الفصل 102 - داو أبدي
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل 102 — داو أبدي
كانت أطراف تيان قد خَدِرت. كان الأمر تسللًا مروّعًا زاحفًا. لم يلاحظ الضعف إلا بعد فوات الأوان بكثير. لقد استُهلكت طاقته الحيوية بالكامل في الصمود داخل غرفة الفراغ طوال ثلاثة أكواب من الشاي. هل كانت مقامرته خاطئة؟ هل أساء فهم متطلبات الكهف؟
«كنت أظن أن الغرف المليئة بالمخاطر القاتلة ستكون تلميحًا واضحًا بما يكفي. لقد رأيتك تحرق نفسك في غرفة النار. كدت أن تموت هناك. ظننت حقًا أنك قد أفسدت جسدك تمامًا في ذلك المكان.» كان صوت القديسة باردًا. بدا كحديث عادي، لكنه كان باردًا. كل الدفء الذي تسلل إلى صوتها أثناء حديثهما اختفى.
«لا توجد خطة تعتمد على لطف الغرباء. ذلك ليس تخطيطًا على الإطلاق، بل مجرد استجداء للإذلال والموت. على الأقل سيكون موتك نظيفًا، وستغادر بجثة سليمة. وأظن أنك تعرف أن الحظ لا يحالف الجميع بهذا الشكل.»
تمكن تيان من إيماءة خفيفة. كانت محقة تمامًا.
«لن أعذبك حتى بسبب تلميعك لعظامي. اعتبر ذلك شكرًا على الشاي. وفي حياتك القادمة، تذكر أن تطلب الإذن قبل أن تلمس شخصًا.»
هذا عادل، فكر تيان.
«أكان ذلك كل شيء حقًا؟ هل ظننت حقًا أنك تستطيع رشوة شبح بالشاي؟»
هز تيان رأسه قليلًا. «لقد اجتزت الاختبار.» كان صوته خافتًا جدًا.
«اجتزت الاختبار؟»
«نعم.»
«اجتزت ماذا؟ واجتزت اختبار مَن؟ هذا ليس اختبارًا، بل قبر. حقيقة أن طائفتك التافهة تستخدمه كأرض اختبار لا تغير من ذلك شيئًا.»
هز تيان رأسه مرة أخرى. بدأ التنفس يصبح أصعب قليلًا، لكن الجد جون لم يكن مذعورًا. وإذا كان الجد جون هادئًا، فعليه أن يبقى هادئًا هو الآخر.
«انهارت كل غرفة عندما وصل فهمنا إلى نقطة معينة. صنعت الشاي لأُظهر فهمي. العناصر الخمسة في انسجام، واليانغ في مواجهة اليين لديك.»
كان هناك ما تمناه تيان بشدة أن يكون لحظة صمت مفاجئة. كانت رؤيته قد اختفت تقريبًا بالكامل الآن.
«آه. فهمت. الأمر لا يتعلق بالجوانب المادية للعناصر بقدر ما يتعلق بجوانبها الروحية. رغم أن جلسة الشاي تتضمن العناصر الخمسة ماديًا أيضًا، بالطبع. لا أستطيع القول إنها أظهرت فهمًا كبيرًا للعناصر، ناهيك عن العثور على جوهر المتاهة.»
ساد صمت آخر. ثم قالت:
«ما زلت لا أفهم لماذا تظن أنك تستطيع الخروج من هنا حيًا.»
«الشيوخ ليسوا الوحيدين القادرين على إخراجنا من الكهوف.»
جعلها ذلك تطلق ضحكة باردة جدًا. «أفهم. نعم، هذا منطقي. وبالمناسبة، هذه فرصتك الأخيرة الآن للتوسل من أجل حياتك.»
ابتسم تيان قليلًا. كان سيفعل ذلك لو ظن أنه سيساعد. إما أن تنجح جهوده، أو لا تنجح.
«حقًا؟ أنت بالكاد تتنفس. قلبك يتباطأ. حتى أفكارك بدأت تخبو. يمكنني إنقاذك. سيكون الأمر تافهًا.»
كان يأمل حقًا أن تفعل ذلك. لكن الجد جون لم يكن مذعورًا، ولذلك لن يكون هو الآخر مذعورًا. ربما سيُبعثان معًا من جديد. في حياة أكثر سعادة، في المرة القادمة. كان يأمل أن تكون هونغ بخير. فهي دائمًا بحاجة إلى الكثير من المساعدة. وكان سيقلق عليها لو بقيت وحيدة.
