الفصل 7 - ما الذي يسبح؟

الفصل السابع — ما الذي يسبح؟

لم يكن لدى تيان فهم كبير للنسور. كان قد سمع الجد يستخدم هذه الكلمة، لكن عمومًا لم يكن هناك شيء في المكب يستحق اهتمامها. أما هذه الطيور، فقد رأت أن تيان يستحق أكثر من مجرد اهتمامها؛ لقد استحق اهتمامها الحقيقي.

انقضت عائلة النسور نحوه وراحت تمزقه بمخالبها الطويلة. كانت أجنحتها العريضة بلون البرونز والتراب تدفع هبات هائلة من الرياح إلى عينيه. والأسوأ من كل ذلك أنه لم يجرؤ على ترك الجرف. إذا رفع إحدى يديه حتى ليقاتل، فكيف ستتمكن أصابعه المتبقية وأصابع قدميه المتشبثة بشكل غير مستقر من الصمود؟ مد يده نحو الشق الذي أخبره الجد عنه، محاولًا إدخال يده اليسرى فيه. انقض أحد النسور بمخالبه على رأسه. انتفض تيان مبتعدًا، وفي تلك اللحظة،

انزلق.

وسقط.

لكن النسور لم تتركه وشأنه.

انقضت نحوه، تنقره بمناقيرها وتحاول اقتلاع شرائط من لحمه، أو حتى الإمساك بجسده النحيل بمخالبها. لقد سبق لها أن حملت كباشًا جبلية. فما المشكلة التي يمكن لمخلوق صغير مثله أن يسببها؟

اتضح أنها مشكلة كبيرة جدًا. خلال الثواني القليلة التي استغرقها سقوطه، تمكن تيان من رفع إحدى قدميه ولفها حول جسده، ثم ضرب بها رأس أحد النسور. وكان نسر آخر قد علقت مخالبه القوية بيد ضعيفة تمكنت من الإمساك به فوق كاحله. كان ذلك كافيًا لسحب النسر إلى الأسفل لبضع ثوانٍ قبل أن تنزلق يد تيان عنه. وكان لذلك أيضًا أثر مفيد في إبطاء سقوطه. اصطدم بالماء قبل أن تتمكن النسور من إعادة تنظيم صفوفها لشن هجوم آخر.

لم يسبق لتيان أن استحم. وكان أقرب ما وصل إليه من الغوص الكامل في الماء هو موسم الرياح الموسمية. كان النهر عميقًا جدًا، وباردًا جدًا.

لم يستطع التنفس. أخذ يتخبط في الماء، وضربت الصدمة جسده كالمطارق. لوّح بذراعيه، ومزق الماء بمخالبه بحثًا عن الهواء، لكنه انزلق إلى أسفل الماء. حمله النهر السريع إلى الأمام، بمحاذاة قاعدة الجرف. لامس إصبع قدمه شيئًا، فركل إلى الأعلى، واخترق سطح الماء ليأخذ نفسًا واحدًا، ثم عاد إلى الأسفل. كان الماء مضطربًا ومظلمًا، يقذفه ويدوره في كل اتجاه. فقد القدرة على معرفة الأعلى من الأسفل.

اصطدم ظهره بصخرة، فأخرجت الضربة ما تبقى من الهواء في رئتيه. أخذ يتشبث بالصخرة ويتسلقها، بينما بدأ بصره يخفت، وتمكن من استنشاق نفس من الهواء. ثم نفسًا آخر. لكن موجة ضربته وأبعدته عن صخرة النهر الزلقة، وأعادته إلى الفيضان المتخبط.

انساب الماء بين أصابعه المشوهة وتدفق حول قدميه. استطاع تيان الشعور بوزن الماء، والشعور بصلابته، لكن عندما ركل بساقيه إلى الأسفل، كان الأمر كما لو أنه يدفع ضد لا شيء على الإطلاق. كأن الماء لم يكن صلبًا بما يكفي إلا لإيذائه. وخنقه. وإعمائه. مهما تخبط، لم يستطع الخروج من الماء.

