الفصل 11 - اللوتس في الأعلى، والأفعى في الأسفل

الفصل الحادي عشر — اللوتس في الأعلى، والأفعى في الأسفل

«جدي؟ ما هو الحساء؟» كان تيان يقذف كتلًا كبيرة من التراب الثقيل بالطين بينما يحفر «قدر الحساء» الخاص به.

ما هو الحساء؟

«أنت تستمر في القول إننا نصنع حساء تيان، لكنني لا أعرف ما هو الحساء.»

سؤال جيد. تأخذ سائلًا، عادةً الماء أو الماء المذاب فيه نكهات مختلفة، وتخلطه مع أطعمة أخرى. عادةً ما يتم ذلك عن طريق تسخينه وطهي النكهات معًا، لكن ليس دائمًا.

«إذًا… أنا أتحول إلى سائل؟»

يمكن أن تكون هذه إحدى طرق فهم الأمر، لكنني لا أنصحك بأخذها حرفيًا. وبقولي حرفيًا، أعني أنها مجرد مجاز. أنت تحتاج فعلًا إلى تغطية جسدك بالكامل، وأعني بالكامل.

«مغطى بـ…»

بأي شيء ستصنع منه حساءك.

«والذي ينبغي أن يكون مصنوعًا من الأفاعي واللوتس؟»

بالضبط.

«وأنت…»

كلا. الأمر متروك لك. ابتكر شيئًا بنفسك.

شخر تيان باستخفاف، لكنه واصل الحفر.

«هل يمكنك أن تخبرني عن سم أفعى السموم الثلاثة والموتات السبعة؟ لماذا يُسمى هكذا؟»

في الغالب لأنه يبدو مخيفًا للغاية، ولأن علم الطب الشرعي ليس موجودًا هنا حقًا.

«جدي…»

حسنًا، حسنًا. في الأساس، سم هذه الأفعى شرير للغاية فعلًا. إنه سم دموي، إذ يمنع الجروح من الالتئام ويقضي في الوقت نفسه على عدد هائل من خلايا الدم. لكن الأكثر فتكًا هو احتواؤه على سموم زرقاء وسُموم عصبية. ببساطة، إنه يحرق جهازك العصبي بينما يدفع أعضاءك إلى الفشل. تخيل أنك تغرق بينما تشعر وكأن جميع أعضائك تنفجر وأن دمك مشتعل.

كان تيان قادرًا بالفعل على تخيل ذلك. لقد اختبر شيئًا كهذا في الماضي. ارتجف. واصل الحفر. ثم ارتجف مرة أخرى. «ذكرت مرارة الأفعى؟»

خذ واحدة واقطعها. سأريك. ابدأ من أعلى طرف الذيل مباشرة، وابدأ في نزع الجلد.

بعد بضع دقائق من العمل الفوضوي… نعم، إصبعك عليها الآن. ذلك الشيء الصغير. لها عدة استخدامات. إذا جرى تحضيرها بشكل صحيح، فإنها تساعد على تحسين البصر وتصحيح مشكلات الرؤية البسيطة. كما تساعد على التخلص من السعال من خلال تسهيل إخراج المخاط. لكن ما يهمنا حقًا هما تأثيرها الأخيرين—تأثيرها في الفحولة، وقدرتها على تنقية خطوط الطول.

«الفحولة؟ ماذا تعني الفحولة؟»

تيان، عندما كنت في رحم أمك، حدث لك شيء سيئ جدًا. لا أعرف إن كان ذلك منذ لحظة الحمل أو حدث لاحقًا، لكنك وُلدت عقيمًا. غير قادر على إنجاب أطفالك. وعلى الأرجح لم تكن لتنمو بشكل طبيعي حتى لو عشت طويلًا بما يكفي لتصل إلى سن البلوغ، بسبب مشكلات في الغدد و… أمور أخرى. الوضع فوضوي في الأسفل يا تيان. ولو حالفك الحظ وعشت حتى سن الرشد، فمن المؤكد أن السماوات لم تكن تريد لك أن تنجب. لذا فإن أي شيء يمكننا فعله لمساعدتك على إعادة بناء كل ذلك سيكون أمرًا جيدًا جدًا، جيدًا للغاية.

