الفصل 9 - جذور اللوتس في المأساة

الفصل التاسع — جذور اللوتس في المأساة

«هل هذا اختبار؟»

نعم. لكنه ضروري تمامًا من أجل عدة أمور أخرى أيضًا. لقد خفّضت مستوى الصعوبة إلى الحد الذي أجرؤ عليه بالفعل، وذلك بإعطائك بعض التلميحات. سألتزم الصمت الآن، حتى تصبح في مكان آمن ومعك ما لا يقل عن عشر زهور لوتس، بجذورها أيضًا. أنا أؤمن بك يا تيان. أعلم أنك تستطيع فعل هذا.

«الجد جون؟»

كانت الفسحة مليئة بالأصوات—حفيف الرياح بين الأوراق، وزقزقة الحشرات وضفادع صغيرة. لكن لم يكن هناك حتى همسة من الجد جون. نظر تيان حوله وهو يشعر بالضياع. عندما كان الجد يصمت في مكب النفايات، كان تيان يعرف كيف يعيش. كان لكل شيء نظام وروتين. لم تكن هناك قرارات كثيرة عليه اتخاذها، أو لم تكن هناك قرارات ذات أهمية كبيرة على الأقل.

ألم يكن هذا مخيفًا أكثر مما ينبغي؟ كانت هناك أفاعٍ سامة في مكب النفايات. كل الجرذان والفئران جعلت أكوام القمامة مناطق صيد ثمينة بالنسبة إليها. وبشكل عام، كان يبتعد عنها. لم يكن على المرء سوى أن يرى بضعة فئران تموت في عذاب مرعب ليدرك أن الأفاعي ليست شيئًا ممتعًا للعب معه.

كل الأفاعي الموجودة في المكب بدت كأنها صغار مقارنة بالأفعى الملونة الممددة بجانب البركة. وهذه كانت أصغر المجموعة.

تنهد. الأفاعي أيضًا لم تكن تحب أكل الطعام الميت. سيكون استدراج إحداها بالجيف أمرًا صعبًا، ناهيك عن جميع الأفاعي التي لا تزال في البركة. رغم ذلك… هذا لا يعني أنه لا يستطيع نصب بعض الفخاخ وصنع بعض الطعوم. سيكون الأمر مجرد عملية طويلة قليلًا.

أما البركة نفسها فكانت المشكلة الكبيرة التالية. لم تكن ضخمة تقريبًا مثل البحيرة التي رآها، لكنها كانت كبيرة بما يكفي لتجعله قلقًا بشأن عمق الماء. كانت زهور اللوتس الأقرب إلى الشاطئ تبدو ممزقة ومتهالكة. أما أفضلها فتجمعت في المنتصف. كيف كان من المفترض أن يحصل على واحدة منها حتى؟ ناهيك عن عشر أو أكثر؟ لن يكون العود الطويل كافيًا.

مشكلة واحدة في كل مرة. أول شيء كان عليه فعله هو صنع بعض الأدوات. وكل شيء بدأ بعود.

صرخ الطائر ورفرف بجناحيه، محاولًا بكل يأس أن يتحرر. شعر تيان بالسوء من أجله، لكنه لم يتحرك. لم يكن الطائر قد أحدث ضجيجًا سوى لدقيقة، وكانت الأفعى قد بدأت تتحرك بالفعل. لم يسبق لتيان أن صنع فخًا للأفاعي، لكنه ظن أن خطته الحالية قابلة للتنفيذ. وسيعرف بعد لحظات.

انزلقت الأفعى الطويلة عبر العشب. ارتجف تيان. لقد أخطأ في تقدير حجمها. كانت الأفعى تكاد تكون بطول تيان نفسه. بدا رأسها المدبب شريرًا على نحو خاص، كما أن القرون الصغيرة من الحراشف فوق عينيها بدت وكأنها تطلق تهديدات من تلقاء نفسها.

