الفصل 47 - ما الذي يجعل المرء مهرطقًا؟
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل السابع والأربعون — ما الذي يجعل المرء مهرطقًا؟
لم يكن سلاح السهم ذي الحبل. كان وحشًا قديمًا من الأراضي القاحلة متنكرًا في هيئة سلاح السهم ذي الحبل. كان هذا هو الانطباع الأول لتيان. تضاعف طول الحبل، وأصبح الآن نحو عشرين قدمًا، ومصنوعًا من ألياف تنثني كالحرير لكنها أصلب من الفولاذ. أدت موجة من الطاقة الحيوية على امتداد الحبل إلى بروز آلاف الألياف الحادة المائلة بعيدًا عن الرأس. وكان بإمكانه التحكم في مواضع ظهورها باستخدام جسد كرمة رأس الأفعى. حتى اللمسة الخفيفة بإصبعه كانت كافية لإخراج قطرة دم.
أما السهم الموجود في رأسه، فقد تغير من مسمار فولاذي عادي. كان له ملمس عضوي، كما لو أنه ذاب تقريبًا. كان أسود ناعمًا وغير لامع، يبلغ طوله ضعف طول يده تقريبًا، وعرضه عند القاعدة يكاد يساوي عرض راحة يده، ثم يضيق حتى يصل إلى طرف حاد بشكل مخيف. كما لو أن المادة قد سُحبت إلى الأمام، ثم لُويت، ثم قُرصت حتى انفصلت. كان وزنه مريحًا جدًا في يده لدرجة أنه لم يرغب في تركه أبدًا.
«أحببته. شكرًا لكِ، أيتها الأخت الكبرى. شكرًا جزيلًا!»
«أنت لم تجربه حتى الآن. خذه إلى الخلف واختبره. إذا كانت هناك أي مشاكل، فمن الأفضل أن نكتشفها الآن بدلًا من اكتشافها لاحقًا.»
«أنا متأكد أنه مثالي.»
«المجاملة لن تجعلك تحصل على أي خصم. اذهب وجربه.» أدارت الأخت لي عينيها وأخرجته إلى ساحة الاختبار خلف مبنى الصناعة.
أول ما لاحظه تيان كان التغير في الوزن. كانت كل حركة تحمل قوة وزخمًا أكبر، لكنها في المقابل تتطلب قوة وتحكمًا أكبر في وزنه. كل حركة، وخصوصًا كل تغيير في الاتجاه واستعادة التوازن، كانت تضع ضغطًا على جسده. لم يكن الأمر لا يُحتمل، لكنه كان بحاجة إلى بعض الوقت للتكيف.
أدار تيان سلاح السهم ذي الحبل حول نفسه، وأخذ يُدخل الجسد الخفيف، واليدان الثقيلتان فيه ببطء. كان يتعلم تنسيق التحولات في طاقته الحيوية مع حركة السلسلة. لوّح بالسهم إلى الأمام، وشاهده يطير بخفة الريشة، ثم يسقط على الهدف بثقل المطرقة. انفجر الجزء العلوي من العمود الخشبي. وقبل أن يصل السهم إلى الأرض، هز الحبل الطويل ولفه حول الخشب الذي كان بسماكة الفخذ. شد طاقته الحيوية وسحب الحبل إلى الخلف. مزقت الأشواك الحادة الخشب الكثيف، وحولته إلى عاصفة من الشظايا الصغيرة والغبار.
«مذهل!»
«أخبرني بذلك بعد أن تضطر إلى تنظيفه عدة مرات.»
«عفوًا، أيتها الأخت الكبرى؟»
«تعلق القطع تحت الأشواك. الخشب، واللحم، والقماش، وأي شيء آخر. عليك تنظيفها قبل أن تتمكن من استخدامه مجددًا بشكل فعلي. لقد رأيت بعض الأشخاص يتمكنون من فعل ذلك باستخدام جسد كرمة رأس الأفعى، لكن يبدو أن الأمر معقد قليلًا.» اتكأت الأخت لي على إطار الباب، وهي تبدو ضجرة قليلًا وسعيدة قليلًا.
