الفصل 44 - جوهر الشاي
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الرابع والأربعون — جوهر الشاي
ألقى تيان رأسين آخرين فوق الكومة. كان أحد الإخوة الأكبر سنًا يتجول ويحرق الجثث. أراد تيان فقط أن يوفر عليه رحلة إضافية. كان ذلك الأخ مشغولًا بما يكفي بالفعل.
كان لدى هؤلاء الهراطقة، حتى أولئك من العالم الأرضي، شتى أنواع الحيل الدنيئة. وكان السم أقلها سوءًا؛ فبعضهم كان يزرع الديدان داخل أجسادهم، أو يحملون الأوبئة. كان الحرق أفضل طريقة للتعامل مع جثثهم. فأي شيء ينجو من النار يستحق مزيدًا من التحقيق. أما ما لا ينجو منها، فلم يكن يستحق التقاطه من الأساس.
«لقد كانت أيامًا شاقة.» تمتم تيان. ألقى نظرة على الخاتم الذي كان من المفترض أن يسلّمه. كان السهم يشير إلى امرأة تبدو منهكة، متكئة على جدار المستودع. اقترب تيان وانحنى. «التلميذ تيان زيهاو من البلاط الخارجي للبلدة الغربية يحيّي الأخ الأكبر. فقط للتأكد، أنتِ مسؤولة الإمدادات وو؟»
«هاه؟ نعم؟ أيها الفتى، أنت عارٍ!»
«لا، أنا تيان زيهاو، أيتها الأخت الكبرى. لديّ تسليم لكِ.» مدّ يده. فأضاء الخاتم بضوء ذهبي لطيف.
رمشت مسؤولة الإمدادات وو، ثم بدأت تضحك. ظن تيان أن ضحكتها جميلة. «حسنًا، أنت تيان زيهاو. لقد استلمت تسليمك.» نزعت الخاتم ووضعته في جيبها، ثم استبدلته بخاتم جديد.
«لديك أربع وعشرون ساعة لترتاح هنا في القاعدة قبل أن تقوم برحلة العودة. استغل الوقت للاستحمام والعثور على بعض السراويل. أن تكون مغطى بالدماء وقطع الأعضاء ليس زيًا رسميًا، حتى لو بدا أنه تقليد متبع في البلاط الخارجي لبلدتنا الغربية.»
«أيتها الأخت الكبرى؟»
«أنا من تلاميذ الأخت الكبرى باي. حتى لو أصبحت الآن، من الناحية التقنية، أختًا أصغر مني. لا بد أنك أحد صغار الأخ فو، ذلك الكلب المجنون. أسلوبك يفضحك. ألم تلاحظ حقًا أنك عارٍ؟»
«كنت أرتدي ذلك عندما جئت.» أشار تيان إلى جثة الصقر العملاق المتعفنة. ثم أضاف، في نوبة من الصراحة: «وأنا أيضًا لا أهتم بالأمر. أعني، أنا عارٍ، فماذا في ذلك؟ إذا كان هناك مكان واحد لا تهم فيه قواعد الاحتشام، فلا بد أنه وسط ساحة المعركة.»
«لا تدع الأخت الكبرى باي تسمعك تقول ذلك، ستجلدك حتى يتورم جلدك! أنت فعلًا أحد صغار الكلب المجنون. اذهب بسرعة. رائحتك نتنة. الحمامات في ذلك المبنى هناك.» لوحت له بيدها ليبتعد. «وأوه، أيها الأخ الأصغر؟ لا تقلق بشأن استحقاقاتك القتالية. خاتمك سجّل بعضًا منها، ولديك الكثير من الشهود. لن ينقصك شيء.»
«لم أفكر في ذلك، أيتها الأخت الكبرى. شكرًا على اهتمامك.» انحنى واتجه نحو الحمامات. كان الدم قد بدأ يجف، وكان الأمر مزعجًا للغاية. تفاجأ قليلًا عندما وجد الحمامات ممتلئة. يبدو أن كثيرًا من الناس كانوا بحاجة إلى غسل أنفسهم.
بعد أن ارتدى ملابسه ونظف نفسه وعولجت جروحه، جلس تيان على إحدى الدرجات، يراقب أعمال التنظيف. لقد كانت غارة ضخمة، واقتربت بشكل مخيف من النجاح. ولولا الضعف المفاجئ الذي أصاب الصقر المتشيطن، لكانت الخسائر أكبر بكثير. بل ربما كانوا قد خسروا القاعدة بالكامل. هرب بعض الهراطقة، لكنهم لم يبتعدوا كثيرًا. كانت بدلاتهم قد تحطمت أثناء القتال. وسرعان ما التهمتهم الأراضي القاحلة.