لن يتوسل. بل سيصر على حقه في الحياة. جمع آخر شرارات الطاقة الحيوية في جسده، ونظمها برفق في شكل نجمة خماسية الرؤوس. كل رأس يمثل عنصرًا، يولّد العنصر التالي في اتجاه عقارب الساعة، ويقيد العنصر المقابل له. ببطء، وببطء مؤلم، دارت النجمة. كانت تتحرك، لكنها مستقرة. العناصر في حالة توازن. أما المركز فكان فارغًا… لكنه جوهري. فراغ موجود بسبب التوتر بين العناصر. ومن دونه، ستنهار دورة التوليد والتقييد ببساطة إلى كتلة واحدة غير متمايزة. وستعود إلى الفوضى البدائية.
«تشه.» صدر صوت فرقعة. تدفقت الطاقة الروحية إلى الغرفة، كثيفة، كثيفة إلى درجة أنها بدت كضباب، وكادت تهطل كالمطر. شهق تيان بعنف، وانفجر «ظهور الربيع» في الحياة، جاذبًا كميات هائلة من الهواء إلى رئتيه. كانت مسارات الطاقة الحيوية تنبض مع تدفق الطاقة، بينما حوّل الدانتيان الخاص به التشي إلى طاقة حيوية هو في أمسّ الحاجة إليها. غطى جسده إحساس الوخز. كان مؤلمًا للغاية، لكنه في تلك الظروف كان سعيدًا لمجرد أنه لا يزال قادرًا على الشعور بأي شيء.
«كانت تلك أغرب طريقة رأيت بها شخصًا يجتاز اختباري على الإطلاق. لست متأكدة تمامًا من موافقتي عليها. كنت سألتهمك لو توسلت. أو أعطيتني أي عذر آخر. أنا أحتقر الجبناء.»
كان صوتها لا يزال باردًا، لكنه كان برودة مساء خريفي. وليس بردًا قاتلًا. لم يكن تيان متأكدًا حقًا من كيفية الرد عليها.
«عادةً، المكافأة الوحيدة لاجتياز اختباري هي أن تغادر بحياتك الصغيرة، وزراعتك، وأي فهم اكتسبته. أظن أنها مكافآت سخية جدًا.»
أومأ تيان. وبالتأكيد كانت كذلك.
«كما أنها بالكاد تكلفني شيئًا، بفضل مصفوفة التجمع النجمي وجوهر الحياة الخاص بكل أولئك الصغار الذين يموتون هنا. ناهيك عن الحظ الذي أجمعه من جميع مسارات الداو الواعدة التي تنقطع قبل أوانها. لقد أخبرت شيوخك المزعومين بذلك، لكنني حقًا لا أظن أنهم يفهمون ما يفعلونه هنا.»
حسنًا، هذا بدا شيطانيًا أكثر.
«حقًا لا أستطيع أن أتخيل من أين أتيت بفكرة أنني لطيفة. لا أعرف هل ينبغي أن أغضب من براءتك، أم أشعر بالإطراء، أم بالإهانة. أعتقد أنني قد أكون الثلاثة معًا. هممم. لكنك أعطيتني بعضًا من شايك الثمين، وأطعمت تماثيلي وجبتها الأولى منذ وقت طويل. يمكنني أن أمنحك تعويذة، على ما أظن.»
كان تيان يريد حقًا أن يقول نعم، لكنه تردد. إذا أخبره شخص مرارًا وتكرارًا بأنه ليس صديقه وأنه يعتبره طعامًا، فعليه أن يصدقه. لكن إذا قالت إنها تفعل شيئًا بدافع طيبة قلبها، فلا يسعه إلا أن يشير باحترام إلى أنه يستطيع رؤية قفصها الصدري الفارغ.
وكان هناك أمر آخر أيضًا. بدأ تيان يضحك، وكان صوته أجشّ من شدة جفاف حلقه. «أيتها القديسة، لقد رأيتني في الكهوف. هل أبدو لك كشخص يجيد استخدام تعاويذه؟ إذا كنت قد تعلمت شيئًا واحدًا هنا، فهو أن فهمي لتقنياتي الخاصة… رديء. رديء للغاية. لا أجرؤ على تعلم تقنية أخرى حتى أتمكن من فعل شيء مفيد بالتقنيات التي أمتلكها بالفعل.»
تأرجح الهيكل العظمي إلى الخلف قليلًا. افترض تيان أن ذلك تعبير عن صدمة شديدة. «يا للعجب، تلميذ صغير واعٍ بذاته؟ كم تغيرت الأمور في العالم الخارجي؟ هل سأتعرف على هذه الأرض، أم أن البحار تحولت بالفعل إلى حقول توت؟»
«أخشى ذلك، أيتها القديسة.»
