الفصل 10 - الطفل القاسي

الفصل العاشر — الطفل القاسي

احتاج الأمر إلى قدر كبير من القوة لغرس العصا المتشعبة في الأرض الصلبة. كانت أصابع تيان نحيلة وصغيرة، ومعظمها مفقود. وما تبقى منها كان عليه أن يبذل أقصى ما يستطيع من جهد. لم تكن دقته جيدة. أمسكت الشوكة بالأفعى، لكنها لم تكن قريبة بما يكفي من الرأس. كانت الأفعى لا تزال ممسكة بعقدة الخنق، لكن بعد المحاولة الأولى، لم يشعر تيان بأنها موثوقة. كان يستطيع بسهولة أن يتخيلها وهي تتحرر، ثم تلوح بجسدها وتعضه بأنيابها الطويلة والرفيعة. لم يكن أمامه خيار آخر—سيحطم عمود الأفعى الفقري خلف الشوكة، ثم يشق طريقه نحو الرأس إذا احتاج إلى ذلك.

كان عملًا وحشيًا ودمويًا. لم يعبس تيان حتى عندما انتشر صوت تحطم الفقرات على طول ضفاف البركة. لم يكن الأمر دمويًا تقريبًا بقدر قتل الجرذان أو الثعالب. لا يوجد ما يستحق الانزعاج منه. بدت الأفعى ميتة بعد الضربة الأولى، لكن تيان لم يخاطر. سحب العصا المتشعبة من التراب، وحركها فوق العشب حتى وصلت إلى خلف عقدة الخنق مباشرة، ثم دفع العقدة إلى الأمام باستخدام العصا، وكرر عملية تحطيم العظام. هذه المرة كان متأكدًا من أن الأفعى ماتت. ضربة أخيرة لسحق الرأس، ثم حان وقت تعليق فريسته.

كان صنع حبل من خيوط لحاء الشجر أمرًا بسيطًا جدًا، بمجرد أن تعرف نوع الشجرة التي يمكن صنعه منها. ما عليك سوى نحت صخرة حتى تحصل على حافة حادة بما يكفي، ثم تشق اللحاء إلى الأسفل، وتكشط اللحاء الداخلي، ثم تدقه حتى يتحول إلى ألياف. وبعدها تبدأ بلفها معًا. استغرق الأمر وقتًا، وكان مملًا، لكن تيان اعتاد على كل ذلك. وقد أدرك أنه سيحتاج إلى الكثير من الحبال. لذلك كان قد أعد كمية كبيرة منها.

ربط جثة الأفعى الجديدة بجانب القديمة، وعلق الحبل من غصن مرتفع. لم يكن ذلك سيبعد الطيور أو أكثر الحيوانات التي تقتات على الجيف إصرارًا، لكنه كان أفضل بكثير من لا شيء. بعد أن انتهى من المهمة، نظر مجددًا نحو البركة. حان وقت الجولة الثالثة. وطائر جديد. كان هذا الطائر منهكًا، ولم يعد طُعمًا جيدًا.

حلّ الليل. أوقف تيان عملية الصيد. كان قد حصل على عشر أفاعٍ خلال اليوم، لكنه ظل يعبس بشدة بينما أشعل ناره. كان قد تسلق بحذر غصن شجرة يمتد فوق حافة البركة ونظر إلى الداخل. كان هناك، حسب تقديره، عشرات الأفاعي لا تزال في الداخل. كان اصطيادها واحدة تلو الأخرى ينجح، لكنه كان بطيئًا للغاية. ورغم أنه أصبح جيدًا في الإمساك بها، فإن الأمر لم يكن خاليًا من المخاطر. كان بحاجة إلى تغيير استراتيجيته.

ظل يفكر في الأمر لبعض الوقت، وهو يحرك أغصانًا صغيرة في النار التي اشتعلت حديثًا. إذا كان لديه عدد كافٍ من الأفاعي، فهل ينبغي أن ينتقل إلى التفكير في طرق لجمع زهور اللوتس؟ كان بإمكانه الصعود إلى ذلك الغصن ومحاولة سحبها باستخدام عقدة الخنق. قد يكون الأمر صعبًا قليلًا، لكنه يجب أن يتمكن من رمي الحبل لمسافة كافية لالتقاط واحدة على الأقل. فقط ليتأكد من أن الطريقة قابلة للتنفيذ.