غرست الخوف مخالبه فيه. وكما فعلت النسور، استغل الخوف لحظة عجزه وضربه فيها. خنقه الماء، لكن الخوف سد عقله وكتم أفكاره، وحوله إلى مجرد حشرة. أخذ يتخبط ويتشبث بأي شيء، أي شيء، من دون أن يفهم أن هلعه كان يبدد نبضات قلب ثمينة وأكسجينًا لا يمكن تعويضه.

خرج إلى السطح مرة، ثم مرتين، ثم للمرة الثالثة… وبعدها غاص تحت الماء، وعرف تيان في أعماق قلبه أنه مات. لم يعد هناك نفس رابع ينتظره. تسللت فكرة مجنونة عبر عقله المقيد بالرعب: «إذا كنت لا أستطيع الصعود، فماذا يحدث إن نزلت إلى الأسفل؟»

توقف تيان عن مقاومة الماء. كان ميتًا بالفعل، ولم يكن يتألم بشدة. كان يشعر برئتيه تضيقان بالفعل وبقلبه يكافح، لكنه لم يكن يتألم أكثر مما يستطيع تحمله. كان الألم محتملًا. وبما أنه كان ميتًا بالفعل، فلم تكن هناك حاجة للهلع. فتح عينيه جيدًا، ونظر حوله.

كان يستطيع الرؤية. صُدم من مدى وضوح رؤيته. حتى مع اندفاع الماء من حوله، كانت الأشكال واضحة وقريبة. كان الأمر مربكًا تقريبًا. كان قد ظل يحدق في وجه الجرف من قبل، ولم يفهم حقًا ما الذي يعنيه «إصلاح عينيه». يبدو أن ذلك يعني أن هناك الكثير من الأشياء في العالم أكثر مما أدركه من قبل. فعلى سبيل المثال، كانت هناك تلك الصخرة الكبيرة التي تقترب بسرعة من اليمين.

حاول أن يشق طريقه نحو الصخرة بمخالبه، لكنه لم يحقق شيئًا. أجبر تيان نفسه على السكون. بمجرد أن وُجد الأمل، وُجد الخوف. أجبر نفسه على البقاء ساكنًا، وانتظر. اقتربت الصخرة بسرعة، ومع اقترابها، انجرف جسد تيان النحيل نحو قاع النهر.

كانت رئتاه تؤلمانه الآن. وكأن يدًا عملاقة تعصرهما. كان دمه يدوي في أذنيه، وبدأت عيناه الحادتان حديثًا تخفتان من جديد. أجبر نفسه على البقاء ساكنًا. انجرفت أصابع قدميه فوق القاع الرملي. مدها إلى الأمام. وتركها تسحبه إلى الأسفل. ثم، مستخدمًا ما تبقى من قوته، دفع بقوة نحو الصخرة!

تجمدت أحشاؤه. كانت قفزته اليائسة، بكل ما لديه من قوة، بالكاد قد حركته من مكانه. كان الماء صلبًا، لكن فقط عندما يستطيع إيذاءه.

قفز قليلًا نحو الصخرة. لكن ليس بما يكفي. لامست أصابع قدميه الأرض مرة أخرى، لكن ذلك لن يفيد. كان بعيدًا جدًا، بعيدًا جدًا وضعيفًا جدًا. لم يعرف أي جزء منه منحه القوة ليركل مرة أخرى. كانت هذه المرة ركلة ضعيفة صغيرة، بالكاد دفعة ضد القاع الرملي. ولدهشته، اقتربت الصخرة ذات اللون الأزرق الرمادي.

بدا أن النهر يتآمر معه هذه المرة، حاملاً إياه مباشرة نحو الصخرة. نشر ذراعيه على اتساعهما، وتسلق طريقه إلى الأعلى مثل سحلية تغرق. قام النهر بدوره، فضغطه نحو الصخرة الكبيرة ورفعه إلى الأعلى. وفي الثواني التي سبقت بدء تشنجه، تمكن من رفع رأسه فوق الماء واستنشق أنفاسًا كبيرة متقطعة. تشبث بسطح الصخرة وصعد إليها؛ لم تكن مساحتها تتجاوز قدمًا مربعًا واحدًا، ولم تكن ترتفع سوى بضعة سنتيمترات فوق الماء، لكنه أحبها بكل ذرة من كيانه.