«مهلًا، ماذا؟»
«لم أرَ البحر قط، أيتها القديسة، لكنني رأيت حقول التوت. لذا أخشى أن…»
«لست من النوع الأدبي، أليس كذلك؟»
«لا، أيتها القديسة. آسف، أيتها القديسة.»
استدعى الهيكل العظمي كرة صغيرة من الحجر إلى يده. أعاد الحجر تشكيل نفسه ببطء إلى أغرب طائر رآه تيان في حياته. كان يشبه الطائر القرمزي قليلًا، لكنه كان متعدد الألوان و… كان مجرد فوضى. كانت نسب جسده خاطئة من الأساس. حتى لو كان وحشًا سحريًا.
«خذ. هذا تمثال شاي. أطعمه جيدًا، وسيكافئك مع مرور الوقت.»
«أوه، شكرًا لك أيتها القديسة! هذا لطف كبير منك!» على الأرجح لن يستطيع التخلص من هذه الهدية. وإذا تصرف بشكل غريب، فسيرميه في أعماق الأرض القاحلة.
«كما أنه يحمل بعضًا من استنارتي بشأن العناصر الخمسة. في مستواك، ستكون مفيدة، رغم أنها هي الأخرى نوع من الفخاخ. افعل بها ما تشاء.»
أومأ تيان وهو ينهض على قدميه. حاول تسوية أرديته وسرواله وتنظيف الغبار عنهما قليلًا، لكنه بعد شهر من الصراع في الكهوف كان يبدو في حالة يرثى لها. «سأعتز به، أيتها القديسة. كما سأعتز بذكرى حديثنا.»
«تشه. اغرب عن وجهي. أوه، لحظة.» ظهر فجأة شعور خبيث في الهيكل العظمي. «بوصفي كبيرة “لطيفة”، لا يمكنني أن أدعك تغادر وأنت تبدو بهذه الفوضى. ماذا سيظنون بشأن حسن ضيافتي؟ سأرتب مظهرك قليلًا فحسب.»
دارت هبة من التشي حول تيان. شعر بأرديته تُسحب وتُسوّى، وشُعره يُجمع في كعكة، وإذا كان يشم الآن رائحة غريبة قليلًا، فمن المحتمل أن يكون ذلك ثمنًا صغيرًا يدفعه. لم يكن مرتبًا بما يكفي ليليق بالمعبد، لكنه على الأقل لن يُسيء إلى سمعة الطائفة بمظهره.
«شكرًا لك، أيتها القديسة.»
«هممم.» لوّح الهيكل العظمي بأصابعه مرة أخرى، فانطلق تيان صاروخيًا إلى أعلى عبر سقف الكهف.
هبط تيان على السطح، وقد أعماه ضوء السماء الزرقاء. كان التل كثيفًا ومورقًا بالعشب الأخضر، تظلله أوراق الأشجار العتيقة الأنيقة وهي تهمس برفق مع الرياح. لقد تذكر بوضوح… أوه، هل كانت هذه أوهامًا أخرى؟ إلى أي مدى أخفت الطائفة هذه الكهوف بعمق؟
ولماذا كان الجميع يحدقون فيه؟
أمام تيان وقف الشيخ الشبيه بجثة، والذي كان يحرس القصر، وبجواره الشيخ روي وشيخ آخر لم يتعرف إليه. كانت الفتاة البرية حافية القدمين بجوار الغريب، وتبدو مستاءة ويزداد غضبها أكثر فأكثر. وبجوار الشيخ روي كانت الأخت هونغ. وكانت الأخت هونغ تبدو وكأنها شقت طريقها للتو خارج الجحيم بقتل كل من اعترضها. ازدادت نظرتها شراسة. يبدو أنها كانت تفتقد جمجمة واحدة لإكمال مجموعتها.
أردية ممزقة، لحم محترق، شعر متسخ مقصوص وعليه ندوب طويلة من القشور، أكمام غارقة بالدماء، حذاء اختفى منذ زمن، لكن رمحها ظل مغروسًا في الأرض، ورأسه موجهًا متحديًا نحو السماء، مشعًا بهيمنة عنصرية وعزيمة لا تنكسر. كانت قد أصبحت أطول، وأغمق قليلًا، كما لو أنها اكتسبت سمرة تحت شمس ما تحت الأرض. شعر برغبة طاغية في دفعها إلى جدول ماء، فقط لترتيب مظهرها قليلًا.
لكنه امتنع. لم يكن يريد أن يُطعَن. كان يكاد يسمع ترنيمة داو تنبعث منها، شيئًا عميقًا ممتدًا، يُشعَر به في الصدر أكثر مما يُسمع بالأذنين.
«إذًا. يبدو أن الأخ تيان قضى إقامة ممتعة في الكهوف.» كان صوتها لاذعًا. لم يفهم حقًا سبب ذلك.