كانت ألوان حراشف الأفعى باهتة بشكل خادع. أسود، وذهبي، وأخضر… اغرورقت عيناه بالدموع للحظة. هل كان ذلك أخضر حقًا؟ لسبب ما، ظن للحظة أنه كان شيئًا آخر. هل كان هذا هو «عمى الألوان» الذي ظل الجد يتحدث عنه؟ وفي تلك اللحظة من العمى، وصلت الأفعى إلى فخه.

كان تيان قد نسج بعض الأوتاد الخشبية الرفيعة معًا، وصنع سياجًا صغيرًا به فتحة واحدة. وربط الطائر بغصن في منتصف المنطقة المسيجة. وفي اللحظة التي أدخلت فيها الأفعى رأسها—

كان تيان معتادًا تمامًا على التحرك برؤية ضبابية. شد حبلًا مصنوعًا من ألياف لحاء الشجر، وأحكم عقدة الخنق. فأمسكت الأفعى من عنقها. انزلق الحبل قليلًا، ثم ثبت في مكانه. أخذت الأفعى تتلوى، لكن تيان كان ممسكًا بها بإحكام. رفع الحبل الأفعى نحو غصن الشجرة الموجود فوقها. ربط تيان الحبل بغصن، ثم اندفع بعصا ثقيلة. ضرب الأفعى مرة واحدة، وشعر بجسدها ينثني تحت ضربته. عبس تيان. لم يشعر بأنه حطم عمودها الفقري. لوّح بالعصا بضربة خلفية سريعة، لكنه أخطأ.

انزلقت الأفعى من عقدة الخنق. وأظهرت غضبها في اللحظة التي تحررت فيها، فانقضت بسرعة. امتدت أنيابها الرفيعة كالإبر نحو معصم الصبي. كان تيان مكشوفًا تمامًا بعد ضربته، ولم يكن أمامه سوى القفز إلى الخلف بيأس. تقدمت الأفعى وهي تفح بشراسة وتوجه رأسها نحو ساقيه. ظل تيان يتراجع، محاولًا إدخال عصاه الثقيلة في المعركة، دون أن يلاحظ أن خطواته المراوغة كانت تتبع نمط ألعاب القفز التي علمه إياها الجد.

ظن تيان أنه أتقن توقيت الأفعى، فاندفع بالعصا إلى الأمام. تفادت الأفعى الضربة بانحنائها، وتحركت فورًا لعض الذراع التي تحمل العصا. أطلق تيان صرخة وقفز إلى الخلف، وسحب يده الفارغة بعيدًا عن طريقها. استغرق منه الأمر لحظة ليدرك أنه قذف عصاه لمسافة أمتار. لم يكن إصبعه السبابة وإبهامه كافيين للإمساك بالعصا بعد مثل هذا التغيير المفاجئ في الاتجاه. ليس مع فقدانه ثلاثة أصابع من كل يد.

استدار تيان وركض. لا سلاح، ولا فخاخ؟ بالتأكيد لن يدخل في عراك بالأيدي مع أفعى. انطلق على أطراف قدميه. لم يكد يخطو ثلاث خطوات حتى صرخ فيه حدس حيواني بداخله أن يقفز!

كانت الأفعى أسرع منه. كادت تمسك به. كانت تلك الأنياب الطويلة على بُعد بضع بوصات من ساقه هذه المرة. فعل تيان الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه. قبل أن تتمكن الأفعى من الاستعداد مجددًا للانقضاض، أمسك بها. اندفع مباشرة نحوها، وأمسك بها من خلف رأسها بكلتا يديه. فحت الأفعى بغضب شديد، وضربت تيان بذيلها. لم يهتم تيان للأمر. لم تكن أسنان الأفعى قادرة على الوصول إليه. كان بإمكانها ضربه بذيلها كما تشاء.

ولم يكن ذلك يعني أنه خاطر بلا داعٍ. فقد أبقى رأس الأفعى موجهًا بعيدًا عن جسده وعلى مسافة ذراع.

