافات الأولية. لدي مستلزمات وتدريب على الإسعافات الأولية. وأنا أدرس المعرفة الطبية، لكنني لست طبيبًا. وظيفتي هي إبقاء الناس على قيد الحياة حتى نتمكن من إيصالهم إلى طبيب. ونحن نبتعد عن الأطباء. ولا يبدو أن أحدًا لديه مشكلة في ذلك.»
«بالطبع لا. ليست هناك مشكلة فعلية.» رمشت وهي تنظر إلى تيان بعدم فهم. ورمش تيان في وجهها بعدم فهم مماثل.
«لدي تسع جثث في خاتمي تثبت أن هناك مشكلة.»
«اذهب إلى الجحيم!»
«كيف أفهم هذا يا أختي؟ كيف؟»
«لأن هذا عملهم! إنه عملي، وعملك، وعملنا جميعًا. الجميع هنا متطوعون. هذه ليست حتى مهمة إلزامية. أعرف أنك اضطررت إلى إقناع شيوخك بالسماح لك بأخذ هذه المهمة. ألا تظن أن لدى الآخرين أسبابهم لوجودهم هنا؟ لدينا. جميعنا لدينا.»
«مهاجمة التجار.»
«الإغارة على التجارة.»
«لا أعرف ما يعنيه ذلك.» هز تيان كتفيه.
«هذا ما أطلقت عليه الأخت رو اسم المهمة.» بدا تيان حائرًا. «الأخت رو هي الأخت الكبرى التي أسافر معها. كانت ستأخذ هذه المهمة على أي حال، وطلبت منها أخت كبرى من فرقة الانضباط أن تعتني بي.»
حاول تيان ألا ينزعج من حقيقة أن أيًا من الأطباء لم يفعل الشيء نفسه من أجله، لكنه فشل.
«حسنًا، لكنني ما زلت لا أعرف ما الذي يعنيه ذلك.»
«التجارة تعني التبادل. والتبادل يعني المال. والمال يعني الموارد. ومن دون موارد تموت. إذًا لا تجارة يعني الموت.»
«لا، هذا—»
انفجرت هونغ قائلة: «بلى! يا فأر الأدغال، إنه يعني ذلك! هل لديك أي فكرة عن تكلفة إدارة ديرك؟ أو ديري؟ ونحن لا نساوي حتى خطأً في الحسابات مقارنةً بكتلة سكنية واحدة في البلاط الداخلي. كل شيء يكلف مالًا!»
تمتم تيان بعناد لمجرد العناد: «هذا لا يعني أنك تموت من دون الأشياء. تعرفين أنني أستطيع معرفة متى تكررين شيئًا سمعته، أليس كذلك؟»
«أنت آخر شخص في الأراضي القاحلة بأكملها يحق له السخرية مني بسبب ذلك. حتى قمل الرمال يستطيع أن يشتكي قبلك، أيها الببغاء!»
«الإغارة على التجارة هدفها جعلهم فقراء وجعلنا أغنياء، فيموتون من الجوع ونزداد قوة.» قرر تيان، رغم كل الأدلة المتاحة، أن يكون الشخص الأكبر عقلًا. لم يكن يستطيع أن يتوقع الأدب من فتاة حتى الأخ فو نفسه كان يراها مشاغبة.
«نعم. كما قال العم العسكري. القضاء على قافلة واحدة لن يفعل الكثير على الإطلاق. لكن إذا واصلنا فعل ذلك، فلن تتمكن مضائق الحديد الأسود من القتال في النهاية.»
أومأ تيان. «لهذا السبب الدير هنا. أنا أعرف سبب وجودي هنا، ويمكنني تخمين سبب وجودك هنا، لكن—»
«المال. الإجابة هي المال. ستكون الإجابة دائمًا المال. حتى بالنسبة إليك؛ سبب موت أخيك الطيب كان المال. ربما لم يعتقد هو ذلك، لكنه كان المال. وهو سبب سماح شيوخك لك بالذهاب في المهمة. إصلاح الناس في الميدان على يد عامل من المستوى الخامس أرخص من طبيب حقيقي من المستوى التاسع، ناهيك عن شخص سماوي. ومن الأرخص أن يسمحوا لك بالمخاطرة بحياتك وأنت تطارد الانتقام بدلًا من محاولة علاج شيطان قلبك بالأدوية. المال هو سبب كل شيء.» كانت يدا هونغ تتحركان بعصبية، وكان تنفسها ثقيلًا. «الحصول على المال والاحتفاظ به.»