«كدت أموت بضع مرات فقط. في المجمل، أظن أنني سأفتقد المكان.» ارتبك الجميع عندما تحدث. لم يعرف السبب، فقد بدا صوته كما هو. فتح يديه بعجز.
«الأخ تيان، يداك…»
نظر تيان إلى الأسفل. كان لديه الأصابع الستة المعتادة. «نعم، أيتها الأخت هونغ؟»
«لماذا تبدو يداك هكذا؟ لماذا تبدو هكذا؟ ولماذا يبدو صوتك هكذا؟»
لم تكن لدى تيان أي فكرة عما تتحدث عنه. نظر إلى الشيخ روي بحيرة.
«الأخ الأصغر تيان، هل صادفت أي… لقاءات لا تُنسى في الكهوف؟»
«حسنًا، كان هناك سلحفاة غريبة إلى حد ما، واتضح أنها تمثال شاي.» أومأ تيان. «كان ذلك غريبًا جدًا.»
أوه، لقد استطاع سماعه الآن. كان هناك نوع من الإيقاع والنبرة الخفية في صوته لم تكن موجودة قبل شهر. كان الأمر يشبه قليلًا الوقت الذي كان فيه الأخ سو يصرخ: «استيقظ!» كما لو أن كل كلمة وكل نفس يحملان أثرًا من طاقته الحيوية.
«هل قابلت أي بشر؟»
فكر تيان في الأمر. «بالمعنى الواسع للكلمة، ربما؟»
«آه. و… ماذا حدث؟»
فكر تيان في الأمر. كانا يقفان مباشرة فوق تلك القديسة شديدة القوة التي يستحيل قياسها، بعد كل شيء، وكان يشك في أنها تريد منه أن يخبرهم بما قالته له أثناء تناول الشاي.
«تناولنا بعض المشروبات معًا. علمتني قليلًا عن الحياة والعلاقات بين الرجال والنساء، ثم رتبت مظهري وأرسلتني في طريقي.» ها هو ذا. إجابة كاملة دون أي معلومات زائدة أو مربكة.
ومع ذلك، ولسبب ما، بدا أن مرض السعال المخيف قد أصاب الشيوخ الثلاثة جميعًا! كانت الفتاة الفوضوية تنظر إليه كما لو كان حيوانًا نادرًا، وكانت الأخت هونغ توجه رمحها نحوه!
«الأخ الأصغر تيان! أنت صغير جدًا، صغير جدًا جدًا جدًا جدًا على أمور كهذه! صغير جدًا! ومع… مع… مع…» زمجر الشيخ الشبيه بالجثة، لكنه بدا هو نفسه عاجزًا عن الكلام.
«إذًا. أنا هنا أقاتل من أجل حياتي، وأنت تجد امرأة غريبة لتتدحرج معها!»
«أيتها الأخت هونغ؟»
«مَن أختك؟!»
سعل الشيخ روي. «الأخ الأصغر تيان، هل لي أن أسأل لماذا لديك أحمر شفاه على عنقك، ولماذا تبدو أرديتك وكأنك ارتديتها على عجل، وكذلك شعرك يبدو وكأنك صففته بسرعة وفي الظلام؟»
«لدي أحمر شفاه على عنقي؟» رفع تيان يده إلى عنقه ولمسه برفق. كان هناك شيء غريب بالفعل. ربما كان أحمر شفاه حقًا. «لا فكرة لدي. ربما كان ذلك من لطف كبيرة، أليس كذلك؟»
«و… عطر الأزهار الساحر إلى حد ما؟»
«حسنًا، أنا بطبيعتي أفوح برائحة اللوتس. لا أعرف حقًا لماذا أصبحت رائحتي الآن مثل…»
«الياسمين الذي يزهر ليلًا؟» اقترحت الفتاة الفوضوية.
«ربما تعرفين أفضل مني، أيتها الأخت.» ابتسم لها. فتراجعت قليلًا إلى الخلف. «أخت؟ أيها الشيخ روي؟»
«الأخ الأصغر تيان، كنت سأهنئك عادةً على العثور على مركز كهوف الدورات الست والنجاة منه. لكن بصفتي شيخًا، وبصفتي شيخك، لا أستطيع… لا أستطيع…»
«أيها المدعو تيان، هل أقمت علاقة غير أخلاقية مع امرأة هناك؟!»
«أيتها الأخت هونغ، المرأة الوحيدة الموجودة هناك هي هيكل عظمي. لا أرى حقًا كيف يمكن اعتبار أي شيء أفعله بموافقتها أمرًا غير أخلاقي.»
الترجمة: Adam