فحص تيان الحبل، وكان الأمر كما قالت تمامًا؛ فقد علقت قطع صغيرة من الخشب فيه، ولم يكن من السهل أن تسقط منه. حاول أن يجعل الأشواك تتمدد أكثر، لكنه وجد أن هناك حدًا واضحًا لمدى اتساعها. هز الحبل عدة مرات، محاولًا إسقاطها. سقطت معظم الشظايا، لكن ليس كلها.
«شكرًا على التذكير، أيتها الأخت الكبرى. سأستمر في التدرب.»
نظرت إليه مرة أخرى، ثم شخرت. «والآن تبدو في مثل عمرك.»
«عفوًا؟»
«أنت تتصرف دائمًا بأدب شديد. لا أظن أنني رأيتك تبتسم هكذا من قبل.»
«آه. حسنًا. إنها تقاليد البلاط الخارجي في البلدة الغربية. أو على الأقل تقاليد الأخ الأكبر فو. سيشعر بخيبة أمل مني إذا لم أكن مهذبًا.»
«أتساءل. لحظة. فو من البلدة الغربية؟ فو الكلب المجنون؟!»
«همم. سمعت بعض الناس ينادونه بذلك، لكنني حقًا لا أفهم السبب. إنه ألطف شخص أعرفه.»
ضحكت الأخت لي، ضحكة قصيرة حادة. «أرى بالفعل عددًا مفاجئًا من أعضاء البلاط الداخلي القادمين من البلدة الغربية. ربما يكون قد تغير. اذهب. اجلب بعض الشرف لأخيك الأكبر، واشق طريقك بالقتل عائدًا إلى المعسكر.»
لم يعرف تيان إن كانت كلمات الأخت لي بركة أم لعنة. وفي طريق عودته، صادف مزارعًا مهرطقًا منفردًا. كان الرجل متخفيًا جيدًا، لكن مباغتة المهاجم سمحت لتيان بشم خيوط من دخان غريب تفوح من المهرطق. حاول تيان مباغتته، لكن المهرطق كان حذرًا، وشن هجومه الخاص بمجرد أن اقترب تيان.
رقص الاثنان ذهابًا وإيابًا، سلاح السهم ذي الحبل في مواجهة مطرد ذي خطاف شرس. كان المهرطق الملتحي قويًا بشكل مخيف، ورشيقًا على نحو مفاجئ. تحرك مطرده كالأفعى، وضرب كالبرق، وشق كالريح الصحراوية. قد لا تبدو فنونه القتالية مصقولة، لكنها كانت وحشية وفعالة. كان تيان يجد صعوبة في الحفاظ على المسافة ومحاولة العثور على أفضلية.
كان لدى تيان الجسد الخفيف، واليدان الثقيلتان. أما المهرطق فلم يكن لديه ذلك. كان يفتقر إلى أي فن لخفة الجسد، وإذا كان يعرف فنًا هجوميًا خاصًا بالمطرد، فلم يكن قادرًا على إظهاره. قدّر تيان أنه في المستوى السادس تقريبًا، لكن افتقاره إلى فنون القتال جعله يقاتل دون مستواه الحقيقي. بعد الاشتباك الأول، لم تفلت زمام المبادرة من يدي تيان أبدًا.
بعد أربع جولات من الكر والفر، أمسك تيان بكاحل الرجل بالطرف الخلفي من حبله بينما كان المهرطق يصد السهم الذي هبط على رأسه. وبتمزيقة حادة واحدة، انفصلت القدم تمامًا عن الساق، وتطايرت شظايا العظام والدماء واللحم في كل مكان.
«أستسلم.»