وبالنسبة إلى ذلك، فأنت تعرف حالة خطوط الطول لديك. عادةً لا يمكن إعادة إنمائها، لكن إذا كان جسدك في حالة خاصة، فمن يدري ما الذي قد يصبح ممكنًا؟ لذلك فالمرارات مفيدة، إذا كنت تريد استخدامها في حسائك.

«وماذا عن زهور اللوتس؟ ما الذي يجعلها مميزة؟»

أوه، أشياء كثيرة.

لم تكن هناك سوى أصوات الحفر، ولا شيء آخر تقريبًا. كان التراب ثقيلًا، وكان التقدم بطيئًا.

«هل يمكنك أن تشرح أكثر؟»

ليس حقًا. معرفة أسرار اللوتس، حتى المعلومات الخاصة برتبة البشر العاديين، مكلفة. أما اللوتس الخالي من الغبار فهو من رتبة الشخص الأرضي، مع إمكانية نموه إلى رتبة الشخص السماوي. إنه مكلف جدًا بالفعل. ولا يستحق الأمر ذلك، لأن بإمكاننا استنتاج بعض الأشياء من النظر إلى البركة. على سبيل المثال، يبدو أن زهور اللوتس متعالية.

«ماذا؟ ما معنى متعالٍ؟»

إنها تنظر باستخفاف إلى النباتات الأخرى. إنها رموز للنقاء، وهو تعبير آخر عن العزلة والانفصال. إنها تزاحم النباتات الأخرى من حولها. صحيح أنها توفر بيئة لحيوانات وحشرات أخرى، لكنها دائمًا تطفو في مجدها المنفرد، فوق منصة من صنعها هي. وحيدة، لا يمسها الوحل المحيط بها. متجذرة في العالم، لكنها تطفو فوقه.

«الزهور في الأعلى، والأفاعي في الأسفل.»

ههه. هذه إحدى طرق النظر إلى الأمر.

قفز تيان إلى الحفرة. كان بإمكانه الاستلقاء فيها بشكل مريح إلى حد ما. ثم عبس. لقد حفرها بالقرب من البركة إلى حد ما، وكان الماء قد بدأ بالفعل يتجمع في قاعها. ثم ابتسم. أمر واحد أقل عليه أن يفكر فيه—كيفية إدخال الماء إلى الحفرة.

الأفاعي في الأسفل، واللوتس في الأعلى. نظر إلى البركة. لم تكن هناك بالفعل سوى زهور اللوتس فيها. لم يرَ أي أسماك أو ضفادع. فقط أعدادًا هائلة من الأفاعي. لكن الأفاعي ما كانت لتكون هناك لو لم يكن هناك طعام. فكر تيان في كلام جده، محاولًا أن يربط كل شيء معًا.

كانت الأفاعي وزهور اللوتس فريقًا واحدًا. كانت الأفاعي تأكل الطيور والحشرات التي تأتي من أجل اللوتس. ثم تنمو زهور اللوتس في الماء والطين الذي تخصبه الأفاعي. محمية من الحيوانات المفترسة التي قد تأكلها. لا بد أن هذا هو ما جعل الأفاعي تصاب بالجنون وتهاجم بعضها البعض—فالعصارة القادمة من الزهور كانت إشارة لقتل كل ما يتحرك.

لكن كيف انتقل من مجرد النظر إلى البركة إلى حساء تيان وجسد جديد وأقوى؟

ربما كان جده يعطيه التعليمات طوال هذا الوقت. كانت تمارين التمدد والتنفس للحفاظ على صحته هي البداية، لكن «الذواقة» هي التي حوّلت الطب إلى دواء. ثم السم، الذي يدمر الدم والأعصاب والأعضاء. تمامًا ما تزدهر عليه «الذواقة»—تحويل السم إلى دواء.

