الفصل 48 - لا دور سوى الضحية
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الثامن والأربعون — لا دور سوى الضحية
في صباح اليوم التالي، ارتطم طائر عملاق متعفن بالأرض خارج المستودع رقم أربعة. خفض منقاره الطويل إلى الأرض وتقيأ كتلة من البشر البائسين. كانوا مغطين بالدمامل والأورام، وبعضها كان أكبر من رؤوسهم. شاهد تيان أولئك الأشخاص وهم يخرجون صارخين.
«أنقذونا، أنقذونا!»
«أرجوكم، الألم شديد جدًا! دواء! أرجوكم، دواء!»
«أيها الخالدون، الرحمة، الرحمة!»
ظلوا يصرخون ويتوسلون وهم يركضون نحو البوابة. تبادل الحراس نظرة قبيحة وتراجعوا بسرعة. ضغط أحدهم على جرس الإنذار، بينما وضع الآخر بلورة روحية على تشكيلة محفورة في الجدار. انطلقت حاجز واقٍ، وأحاط بالمستودع في قبة زرقاء باهتة.
«ابقوا بعيدًا! توقفوا حيث أنتم!»
لم يستمع أولئك البائسون وركضوا مباشرة نحو البوابة. شتم أحد الحراس ووضع سهمًا على قوسه. رفعه إلى عينه. ثم أطلق السهم، وغرس ذراعًا من خشب الرماد الناعم في جمجمة أحد الأشخاص المندفعين نحوهم.
كان تيان قد انجذب إلى الطائر العملاق والضوضاء. وصل إلى الجدار في الوقت المناسب ليرى الإنسان العادي ينفجر إلى سحابة من الغاز الأرجواني، سرعان ما تحولت إلى الأسود. انجرفت السحابة إلى الأمام كما لو كانت مسكونة، وسقطت على الحاجز الأزرق. بدأ الحاجز يتآكل أمام أعينهم. بينما استمر البشر الآخرون المليئون بالأورام في التقدم.
«سم جثث! مستحضر موتى!» صاح الحارس.
شتم تيان وقفز عن الجدار بحركة بهلوانية، وهبط بخفة الريشة على أطراف أصابع قدميه، ثم اندفع نحو مقر مسؤول الإمدادات. «سأحضر المؤن!» صرخ.
كان لدى المستودع قوة حراسة كبيرة، لكن أثناء الهجوم كانت هناك أوامر دائمة لأعضاء الطائفة بتقديم كل المساعدة اللازمة. كان تيان قادرًا بالنسبة إلى شخص في المستوى الخامس، لكن أمام مستحضر موتى يستطيع إنشاء سحب من سم الجثث، لم يكن حتى نملة قادرة على القتال.
وفوق ذلك كان هناك الطائر. لا بد أنه كان في عالم الشخص السماوي. وكان أفضل عمل يمكنه القيام به في الوقت الحالي هو أن يكون عداءً.
«مسؤولة الإمدادات وو! مستحضرو الموتى!»
«خذ!» رمت الأخت وو خاتمًا إلى تيان، ثم عادت مسرعة إلى رفوفها لتسحب المزيد من الأشياء. دفع تيان نفسه عن المنضدة، وعكس زخمه بحركة بهلوانية والتواء، ثم اندفع عائدًا إلى الجدار. ركض بمحاذاة صف الرماة ومستخدمي السيوف الطائرة، بينما كانوا يذبحون الضحايا من البشر العاديين بسرعة. كان كل واحد منهم يأخذ المعدات التي يحتاجها؛ أسهم من خشب الخوخ، ومرهمًا ذهبيًا لطلاء السيوف، ودماء الكلاب السوداء لسكبها فوق التربة أو المعدات الملوثة، أو حتى فوق الموتى الأحياء.
لم يعرف تيان لماذا كان دم ذكور الكلاب السوداء غنيًا بشكل خاص بطاقة اليانغ ومثاليًا لمقاومة الأشباح والموتى الأحياء. لكنه كان كذلك. لذلك أوصله إلى إخوته وأخواته، ثم سكب قدرًا كبيرًا منه على نفسه. غطى نفسه بالدماء. ثم بدأ ينظر إلى ساحة المعركة.
كان البشر العاديون مجرد وسائل لنقل سم الجثث. سمع تيان شائعات عن هذا الشيء المروع؛ كان ذا طبيعة يين قوية وآكلًا، يشق طريقه عبر اللحم ويترسخ في نخاع العظم بينما يدمر الجسد. كانت الترياقات العادية عديمة الفعالية تمامًا. وكان يوجد عادةً في مخالب وأسنان الزومبي. وكانت خدشة واحدة كافية لإرسالك إلى الجحيم.
