الفصل 46 - الاستيقاظ

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل السادس والأربعون — الاستيقاظ

تمنى تيان لو كان يعرف فنًا من فنون الإخفاء. من الناحية النظرية، كانت هذه الفنون متاحة. لكن عمليًا، لم تكن أفضل بكثير من معرفة كيفية تشكيل جسدك وفق التضاريس، وكيف تمزج ألوانك مع العالم من حولك، وكيف تتخلص من اللمعان، وكيف تثبت أنفاسك. وبعبارة أخرى، وفقًا لإخوته الأكبر سنًا، لم تكن تستحق العناء حقًا في عالم الشخص الأرضي. أما عالم الشخص السماوي فكان قصة أخرى. كان بإمكانهم أن يصبحوا غير مرئيين، ويخفوا تشيهم، ويغيروا وجوههم، ويمارسوا عددًا لا يحصى من الفنون الأخرى.

دس تيان نفسه أعمق قليلًا داخل الشق الضيق الذي كان المكان الوحيد للاختباء الذي وجده. لم يكن يزرع طاقته، وكانت الصخور تضغط عليه بقوة لدرجة أنه بالكاد يستطيع التنفس أيضًا. ربما كان ذلك كافيًا لإخفائه.

كان يستطيع سماع حفيف الحراشف وهي تنزلق فوق الصحراء. بدا أنها تقترب. ربما لم يكن ذلك كافيًا. صدر صوت خافت يشبه الضرب. اهتزازات ثقيلة وعميقة قادمة من سطح الأرض. منتظمة. دق. دق. دق. هل كانت تقترب؟

ارتفع صوت حاد النبرة، طنينًا يشبه جوقة طغاة من الزنابير. أخذ يرتفع أكثر فأكثر. تلاه فحيح ومزيد من الضربات، ثم صرير واحتكاك وسحق معركة لم تكن صامتة تمامًا.

استمر صوت السحق لوقت طويل. خفت الطنين، ثم توقف في النهاية. استطاع تيان بالكاد تمييز حركة الشمس عبر السماء. كان قد ركض لما يقارب ست ساعات، ولم يتوقف إلا مرة واحدة عندما وصل إلى هذه المساحة المسطحة والفارغة من الصحراء. كانت هناك صخرة جيدة توفر الظل، وشق صغير لطيف ينمو فيه نوع من الأشنات البرتقالية المقلقة. بالنسبة إلى الأراضي القاحلة، كان المكان أشبه بحديقة. تمكن من الاستمتاع به لنحو ست دقائق قبل أن يلتقط فن مباغتة المهاجم صوت ضربات ذلك المخلوق السحلي، فانطلق مسرعًا نحو الشق.

لا ينبغي لمخلوقات بحجم مبنى صغير أن تكون قادرة على الركض أسرع منه. لكن يبدو أن أحدًا لم يخبر السحلية بذلك.

شعر تيان بالجدران تضغط عليه. لم يستطع التنفس. وفجأة أصبح يائسًا من الحركة، لكنه كان محاصرًا. كان مسحوقًا، وكان حلق الصقر يسحقه، والجدران اللينة تضغط عليه، وتدفعه إلى الأسفل نحو البطن. إلى جحيم الحمض، حيث كانت الديدان الحريشية تصرخ وتموت. حيث ذاب، وشعر بجسده يتحطم، وإرادته تتآكل بفعل البرد والظلام، وكان محاصرًا، محاصرًا!

مر تيان بوقت عصيب. لم يكن متأكدًا من المدة التي استمر فيها ذلك، لكن الشمس كانت قد غربت. كان جسده مغطى بالكدمات. وكان ينزف في بضعة مواضع أيضًا. كان كل شيء هادئًا فوقه. شق طريقه خارج الشق ووجد منطقة معركة. كانت جثث الحشرات متناثرة فوق الرمال، ولم تكن أي منها سليمة. بدت وكأنها مزيج مروع من الدبابير والعناكب، وكان حجم كل واحدة منها أكبر من يد تيان. لا بد أن السحلية قد استدرجتها إلى الخارج عمدًا. وكان تيان قد تصادف وجوده بين السحلية وعشائها. وبطريقة ما، كان محظوظًا. فلو ذهب أبعد من ذلك بقليل، ربما كان سيصطدم بالزنابير.

أجرى تيان دورة من فن زراعته وأكل شيئًا قليلًا. شعر بإرهاق شديد.

«لقد حدث ذلك مجددًا يا جدي.»

وسيحدث مجددًا في المستقبل. هناك طرق كثيرة للإصابة في القتال. بعضها غير مرئي. ستصبح مثل الجميع، أخشى ذلك. ستتعافى.