ربما كان يمكن أكل المرارات ببساطة، فقد كانت صغيرة بما يكفي ليأكلها حفنات. لكن كيف سيستخدم لحم الأفاعي وزهور اللوتس؟ وما فائدة اللحم، بخلاف كونه طعامًا؟ و… وجدي لم يقل شيئًا عن فوائد اللوتس، بل قال فقط ما هي. النقاء. التعالي. متجذرة في الوحل لكنها منفصلة عنه. ماذا يمكننا أن «نستنتج» من النظر إلى البركة؟

كان الجزء من اللوتس الموجود فوق الماء هو أصغر جزء منه. وكانت جذوره سميكة وطويلة إلى حد كبير. أكبر بكثير من الزهور والأوراق. نعم، كانت تطفو في الماء، لكنها لم تكن منفصلة حقًا عن أي شيء—بل كانت متجذرة في التراب، مثل أي نبات آخر.

كان الجد يقول دائمًا إن جسده محطم. لذلك سيكون الأمر أشبه بقطعة قماش مهملة في المكب—سيمزقه إربًا ويصنع منه شيئًا جديدًا. أعضاؤه لا تعمل جيدًا؟ باستثناء تلك التي أصلحتها الكمأة، ربما. إذًا لا ضرر من تدميرها لبعض الوقت. إذا كان جسده سيُعاد صنعه، فسيكون من الأفضل تدميرها أولًا.

ثم كان هناك لحم الأفاعي وعظامها، بالإضافة إلى اللوتس. من الواضح أن الجذور والأوراق واللحم يجب هرسها معًا وخلطها بالماء الموحل في «قدر الحساء». ثم سيقفز إلى داخله ويغطي نفسه بهذا الخليط. وسيحتفظ برؤوس الأفاعي ويستخدمها لعض نفسه بمجرد أن يفعل ذلك، ثم يبتلع المرارات ويأكل زهور اللوتس. وأثناء قيامه بكل ذلك، عليه أن يشغّل «الذواقة».

من المحتمل أن الأمر سيتسبب في ألم شديد، لكن بمجرد أن يأكل كل شيء ويتمكن من التركيز على «الذواقة» فقط، سيكون الأمر أسهل بكثير. على الأرجح.

كان سيتطلب الأمر الكثير من العمل لتحويل كل شيء إلى عجينة. سيحتاج إلى بعض الصخور والعصي الكبيرة. نظر تيان إلى السماء. كان لا يزال هناك قدر جيد من ضوء النهار. وقت كافٍ لصنع كل شيء.

وبينما كان يحطم كل شيء، اكتشف أن بعض زهور اللوتس كانت لها قرون قاسية تحتوي على بذور. فكر تيان بسرعة—البذور هي ما يجعل النباتات الصغيرة. وكان جده قد تحدث كثيرًا عن قدرته على إنجاب الأطفال. أكثر مما يبدو منطقيًا. افترض تيان أنه لا بد أن يكون الأمر مهمًا، لكنه لم يفهم السبب. ومع ذلك، كان لدى اللوتس الكثير من البذور، والبذور تصنع الأطفال، لذا ربما كان عليه أن يُدخل البذور إلى جسده؟

«سآكلها مع المرارات.» أومأ بحسم. لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية نجاح أي من هذا، لذا ربما ينجح هذا أيضًا.

صنع أكوامًا مرتبة على جانب الحفرة التي غمرها الماء جزئيًا الآن. كانت إحداها كومة من المرارات وبذور اللوتس. والثانية رؤوس الأفاعي، وقد فتحها بعناية باستخدام عصا حيثما لزم الأمر. ثم جزء من جذع شجرة متعفن ومجوّف، مبطن بالحجارة المسطحة، ويحتوي على خليط مقزز من لحم الأفاعي وجذور اللوتس. ثم كومة من زهور اللوتس.

«حسنًا. حان وقت الطهي.» أمال تيان كتلة اللحم والنبات بحذر وأسقطها في الماء الموحل، ثم حركها بعصا طويلة. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تحول «قدر الحساء» إلى صورة معقولة للجحيم. خلع ما تبقى من خِرَقه القليلة التي يرتديها، وبعد لحظة طويلة من التردد، قفز إلى الداخل. حتى بالنسبة إلى جرذ مكب النفايات، كان هذا مقززًا. لكن جده قال إن الخليط يحتاج إلى ملامسة كل جزء منه، لذا استلقى في الوحل وغمر وجهه تحت السطح. استخدم يديه لتغطية كل شق وزاوية في جسده جيدًا. بل إنه دفع بعض الخليط إلى فتحتي أنفه، وإلى أذنيه، وبإرادة حديدية ومعدة من الأدامانتيوم، أكل بعضًا منه.

