الفصل 49 - الكراهية التي تلتهم القلب

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل التاسع والأربعون — الكراهية التي تلتهم القلب

لم تكن مطاردة المهرطقين الفارين بعد معركة بهذا المستوى مهمة لمزارع دنيوي تافه من المستوى الخامس. ومع ذلك أرسلوه، لكنهم منحوه حتى غروب الشمس فقط ليفرغ حقده. ليس وكأن هناك عددًا كبيرًا من تلاميذ البلاط الخارجي الآخرين يتجولون في المستودع. كان المزيد منهم يُجلبون إلى هنا، لكن الأمر سيستغرق وقتًا. كان تيان يرتدي بدلة حماية جديدة تمامًا ويركض عبر الرمال الحمراء قبل أن تتلاشى أصداء شتائمه من المستودع.

كان الأخ فو سيغضب بشدة لأنه شتم، وفوق ذلك أمام أحد تلاميذ البلاط الداخلي. وكان سيغضب غضبًا شديدًا من فقدان تيان لرباطة جأشه ونسيانه آداب السلوك. وربما كان سيقول شيئًا عن أن الاختبار وحده هو ما يمكننا من خلاله معرفة قوة قلوبنا. شيئًا عميقًا من هذا القبيل.

كان تيان سيركع على البلاطات الحجرية خارج فناء العجوز ويتحمل ثلاثة أيام كاملة من المحاضرات إذا كان ذلك يعني أن الأخ فو بخير. بل كان سيركع هناك شهرًا كاملًا. لم يكن يهتم بمدة ركوعه.

كانت الجثث متناثرة في الأراضي القاحلة. لم يعرف تيان من أين أتت. لا بد أنها كانت تتبع الزومبي. تذكر ما علمه إخوته، وحطم رؤوسها بسهمه من أبعد مسافة ممكنة. فقط تحسبًا. وكانوا محقين أيضًا؛ إذ تحركت إحدى الجثث بعيدًا وهي تشتم.

ظل تيان يلاحقها، وقفز نحو البائس وهو يلوح بسلاح السهم ذي الحبل في قوس قصير مصفر. رفع المهرطق سيفه المنحني في الوقت المناسب لحماية عنقه، وفي المقابل تلقى ركبة طائرة في صدغه. شتم وحاول مخلب تيان، لكن الفتى كان قد أصبح خلفه بالفعل. وبنفضة واهتزازة، التف الحبل حول السيف المنحني وسحبه نحو حلق المهرطق.

«انتظر، لا!»

وضع تيان ركبته على عمود المهرطق الفقري وميل إلى الخلف. غاص النصل الحاد عبر الحلق. وبعد بضع ثوانٍ، ارتخى جسد المهرطق. وبعد بضع ثوانٍ أخرى، سقط السيف المنحني على الأرض. حطم تيان الرأس، وتحقق من وجود خاتم تخزين، لكنه لم يجد واحدًا، ثم واصل الركض.

تحطم رأس آخر، فتحول الجسد إلى سرب من الحشرات الخضراء والسوداء التي اندفعت في عاصفة. أدار تيان سلاح السهم ذي الحبل أمامه بسرعة كبيرة حتى كاد يصبح غير مرئي، محطّمًا الحشرات المتجمعة. لم يكن متأكدًا من أنه قتلها كلها، لكنه قضى على جميع تلك التي كانت تطارده.

وجد رجلًا مقطعًا إلى أشلاء خلف نتوء صخري. حتى خلال الثواني القليلة التي وقف فيها تيان هناك، كان يستطيع رؤية جزيئات الصخور وطاقة الأرض تخنقه. وكانت الأسلحة المحيطة به كلها تحمل ذلك البريق الذي يميز الجودة في عالم الشخص السماوي.

«لا داعي للعب ألعاب، أيها الفتى. لن أعيش طويلًا على أي حال. كل ما أطلبه هو أن تتلقى إرثي. استخدمه أو لا تستخدمه. فقط تأكد من أن—»

هاجم تيان بسلاح السهم ذي الحبل.

«أتجرؤ، أيها الأخ الأصغر!» توهجت عينا الرجل المشلول باللون البرتقالي، وبصق نفاثة من الكبريت نحو وجه تيان. لم يسمح له بالمراوغة سوى المسافة الطويلة وردود أفعال تيان المذهلة. لسعته رائحته النتنة في عينيه. ارتد السهم إلى الخلف، والتف حول نفسه، ثم اندفع إلى الأمام مجددًا، وهذه المرة اخترق قلب المهرطق. نزعه تيان وراقب الرجل يموت موتة بشعة والكراهية في عينيه.