لم يسمع تيان شيئًا سوى هدير النهر المتدفق ودوي ضربات قلبه. وصوت أنفاسه المتقطعة وهو يملأ رئتيه بجرعة تلو الأخرى من الهواء العذب الحلو. لم يكن واعيًا لأي شيء سوى حاجته الغريزية إلى التنفس لمدة عشر دقائق كاملة.

عندما رفع عينيه، وجد نفسه جالسًا عند مصب النهر، حيث كان يصب في مساحة واسعة وأكثر سكونًا من الماء. لم يستطع رؤية الطرف البعيد منها، لكن ما استطاع رؤيته كان محاطًا بالأشجار والشواطئ الضيقة.

«جدي، ما هذا؟» بدا صوته غريبًا. سعل. «ماذا تسمي نهرًا واسعًا وساكنًا؟»

يعتمد ذلك على حجمه، وعلى ما إذا كان ماؤه عذبًا. بركة أو بحيرة. وهذا كبير بما يكفي ليكون بحيرة.

جلس تيان على الصخرة وراقب النهر وهو ينسكب في البحيرة. كان يندفع بسرعة شديدة، ثم هدأ بسرعة شديدة أيضًا. كانت البحيرة شاسعة للغاية، لكنها لم تبدُ كبيرة بما يكفي لاستيعاب كل المياه القادمة من النهر. هل يتبخر الماء، مثل الجرار المزججة التي كانت تحتوي على الماء في مكب النفايات؟ أم أنه يتسرب إلى الأسفل، مثل البرك الصغيرة على الأرض؟

ارتجف. بدا أن الجو هنا بارد جدًا.

كدت تغرق. استخدمت كل قوتك وطاقتك أثناء التسلق والقتال مع النهر، ناهيك عن خضوع جسدك لبعض إعادة البناء. جسدك بارد لأنك مغطى بالماء، ولم يعد هناك طعام يحترق داخل معدتك ليمنحك الدفء. بطريقة أو بأخرى.

«هل هكذا تعمل الأمور؟»

نوعًا ما. الأمر معقد. ما تحتاج إلى معرفته هو أن البلل يعني البرد، والبرد يعني الموت. لذا عليك أن تجفف نفسك قدر استطاعتك وتدفئ جسدك. وستحتاج أيضًا إلى اصطياد بعض الطعام أو جمعه، لكن ذلك ليس أمرًا فظيعًا. هناك دائمًا الكثير من الفرائس بالقرب من البحيرات وغيرها من المسطحات المائية.

أومأ تيان، متذكرًا الأمر بعناية. كان الحفاظ على الدفء صعبًا في موسم الأمطار. لا بد أن السبب هو أنه كان مبتلًا بالكامل. ابتسم ابتسامة خفيفة. أصبح بإمكانه الآن إشعال النار. سيستغرق الأمر وقتًا، لكنه يستطيع فعلها. ثم اختفت الابتسامة عن وجهه. كانت هناك مشكلة صغيرة لكنها حاسمة. كان فوق صخرة عند مصب النهر، ولم يكن يعرف السباحة. وكان الشاطئ يبعد عنه ما لا يقل عن تسعة أمتار.

«جدي؟ كيف يفترض بي أن أصل إلى الشاطئ؟»

استخدم عينيك.

«لا أستطيع السباحة بمقلتيّ يا جدي.»

بهذه العقلية، لا يمكنك ذلك. لكنني أقصد الأمر حرفيًا أكثر. انظر حولك. تحديدًا بينك وبين الشاطئ.

نظر تيان إلى الأسفل. كان الماء مظلمًا، لكن عندما ضيق عينيه، استطاع أن يرى بالكاد… حصى؟ صخورًا صغيرة ورمالًا؟ واصل النظر، متتبعًا الخط المؤدي إلى الشاطئ. لم يستطع رؤيته حتى النهاية، لكنه بدا وكأنه يصل الشاطئ بالصخرة تقريبًا.