—

لم تكن معظم مخلوقات الأراضي القاحلة عالية المستوى بشكل خاص. بل العكس تمامًا؛ كان معظمها في مستواه أو أدنى منه. المشكلة فقط أنها غالبًا ما كانت كثيرة العدد، أو كانت تجذب المفترسات. بدا وكأن جميعها سامة، أو سامة بسموم قاتلة، أو حمضية، أو أسوأ من ذلك. كان تيان مقتنعًا سرًا بأن حتى الأشنات كانت تسعى إلى دمه. ثم تنهد، لأنه بالطبع كانت كذلك. فالدم مليء بالماء والعناصر الغذائية.

عاد تيان إلى المعسكر المتقدم ريدنايف بعد أيام من الموعد الذي توقعه. لم يهتم أحد. كانت مهمة المراسل روتينية تمامًا. لن يتضرر شيء إن تأخرت قليلًا، وبالإضافة إلى ذلك، كان لدى البلاط الداخلي طرق للتواصل بسرعة عبر مسافات طويلة. كانت الأخبار عن الهجوم قد وصلت بالفعل. سلّم تيان ما معه، واستحم، واتجه إلى سريره، ولم يكد يلوح للأخ الأكبر سو حتى كان قد غط في النوم.

«أريد أن أرى الأخ فو.» كان تيان قد فتح عينيه بالكاد. استلقى على السرير محدقًا في الشرائح الخشبية للسقف، يراقب التعاويذ الموجودة في الجدران وهي تتلألأ وتتمدد تحت القصف المستمر من طاقة الأرض. أضاف ذلك بريقًا خافتًا إلى ظلام الليل. كانت المباني كلها محمية بتشكيلات، حتى يتمكن المزارعون من الراحة والزراعة بأمان. ولهذا أُنشئت كل قاعدة ومستودع وسط سيل من الدماء؛ فكل موطئ قدم كان مكلفًا بصورة مروعة، لكنه لا غنى عنه.

«إنه يقود فريقًا في الميدان. لا أحد يعرف متى سيعود.» تحدث الأخ سو بصوت خافت. بدا أن معظم الناس نائمون. أو كانوا نائمين. كان تيان يعرف إخوته جيدًا بما يكفي ليدرك أنه أيقظ الغرفة بأكملها. جلس، وانحنى في صمت، ثم عاد ليستلقي. لم يغط في النوم مجددًا حقًا، هكذا ظن، لكن ضوء الصباح كان يتسلل من النافذة بطريقة ما، لذا ربما كان قد نام.

بدا وكأن هناك فراغًا في العالم على هيئة الأخ فو. شعر تيان بنفسه ينجرف مجددًا نحو الظلال والزوايا الخفية. ينفصل عن البشر. كان هذا نوعًا مختلفًا من رمي الحجارة، لكنه لم يستطع فهم من كان يرميها، وكيف كان يتلقى الضربات.

وجد الأخ وونغ محدقًا في إفطاره. وعاء كبير من حليب الصويا، وبعض الخبز المطهو على البخار. أشياء بسيطة، لكنها مشبعة ومغذية. انحنى تيان وحصل على طعامه، ثم جلس بجانب الرجل العجوز المنهك.

«فقدنا الأخ تشيان قبل يومين. والأخ فنغ بالأمس. أوقفوا النزيف في الميدان وقدموا له ترياقًا، لكن الجرح تقيّح وسمم دمه. وبحلول الوقت الذي أعادوه فيه إلى المستشفى، لم تكن هناك سوى جرعات الشفاء المستمرة التي تبقي قلبه ينبض. ثم حتى هي لم تعد كافية. كنت بجانبه عندما مات. لم يكن مستعدًا للرحيل.»

لم يعرف تيان ماذا يقول، لذلك فعل ما فعله الجد معه؛ وضع يده بين لوحي كتف الأخ وونغ، واقترب قليلًا. مجرد السماح لدفء يده الصغيرة ولمستها بأن تكون مصدر عزاء. شخر الأخ وونغ، لكنه لم يبعده.

«كادت أن تفقدك أيضًا، سمعت ذلك.»

«نعم.»

ألقى الأخ وونغ نظرة على تيان. فسارع إلى التصحيح.

«كدت أموت عدة مرات خلال أقل من اثنتين وسبعين ساعة، أيها الأخ الأكبر وونغ.»

«أفضل. سمعت أنك كنت مهذبًا جدًا في المستودع. لقد منحت بلاطنا الخارجي في البلدة الغربية الكثير من الهيبة. بل وشاركت الشاي والحديث مع حسناء تحت ضوء القمر. تسك تسك. من الجيد أن يكون المرء شابًا.»

«أهذا جيد؟» سأل تيان.