«أذناي صمّاء عن صرخات المهرطقين.»

قطع تيان رأسه. من المحتمل أن يكون على مهرطق من عالم الشخص السماوي مكافأة. وسيكون خاتم التخزين ذا قيمة، بعد فحصه بعناية. نهب تيان الأسلحة وواصل الركض.

كان عليه العودة إلى القاعدة قبل غروب الشمس. لم يتبقَّ سوى بضع ساعات بالكاد. لا وقت لإضاعته. كان هناك الكثير من الناس… لا، ليسوا أناسًا. الكثير من المهرطقين الذين يجب ذبحهم. لم يعودوا بشرًا. لقد تخلوا عن حقهم في حمل هذا الاسم. والآن لم يكونوا سوى شياطين وديدان وجثث تحتاج إلى التطهير وإعادتها إلى الأرض.

كان معظم من عثر عليهم مصابين بجروح بالغة. مهما كان ما فعلته التلميذة المباشرة، فقد حطم الغزاة. واستغل البلاط الداخلي ذلك وأباد العدو أثناء تراجعه. أما إرسال تلاميذ البلاط الخارجي فكان مجرد تنظيف للمنطقة والتأكد من عدم تسلل أي سمكة عبر الشبكة. وكان أيضًا وسيلة لتوفير بعض الرعاية لأولئك التلاميذ من البلاط الخارجي. توصل تيان إلى هذا الاستنتاج بينما نفض الدماء واللحم عن أشواك حبله. لقد كان حقًا مجرد شخص يركض هنا وهناك، يجمع الغنائم ويكسب الاستحقاقات.

كان قد جمع أربعين رأسًا عندما رصدت مباغتة المهاجم ارتجافًا في الأرض. شعر به عبر باطن حذائه الرقيق. قفز تيان إلى الخلف بينما انقضت امرأتان عليه من تحت ألواح رقيقة من الصخور. مدتا أيديهما نحوه، تخدشانه وتجبرانه على التراجع أكثر بينما كان يلوح بسهمه.

صدت إحداهما بينما هاجمت الأخرى. ثم تبادلتا الأدوار مرة أخرى. تندفعان إلى الداخل والخارج، وتمنعانه من التركيز على أي واحدة منهما. رد تيان بالهجوم على نطاق واسع؛ جعل سلاح السهم ذي الحبل يندفع متجاوزًا المرأة المدافعة، مجبرًا الاثنتين على المراوغة. ثم يسحبه إلى الخلف، مهاجمًا إياهما من الخلف. عاليًا، منخفضًا، قريبًا، بعيدًا. دائمًا في حركة. كان متأكدًا إلى حد ما من أنهما لم تكونا أقوى منه. المشكلة فقط أنهما اثنتان.

«هذا يستغرق وقتًا طويلًا جدًا.» همست إحدى المرأتين. وافقها تيان، لكنه كان يبذل قصارى جهده بالفعل. جاء شيء من خلفه. ألقى بنفسه جانبًا، لكن شيئًا أصابه في خاصرته، وشق أثر من النار طريقه عبر الفتحة الجديدة في جسده. اندفع إلى الخلف، ولوّح بالسهم حوله، لكن أيًا كان ذلك الشيء، لم يمنحه الوقت أو المساحة. ظل ملتصقًا به، يطعنه نحو وجهه. وجاء المزيد من الجانبين. بعضها أبطأ، وبعضها كان سريعًا مثله تقريبًا.

كانت هناك لحظة فكر فيها بالهرب. كان ذلك سيكون التصرف الذكي. لكنها لم تدم سوى لحظة.

«أريدكم جميعًا أمواتًا!» التوى تيان كالأفعى. كان جسد كرمة رأس الأفعى أول فن قتالي تعلمه، وقد أصبح الآن متجذرًا في عظامه. راوغ، على بُعد بوصات قليلة فقط من الأرض، قبل أن يقفز جانبًا ويوجه ضربة صاعدة بسلاح السهم ذي الحبل. مزقت الأشواك اللحم. وحطم الرأس أطرافًا مشلولة وسحق القلوب. كان يعلم أنه لا يقتل ويعطل سوى أضعفهم. لم يكن ذلك مهمًا. ما داموا يموتون.