تفقد تيان جسده. كان قد استنشق بعض جزيئات الصخور. سيتعين عليه إخراجها ببطء. كانت يداه ترتجفان. نظر إليهما. لماذا كانتا ترتجفان؟ بدأت عيناه أيضًا تصبحان ضبابيتين. هل كان هذا سمًا؟ هل لُعن؟
لقد نجوت من أشياء كان من المفترض أن تقتلك. وتحملت ألمًا فظيعًا. وقتلت أشخاصًا. وشاهدت أشخاصًا يموتون. لديك أيضًا ما يصر الناس على تسميته ارتجاجًا خفيفًا، لكن دعني أخبرك أنه لا يوجد شيء «خفيف» في الارتجاجات. ستلتئم جروحك الجسدية مع استمرار زراعتك. أما الجروح النفسية… فستلتئم أيضًا. لكنها ستحتاج إلى وقت أطول. كان صوت الجد جون لطيفًا.
«هل جعلتك فخورًا بي يا جدي؟» انكسر صوت تيان.
أنت تجعلني فخورًا دائمًا يا تيان. دائمًا. شعر تيان بعناق جده، وعاد مباشرة إلى مكب النفايات، جائعًا، مريضًا، ضعيفًا، لكنه لا يزال على قيد الحياة. كانت أحضان جده أفضل شيء في العالم كله آنذاك. جلس تيان على الدرجة، ولف ذراعيه حول صدره. حاول أن يتخيل أنه يعانق جده بدوره. حاول ألا يرتجف.
«هل سيكون الأخ فو فخورًا بي؟»
إنه كذلك. إنه كذلك.
كان عمر تيان ثلاثة عشر عامًا فقط.
—
لم يكن هناك مهرب من الاستجواب. فقد رأى اثنان من أعضاء البلاط الداخلي تيان وهو يخرج زحفًا من داخل الطائر المتشيطن، ورآه آخرون وهو يندفع عبر ساحة المعركة عاريًا تمامًا، ملوحًا بسلاحه ذي السهم والحبل.
كان الوضع محبطًا للغاية بالنسبة إلى مستجوِبه. لو كان تيان مزارعًا شيطانيًا، لكان كل شيء واضحًا تمامًا. كان سيكتفي بقطع رأسه، ثم يذهب لينام نومًا مستحقًا. لكن الشاب لم يكن كذلك بوضوح. لم تكن هناك أدنى لمحة من التشي الشيطاني حوله. لقد فحصوه مرارًا. وبالتفصيل. وبتفصيل مؤلم للغاية. في الواقع، كانت رائحة تيان تحمل أثرًا خفيفًا من اللوتس وشيئًا ترابيًا.
تُعرف أزهار اللوتس بنقائها. ولم يكن هذا الشاب مزارعًا شريرًا. لكن قصته كانت أيضًا هراءً واضحًا.
«لقد نجوت من الذوبان في معدة الصقر.»
«نعم، أيها العم العسكري.»
«ذبت في حمض الين.»
«نعم، أيها العم العسكري.»
«وحولته إلى حمام دوائي.»
«نعم، أيها العم العسكري.»
«أنت تدرك أن هذا هراء، أليس كذلك؟ هراء كامل.»
هز تيان رأسه. «أنا لا أعرف الكثير عن الخيول، أيها العم العسكري.»
«لا يمكنك ببساطة أن تذوب ثم تسمي الأمر حمامًا دوائيًا لأنك زرعت نفسك فيه!»
«أوه. آسف. أوه، أيها العم العسكري.»
«أوه؟ أُوه؟ ماذا تقصد بـ”أوه؟”»
«لم أكن أعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك. لذلك فعلته. كان البديل هو الموت. لذلك فعلته فحسب، أيها العم العسكري.»
طرق أحد تلاميذ البلاط الداخلي الباب ومرر إلى مستجوِبه ملاحظة. قرأ الشيخ الملاحظة، ثم أحرقها إلى رماد متطاير بنظرة غاضبة.
«يمكنك الذهاب. وتوقع مكافأة. وقد أضربك ضربًا مبرحًا في إحدى الليالي المظلمة لأنك انتهكت كل قانون منطقي للوجود أعرفه. سأدوّن الأمر على أنه “واجه لقاءً محظوظًا”، وهو التعبير الذي نستخدمه لكل هذه الأمور. لكن الضرب لا يزال مطروحًا على الطاولة. في الوقت الحالي، يمكنك الانصراف على ساقين سليمتين.»
