الفصل 104 - حب الابن
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 104 — حب الابن
كانت أربعة صقور شيطانية تنقض بمخالبها على الحاجز المحيط بالقاعدة. لقد أفرغت حمولتها من الزومبي بالفعل، ولا بد أن المزيد من مستدعي الشياطين مختبئون في الصحراء، إذ كانت عشرات تلك المخلوقات المرعبة تضرب دفاعات القاعدة بلا توقف.
كان تيان يعلم أن الحاجز قد عُزّز بعد الهجوم الأخير. وما زال صامدًا. لكنه لم يصدق أنه قادر على الصمود لفترة أطول بكثير.
«الأخ الأكبر ريدمان، هل يمكنك إنزال الصغار في مكان آمن إلى حد معقول؟»
«ليس من دون مغادرة جبهة القتال. أنت تعرف كيف هؤلاء المهرطقون. هناك ما لا يقل عن مئة منهم مدفونون في الرمال في كل مكان حول المستودع.»
وقف الشيخ منتصبًا كالسهم، ويداه معقودتان خلف ظهره.
«من حسن حظك أنك حصلت على تمائم درع القلب إذن. إذا تلقيت ضربة يفترض أن تكون قاتلة، فابقَ طريحًا. هل فهمت؟»
«نعم، أيها الشيخ!»
«جيد. والآن، أظن أنه يمكنك اعتبار هذا نوعًا من الاختبار أيضًا. ابقَ صامتًا، لكن راقب عن كثب.»
طار الأخ الأكبر ريدمان إلى ارتفاع أعلى، أعلى بكثير حتى اختفت الزومبي والطيور عن الأنظار. ثم ضم جناحيه وانقض إلى الأسفل. لا بد أن الشيوخ استخدموا نوعًا من السحر لإبقاء التلاميذ الصغار فوق ظهر الكركي العملاق. وإلا لطاروا بعيدًا.
لوّح الشيخ روي بمروحة من شعر ذيل الحصان وبدأ بالترتيل. كان صوته منخفضًا، يكاد يكون همسًا، وهو يتلو كلمات التعويذة.
«يبكي فتى يقود الثور على فتاة النسّاج، فيما تخترق تسعة مسامير الطرق العظيمة، وينهار البرج ذو الطوابق الثمانية، ساحقًا ريح الشرق، ويتشتت الأبطال السبعة ويُساقون أمام ستة أسود وخمسة نمور، وتخبو النجوم الأربعة للجنرالات وتسودّ تحت حكم أعلنته ثلاثة مزامير من أبواق الوزير الذي يحكم مسارين مكسورين كانا ذات يوم مسارًا واحدًا، وقد حُرم كماله، فحتى الطريق الساقط ليس سوى مهرب زائف…»
فردّ ريدمان جناحيه الأبيضين العريضين. شعر تيان بجسده يرتطم إلى الأسفل بظهر الكركي العجوز، وبالكاد استطاع رفع رأسه بما يكفي ليرى عاصفة من الريش الطويل تنطلق من الجناحين وتغرز نفسها إلى الأسفل. بدأت الصرخات تتصاعد؛ عواء الزومبي، وصراخ الشياطين الذين كانوا يصرخون بأن وجودهم مكرّس لإيذاء الآخرين، لا لتلقي الأذى.
دفع الشيخ روي مروحته إلى الأعلى، كما لو كان يطعن بها سماء الشفق.
«نستدعي الآن جنرالات الرعد والبرق! نستدعي الآن الثباتين الأسود والأبيض اللذين يقيدان الموتى الضالين ويعاقبانهم! نستدعي الآن ذئب آكل الجيوش وأبناء التنين التسعة، والثعبان ذا الذيلين الذي يجلب الجفاف، وجميع كوارث السماء والأرض تُستدعى الآن، تُستدعى الآن… اهْبِط!»
ضرب البرق من سماء صافية. سمع تيان صوتًا غريبًا من الزئير والفرقعة والطقطقة. خاطر بإلقاء نظرة من فوق كتف الأخ الأكبر ريدمان، فرأى فوضى عارمة. كانت مئات الريشات، كل واحدة منها بطول رجل، تخترق الشياطين والزومبي والمهرطقين بلا تمييز، وبينها كانت تتجول مخلوقات مرعبة مصنوعة من نار سماوية زرقاء وبيضاء.
اختنق الشيخ روي وهو يكتم شهقة. رأى تيان الشيخ المتمرس يبدو فجأة منهكًا. لكنه استعاد تماسكه، ودس حبة في فمه.