«إنه كذلك. لتكن السماوات رحيمة بنا، إنه كذلك. أجسادنا لا تشيخ بالطريقة التي تشيخ بها أجساد البشر العاديين، لكن عقولنا بالتأكيد تشيخ. يصبح كل شيء مؤلمًا، أو مزعجًا، أو مرهقًا.» هز الأخ وونغ كتفيه وأشار إلى طعام تيان. «يبدو أن مهمة المراسل ستكون عملك المعتاد؟»

«أعتقد ذلك.»

أومأ وونغ. «لا تعتمد على استمرارها طويلًا. الخطوط الأمامية تتعرض لضغط شديد. يمكنك أن تتوقع القيام بمزيد من الدوريات القتالية في المستقبل. وربما بعض الغارات أيضًا.»

«سأحاول أن أكون مستعدًا. أخي وونغ، ما فائدة الدوريات؟ يبدو أننا نصادف حيوانات برية أكثر من المزارعين الأشرار، وهم ليسوا تهديدًا للقاعدة.»

«إلا إذا أسرهم الهراطقة وأمروهم، وعندها يصبحون مشكلة كبيرة، كما أعتقد أنك تعرف. لكن لا، هذا ليس السبب الحقيقي. السبب هو أن الدوريات وسيلة لفرض السيطرة على رقعة من الأرض. إذا كنا هناك، فعلى الهراطقة تجنبها أو قتالنا من أجلها. وبما أنهم يكونون في أقوى حالاتهم أثناء الكمائن، فإن أي شيء يجبر الهراطقة على الخروج إلى النور هو مكسب لنا.»

حاول تيان أن يأكل خبزه، لكنه لم يستطع. «طُعم. البلاط الخارجي بأكمله طُعم.»

«لا، الأمر ليس بهذا السوء. تذكر أن قوتنا الرئيسية هي البلاط الداخلي، والأمر نفسه ينطبق على الهراطقة؛ فمزارعوهم من عالم الشخص السماوي هم العمود الفقري الحقيقي لقواتهم. نحن أشبه بقطع لعبة الجو، نشكل اللوحة بوجودنا. أو… أنت لا تلعب الجو. حسنًا. تذكر إبر الوخز التي سألت عنها؟»

«نعم، أيها الأخ وونغ. قلت إنها متقدمة جدًا بالنسبة إليّ.»

«تحتاج إلى تراكم أعمق بكثير من المعرفة والمهارات قبل أن تبدأ بالعبث بها، صدقني. ناهيك عن الطاقة الحيوية أو التشي اللذين تحتاج إليهما لاستخدامها بشكل صحيح. أنا بالكاد أستوفي الشروط الأساسية. المبدأ بسيط؛ التشي الراكد يفقد حيويته ويسبب المرض. يجب أن يدور التشي حتى يكون سليمًا. يمكن لإبرة موضوعة بشكل صحيح ومعالجة ومستخدمة في الموضع المناسب تمامًا أن تزيل الانسدادات وتسمح للتشي بالتدفق. أو تمنعه تمامًا.»

ضحك تيان بصمت وهو يشرب حليب الصويا. «القادة يحاولون معالجة المزارعين الهراطقة حتى يختفوا من الوجود؟»

«بطريقة ما.» ابتسم الأخ وونغ نصف ابتسامة. «هل تعلم أن استراتيجية الحملات وتكتيكات ساحة المعركة تتبع أيضًا مبادئ الين واليانغ، وتتوافق مع العناصر الخمسة والدورات السماوية، وتتحرك وفقًا للطبيعة للتغلب على جميع العقبات؟ إنها تفعل ذلك. كل شيء مرتبط. لا يوجد شيء واحد فقط.» دفع الأخ وونغ مقعده إلى الخلف ورتب أوعيته. «تبدو بحالة جيدة أيها الأخ الأصغر. يبدو أنك واجهت لقاءً محظوظًا.»

«لقد… تمكنت من تحويل لقاء مميت إلى نعمة، أيها الأخ الأكبر.»

«هكذا تسير الأمور عادةً. تنجو منها اعتمادًا على ما راكمته قبل الأزمة. ولهذا ندربك بقسوة على كل شيء. لا يمكننا معرفة ما ستحتاج إليه بالضبط، لكن لدينا بعض التخمينات الجيدة جدًا.» استدار الأخ وونغ ونظر إلى تيان وهو يقف عند الباب.

«ابقَ آمنًا أيها الأخ الأصغر. مهمة المراسل الخاصة بك خدمة من قاعة المهمات، ولا أستطيع التدخل فيها، لكن بمجرد أن يسحبوك منها، اطلب أن يتم تعيينك في المستشفى. أعتقد أنني أستطيع تدبير ذلك لك على الأقل.»