لاحظ أن الخليط أصبح أكثر دفئًا. لم يكن يتصاعد منه البخار، لكنه كان أكثر دفئًا. شعر بوخز بدأ ينتشر على جلده، ويبدو أن مزيج لحم الأفاعي وجذور اللوتس كان يفعل شيئًا معًا لم يكن أي منهما يفعله منفردًا. تردد تيان بشأن ما ينبغي أن يتناوله بعد ذلك، لكنه اختار المرارات وبذور اللوتس.

لم تكن هناك حاجة إلى التفكير كثيرًا، فبدأ ببساطة في ابتلاع الأشياء المقززة. كان يمضغها بضع مرات فقط لتصبح أسهل في البلع، ثم يدفع الحفنة التالية ذات الطعم المعدني والخشبي إلى فمه.

«هذا سيؤلمني.» كان تيان يشعر بالدوار، تائهًا في جنون ما كان على وشك فعله. أمسك برأس إحدى الأفاعي، وغرس أنيابها في ساقه اليسرى. ثم عضته أفعى أخرى في ساقه اليمنى. وبعدها ذراعه اليمنى وذراعه اليسرى. مد يده نحو أفعى أخرى، لكنه لم يستطع. لقد بدأ السم مفعوله.

تشنجت يداه. انغلقت رئتاه بينما تحولت أعصابه إلى نار. شعر بدمه يتكتل ويموت، وقلبه يحاول بيأس ضخ الدم الميت عبر جسده، محاولًا إخراجه **من** جسده. تقلصت معدته، محاوِلةً تفريغ كل شيء سبق أن أكله. كانت كل بوصة من أمعائه تلتوي وتذوب. كل شيء كان يذوب.

جعل ألم الأنسجة المحتضرة رؤيته تتلاشى، وتحولت الدنيا إلى البياض بينما احترقت أعصاب عينيه مع كل شيء آخر. شعر بمثانته تفرغ. رأى الجلد المحيط بلدغات الأفاعي يتعفن خلال ثوانٍ، بينما تدفق الدم الأسود منه. كان كل شيء يتدفق إلى الخارج. والعضلات التي عمل جاهدًا من أجل بنائها كانت تذبل وتتحول إلى لا شيء.

لم يبالغ الجد جون في وصف مقدار الألم. الخطأ كان في خيال تيان. لقد ظن أنه اختبر أكبر قدر ممكن من الألم. كان مخطئًا. هذا تجاوز كل ما عاناه من قبل. تجاوز الجوع. تجاوز العيش مع الحروق الدائمة والندوب الممزقة. تجاوز شعوره وكأن كليتيه تتعرضان لللكم أو الطعن ست مرات في اليوم. لم تكن لديه كلمات تصف ذلك. لم يستطع عقله استيعابه. تشبث بخطته. لا يمكن السماح للألم بإيقافه!

«يجب أن أحصل على الشيء الأخير. يجب أن أحصل على زهرة اللوتس!» دفع تيان نفسه بكل ما يستطيع. بذل كل ما تبقى منه، وكل ذرة من إرادته، في مد يده وانتزاع الزهور الجميلة. ثم سحقت يداه المتشنجتان البتلات وعصرتا عصارتها في عينيه المفتوحتين على اتساعهما. حرق؟ كان الأمر يتجاوز الحرق. كان تآكلًا، كديدان من الحمض تحفر طريقها عبر بؤبؤ عينه. وكيرقات من المعاناة تنفجر من الكيس الرطب لمقلة عينه.

كان الألم قد وصل الآن إلى كل جزء منه. أجبر تيان الكتلة المكونة من البتلات المسحوقة على دخول فمه، ثم سمح لجسده بالانهيار مجددًا في الحساء. وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.

الترجمة: Adam