أكل طيورًا مشوية وبعض النباتات البرية. كان مذاقها رائعًا، ولا تزال عجائب الطهي قادرة على تحويل الأشياء العادية إلى شيء ساحر. أطفأ النار بعناية، ثم نام في عش من الأوراق. لم يلاحظ أن ابتسامة صغيرة كانت تعلو وجهه. وبينما كان جسده المنهك يرحب بالنوم، فكر في أن هذا اليوم كان ممتعًا حقًا.

جاء الصباح، ومعه عزيمة جديدة. لف تيان المزيد من اللحاء معًا. كانت زهور اللوتس بعيدة عن الغصن الذي سيخرج عليه، وكان عليه أن يتأكد من أن الحلقة كبيرة بما يكفي لتتسع فوق الأوراق. بعد أن انتهى من الاستعدادات، صعد إلى الغصن وألقى عقدة الخنق.

أخطأ. وأخطأ في المرة الثانية أيضًا. وفي المرة الثالثة، تمكن من وضع جزء من الحلقة فوق الأوراق، لكنها لم تحط بها. كانت المحاولة الرابعة فاشلة مجددًا… احتاج إلى اثنتي عشرة محاولة قبل أن ينجح أخيرًا في إحاطة زهرة اللوتس بالحلقة.

كان يستطيع رؤية الأفاعي وهي تسبح حوله. من الواضح أنها انزعجت من ضرب الحبل للماء وسحبه عبره.

بدأ تيان في السحب. ضاقت عقدة الخنق، وبعد فترة قصيرة بدأت النبتة بأكملها ترتفع. عبس تيان. كانت أثقل مما توقع. والأسوأ من ذلك أنه استطاع أن يشعر بأنها متصلة بشيء في قاع البركة. «أليست زهور اللوتس تطفو؟ ما الذي يمسك بها هناك؟»

واصل سحب الحبل بثبات، مستندًا إلى الخلف ليرفع بجسمه وخصره بالإضافة إلى ذراعيه. قد تكون يدا تيان ضعيفتين. لكن بقية جسده لم تكن كذلك. شعر بشيء يتمزق، فاندفع إلى الخلف، وأحاط الغصن بساقيه لمنع ما كان سيكون أسوأ بكثير من مجرد سقوط سيئ. خرجت زهرة اللوتس من البركة، وهي تجر خلفها جذرًا بدا وكأنه لا ينتهي. قدر تيان أن طوله لا يقل عن ستة أقدام، وكان طرفه السفلي ممزقًا. لا بد أنه كان يمتد لمسافة أبعد من ذلك بكثير تحت الماء.

بدأ الماء أسفل زهرة اللوتس في الاضطراب. قفزت الأفاعي وغرست أنيابها في زهرة اللوتس، ولم تتركها ولو للحظة. وعضت أفاعٍ أخرى الأفاعي التي كانت تعض زهرة اللوتس. كتم تيان صرخة مفاجئة وتجمد للحظة. لم تكن هناك أي طريقة تمكنه من سحب أفاعٍ حية إلى الأعلى. ومن ناحية أخرى، لقد استغرق صنع هذا الحبل وقتًا طويلًا للغاية. عانى للحظة بسبب القرار، ثم ألقى الحبل في الماء.

راقب الأفاعي في الأسفل، وهو يشعر بشيء من سوء المزاج. كان هناك نوع من الرضا الانتقامي في مشاهدة الأفاعي وهي تعض بعضها بعضًا. بدا أن الأمر يحدث فقط في المنطقة المحيطة مباشرة بزهرة اللوتس التي اقتلعها. وفجأة، ندم تيان على حسمه الأمر بهذه السرعة وإلقائه الحبل بأكمله. سيكون من المثير للاهتمام أن يرى ما سيحدث إذا ألقى زهرة اللوتس في جزء مختلف من البركة.

ارتسم تعبير غريب على وجه تيان. سيكون من المثير للاهتمام أن يرى ذلك. مثيرًا للاهتمام للغاية.