أطلق تيان صوتًا غاضبًا. «الجميع يفضل الموت على التخلي عن المال.»
«تموت الطيور من أجل الطعام، ويموت الرجال من أجل الذهب. هل تريدني أن أقول إن هذا خطأ؟» رفعت يديها. «حسنًا. إنه خطأ. وهو أيضًا حال العالم، وإذا لم تتكيف، تموت. إذًا هل تريد أن تشق حلقك بنفسك، أم أطعنك أنا؟»
أراد أن يلقي نكتة، لكن هونغ كانت بوضوح تتمسك بأعصابها بأصابع تضعف بسرعة.
«حسنًا، إنه المال، وهكذا هو العالم. لكن لماذا؟» رفع عينيه إلى الأعلى.
«المال.»
«أنا جاد.»
«وأنا أيضًا. أجرِ الحسابات. لقد تعلمت الأرقام في الأدغال، أليس كذلك؟»
«نعم، بينما كنت ألعب ألعاب القفز.» أومأ تيان بجدية. «إنها ممتعة جدًا.» ثم عبس، محاولًا فهم ما تقصده هونغ. بالتأكيد كان الطيران حول المكان على سيفه مجانيًا بالنسبة إلى الأخ الأكبر، فلماذا لا يستطيع نقل شخص إلى المستشفى؟ هل كان غير قادر جسديًا على حمل الناس على سيفه؟ كان ذلك ممكنًا، لكنه بدا أيضًا كمشكلة يمكن حلها. ربما نوع من النقالات الطائرة أو قارب طائر محمول أو شيء من هذا القبيل.
جلس تيان القرفصاء وبدأ يرسم أشكالًا عشوائية في التراب. كانا قد ابتعدا قليلًا عن المعسكر، لكن الخصوصية كانت أقرب إلى فكرة منها إلى شيء حقيقي. لقد ترسخ في ذهنه أن المبتدئين لا يتكهنون علنًا بشأن شيوخهم، خصوصًا عندما يستطيع الشيوخ سماعهم. من يدري ما الذي يستطيع ذلك العم العسكري رؤيته وسماعه من أي مكان كان فيه.
أجرِ الحسابات. من المكلف جدًا بالنسبة إليه أن ينقلهم. لماذا؟ يبدو وكأن الأمر ينبغي أن يكون مجانيًا. إذًا المسألة ليست مجرد نقل الجرحى. ربما كان الأمر متعلقًا بالعم العسكري كُو، أو بالبلاط الداخلي. ماذا كان يعرف عن البلاط الداخلي والمال؟
حسنًا، كانوا يخوضون المغامرات باستمرار. وبدا أن نموهم مرتبط بذلك ارتباطًا وثيقًا. وهذا يعني أنهم يحتاجون أيضًا إلى الكثير من الموارد للنمو، وهو ما يبدو مرة أخرى كالمال. إذًا سيكون العم العسكري راغبًا جدًا في نهب هذه القافلة. لكنه يحصل على حصة أكبر في كل مرة يتحرك فيها، ومع ذلك… آه. آهها. يا للهول.
«بدافع الفضول، كيف تُحسب الحصص إذا مات شخص ما؟»
«ليس بالطريقة التي تفكر فيها. حصة الشخص الميت تذهب إلى عائلته، وإذا لم تكن له عائلة، تذهب إلى الدير.» أجابت بسرعة وكأنها تحفظها.