«هل يمكنني المشي إلى الشاطئ؟»

سيكون الماء بارتفاع صدرك أو أعلى قليلًا، على ما أظن. لكن نعم. تهانينا يا تيان!

«على ماذا؟»

لنجاتك من أول رحلة بحث عن كنز. الأمر أكبر مما قد تظن. هيا. لا يوجد شيء جيد على هذه الصخرة. توجه إلى الشاطئ، وإلى العشاء.

اتضح أن الخوض في ماء يصل إلى مستوى الصدر كان صعبًا، حتى لو لم يكن الأمر يتجاوز عشرة أمتار. كان يشعر بالبرد الشديد والجوع الشديد عندما وصل إلى الشاطئ.

حظك جيد إلى حد ما. أترى تلك الشجيرة هناك؟ يبدو أن الحيوانات تأكل ثمارها. لا ينبغي لك أكلها، لكن يمكنك نصب الفخاخ حول مسارات الحيوانات. قد يحالفك الحظ عاجلًا وليس آجلًا.

كانت الغابة مليئة بشكل مفاجئ بالأشياء المفيدة. كان من الممكن أكل بعض الجذور، أو الأوراق إذا طُهيت. وكانت هناك نباتات قصبية يمكن قطعها باستخدام قطعة صخر حادة، ويمكن أن تصنع عشًا رائعًا للتدفئة. خصوصًا بعدما وجد بضعة صخور كبيرة ليخفي العش تحتها. سيكون آمنًا من المفترسات بهذه الطريقة.

كان الجد محقًا بشأن الشجيرة أيضًا؛ فلم يستغرق الأمر سوى بضع ساعات قبل أن يجدا سنجابًا ضخمًا ميتًا تمامًا في أحد الفخاخ. ولم يتبقَّ سوى جمع الحطب، والعثور على مكان مخفي لإشعال النار، والاستقرار لبقية اليوم.

كدّس تلك النباتات القصبية بعمق يا تيان. تذكر—عند الضرورة، اجعلها بارتفاع الركبة، والأفضل أن تصل إلى الخصر. أتذكر كم انضغطت الأوراق عندما استلقيت عليها؟ بعد ذلك، ابنِ عشّك حول الكومة. خذ حزمًا كبيرة وأسندها معًا على الصخور، مثل جدار صغير. لن يصمد أمام الرياح، لكن الجو ساكن جدًا اليوم. فقط أبقِ النار بعيدة عنه جيدًا.

سرعان ما أشعل تيان نارًا صغيرة. كان قد جفف نفسه بعد كل ذلك الركض، لكنه انتقل من الجوع إلى الجوع الشديد فعلًا، وكان يائسًا لبدء شواء الأشياء التي عثرا عليها. نزع جلد السنجاب بسرعة باستخدام قطعة صخر مكسورة، ونظفه بشكل تقريبي، ثم غسله في البحيرة، ووضعه فوق النار ليشوى. تناوب بين قضمات من السنجاب المحترق والجذور التي جمعها. لم يكن لذيذًا مثل الكمأة، لكنه في تلك اللحظة لم يستطع تخيل أي شيء أفضل.

«جدي؟»

نعم يا تيان؟

«ماذا سنفعل بعدما يصبح جسدي سليمًا تمامًا؟ أعلم أنك قلت إن علينا إنقاذ العالم، لكن…» لوّح الصبي الصغير بيده نحو البحيرة، وبامتداد الأمر نحو الوجود بأكمله. «لست متأكدًا حتى من أننا نستطيع إنقاذي.»

سنفعل. لا تشك في ذلك أبدًا. لكن دعني أسألك هذا. افترض أنك تتمتع بصحة كاملة. يمكنك ممارسة الزراعة. كل شيء فيك… كل شيء… قد تم إصلاحه. ليس لديك سوى جسدك القوي، وعقلك السليم، وأنا. لا شيء يعيقك على الإطلاق. إذا كان بإمكانك فعل أي شيء تريده، وامتلاك أي شيء تريده، فماذا ستفعل؟

الترجمة: Adam