«التلميذ سونغ، هل وصلت؟» بدا صوته عاديًا، لكن تيان كان يعرف أفضل من ذلك.
«لحظة.» ساد صمت طويل. «أنا ووالدة الريح هنا. أخلوا الميدان.»
«لقد سمعتها.»
«والدة الريح متسلطة دائمًا. انظروا إن كنت لن أنتف ريش ذيلها يومًا ما.» تذمر الكركي العملاق، لكنه كان قد بدأ بالفعل يخفق بجناحيه بقوة ويبتعد عن القاعدة.
كان هناك خطب ما. شعر تيان به، بذلك الالتواء الغريب في العناصر تحت الرمال… لا، قرب التل الصخري الواقع على بعد ميلين من المستودع. كانوا يمرون بالقرب منه. كان هناك اختلال عنصري هائل ومعقد أكثر من أن يتمكن من فهمه. انتابه إحساس لا تفسير له بأنه يشاهد شخصًا يمد يده فوق رأسه، ثم يفتح فكه أكثر فأكثر، ويسحبه إلى أسفل فوق عنقه وكتفيه، ثم يقلب جسده بالكامل عبر فم متمدد بشكل مرعب.
«الأخ تيان، هل تشعر بذلك؟»
«نعم، أختي. أيها الشيوخ، هناك اختلال عنصري رهيب قرب ذلك التل الصخري. إنه شعور خاطئ للغاية، وهو هائل.»
«هاه؟ أنا لا أشعر به؟ كيف… ما زالت استنارة الداو عليك. اللعنة. أيها التلميذ سونغ، اهرب! إنه كمين!»
لوّح الشيخ روي بمروحته، فسقطت آلاف الخيوط المتلألئة، اللامعة كالنجوم في ليلة صافية، فوق التل. التوى التل وارتجف ثم بدأ يتفتت. وبعدها انفجر، وخرج منه عملاق.
حاول تيان فهم الجنون الذي كانت عيناه تنقلانه إليه. كان ريدمان يلعن ويخفق بجناحيه بقوة، محاولًا اكتساب الارتفاع والابتعاد بينما كان العملاق يفرد جسده. كان بشريًا، أو على الأقل ذا هيئة بشرية إلى حد ما. لم يكن هناك رأس فوق كتفيه العاريين، وبدلًا من يديه كانت هناك فؤوس عريضة إلى درجة جعلت تيان يظن أنه يمكن بناء منزل فوقها.
انقض ريدمان بقوة. ظهر في الهواء حيث كانوا قبل لحظة شق أسود ملتوي كالحبر في الماء. وبعد ثانية، وصل الصوت؛ أزيز وتمزق، صوت شيء يستمتع حقًا بالدمار. كان العملاق يواجههم الآن، وإحدى يديه الفأسية منخفضة إلى جانبه. لقد هاجمهم. لم يرَ تيان حركته قط. وكان سيموت من دون أن يعرف ما الذي قتله لولا الأخ الأكبر ريدمان.
انفجر عملاقان آخران من الأرض. لم يعرف تيان كيف تمكنا من الوصول إلى مسافة لا تتجاوز بضعة أميال من القاعدة. لكنهما كانا هناك. ثلاثة عمالقة وحشيين يحتقرون الطبيعة نفسها. ومن الواضح أن الشيخ روي لم يكن يرغب في قتال أي واحد منهم، ناهيك عن ثلاثة.
شق مساران آخران من الظلام السماء. لكنهما ابتعدا عنهم هذه المرة. انطلق صياح طائر حاد، وتلاه صوت حاد مفاجئ من آلة القانون.
«الخصي هاي، أظهر نفسك!»
تعرّف تيان إلى الصوت. كان من الصعب نسيان التلميذ المباشر سونغ.
«تجرؤ على مناداتي بهذا حتى مع إحاطة ثلاثة من حيواناتي الأليفة بك؟ أوه، نهايتك ستكون مادة للأساطير. وللنكات أيضًا. على الأقل في مضيق الحديد الأسود.»
بخطوة واحدة، ظهر المهرطق فوق كتفي عملاق بعيد. لم يستطع تيان رؤيته بوضوح في ضوء الشفق. كانت هناك قبعة متقنة وثياب معقدة فضفاضة ترفرف. وما عدا ذلك، كان الخصي هاي محاطًا بالدخان والظلال.
«المضحك أننا نروي النكات عنك بالفعل في جبل الكركي القديم، وأنت ما زلت حيًا من الناحية التقنية. بما أنك أتيت إلى مستودعنا، فلماذا لا تبقى إلى الأبد؟» تحول صوتها إلى نبرة شرسة.