كل ما كان مهمًا هو البقاء حيًا لفترة تكفي لقتلهم جميعًا. لكنه كان يتباطأ. كانت الجروح تتراكم على جسده؛ جرح عميق عبر ساقيه. مخالب امتدت على طول ظهره، كسرت أضلاعه وكادت تصيب عموده الفقري. سكاكين مغطاة بالسم تحرق دمه كأنها نار الجحيم. كانوا يتراجعون الآن، ولا يسمحون له بالراحة أبدًا، لكنهم في الوقت نفسه لا يسمحون له بتوجيه ضربة نظيفة. كان تعاونهم يتحسن، ولم يعد يعرف إن كانت الشمس تغرب أم أن عينيه أصبحتا أكثر ظلمة.

«يسعى الحكيم إلى أن يكون مثل الماء، يتحرك بسهولة وفقًا للطبيعة، ويتدفق متجاوزًا الصخور عائدًا إلى المحيط الواسع الذي وُلد منه. دائم الحركة، دائم التغير، ودائمًا هو نفسه، وحتى الصخور تتآكل وتتحول إلى لا شيء مع مرور الزمن. هل تفهم؟»

كان تيان يهذي. كان يسمع صوت الأخ فو الهادئ، حتى بينما كان يتخبط في الظلام المتجمع.

«لا أعرف، أيها الأخ فو. أعرف معنى هذه الكلمات، لكنني لا أعرف ما الذي تعنيه.»

«لم أكن أعرف أنا أيضًا في عمرك. لكن دعني أريك ما أعتقد أنها تعنيه.» ثم كان الأخ فو هناك معه. كان يحمل سكينًا طويلًا وعريضًا في كل يد. تقدم خطوة إلى الأمام، فمات أحد المهرطقين. لم يستطع تيان معرفة ما حدث. كان هناك وميض من جهة الأخ فو اليسرى. حاول تيان أن يناديه، لكن الرجل اندفع مباشرة نحو سكين الأخ فو.

كان الأخ فو قد استدار، وذراعه ممدودة على اتساعها. كان الرجل قد اندفع في اللحظة الخطأ تمامًا. ثم تراجع الأخ فو إلى الخلف، فغرزت مخالب مهرطق آخر في الرجل المطعون واستقرت في عموده الفقري. بدا الأمر عرضيًا.

تقدم الأخ فو بزاوية، ومر سكينه المتأخر برفق عبر حلق أحدهم. انحرف إلى اليمين، وبينما استدار مهرطق ليواصل اندفاعه، تعثر في إحدى الجثث المتخبطة على الأرض. مجرد تعثر صغير، لكنه سقط مباشرة إلى الجحيم بينما انشق قلبه فوق السكين المنتظر.

«قاتلت مثلما تقاتل أنت لفترة طويلة. الاندفاع إلى الأمام. عاصفة من العنف والكراهية. بلغت ذروتها عندما مددت تلك الكراهية لتشمل نفسي. يجب أن يموت كل شيء. كل شيء. تشبثت بقلبي بأظافر ممزقة، وأبقيت البشر العاديين بعيدًا عن الأذى ولم أسقط في الهرطقة. لكن من يمشي بجانب النهر عليه أن يتوقع أن تبتل حذاؤه.»

بدا الأخ فو وكأنه يتحرك بلا هدف في ساحة المعركة، بينما كان أعداؤهم يلقون بأنفسهم بلا وعي على نصليه. لم يكن الأمر سحرًا أو فنًا، كان تيان متأكدًا من أنه كان سيتمكن من معرفة ذلك لو كان كذلك. لكنه ببساطة لم يعرف ما كانه.

«كل ذلك لأنني لم أستطع اختراق حدود عالمي. كل ذلك لأنني شعرت بأنني محاصر. وقد أصابني جنون بسبب وجودي الدنيوي. لكننا لسنا وحدنا، يا تيان الصغير. نحن لا نتحسس طريقنا في الظلام بشكل أعمى. نحن جزء من سلالة قديمة، نرث خزينة من الحكمة.»

كان الأعداء ينفدون. كان المهرطقون يستديرون ويفرون، لكن بطريقة ما، كانوا يستمرون في الركض نحو الأخ فو. كان يبدو دائمًا وكأنه موجود حيث يتجهون.