«شكرًا، أيها العم العسكري. هل يوجد سرير يمكنني النوم عليه؟» لاحظ تيان بنعاس عبارة «هذا النوع من الأمور»، لكنه كان متعبًا أكثر من أن يتابعها.
«بما أنني أعرفك؟ المحرقة في ذلك الاتجاه.»
حدث شيء ما، وأصبح الوقت منتصف الليل. لقد نام في وقت ما. كان يعرف ذلك لأنه استيقظ. كان نائمًا على الأرض. يبدو أنه استخدم حذاءه وسادة، والسماء بطانية. ولم يزعجه أحد. رأى مسؤولة الإمدادات وو تمر بجانبه، فأومأ لها.
«أيها الأخ الأصغر، كيف نمت؟»
«لا أعرف، أيتها الأخت الكبرى. لقد استيقظت هنا فحسب. حقًا لا أعرف كيف نمت.»
«هه.» هزت رأسها. «يا لِلسَّامين، أنا متعبة.»
«هل تريدين كوبًا من الشاي، أيتها الأخت الكبرى؟» كان الأخ فو قد علّمه أن يعرض الشاي كثيرًا، خصوصًا على الإخوة والأخوات الأكبر سنًا.
«لديك شاي؟»
«سأعد بعضه لكِ، أيتها الأخت الكبرى. آسف، لست جيدًا جدًا في إعداده.»
رتب تيان الصينية، وأكواب الشاي، وإبريق الشاي، وإبريق الماء الساخن المسحور. سخّن إبريق الشاي بالماء الساخن، ثم أفرغه مرة أخرى. أضاف أوراق الشاي إلى الإبريق، ثم سكب فيه المزيد من الماء الساخن بحذر. حاول أن يفعل كل شيء كما أراه الأخ الأكبر فو، لكنه كان يعرف أنه أخطأ في بعض الخطوات.
«علينا الآن أن نتركه لينقع. أربع دقائق بالضبط.»
«حسنًا.» أومأت برفق.
شعر تيان بالتوتر، لكنه أجبر نفسه على الانتظار بهدوء. هكذا كان الأخ فو يفعل. كان يجلس بهدوء وينتظر حتى يصبح الشاي جاهزًا. وبعد أربع دقائق بالضبط، بدأ بالسكب. حاول أن يجعل السكب سلسًا قدر الإمكان، فقدم الشاي أولًا لأخته الكبرى، ثم لنفسه.
كان الشاي مرًا قليلًا. ومدخن النكهة قليلًا. وفي النهاية، كانت هناك لمحة من الياسمين والحلاوة. استطاع أن يرى الأخ فو جالسًا أمامه، يريه كيف يستمتع بالشاي. ضبابت عيناه. كان يبكي.
«آسف، آسف.»
«لا تعتذر. قالت لي الأخت الكبرى باي هذا من قبل: لا تعتذر إذا بكيت بعد معركة. اعتذر عندما تتوقف عن البكاء.»
«آسف، لا أفهم.»
تنهدت. «ستفهم.»
رفعت مسؤولة الإمدادات وو كوب الشاي وارتشفت ببطء. «لا أستطيع منع نفسي من التفكير في الأخت الكبرى باي، وفي الأخوات الأخريات اللواتي عشتهن معهن في البلاط الخارجي.»
أومأ تيان. «أعرف أن عليّ الرحيل حتى لا أخذل الجميع، لكن العيش هناك لبقية حياتي يبدو جيدًا أيضًا. ربما في يوم من الأيام يمكنني أن أصبح الأخ فو التالي.»
«كنت أفكر بالطريقة نفسها. ستكون حياة مشرفة، أن أكون الأخت الكبرى وو، وأربي الصغار كما فعلت الأخت الكبرى باي معي.»
«نعم.» أومأ تيان وأخذ رشفة. تغير الشاي مع برودته، فتلاشت بعض النكهات وبرزت أخرى. كانت تلك طبيعة الأشياء. لا شيء يبقى كما هو. استمتع به كما هو ما دام بين يديك. كانت تلك تعاليم أخرى من تعاليم الأخ فو.
«لكنني رحلت. بمجرد أن وصلت إلى ذروة المستوى التاسع، بدا عبور العتبة إلى الخلود سهلًا وواضحًا مثل الخروج من زنزانتي. كنت أعرف أن لا أحد يريدني أن أبقى. كانوا جميعًا سيشعرون بخيبة أمل مريرة لو بقيت. لكنني، أحيانًا، وليس كثيرًا، أتساءل. ماذا لو لم أخطُ تلك الخطوة الوحيدة؟»
أخذت مسؤولة الإمدادات وو رشفة. وأضافت بعض البسكويت إلى الصينية في صمت، ثم أشارت إلى تيان ليأخذ منها. أكل واحدة. كانت لذيذة إلى حد ما. بسيطة قليلًا، لكنها غنية بالزبدة. وكانت مناسبة جدًا مع الشاي.