«سيكون ذلك مفيدًا، شكرًا لك.» أبقى تيان حبله متحركًا بينما حاول المهرطق الملتحي القفز إلى الخلف بمطرده.
«أعرف أين يوجد الكنز المخفي! اقتلني ولن تتمكن من العثور عليه أبدًا!»
«حسنًا.» انطلق الحبل. شتم الرجل الملتحي وحاول صد السهم بينما كان متوازنًا على قدم واحدة. اندفع تيان إلى الأمام وضرب راحة يده في صدر المهرطق. حولت القوة النافذة قلبه وأوردته وخطوط طوله ورئتيه، وحتى مركز طاقته، إلى حطام متعفن. وهكذا انتهى القتال.
كان بحوزة المهرطق بعض البلورات الروحية وبعض أجزاء الحيوانات. وكانت هناك مخطوطة مكتوبة على قطعة جلد مدبوغة — «فن النار والدخان». كان دليلًا للزراعة. لم يكن تيان بحاجة إلى أي خبرة خاصة ليدرك أنه قمامة. كنت تزرع من خلال إحراق الناس بالنار واستنشاق دخان أجسادهم المحترقة. وكلما ارتفع مستوى زراعة الضحية، زادت الفائدة.
لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق يتعلق بكنز. حتى خاتم التخزين كان أصغر من خاتم تيان.
«هذا الوغد المفلس.» هز تيان رأسه. «أستطيع أن أفهم سبب غزوهم. إنهم فقراء بشكل لا يُصدق.»
إنهم كذلك، لكن انظر إلى ساعده.
رأى تيان نحو عشر علامات تتلاشى، وكانت كل واحدة منها تحمل الحرف الذي يعني «الحديد».
«مضيق الحديد أو شيء من هذا القبيل؟»
مضيق الحديد الأسود.
«الاستحقاقات العسكرية أو شيء من هذا القبيل؟»
أو شيء من هذا القبيل. لا توجد مكافأة لهذا الرجل، على أي حال. على الأقل لم أرَ واحدة في قاعة المهمات.
«أتساءل ماذا كان يفعل هنا. هل تعتقد أنه قد يكون هناك كنز فعلًا؟»
لو كان هناك، لابتعد عنك قدر الإمكان. لا حاجة إلى السرقة إذا كنت متجهًا لنهب كنز أكبر بكثير.
نظر تيان حوله إلى الرمال الحمراء والصخور المحطمة في الأراضي القاحلة، وتنهد. «لم أعتقد ذلك أنا أيضًا.»
ذهابًا وإيابًا، ذهابًا وإيابًا. قام تيان برحلتين أخريين بين المستودع والمعسكر المتقدم. وفي كل رحلة، كان سلاح السهم ذي الحبل ملطخًا بالدماء. أتقن حيلة جعل الحبل يفرقع كالسوط بينما يهتز ككلب يرش الماء من فرائه، فتتطاير الدماء وقطع اللحم بعيدًا عنه.
في أحد الأيام، وبينما كان يستحم مع بعض الإخوة، نظر إلى جسده وقارنه بأجسادهم، وعقد حاجبيه.
«آه، لا تقلق أيها الأخ الأصغر. لقد بدأت تدخل مرحلة البلوغ، وقريبًا جدًا—»
«آه، لا، ليس هذا.» كان الجد جون قد أعطاه الضوء الأخضر بشأن ذلك، كما أن إعادة بناء جسده مؤخرًا جعلته ينمو بسرعة كالأعشاب. «كنت فقط أشعر بخيبة أمل لأنني لا أملك أي ندوب.»
«ماذا؟ خيبة أمل؟» نظر الإخوة الأكبر إليه بحيرة، ثم بدأوا يضحكون.
«دعني أخمن، فن زراعة طاقة الخشب؟»
«نعم، أيها الأخ الأكبر.»