«أوه لا، أنت الضيف في أراضي ريدستون القاحلة الخاصة بي. وأصرّ على أن تبقى.»
لوّح العملاق بفأسه في قوس مدمر، لكنه قوبل بنغمة قصيرة من أوتار منتوفة.
لم يبطئ الأخ الأكبر ريدمان ولو لثانية واحدة. ظل يشق طريقه في الهواء، مكافحًا لزيادة سرعته وارتفاعه. وكان العملاق لا يزال مركزًا عليهما في الوقت الحالي. كانت ضربات الفأس أكثر مكرًا مما ينبغي لعملاق بدائي أن يمتلكه. كانت الضربات تستهدف أعلى كتفي الطائر، مما يجبره على الانقضاض أو على الأقل على التوقف عن الصعود. وكانت ضربات أخرى تجبره على الانحراف، فتفقده سرعته. بدا الشيخ روي شاحبًا، مركزًا على الترتيل وتحريك مروحة ذيل الحصان. لم يعرف تيان ما الذي كان يستدعيه. لكنه ظل منخفضًا.
«والدة الريح جاهزة.» بدا صوت ريدمان متوترًا، لكنه هادئ.
لم يجب الشيخ روي. تسارع ترتيله، ولمعت مروحة ذيل الحصان في ثمانية اتجاهات.
«أيها الصغير…»
«مختوم بالعهد القديم عشرين مرة، مرات ومرات، مرة واحدة، عشرة ملايين مليار، برقًا عاقب جميع الشياطين وجميع الأشرار، اقطع رأس هذا الكاهن الذي يستجدي السماوات… رُدْع!»
توقف ريدمان فجأة في الهواء واستدار في مكانه. فتح منقاره الطويل، ورأى تيان أسطوانة من النار، بسماكة برميل ماء وبريق الشمس، تهبط مشتعلة نحو رأس العملاق عديم الرأس. ومن الاتجاه الآخر جاء رمح ملتف رائع من الرياح الخضراء، يكاد يكون ساطعًا بقدر النار. لكن أشدها سطوعًا كان البرق الهابط من السماء الصافية. نزل كالخيوط المهترئة، يفرقع ويقلي الهواء من حوله. وضربت القوى الثلاث العملاق في اللحظة نفسها.
تغذت النار على تشي الخشب الموجود في الرياح. ثم تغذى البرق عليهما معًا، بعدما امتزجت الرياح بالنار. كان هناك شيء في العملاق يكره البرق. شعر تيان بالعناصر داخله تتشنج وتذوب، عاجزة عن مقاومة فضيلة تلك النار السماوية.
وحّد الأشخاص السماويون الثلاثة قواهم، وأرسوا الطريق الأرثوذكسي. قُمعت الفوضى وطُهّرت. احترق العملاق. وانفتح فم عريض عبر بطنه، يعوي من الألم، وهو يتقيأ الصفراء السوداء والنار فوق الرمال الحمراء. ثم انهار العملاق ببطء.
«واحد سقط!»
«أوه لا، ليس عملاقي! ماذا سأفعل الآن؟ لحظة، لدي اثنان آخران!» ارتجف صوت هاي الحاد غضبًا، على الرغم من أن كلماته كانت تقول عكس ذلك.
«جيد! أستطيع تحطيمهما كما حطمت كراتك، أيها المسخ!»
انطلقت الفؤوس، مطلقة تيارًا من الظلام الملتوي الذي حجب النجوم الصاعدة. كان هاي يستهدف شيئًا لم يستطع تيان رؤيته. افترض أنه التلميذ المباشر سونغ. حشر الشيخ روي حبة أخرى في فمه. كان قد انهار فوق ظهر ريدمان. وكان الكركي العملاق يلهث أيضًا. ومع ذلك، واصل الصعود. لم يعد يطير بكل قوته، لكنه كان لا يزال مصممًا بوضوح على الابتعاد عن الفؤوس.
ألقى تيان نظرة على الأخت هونغ. لم تكن تتعامل جيدًا مع السماء المفتوحة. ولم يبدُ أن ذلك يزعجها في الوقت الحالي. أو ربما كان هناك الكثير من الأمور التي تزعجها بالفعل لدرجة أنها لم تعد تخشى السقوط إلى الأعلى. لم يتوقف الهجوم على الأرض. لقد قتل ريدمان والشيخ عددًا كبيرًا من المهرطقين والشياطين والزومبي، لكنهم لم يقضوا عليهم جميعًا، وبعيدًا عن ذلك.