لم يكن صنع زومبي قوي أمرًا سهلًا. فقد كان يتطلب عددًا هائلًا من التعاويذ والتمائم والجرعات لصقل زومبي واحد من العالم الأرضي. أما زومبي من عالم الشخص السماوي، فكان أمرًا يتجاوز خيال تيان. وكذلك كان الأمر مع أي شيء جهنمي كان يحدث لهؤلاء البشر العاديين. كان السم ملتصقًا بأجسادهم العارية داخل أكياس لحمية بحجم الرؤوس. كانت تتأرجح بوزن مقزز، وبمجرد موت المضيف، كانت تنفجر. وكان السم ينجرف دائمًا نحو القاعدة. دائمًا. وكان الحاجز يذوب بسرعة.
لم يكن تيان يعرف كيف يطلق القوس أو يستخدم سيفًا طائرًا. أو حتى سيفًا عاديًا. لم يبدُ ذلك مفيدًا أو حتى ممكنًا من قبل.
وأخيرًا ذاب الحاجز وسط فرقعة من السم.
بدت الأسلحة بعيدة المدى مفيدة جدًا الآن.
تقيأ الطائر العملاق مخلوقات مكسوة بالفراء الأخضر. كانت شبيهة بالبشر. عضلية. طويلة. بالعشرات.
«زومبي! زومبي ذوو فراء أخضر!» صاح أحدهم.
كانوا جميعًا يتحركون كما لو كانوا في عالم الشخص السماوي. أصبح دور تيان في هذه المعركة الآن، رسميًا، «الضحية».
«لا أستطيع الهرب. إخوتي يحتاجون إليّ. لكن لا يمكنني أن أكون عبئًا عليهم أيضًا.» أخذ عقل تيان يفكر بسرعة، محاولًا معرفة ما يمكنه فعله للمساعدة. زأرت الزومبي وانحنت أجسادها إلى الأمام.
«غطاء! احتموا!»
قفز تيان عن الجدار واصطدمت قدماه بالأرض. إذا كان تلاميذ البلاط الداخلي ينحنون—
صدر صوت خافت، يشبه سقوط المطر على أوراق الشجر، ثم جاءت الصرخات. عرف تيان ما يستطيع فعله. اندفع وأمسك بأخت كبرى سقطت على الأرض بجانبه. كانت تصرخ وتتخبط، محاولة قطع خصلة الشعر الأخضر المغروسة في صدرها كالإبرة. كانت تحاول قطع السم الأرجواني والأسود الذي ينتشر منها كالحبر المسكوب على ورقة نظيفة.
وضع إحدى ذراعيها فوق كتفه وأمسك بخصرها. نهض، رافعًا إياهما معًا. لم تقاومه، وتركته يحملها بعيدًا عن الجدار إلى مبنى المستشفى. كان الأطباء مشغولين بالفعل. لم يبقَ ليشاهد. وضع تيان الأخت على نقالة على الأرض وركض عائدًا إلى الجدار. لم تكن هذه الأخت الكبرى هي الوحيدة التي سقطت.
أمسك تيان بأخ أكبر، وكان هذا في حالة أسوأ بكثير، وسحبه إلى الخلف. لم يعد يتحرك عندما وصل به إلى المستشفى، ورأى طبيبًا يضع تميمة ورقية على جبهته. اشتعلت الصبغة الحمراء، لكن الورقة الصفراء التي تحملها بقيت سليمة. بدأ غاز أسود يرتفع من الجثة، ونقته النيران. ظن تيان أن أخاه الأكبر بدا أكثر راحة في الموت بعد انتهاء الأمر.
«خذ، أمسك هذه. إذا بدا شخص ما ميتًا أو على وشك الموت، اضربه على جبهته بها، ومرر بعض الطاقة الحيوية فيها.» دفع عم عسكري لم يتعرف عليه التمائم في يده ودفعه خارج الباب. ركض تيان عائدًا نحو الجدار. كان هناك المزيد من الأشخاص الذين يحتاجون إلى مساعدته.
وفي الطريق، ألصق خمسًا من التمائم على الجباه. كان إخوته وأخواته يموتون أسرع مما يستطيع إيصالهم إلى المستشفى. أراد أن يتقيأ. لكنه استخدم الجسد الخفيف، واليدان الثقيلتان بدلًا من ذلك. وبدا أن ذلك يساعد. كان الضجيج مستحيلًا. صرخات، وزئير الزومبي، وتحطم، وفرقعة، وفحيح، وطنين الأسلحة الطائرة والتعاويذ.