حسنًا، ينبغي أن تكون للعم العسكري مصلحة في نقل الناس إلى المستشفى. فهذا سيزيد نسبة حصته من الغنائم بسبب تدخله، بينما موت الناس لا يقدم له أي فائدة. إذًا لماذا لم يفعل ذلك؟ المال مرة أخرى، لكن كيف؟ وكيف يمكن أن تكون قيمته أكبر من زيادة حصته من الغنائم؟
ازدادت الرسومات في الرمال كثافة. كان البلاط الداخلي يخوض المغامرات لجمع الموارد من أجل النمو. عدم وجود الموارد يعني الموت. وإذا كانت هونغ تؤمن بذلك، فمن المحتمل أن البلاط الداخلي يؤمن به أيضًا. إذًا… لم يذهب لأن المخاطرة لا تستحق المال الإضافي. كان التعرض لكمين من الحيوانات المفترسة والمزارعين الهراطقة هو ما يحدث عادةً عند التحرك عبر أراضي ريدستون القاحلة. وقد حدث ذلك للتلاميذ الحقيقيين أيضًا؛ فقد رآهم يُحملون إلى المستشفى مرات كافية.
كانت الإجابة دائمًا المال. الأخوة والأخوات المبتدئون لن يعودوا، لأنهم جميعًا في ذروة المستوى التاسع، ومن المفترض أنهم يحتاجون إلى الأشياء للحفاظ على آمالهم، أو لمجرد راحتهم ومتعتهم. والتلميذ الحقيقي لن يعود للسبب نفسه تقريبًا. وفي الواقع، كان سبب ارتفاع أجره في كل مرة يتحرك فيها هو تحديد قيمة الخطر بالضبط. لقد أبقى نفسه مختبئًا طوال الرحلة تقريبًا. لا بد أنه كان يختبئ من الكمائن.
والأهم من ذلك، كان تلميذ من الطائفة الداخلية يساوي هنا في الأراضي القاحلة عشرات تلاميذ الطائفة الخارجية. وربما مئات منهم. لا يستطيع مقاتل من عالم الشخص الأرضي في ذروة المستوى التاسع أن يصمد حتى أمام حركة واحدة من شخص سماوي من المستوى الأول. ومن وجهة نظر الدير، فإن المخاطرة بالعم العسكري كُو لإنقاذ تلاميذ الطائفة الخارجية كانت تهورًا وعدم مسؤولية صارخين. ومن المفترض أن استعداد العم العسكري كُو للتحرك أصلًا كان نابعًا من شخصيته الطيبة وإيمانه بأن الإخوة والأخوات المبتدئين سيكونون ضروريين للكمين.
فالتلاميذ من الطائفة الداخلية يكلفون الكثير لتربيتهم في النهاية. ماذا قال الأخ سوي؟ كانت النسبة الفعلية بين الإخوة والأخوات المبتدئين من البلاط الخارجي والتلاميذ الحقيقيين من البلاط الداخلي، عند النظر إليها على مدى ألف عام، نحو خمسين إلى واحد. كان ذلك قدرًا هائلًا من الموارد لمجرد تربية شخص سماوي واحد ربما. لا عجب أن الأخ فو والأخت باي يحظيان بكل هذه الرعاية. كان الدير بأكمله يوفر ثروة بفضل أساليب تدريسهما.
قالت هونغ: «أعتقد أنك رسمت للتو تشكيلة لعنات.»
«أعتقد أنني فعلت. الإجابة دائمًا المال.»
«لو أن أحدًا أخبرك بذلك قبل عشرين دقيقة.»
أومأ تيان. «لكان ذلك مفيدًا، نعم.»
أومأت هونغ لي رين بتفكير، وضربت مؤخرة رمحها برفق على الرمال. «سأطعنك مرة أو مرتين. أعتقد أن طفيليات دموية تهاجم دماغك، لذا فهذا نوع من العلاج لك. أنا لطيفة جدًا.»
«لا، تخلصت من الطفيليات منذ سنوات. أنا أفضل بكثير الآن، شكرًا لك.»
«انتظر، هل كان لديك طفيليات فعلًا؟»
«أعتقد ذلك. كانت لدي عدوى فطرية في رئتي منعتني من التنفس بشكل صحيح حتى بلغت… العاشرة، على ما أظن؟ وكانت كليتاي لا تعملان جيدًا حقًا، لكنني لا أعرف السبب. وكان هناك السرطان أيضًا. وهو ليس طفيليًا، حتى لو كان يتصرف مثله أحيانًا. لكنني تخلصت منه. أنا بخير الآن.»
«لماذا لم تذهب إلى طبيب؟» رمقته بنظرة. ورد تيان النظرة مباشرة.