زار تيان مسؤول الإمدادات في المعسكر المتقدم، وبفضل قدر هائل من التوسل وصندوق من الحلوى، تمكن من الحصول على بدائل لمعداته المتضررة. لم تقدر البدلة الواقية على الإطلاق اندفاعه العنيف داخل شق ضيق، وكانت بحاجة إلى إصلاحات أكثر بكثير مما يستطيع تيان التعامل معه. بعد أن أعاد تموين نفسه وتناول الطعام، عاد إلى النوم، ولم يستيقظ إلا لتناول الوجبات. وسرعان ما انتهى وقته، وعاد إلى الأراضي القاحلة.

كانت الرحلة إلى المستودع هذه المرة أقل خطورة بكثير. ولسبب واحد، كان هناك نقص واضح في الديدان الحريشية العملاقة القاتلة. ولسبب آخر، أصبح أفضل في التبديل بين فن بزوغ الربيع، وفن الجسد الخفيف واليدان الثقيلتان، وفن مباغتة المهاجم. كان لديه شعور قوي بأنه عندما يتقن فن الجسد الخفيف وفن مباغتة المهاجم، سيتمكن من استخدامهما معًا. سيكون ذلك مستنزفًا لطاقته الحيوية، لكن الفوائد كانت لا جدال فيها.

كان فن بزوغ الربيع منتشرًا أكثر من اللازم بحيث لا يسمح له بممارسة الفنون الأخرى في الوقت نفسه. التحرك؟ نعم. القتال؟ ربما إذا لم يستخدم جسد كرمة رأس الأفعى. لكن استخدام فن آخر؟ لا. كان تدفق الطاقة الحيوية يتعارض، وسيؤدي إلى ضرر في خطوط الطول الخاصة به.

وبالطبع، كون الطريق أقل خطورة لا يعني أنه أصبح آمنًا. يبدو أن مرور الديدان الحريشية ترك مخلفات خلفها. مخلفات كانت الحشرات الأصغر سعيدة بأكلها، فتجمعت الآن بأعداد كبيرة، جاذبةً الطيور والمفترسات الأخرى. مهما حدث، لم يكن هناك شيء اسمه «الأمان» في الأراضي القاحلة.

ركض تيان، الذي كان مرهقًا إلى حد ما فقط، إلى المستودع رقم أربعة. وجد مسؤولة الإمدادات وو، التي رفضت دعوته إلى المزيد من الشاي، لكنها وعدت بالانضمام إليه في المرة القادمة. مرّ على الحرفيين، وكان سلاحه ذي السهم والحبل سيصبح جاهزًا خلال أسبوع. وكان ذلك كل شيء. أكل تيان حتى ظن أنه سيتقيأ، ونام حتى وقت متأخر، ثم تناول وجبة ضخمة أخرى، وانطلق عبر الأراضي القاحلة مرة أخرى.

ذهابًا وإيابًا، ذهابًا وإيابًا. في زيارته الرابعة إلى المستودع رقم أربعة، استُدعي إلى قسم الحرفيين من قبل الأخت الكبرى لي.

كان موظف المكتب هو الأخ نفسه غير اللافت للنظر من البلاط الخارجي في المرة السابقة. تساءل تيان عن قريب من يكون، حتى يتم تعيينه للعمل خلف مكتب الاستقبال في مستودع للإمدادات. كان تيان يشعر في هذه المرحلة بقدر يفوق المتوسط من الضيق. كانت مهمته التي قيل إنها مكافأة له تتضمن تمرينًا بدنيًا شاقًا وخطرًا دائمًا بالموت. وفي الوقت نفسه، كان هذا المزارع المهذب يحاول إخفاء زجاجة من عصير الفاكهة المبردة تحت المكتب عندما دخل تيان.

لم يكن تيان قد شرب عصير فاكهة مبردًا سوى بضع مرات في المعبد. وكان مستعدًا للمراهنة بشهر من الاستحقاقات العسكرية على عدم وجود أي عصير فاكهة مبرد في الأراضي القاحلة بأكملها. ومع ذلك، كان هذا الرجل الفاضل يملك زجاجة كاملة.

أينما كان، ومهما كان يفعل، كان تيان متأكدًا من أن الأخ فو لا يملك أي عصير فاكهة مبرد.

«لماذا أشعر بنية قتل؟» دخلت الأخت الكبرى لي وهي تحمل تعبيرًا حائرًا. «أوه، إنه الأخ الأصغر تيان. هل أنت مستعد لترى ما صنعته لك؟»

«أنا متحمس لتجربته، أيتها الأخت الكبرى.»

الترجمة: Adam