«ها هو جوابك. أنت تشفي ندوبك. سيتعين عليك أن تكون فتى المعسكر الوسيم في المستقبل.» كانت ضحكاتهم أقل لطفًا مما كانت ستكون عليه في البلدة الغربية، لكنها لم تكن قاسية جدًا.
في وقت لاحق من تلك الليلة، استيقظ تيان وهو يصرخ. لم يقل أي من إخوته الأكبر شيئًا، رغم أن أحدهم عرض أن يبقى معه حتى الفجر. يبدو أن بعض ندوبه لم تكن تلتئم بهذه السرعة.
كان قد شرب الشاي مع العمة وو ثلاث مرات حتى الآن، وتمكن من إقناع الأخت الكبرى لي بقبول علبة حلوى مرة واحدة. ولم ينسَ «الأرواح الطيبة» في مكتب المهمات، فتمكن من إهداء أولئك الإخوة بعض النبيذ. كان قد نهبه من أحد المهرطقين، وأقسم الأخ جيانغ في معسكر ريدنايف أن مذاقه جيد. كان تيان سعيدًا لأنه لم يقدم سوى إبريق واحد من أصل ستة.
في المرة التالية التي رأى فيها الأخت لي، كانت جالسة على مقعد أمام ورشة الصناعة. كان قد اندفع عبر أبواب المستودع في وقت متأخر من الليل، وكانت العمة وو قد ذهبت إلى النوم بالفعل. سيقدم تقريره في الصباح. رأى تيان إبريق نبيذ مفتوحًا بجانبها، فقدم لها أحد الجرار التي نهبها.
«أيها الأخ الأصغر، هل أخبرك إخوتك الأكبر أن تقدم النبيذ للناس؟»
«نعم، أيتها الأخت الكبرى.»
«سأسامحهم على هذه المرة. اجلس.» نزعت الختم وشمت النبيذ. «نبيذ جيد. من مقاطعة الأنهار الثلاثة، على ما أظن. هل اشتريته أم نهبته؟»
«نهبته.»
«تشه! لقد فقدنا أخًا أو أختًا صالحًا آخر.» بصقت. ثم رفعت الإبريق لتحيي القمر وشربت منه. «لقد وصلت للتو؟»
«نعم، أيتها الأخت الكبرى.»
«لم أستطع النوم. أحلام سيئة.»
«تأتيني أيضًا أحيانًا.»
جلسا في صمت. لم يشرب تيان النبيذ. كان الجد جون يصبح سريع الغضب جدًا إذا حاول ذلك، ولم يكن مشروب حارق وقذر كهذا يستحق كل ذلك التوبيخ.
«هل تريد بعضًا منه؟»
«لا. قيل لي إنه يعيق نموي ويقلي دماغي.»
«من أخبرك بذلك؟!»
«جد عجوز قابلته في الغابة. لقد كان محقًا تقريبًا بشأن كل شيء آخر يتعلق بجسدي، لذلك لا أرى أي سبب لاختبار حظي مع النبيذ.»
نظرت إليه وهي بين الاشمئزاز والذهول، ثم شخرت وشربت مرة أخرى. «من حين لآخر، أقابل شخصًا يبدو وكأنه وُلد ليصبح مزارعًا. أنت واحد منهم.»
«شكرًا؟»
«على الرحب والسعة.» لم تبدُ مرحبة جدًا وهي تقول ذلك. أخذت رشفة طويلة أخرى. «هل تعلم أنني قابلت أخاك الأكبر فو قبل أن أخضع حتى لاختبار أن أصبح مزارعة؟ آه، أنا لم أعش قط في البلدة الغربية. كنا من جبال الرماد. أعني بـ”كنا” عائلتي.»
«لم أكن أعرف ذلك، أيتها الأخت الكبرى.»
أخذت رشفتين كبيرتين، ثم وضعت الجرة.