لم تستطع مصفوفة القاعدة الصمود. كانت ضربة فأس واحدة كافية. بل لم تكن تحتاج حتى إلى ذلك، إذا مُنح الزومبي والشياطين مزيدًا من الوقت. وبمجرد دخولهم، ستكون مذبحة. لم يكن هناك عدد كافٍ من المزارعين في القاعدة لإيقافهم من دون المصفوفة.
كان المدافعون يبذلون قصارى جهدهم. كانت التعويذات والسهام وحتى أسلحة الحصار تنطلق نحو الحشود المحيطة بالقاعدة. لم تكن الأخت لي تكذب. كانت هي والصانعون قادرين على صنع أسلحة الحصار، وقد فعلوا ذلك بالفعل. ثلاثة منجنيقات قوسية، تطلق سهامًا بحجم الرماح. ومجانيق تقذف سلالًا من القطران المشتعل والحجارة الثقيلة. وتمائم تطير إلى الأعلى ثم تمطر الوحوش في الأسفل بوابل من الإبر المشتعلة. كان الصانعون يخوضون حربهم بكل ذلك الغضب الدموي الذي يملكه المزارعون المقاتلون.
كان تيان يعلم أن أمناء المكتبة موجودون هناك أيضًا. لقد بذلوا قصارى جهدهم قبل أشهر وسنوات، وجهزوا المزارعين بالمهارات التي يحتاجون إليها. والآن حان دورهم لإظهار مدى فهمهم. كانت الأخت سو موجودة في مكان ما هناك، تثبت أن اختيارها للتعويذات والأسلحة هو الأمثل. وفي بيئة غنية بالأهداف كهذه، كان من الصعب أن تخطئ قبضاتها المليئة بالسهام.
لكن أولئك الموجودين حقًا في أخطر الخطوط الأمامية كانوا ممارسي الفنون القتالية. الإخوة والأخوات الذين جابوا الأنهار والبحيرات، وصادقوا أبطال عصرهم، وحاربوا الأشرار. أولئك الأبطال الشهمون الذين تركوا منذ زمن بعيد أمر الحياة والموت للقدر. الذين استطاعوا أن يأووا طفلًا مشوهًا متوحشًا، ويضعوا الطعام في وعائه بصمت، ويمدوه بملعقة. الذين كانوا يقتطعون دائمًا من وقت تدريبهم ليساعدوه. الذين كانوا يمازحونه أحيانًا، لكنهم لم يكونوا قساة قط. الذين أحبوه.
رُسم خط المعركة في الضوء المتلألئ لمصفوفة الحماية، وبعد لحظات قليلة فقط، سيُرسم بدماء معبد البلدة الغربية. وبدماء آخرين أيضًا، لكن رحمة تيان لم تكن قادرة على الامتداد إلى هذا الحد في تلك اللحظة. كل ما أراده هو أن يكونوا آمنين. أن تكون الطائفة آمنة. أن تكون العمة وو بأمان، والأخت لي، والأخ لونغ، والأخ تشونغ، والطبيبة باي، وكل شخص في دائرة الشاي الخاصة به بأمان. حتى إنه أراد لسيما أن تكون آمنة، لأنه إذا كان ذلك الجرذ الحقير لا يزال حيًا، فهذا يعني على الأرجح أن إخوته وأخواته ما زالوا أحياء أيضًا.
وفوق كل شيء، صلى من أجل أن يكون الأخ فو آمنًا. كان الرجل العجوز بالكاد يحظى بفرصة لاستخدام سريره. وسيكون من المنطقي أن يكون قد غادر القاعدة الآن. بل سيكون ذلك تصرفًا حكيمًا. ومبررًا تمامًا.
كاد يحطم يديه من شدة قبضتهما. لم يكن لدى تيان أي إيمان بلطف العالم. ولم يكن له مكان في ساحة المعركة هذه، باستثناء المستشفى ربما، ومع كل ما كان على وشك الحدوث، فربما لم يعد مكانه هناك أيضًا.
اندفع تيان واقفًا على قدميه. كانا على ارتفاع مئات الأقدام في الهواء. وربما بضعة آلاف حتى. كان لديه متسع من الوقت ليجد طريقة ينجو بها بعد أن يقفز إلى الأسفل. إخوته بحاجة إليه. وأبوه بحاجة إليه. وتبًا له إن جلس هنا يراقب!
الترجمة: Adam