«زومبي يهاجمون في الصباح. ما قصة ذلك؟» تمتم وهو يسحب أخًا فقد ذراعه.
«إنها الأراضي القاحلة، يا فتى. زومبي لا يستطيعون القتال إلا ليلًا؟ هذا عيش ناعم في بلاد آمنة. هاهاها.» ضاعت الضحكة وسط موجة من القيء الأسود. لاحظ تيان أنه كان يتصاعد منه البخار فوق دماء الكلاب المجففة.
وقع انفجار خلفهما. حاول تيان الركض بسرعة أكبر. كان جرس إنذار يرن، مختلفًا عن السابق. كانت نغماته النحاسية تطعن أعصابه، وتجعله يريد الركض والقتال وفعل أي شيء ما دام يتحرك. أوصل الأخ بقية الطريق بسرعة وأسقطه على سرير. استدار ليندفع خارجًا مجددًا، لكن أحد الأطباء أوقفه.
«ابقَ هنا. الجدار اخترق. لا يمكنك المساعدة في الخارج.»
«يمكنني على الأقل وضع التمائم!»
«ضعها على جبهتك اللعينة إذن، لأنك ستموت قبل أن تفعل أي شيء مفيد!» صفعه الطبيب بقوة جعلت تيان يرى النجوم. لم يستطع تيان حتى أن يرمش قبل أن تعبر اليد وجهه. كان الفارق بين الأرض والسماء بهذه الضخامة.
«ابقَ هنا. كن عاملًا في المستشفى. أترى تلك، ذات المنشار؟ أترى دلو الأطراف؟ اذهب وخذه إلى المحرقة! اجعل نفسك مفيدًا!»
رمقه تيان بنظرة قذرة وقال بحدة: «نعم، أيها التلميذ الحقيقي. سأفعل.»
حمل تيان الأطراف الملوثة إلى فرن في غرفة سميكة الجدران. لاحظ أنه لم يكن هناك مدخنة. كانت الأشياء تدخل الفرن، وحتى الحرارة لم تكن تخرج. حتى الدخان كان يُحرق حتى يختفي تمامًا. سكب الأطراف في القمع واستدار ليعود.
«والدلو أيضًا.» قالت الأخت الكبرى التي كانت تدير الفرن بحدة.
«ماذا؟»
«إنه ملوث. يدخل الفرن. الآن!»
ألقى تيان به في الداخل. كان هناك خمسة دلاء أخرى تنتظره عندما عاد. لحم أسود يتلوى، وخيوط خافتة من الدخان الأسود تتصاعد من التلوث. أمسك بدلو في كل يد وركض. ألقى الدلو بأكمله في الفرن دون أن يفرغ شيئًا منه، ثم كرر الأمر مع الدلو الثاني، واستدار، ورأى الإيماءة الموافقة، وركض عائدًا.
لم يمضِ سوى بضع رحلات أخرى ذهابًا وإيابًا قبل أن يضطر إلى سحب جثث كاملة إلى الداخل. أجبره الأطباء على لصق تمائم ورقية صفراء على جسده الملطخ بالدماء، ثم رفع الجثث وحملها بعيدًا. استخدم فن خفة الجسد لرفعها دون عناء إلى القمع الكبير. إخوة وأخوات، تحولوا جميعًا إلى لا شيء قبل أن يتمكنوا من تحويلهم إلى أسلحة ضدهم. إخوة وأخوات حوّلهم مستحضرو الموتى إلى أشياء.
تعرف تيان على أحد الإخوة من معبد البلدة الغربية. القديس الشاعر تشو. لم يكن تيان يعلم أنه هنا. تذكر كيف كان الأخ الأكبر يتحرك برشاقة من غصن شجرة إلى آخر، مستعرضًا فن خفة جسده. وكيف كان يبدو وكأنه يفقد نفسه وهو ينظر إلى صفحة بيضاء، والفرشاة في يده.
لا وقت للحزن. لا وقت للتفكير. لا وقت للرعب من الألم والخوف على وجه أخيه. إلى الأعلى، ثم عبر القمع، ثم إلى الأسفل، وإلى النار. كل أحلام الخلود اختُزلت إلى بقايا من الشعر.
اهتز المستشفى بانفجار. ثم انفجار آخر. ثم ثالث. جاء نداء طائر، عاليًا وشرسًا.