استغرق منه الأمر لحظة ليدرك المشكلة. لقد أمسك بالأفعى. الأفعى الحية جدًا، والغاضبة جدًا، والسامة جدًا. إذا ترك الأفعى بيد واحدة، فستهرب وتقتله. وبالتالي، كان عليه أن يجد طريقة لقتل الأفعى دون أن يتركها.

إغراقها؟ ألقى تيان نظرة على البركة. كان إخوتها جميعًا هناك. البركة مستبعدة.

تحطيمها بصخرة؟ بدا الأمر غير موثوق به على نحو خطير، لكنه لم يكن يملك فكرة أفضل. نظر حوله بحثًا عن صخرة مناسبة لتحطيم رأسها، وحالفه قدر صغير من الحظ. لم تكن هناك صخرة مناسبة، لكن كان هناك شق ضيق جدًا على شكل حرف «واي» في إحدى الأشجار. أدخل عنق الأفعى في الفجوة، ثم شد إلى الأسفل بقوة. وبعد أن ثبتها جيدًا في مكانها، ركض بعيدًا وعثر على صخرة. لم تكن الأفعى ميتة. كانت لا تزال تتخبط وتلتوي وتحاول الهرب. رفع تيان صخرته وحطم بها مؤخرة عنق الأفعى. مرة، مرتين، ثلاث مرات—وظل يضرب حتى غطى الدم الصخرة وتوقفت الأفعى عن الحركة.

نظر تيان حوله بسرعة. لا مزيد من الأفاعي. ولا قطط تتسلل نحوه. أخرج زفيرًا قويًا، وأفقد جسده كل قوته دون قصد. انهار وهو يلهث. كان يستطيع أن يشعر بأنياب الأفعى وهي تغرس نفسها فيه. لقد اقتربت منه كثيرًا، وفي مرات كثيرة، حتى انطبعت في ذهنه. كان على بُعد شبر واحد من الموت. أقل من شبر. ذلك الغضب في عيني الأفعى! ذلك الحقد!

ارتجف تيان. لقد رأى حيوانات غاضبة من قبل. كان يصطاد منذ أن يستطيع تذكر نفسه. لكنه لم يكن مستعدًا لتلك الدرجة من الحقد. كان الجد جون قد سماها أفعى السموم الثلاثة والموتات السبعة. وكان تيان مستعدًا لتصديق ذلك. بدت كأنها أفعى ستجعلك تموت سبع مرات قبل أن يُسمح للجحيم بأن يطالب بك.

كان لا يزال غامضًا قليلًا بالنسبة إليه ما هو الجحيم. كان الجد يستخدم الكلمة كثيرًا، لكنه لم يكن يشرحها. «تكلف الكثير»، كان هذا كل ما يقوله دائمًا. بدا الأمر كأنه نوع المكان الذي قد تجرّك إليه أفعى ذات قرون ويسيل السم من أنيابها.

«واحدة انتهت. وما زالت هناك بركة كاملة منها.» تمتم.

هدأ تيان وحاول التفكير فيما نجح وما لم ينجح. نجح طُعم الطائر. نجحت عقدة الخنق لبعض الوقت، لكن الأفعى استطاعت الإفلات منها إن لم يكن حذرًا. أما العصا فكانت فشلًا ذريعًا. حتى عندما كانت الأفعى معلقة في الهواء، لم تكن العصا كافية لقتلها. أما تثبيت الأفعى فقد نجح. وضربها حتى الموت بصخرة نجح في النهاية.