استغرق صنع حبل آخر ساعات. كان تيان جائعًا في نهايته، لكنه تجاهل الأمر. جزئيًا لأنه كان معتادًا على الجوع أكثر من الشبع، وجزئيًا لأنه كان يتوق بشدة لمعرفة ما إذا كان تخمينه صحيحًا. صعد مجددًا إلى الغصن، وحاول التقاط أقرب زهرة لوتس تالية. احتاج إلى خمس عشرة محاولة محبطة، لكنه تمكن في النهاية من التقاطها. وكان أحد الآثار الجانبية السعيدة لمعاناته أن جميع الأفاعي في المنطقة أصبحت غاضبة تمامًا.

سحب تيان زهرة اللوتس إلى الأعلى بأسرع ما يجرؤ. شعر بالجذور وهي تتعلق بشيء، ثم تتمزق. هذه المرة، ترك نفسه ببساطة يستلقي على الغصن، وسحب الحبل عدة أقدام إضافية فوق سطح الماء في جزء من الثانية. لم يتوقف عن السحب ولو لثانية، محاولًا رفع زهرة اللوتس قبل أن تتمكن أي أفعى من التحرك. حاولت بعض الأفاعي القفز نحوها وفشلت. ثم انقلبت على بعضها البعض.

رفع تيان الزهرة والجذور إلى غصنه. خمّن أن الجذور كانت على الأرجح الجزء الأهم في هذه العملية، لأنها الوحيدة التي تعرضت لضرر حقيقي. ومع ذلك، لا بأس بالتجربة. كان قد أحضر هذه المرة صخرة حادة خصيصًا لتقطيع كل شيء إلى قطع. وبعد أن ضرب القطع وسحقها على غصن الشجرة، ألقاها في البركة. استخدم زهرة اللوتس بأكملها، وتأكد من أن ينثر كل شيء على أوسع نطاق ممكن.

كانت رائحة اللوتس مذهلة. شعر بإغراء شديد ليلتهم بعضًا منها فحسب. لكنه واصل ما يفعله. كان لحم الأفاعي لذيذًا أيضًا، وكان مشبعًا جدًا.

لم يكن عليه الانتظار طويلًا لرؤية النتائج. بدأ الماء في الاضطراب بسرعة، وراحت الأفاعي تلتف حول بعضها وتعض بعضها بعضًا. من الواضح أنها شعرت بأن الأمر أصبح «إما أن تموت أو أموت!» دون السماح بأي بديل آخر. كانت فوضى عارمة استمرت عشر دقائق، ثم هدأت تدريجيًا. ابتسم تيان. كان لا يزال يحتفظ بحبله. وبصبر، اصطاد زهرة لوتس أخرى، ثم كرر الأمر كله من جديد. وبحلول المرة الثالثة، لم تعد هناك أي أفاعٍ تتخبط في البركة.

كان تيان حذرًا بطبيعته. ومع ذلك، لا تهدر شيئًا إن كنت بحاجة إليه. أخرج أكبر عدد ممكن من جثث الأفاعي التي استطاع العثور عليها، وعلقها عاليًا في الأشجار. كانت الطيور تمثل مشكلة بالفعل، لكنها لم تكن سيئة جدًا بعد. خاض تيان في البركة بحذر شديد، وظل يكرر في ذهنه أن تقنيات تنفسه يمكنها تحويل السم إلى دواء، ولذلك سيكون بخير بالتأكيد إذا لدغته أفعى. ولحسن الحظ، لم يُختبر ذلك قط. استخرج بعناية عشرين زهرة لوتس، بجذورها سليمة، من البركة، بالإضافة إلى أربعين أفعى.

«هل هذا يكفي يا جدي؟»

أكثر من كافٍ. بفضل تفكيرك الذكي، أصبح هذا المكان يُعتبر الآن «آمنًا»، إذا أخذنا كلمة آمن بمعناها الواسع. أحسنت! أحسنت جدًا جدًا! انضباط جيد، واستخدام جيد لعقلك. حذر ومستعد في الوقت نفسه للمخاطرة في اللحظة الحاسمة. لقد جعلت هذا العجوز يشعر حقًا بالسعادة والرضا، ويشعر أن الوقت الذي أمضيته في تعليمك لم يذهب سدى. أنا فخور بك يا تيان.