«جزء من تلك الحكمة هو طريق الفعل بلا عناء. ليس عدم الفعل، بل التصرف ببساطة وفقًا للطبيعة. أتحرك مع الداو العظيم، أما هؤلاء البائسون فلا يفعلون. سأريحهم من حياتهم، حتى لا يعودوا يعانون في هذا العالم ولا يتسببون في معاناة الآخرين. سيحكم عليهم ملك يان، وسيُعفون من وهم الذات الذي عانوا منه. سيُعذبون في الجحيم، وسيُعفون من خطاياهم. سيشربون حساء الجدة منغ، وسيُعفون من أعباء الذكريات والروابط. ثم سيُبعثون من جديد، أحرارًا وأبرياء. مستعدين لأن يفعلوا ما هو أفضل في الحياة القادمة.»

استدار آخر مهرطق وألقى أفعى نحو تيان. لمجرد الحقد. لم يعد تيان قادرًا على الحركة. كان السم قد سلب كل القوة من جسده. لم يكن ذلك مهمًا. أمسك الأخ فو بالأفعى على سطح نصله، واستدار وأعاد إطلاقها نحو الرجل الذي رماها.

ساد الهدوء. كانت هناك بعض الشهقات الخافتة التي بدأت تهدأ، وكانت بعض الأطراف لا تزال تضرب الأرض الصلبة وتتخبط عليها. لكن في الغالب، كان المكان هادئًا. مسح الأخ فو نصليه ونظفهما، ثم سار نحو تيان. وضع ترياقًا برفق في فمه وساعده على ابتلاعه.

«سيبقيك هذا متماسكًا لفترة قصيرة. لدينا بضع دقائق قبل أن تحتاج إلى العودة إلى القاعدة.»

«أنا… سعيد جدًا لرؤيتك، أيها الأخ الأكبر.»

«وأنا سعيد برؤيتك أيضًا يا تيان. كان من السهل تتبعك، فالجميع في المستودع كانوا يعرفون بالضبط إلى أين تتجه. هل تعلم أنهم يطلقون عليك لقب جرو الكلب المجنون؟»

«لا، لم أكن أعرف.»

«لا تهتم به. أقصد الألقاب. الإهانة مثل الشراب. لا تؤذيك إلا إذا قبلتها.»

«أنا لست مستاءً.»

«معظم الناس لن يحبوا أن يُطلق عليهم لقب كلب يا تيان، ناهيك عن جرو.»

«يسعدني أن يُطلق عليّ اسم ابنك.»

هبّت الرياح فوق الرمال. سكن المهرطقون. انطلقوا إلى الحساب وحياة أفضل. كانت الشمس لا تزال مرتفعة قليلًا فوق الأفق، لكنها كانت تغرب بسرعة في هذا الوقت من العام.

«تيان، أنا—»

«ليس عليك أن تقول شيئًا. أردت فقط أن أقولها. أردت حقًا أن أقولها. وأن تكون آمنًا.» كان تيان منهكًا. متعبًا لدرجة أن يديه كانتا ترتجفان وجسده يرتعش. أراد أن يتقيأ.

صدر زفير خافت، ثم لف الأخ فو ذراعيه حوله في عناق. «أنت تعرف أن لديك أبًا واحدًا فقط، صحيح؟ الشخص الذي منحك الحياة.»

«لم أعرفه قط، ولا أريد أن أعرفه، ولا يهمني أمره أو أمر المرأة التي أنجبتني.»

ضحك الأخ فو. «حتى الآن أريد أن أصحح لك: “لا أبالي، أيها الأخ الأكبر فو.”»

«يبدو ذلك فعلًا كشيء يفعله الأب، أيها الأخ الأكبر فو.»

ارتفع صوت الضحك قليلًا. «اجلس. لقد وعدتك بشيء.»

أخرج الأخ فو طقم الشاي الخاص به. صب الماء الساخن فوق الأكواب، ثم ملأ إبريق الشاي بمزيد من الماء الساخن وترك الشاي ينقع. أفرغ النقعة الأولى وأعاد ملء الإبريق بماء نظيف. ثم قدم النقعة الثانية.

أمسك تيان الكوب الطيني الصغير بكلتا يديه، إحداهما تمسك القاع، والأخرى تقرص جانبيه الدافئين برفق. كان الشاي ساخنًا، أخضر باهتًا، تفوح منه رائحة العشب الحلو والخيزران الذي دفأته الشمس بعد المطر. كانت يداه مغطاتين بالدماء. راقب الشمس الغاربة ووجه والده المبتسم، ثم شرب.

الترجمة: Adam