كان بإمكانه استدراج أفعى واحدة على الأقل في كل مرة. لم يكن يعرف شيئًا عن استدراج المزيد، لكن… كان بإمكانه تأجيل تلك المشكلة في الوقت الحالي. كان يستطيع إصلاح مشكلة انزلاق عقدة الخنق. كان يجب أن يكون الحبل أكثر نعومة، حتى يتمكن من الشد بقوة أكبر. وربما يجعله أكثر سمكًا قليلًا أيضًا، تحسبًا للحوادث. لم يكن يستطيع توقع أن تدخل الأفاعي رؤوسها في الفتحة نفسها مرارًا وتكرارًا. هل كانت هناك طريقة لصنع فخ أكثر قابلية للحمل؟ هل يمكنه… وضع عقدة الخنق على عصا؟

حاول أن يتخيل الأمر. بدا منطقيًا بطريقة ما، لكنه في الوقت نفسه لم يكن منطقيًا. كيف سيشد الحلقة بالضبط؟ وبعد أن يفعل ذلك، كيف سيضرب الأفعى بصخرة؟ نظر إلى الأفعى الميتة المعلقة من الفرع المتشعب في الشجرة.

هل كان ذلك هو الحل؟ مجرد استخدام عصا متشعبة لتثبيتها في مكانها، ثم تحريك يديه إلى الأسفل، وضربها بصخرة. أمر مباشر وسهل التصنيع. مجرد مشكلة أو مشكلتين بسيطتين. بدءًا من، لكن ليس انتهاءً عند، قدرته الفعلية على تثبيت أفعى بعصا.

كانت مشكلة مثيرة للاهتمام. انشغل تيان بالعمل. أولًا—جمع العصي. ثانيًا—التجربة. ثالثًا—معرفة كيفية الهرب إذا سارت عملية الصيد بشكل خاطئ. لأنه حالفه الحظ في المرة السابقة، وكان متأكدًا تمامًا من أنه لن يحالفه الحظ مرة ثانية.

وضع تيان الطائر بجانب البركة، لكن ليس قريبًا جدًا. لم يكن يعرف كيف تصطاد الأفاعي، لكن بدا أنها تصطاد بالكمائن. وهذا يعني، لو كان هو الفريسة، أن تختبئ عند حافة الماء مباشرة، وتنتظر حتى يقترب شيء ما. ثم تنفجر من مكانها بأقصى سرعة. كان عليه أن يستدرجها إلى الخارج ويحرمها من أفضلية الانقضاض الأول.

على افتراض أن هذا سينجح. وعلى افتراض أنه يستطيع تكراره. وعلى افتراض عدم وقوع أي حوادث.

رفرف الطائر بلا حول له ولا قوة، محدثًا ضجيجًا هائلًا. كان يعرف جيدًا أن هناك أفاعي حوله، ولم يكن مستسلمًا للموت. كيف يمكن لطائر أن يفهم سبب ربطه بغصن؟

انتظر تيان. كانت الأفاعي تفهم الطيور أيضًا. كانت الأفعى التي اصطادها صغيرة قليلًا، لكن حتى البعوضة تحتوي على بعض اللحم. ستأتي. كاد ألا يلاحظ عندما بدأت فريسته تشق طريقها ببطء خارج الماء، ولسانها المشقوق يتذوق الهواء.

اقتربت الأفعى ببطء، تتحرك ببطء شديد ونادرًا ما تزعج العشب أثناء تقدمها. كان العشب القريب من حافة الماء قصيرًا هنا، فقد اختار تيان الأرض بعناية. وكان السياج الصغير كما هو، كما عُدّلت عقدة الخنق، واختيرت عصا جديدة لتكون وسيلة الرفع. لم يكن تيان بحاجة إلى رفع الأفعى عاليًا. كان يحتاج فقط إلى ألا تتحرك كثيرًا عندما يدخل بالعصا المتشعبة والصخرة الثقيلة.

شمّت الأفعى رائحة فريستها، وتحركت لتقتل. أدخلت أنفها من خلال فتحة صغيرة—ثم اختنقت فجأة! ارتفعت عن الأرض فجأة بفعل شيء لم تستطع رؤيته أو شمه. أخذت الأفعى تضرب بذيلها الطويل، غاضبة لأنها تعرضت لهجوم من أشياء لم تستطع رؤيتها أو فهمها.

كيف يمكن لأفعى أن تفهم وحشية قلب الإنسان؟

الترجمة: Adam