«اندفع وسط مجموعة من أربعين قاطع طريق بسكينين في يديه، وكان هناك سيفان منحنيان مغروسان بالفعل في جسده. كان قطاع الطرق أعضاء في طائفة ما. لم تكن لديهم زراعة حقيقية تُذكر، لكنهم عقدوا روابط مع مخلوقات شريرة، مما منحهم أجسادًا قوية بشكل مستحيل بالنسبة إلى مستوياتهم. كان قاطع الطريق الوحيد الذي عاش أكثر من ثلاث دقائق بعد اندفاع فو هو الشخص الذي أبقاه حيًا خصيصًا لاستجوابه. لم يمت أي واحد منهم بجثة سليمة.»
«آه. أنا… لم أكن أعرف عن ذلك.»
«لقد قتل قطاع الطرق أبي وفعلوا بأمي أشياء لا يمكن وصفها قبل أن يجروني بعيدًا في النهاية. لم أرَ أمي مرة أخرى. أدعو أن يكون الموت قد وجدها بسرعة. حُبست في قفص مع فتيات أخريات، وقيل لنا بالتحديد فيمَ سنُباع، ولمن. لم نكن شجاعات بما يكفي لنقتل أنفسنا أو بعضنا بعضًا. كنا صغيرات جدًا. صغيرات جدًا، جدًا.»
حدقت في القمر، دون أن تراه.
«الروائح هي أول ما يعود. أجسادنا متلاصقة داخل تلك الأقفاص، ملفوفة بالصوف الرخيص والكتان المشبع بـ… لا شيء لطيف. رائحة قطاع الطرق، والنيران، والدماء. ثم تأتي أصوات الصراخ.»
أخذت الأخت لي رشفة أخرى.
«اندفع فو إلى الداخل. كانت كل حركة ضربة قاتلة، وكان القتل هو الشيء الوحيد المهم. كان بإمكانك شمّه فيه حتى قبل أن تراه في عينيه. لم يكن هناك سوى القتل. ما كنت سأطلق عليه الآن إرادة الإبادة. ليس التدمير، بل الإبادة. حتى إبادة نفسه. أصبح الشخص فراغًا قاسيًا. حتى بعد كل ما رأيته في ذلك المعسكر. وكل ما فُعل بي. كان هو الشيء الأكثر رعبًا.»
لم يستطع تيان تخيل الأخ فو بهذه الصورة. لم يكن يستطيع أن يراه إلا وهو يتدرب على كتابة الحروف ويستمع إلى الطيور وهي تتشاجر في أشجار المظلة خارج فناء منزله الصغير.
«عندما مات الجميع أو أُسروا، وعندما كان ينبغي أن ينهار من الإرهاق وفقدان الدماء، ترنح نحو الأقفاص وقطع قيودنا وحررنا.»
انحنت ونظرت مباشرة في عيني تيان. «قبل أن يهتم بنفسه، حررنا. كنت لا أزال إنسانة عادية حينها. لم أخضع حتى للاختبار. كنا جميعًا كذلك. ومع ذلك حررنا أولًا.»
أومأ تيان ببطء. لم تتحدث الأخت لي بقية الليل. جلس تيان بجانبها فحسب، يراقب غروب القمر ويلعب بسلاح السهم ذي الحبل. يشعر بوزنه. ويتذكر كيف استخدمه.
هل كان ذلك هو الفرق بين المهرطقين والمزارعين الأرثوذكس؟ كان المهرطقون يرون الناس كوسائل تساعدهم على الزراعة. كأشياء. أما الطوائف الأرثوذكسية فكانت تراهم كبشر، وتراهم ذوي قيمة كافية بحد ذاتهم. هز تيان كتفيه ذهنيًا. ربما لم يكن الأمر بهذه البساطة.
وبعد يوم واحد فقط، كان تيان يرتجف في الحمام، محاولًا فرك الدماء عنه. واتضح أن الأمر لم يكن معقدًا إلى هذه الدرجة أيضًا.
الترجمة: Adam