«أيها الأخ الأصغر، ما رأيك، ما هو الخلود؟»
«حقًا لا أعرف، أيتها الأخت الكبرى. لا أقصد إهانتك، لكنني لا أعتقد أن أحدًا يعرف حقًا.»
«ماذا؟! اشرح ذلك.»
هز تيان كتفيه بحرج. «الخالد هو شخص لم يمت بعد. لكن الجميع يموتون، أليس كذلك؟ الطريقة الوحيدة لتكون خالدًا حقًا هي أن تعيش بقدر عمر الكون، ولا أعتقد أن أحدًا استطاع فعل ذلك. على الأقل، لم أسمع عن أحد فعلها.»
ضحكت مسؤولة الإمدادات وو بمرارة. «حسنًا، لا بأس أن تقول ذلك لي، لكن إخوتي وأخواتي في البلاط الداخلي قد يقتلونك فحسب إذا سمعوك. أنا لا أمزح.»
«أيتها الأخت الكبرى؟»
«أيها الأخ الصغير، كلنا نعرف ذلك. لكن أن تكون مزارعًا، وأن تعبر تلك الهوة بين الفناء، ونعم، الخلود، هو دائمًا فعل من أفعال الغرور.» قضمت البسكويت ببطء. واسترخت ملامحها وهي تستمتع بمذاقه.
«يا له من غرور. أنا خالد. لقد وجدت معنى خلودي. وسأتبع داوي. غرور جامح. هل تعرف لماذا يتم استجوابنا بعد كل مهمة، أيها الأخ الصغير؟ لأن المزارعين يريدون الانطلاق بلا قيود. يريدون اتباع داوهم، ويلعنون كل شيء آخر!»
أعاد تيان ملء كوبَيْهما. استطاع أن يفهم تلك الرغبة. تعلم السماوات أنه كثيرًا ما أراد الهروب من كتبه والانطلاق في مغامرات. دفّأه الشاي. لم يكن يريد أن تنتهي المحادثة.
«أنا أرى السماء، أيتها الأخت الكبرى.»
«عفوًا؟»
«أنظر إلى السماء. لا أعرف إن كنت أنظر إليها أكثر من الآخرين، لكنني أستمر في التفكير… في يوم من الأيام سأكون هناك في الأعلى. في يوم من الأيام، سأنظر في عيون الصقور والنسور. إذا كان هناك شيء أبدي، فأعتقد أنه السماء. إنها موجودة حتى لو غطتها الغيوم. وموجودة حتى لو كان الوقت ليلًا.» هز كتفيه، غير متأكد تمامًا إلى أين يتجه بكلامه، لكنه كان يعرف أن ما يقوله هو الحقيقة.
«ربما أنت مغرور قليلًا أيضًا.»
«على الأرجح.» أومأ تيان. «قال الأخ فو إن الشاي جيد لتهدئة القلب. لكنني أعتقد أنني هادئ جدًا.»
رمقته مسؤولة الإمدادات وو بنظرة جانبية، ثم بدأت تضحك. تحولت الضحكات إلى قهقهات، ثم إلى ضحك مكتوم وهي تغطي فمها بيدها.
«يا فتى، لقد خرجت عاريًا تمامًا من بطن شيطان، ثم اندفعت إلى المعركة لأن إخوتك وأخواتك كانوا بحاجة إليك. وكانت أول فكرة خطرت لك بعد أن شققت طريقك عبر ساحة المعركة بالقتل هي أن تسلّم طردك وتنهي المهمة. وها أنت حتى تجلس مع عمتك الجميلة وتتحدث عن الحياة والأحلام فوق كوب من الشاي في منتصف الليل.»
أومأ تيان. كانت مسؤولة الإمدادات وو، في الواقع، جميلة جدًا. كان معظم أعضاء البلاط الداخلي يتمتعون بجاذبية آسرة بطريقة أو بأخرى. أخذ رشفة أخرى ونظر إلى النجوم. قبل بضع ساعات، كان مغطى بالدماء. قبل بضع ساعات، كان يقاتل من أجل حياته داخل بطن الوحش. لكنه الآن، هنا، يستطيع أن يجلس، ويحظى بلحظة هادئة، ويشرب شايه.
المترجم: Adam