«وهذا كل شيء.» زمجر أحد الأطباء. تحركت يداه بسرعة كبيرة لدرجة أنها بدت كأنها سحب من الإبر الفضية الطويلة تهبط فوق مرضاه، كل واحدة تخترق نقطة من نقاط الوخز، وكل واحدة تتلقى الكمية والنوع اللازمين تمامًا من التشي. ذلك النوع من التركيز الذي يتطلبه الأمر وسط معركة… لم يكن تيان ليصدقه لو لم يكن يراه بعينيه.
«ماذا تقصد، هذا كل شيء يا طبيب؟»
«اصمت واعمل، أيها العامل في المستشفى!»
«نعم، أيها الطبيب.»
صدر صوت، لحن يُعزف على آلة لم يعرفها. شعر تيان بفن بزوغ الربيع يتحرك بعنف داخله، راغبًا في الدوران من تلقاء نفسه. كان الصوت يشبه أمطار الربيع وهي تسقط على برك الغابات، والطريقة التي تجمع بها النباتات الحرارة والماء وتنفجر إلى الأعلى، ساعية نحو الشمس. تراكم الين يتحول إلى نمو اليانغ. كان لحنًا بدا وكأنه متحد مع إيقاعات العالم. لم يستطع تيان تفسيره بأكثر من ذلك. كان لحنًا يعزف الربيع في الطبيعة.
أما زئير الزومبي الصارخ، فجعل من الواضح أنه كان شيئًا مختلفًا تمامًا بالنسبة إليها.
أغلق تيان فمه وعمل. كانت لا تزال هناك جثث يجب حملها، ودلاء من الأطراف يجب إلقاؤها. وكل بضع رحلات، كان لا بد من تغيير تميمة الحماية الخاصة به. كانت السموم تتآكلها مهما كان يعمل بسرعة. ولم يكن مشغل الفرن يسمح له بمغادرة الغرفة دون لصق ورقة تميمة جديدة عليه.
كان مغطى بالدماء والسوائل الملوثة التي تسربت من إخوته وأخواته. اختفى دم الكلاب السوداء تحت طبقات وطبقات من القذارة. بدا وكأنه شيطان. وشعر بأنه كذلك أيضًا.
رن جرس طويل في أنحاء المستودع. «فرق التمشيط، أكدوا خلو المنطقة من الخطر. يجب نقل الجرحى إلى المستشفى. فرق المطاردة، طاردوهم حتى تقضوا عليهم. انشروا البلاط الخارجي لتمشيط المناطق المحيطة بحثًا عن أعداء مختبئين. استدعوا فريق الشفرات.»
سمع تيان الكلمات كما لو أن المتحدثة كانت تقف خلفه. صوت امرأة، هادئ وقوي.
«التلميذة المباشرة شانغ، أيها السيدات والسادة. أغنية إلى السماء، وأغنية إلى الجحيم. إنها الأغنية نفسها حتى. إذا أرادت هي ذلك.»
دفع طبيب يبدو وكأنه نصف ميت حبة إلى فمها بينما كانت تسكب جرعة في جروح مريضها المفتوحة على مصراعيها.
«أيها التلميذ الحقيقي؟ هل تسمح لي بالمغادرة وتنفيذ أوامر التلميذة المباشرة؟»
«ماذا؟» رمش أحد الأطباء في وجهه. «لا تكن غبيًا. نحن بحاجة إليك هنا.»
«إنه ليس غبيًا. إنه أمر مباشر وصريح. والتلميذة المباشرة شانغ صارمة. مزق التميمة الموجودة على صدرك دون نزعها عن صدرك، بمجرد خروجك من المستشفى. ابقَ آمنًا. لا تضف المزيد من العمل إلينا.» أشار له نحو الباب.
فعل تيان كما قيل له. اندفعت نار زرقاء ناعمة فوق جسده، وأزالت كل الدماء والقذارة والرعب، وتركته يبدو نضرًا كزهرة لوتس. ومع ذلك، ظل يشعر بالدماء فوق جسده.
كانت البوابة قد انفجرت، وانهارت أجزاء طويلة من جدار المستودع. ركض تيان نحو الفجوة.
«أنت! أنت هناك!» صاح أحد التلاميذ الحقيقيين. «إلى أين تذهب ماذا بحقك؟!»
«أبلغك، أيها الكبير، أن تلميذ البلاط الخارجي من البلدة الغربية، تيان زيهاو، يطيع أوامر التلميذة المباشرة شانغ، وهو ذاهب ماذا بحقك إلى قتل كل مهرطق لعين آذى إخوته وأخواته!»
الترجمة: Adam