«لم أكن أعرف ما هي. والبشر رماة الحجارة.»
ساد الصمت من حولهما. كان الجو يصبح باردًا في الصحراء ليلًا. وانفتحت السماء ببريقها الرائع؛ جواهر النجوم المتناثرة تؤدي التحية للقمر، بينما يمنح القمر الرمال الصحراوية أسفلها توهجًا أثيريًا. كان المشهد جميلًا، لكنه بارد.
راقب تيان السماء لفترة أطول قليلًا، ثم ابتسم.
«الإجابة دائمًا المال. ما مدى غباء ذلك؟ العالم كله ملك لك لتأخذه إذا كنت قويًا بما يكفي. يمكنك دائمًا انتزاع الطعام من فم النمر إذا كنت قويًا بما يكفي.»
لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
انطلقوا قبل الفجر مرة أخرى. كان موقع الكمين يبعد نحو ست ساعات من السير عن المكان الذي خيموا فيه. ولو كان الجميع في كامل لياقتهم، لربما استغرق الأمر أربع ساعات فقط، لكنهم لم يكونوا كذلك، ولم يكن من يستحق العناء الإسراع. كان من المتوقع وصول القافلة في ساعات الليل المتأخرة أو في الصباح الباكر التالي. كان لديهم متسع من الوقت للاختباء جيدًا والتأكد من أن الكمين سيكون قريبًا من الكمال قدر الإمكان.
وصلوا إلى مكان بدا عشوائيًا في الصحراء، ورفع الكشاف المتقدم قبضته لإيقاف الدورية. نظر تيان حوله، محاولًا رؤية ما كانوا يرونه. لم يرَ شيئًا. أُجلس تيان على بعد عشرة أمتار تقريبًا من المكان الذي بدأ فيه الإخوة والأخوات الآخرون بإعداد مواقعهم، وطُلب منه أن يخفي نفسه.
كانت أرضًا صخرية مسطحة وفارغة في معظمها، لا شيء فيها على الإطلاق. تمتم تيان لنفسه: «أماكن لا تنتهي للاختباء.» وبالفعل، كانت هناك أماكن لا تنتهي للاختباء. كان الاختباء على مرأى من الجميع هو اسم اللعبة في الأراضي القاحلة.
إذا كانوا يعرفون أين ينصبون كمينًا، فهذا يعني ضمنيًا وجود طريق، أو على الأقل مسار منتظم تسلكه القوافل. إذًا هناك سبب يجعلهم يمرون بالمكان نفسه مرارًا وتكرارًا، رغم أن ذلك يجعلهم عرضة للكمائن. من المحتمل أن تكون الإجابة هي المال مرة أخرى.
ضحك الجد جون. «أخبرتك منذ زمن بعيد: الأرض، والقانون، والمال، والناس. ويمكن اختصار كل ذلك إلى “الموارد بمختلف أشكالها”، إن شئت. بالنسبة إلى أناس تخلوا عن دنيوية البشر ونفضوا الغبار الأحمر عن أحذيتهم، فإن المزارعين أشخاص دنيويون إلى حد كبير.»
لم يستطع تيان الإجابة. واكتفى بحفر خندق ضحل ودفن نفسه فيه. سيحصل على بعض وقت التأمل أثناء الانتظار. كان المستوى الخامس يتقدم بثبات. وكان في الواقع متقدمًا قليلًا عما توقع، فقط لأنه أصبح قادرًا على جذب التشي بكفاءة أكبر في الأراضي القاحلة الآن مما كان يستطيع قبل سوترا صقل الجسد لقمع جحيم الفضيلة العليا.
«لا أستطيع أن أخبرك بالضبط بما حدث لك عندما أصابتك تلك السن. حسنًا، يمكنني ذلك، لكنك تفهم. أنت تعرف ما يكفي بالفعل لتكتشف جزءًا كبيرًا منه. من الأفضل أن تقضي وقت فراغك في التفكير فيه. من يدري، ربما يحدث ذلك مرة أخرى.»
فكر تيان أن ذلك كان أكثر شيء منطقي سمعه طوال اليوم. جلس ليفكر في حل للمشكلة بينما ينتظر التجار ليقدموا لهم المال وحياتهم.
الترجمة: Adam