شعر تيان بعناق الجد له، وكان كل شيء يستحق العناء. كل شيء كان يستحق العناء. أن يسمع مدى سعادة الجد وفخره به، وأن يشعر بموافقته عليه، كان كل ذلك يستحق العناء تمامًا.

وبما أنك أبليت بلاءً حسنًا، يمكننا حقًا أن نطبخ في عملية إعادة تشكيل جسدك الأولى. وهذا، لسوء الحظ، ولتعظيم كفاءة استهلاكي للطاقة—

«لقد ذكرت الطاقة عدة مرات يا جدي—»

إذا شرحت لك الأمر، فإن تكلفة الطاقة ستفلسني خلال القرون القليلة القادمة. فقط… فكر فيها مثل الطعام. أنت تحتاج إلى قدر معين من الطعام حتى تملك الطاقة اللازمة للصيد أو التنزه عبر الغابة، أليس كذلك؟ حسنًا، أنا أيضًا أحتاج إلى «طعام». ولا أستطيع أن أشرح لك كيف أحصل عليه أو كيف أستخدمه، لكن يمكنني أن أخبرك أنني كلما ساعدتك أكثر، استهلكت المزيد من «الطعام». ولهذا السبب أبحث عن طرق تساعدك على مساعدة نفسك.

سمع تيان الجد يضحك. كانت ضحكته لطيفة في العادة، لكن تيان كان يعتقد أحيانًا أنها مخيفة قليلًا. وكانت هذه إحدى تلك المرات.

وبالحديث عن الطعام، حان وقت طهي حساء تيان. احفر حفرة يا حفيدي الطيب. احفر حفرة كبيرة وجميلة يمكنك الاستلقاء فيها، مع مساحة إضافية كبيرة حول الجوانب. سنقوم بتقطيع الأفاعي، وعلينا التأكد من أن دماءها تنتهي في الحفرة. وتأكد من الاحتفاظ بالمرارات. سأريك ما هي. ليست ضرورية تمامًا للحساء، لكنها دواء رائع لتقوية الجسد بحد ذاته. سنحتاج أيضًا إلى سم الأفاعي، واللحم، والعظام، وكل شيء تقريبًا.

«وماذا عن جذور اللوتس؟»

ستُستخدم زهرة اللوتس بأكملها.

«إذًا كيف نجمع كل ذلك معًا؟»

حساء تيان طبق مثير للاهتمام. لا توجد اثنتان منه تُطهَيان بالطريقة نفسها تمامًا، وغالبًا ما يعتمد الأمر على مزاج الطاهي والمكونات المتاحة. لقد صنعت جميع أنواع الأدوية والأشياء في هذه الرحلة. حتى إنك أكلت كنزًا لصقل الجسد. وأنت تعرف بعض تمارين التنفس الممتازة، وإن كانت أساسية. اجمعها بالطريقة التي تراها مناسبة.

«جدي…»

اكتشف الأمر بنفسك يا تيان. حقًا. سيكون هذا في صالحك. لكن كن مستعدًا. إذا كنت تفعله بالشكل الصحيح، فسوف يؤلمك. سيؤلمك بشدة. ربما يكون أسوأ ألم شعرت به في حياتك. لن يستمر إلى الأبد، لكنه لن ينتهي بسرعة أيضًا. إذًا لديك خيار—تيان؟ تيان. إلى أين تذهب؟ هل أنت… لقد بدأت الحفر بالفعل. لماذا بدأت الحفر بالفعل؟

«أحتاج إلى فعل هذا حتى أصبح أقوى، أليس كذلك؟ إنها الطريقة الوحيدة لرؤية العالم، وأكل الطعام المطهو، وأن أكون آمنًا من القطط ومن الذين يرمون الحجارة؟» لم يتوقف تيان عن تحريك عصا الحفر ولو لثانية.

أعني… ليست الطريقة الوحيدة، من الناحية الحرفية، لكن من الناحية العملية، نعم.

«إذًا الخيار هو أن أتألم وأصبح أقوى، أو أتألم وأموت كقطعة أخرى من القمامة في المكب. ربما سأموت في كلتا الحالتين في النهاية، لكنني أفضل كثيرًا أن أكون قويًا على أن أكون قمامة. إذًا ما قيمة الألم مقارنة بذلك؟»

المترجم: Adam