الفصل 41 - خط واحد يفصل بين الحياة والموت، آنذاك والآن

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل الحادي والأربعون — خط واحد يفصل بين الحياة والموت، آنذاك والآن

كان اللسان مغطى بالأشواك، وكلها تتجه إلى الأسفل نحو الحلق. كانت الديدان تتلوى وتلتف، تتخبط وتعض بعضها بعضًا أثناء سقوطها. حصل تيان على نظرة جيدة إليها وهي تمر. كان الطائر ضخمًا لدرجة أنه كان على ارتفاع ثلاثين قدمًا فوقها. لم يكن سوى مد ذراعيه بيأس، وهبة هواء عنيفة سحبها الطائر إلى الداخل، وأقصى امتداد لسلاح السهم ذي الحبل كافيًا بالكاد ليجعله معلقًا من مؤخرة فم الطائر. وكان يستخدم فن الجسد الخفيف واليدين الثقيلتين بأقصى ما يستطيع. حتى إنه كان يحاول التفكير بأفكار خفيفة.

كان طائرًا من عالم الشخص السماوي. ولم يكن السهم قد اخترق عميقًا بما يكفي.

هممم. هذا معقد.

«جدي؟» تموج بطانة الحلق. تشبث تيان بالحبل بقبضة مشدودة كما لو كان يعاني من تشنج، بينما اهتز كل شيء فجأة. انحرف الطائر إلى الجانب، ومال في منحنى طويل. ارتطم تيان بجدار الحلق. حاول بيأس أن يجد موطئًا في البطانة المغطاة بالمخاط، دون أي نجاح على الإطلاق. رفرف الطائر بقوة، وكاد تيان يفقد قبضته على الحبل مرة أخرى. أجبر تيان جسد كرمة رأس الأفعى على لف الحبل حول ذراعه، مما منحه شعورًا أفضل بالأمان.

وكان ذلك مفيدًا عندما اتجه الطائر في الاتجاه المعاكس، وهذه المرة أصبح تيان معلقًا ببساطة فوق فراغ حلق الطائر. فراغ أصبح أكثر ظلمة بشكل مثالي مع اختفاء ما كان موجودًا من ضوء صادر عن الفم المفتوح.

لهذا السبب أردتك أن تذهب إلى تلك الطائفة. أشياء مجانية، وبالتأكيد ليست شيئًا مذهلًا، لكنها معدات بداية جيدة وتعرّفك على المفاهيم الأساسية. حسنًا، إلى جانب تطورك العاطفي والجسدي والاجتماعي، وتعليمك، وإدارة صدماتك، ومحاولة توفير بعض الأصدقاء والمرشدين لك. لقد حالفك الحظ حقًا هناك.

«أنا أحب المعبد أيضًا يا جدي، لكن هل هذا هو الوقت المناسب حقًا؟!»

بالتأكيد، لأن هذا هو الجزء الآخر من سبب رغبتي في أن تذهب إلى هناك. أشياء كهذه تحدث للمزارعين طوال الوقت. إنها الطريقة التي يحققون بها أكبر اختراقاتهم، أو يموتون. وكما قال أخوك سو، فإن معظمهم يموتون. أنت على الحافة الحرفية للموت يا تيان. لكن هناك قطعة من الحظ الهائل هنا. إذا استطعت اكتشاف ماهيتها وكيف تحصل عليها.

«أوه، رائع. إذًا فيما يتعلق بموضوع عدم الموت-

ستكتشف شيئًا ما. أنا أؤمن بك حقًا. لكن على أي حال، لننتقل إلى الأشياء المهمة؛ واجبك المنزلي. وفقًا لكتاب «في أصل القوى العليا»، هناك مبدأ توجيهي يحكم تفاعلات الين واليانغ. ما هو؟

مال الطائر مرة أخرى، لكن بلطف أكبر هذه المرة. كان تيان يتأرجح ذهابًا وإيابًا كالبندول، وهو متأكد بشكل مريض من أن السهم كان ينفلت من مكانه.

وبالمناسبة، ومن دون أي ضغط، لكنني متأكد إلى حد كبير أن هذا الطائر متجه إلى المستودع. كنت أتابع المنعطفات، ونعم. أشياء سيئة على وشك الحدوث للجميع، بما في ذلك أنت. لذلك، كما تعلم. قبل أن يصل الطائر إلى هناك. عقارب الساعة تتحرك.

عقارب الساعة تتحرك؟ ما ماذا بحقك الذي يعنيه هذا؟ فكر تيان بجنون. «آه… لا يوجد شيء اسمه ين نقي أو يانغ نقي. دائمًا ما يحتوي أحدهما على أثر واحد على الأقل من الآخر.»

جيد. صحيح. وماذا يحدث عندما يزداد تركيز أحدهما؟

«اختلال التوازن. المرض، أو أشياء سيئة أخرى. أمم… أمم.» انزلق الطائر إلى الأسفل قليلًا، مما ترك تيان للحظات فارغ الذهن من شدة الرعب.

فكر! لقد أوشكت على الوصول.

«التوليد! مثل العناصر! الين المتطرف يولد اليانغ، واليانغ المتطرف يولد الين!»

صحيح! وما هو الشيطان؟

«لا أعرف!»

ين أم يانغ.

«ين!»

صحيح.

من الواضح أن الطائر المتشيطن قد سئم من الشيء المتدلي في حلقه. هز رأسه من جانب إلى آخر، فتحرك لسانه المغطى بالأشواك بعنف. شعر تيان بالسهم ينزلق خارج الجدار اللحمي.

لا تحاول البقاء هنا، فهذا ميؤوس منه. ستأتي فرصتك. فقط تذكر الألعاب التي كنا نلعبها. و… لا تفزع. أنا معك دائمًا.

سقط تيان إلى الأسفل، داخل الظلام، وابتلعه الطائر. كانت عضلات الحلق الساحقة لينة في الوقت نفسه ولا يمكن الإفلات منها، تضغط عليه إلى الأسفل نحو معدة الطائر. لم يستطع تيان التحرك، فقد كان محاصرًا من جميع الجهات وغير قادر على التنفس. كان كل شيء باردًا ورطبًا ويحرق جلده حرقًا خفيفًا. وكانت الرائحة! تلك الرائحة الحارقة النتنة!

بدأ يسمع صراخًا. صراخًا من نوع لم يسمعه من قبل، حادًا، غاضبًا، مذعورًا، متألمًا. تلك الرائحة النتنة المميزة لسم الديدان. لم تعد قدماه تتعرضان لضغط عضلات الحلق. عرف تيان أنه لن يملك سوى جزء من الثانية. توتر كل عصب في جسده. انفتح الضغط المستمر من حوله، فضرب بسلاح السهم ذي الحبل إلى الأعلى، وثبته في سقف المعدة!

وكان ذلك مشهدًا من الجحيم.

كانت الديدان، أكثر من مئة دودة ضخمة يتراوح طولها بين ثلاثين وأربعين وخمسين قدمًا، تتخبط في بحيرة من الحمض واللهب الأزرق المخضر. كان البرد قارسًا. «لهب الين.» حدق تيان في رعب فارغ. لم تكن ألسنة لهب الين تُرى إلا في أماكن الفساد والشر العميقين. كانت نار اليانغ تحرق. أما نار الين فتجمد. نار اليانغ تجلب الضوء والراحة. أما نار الين فلا تُريك سوى ما سيقودك إلى الموت.

كانت الديدان مثالًا جيدًا على ذلك. ضخمة إلى هذا الحد، ومدرعة بقشور كيتينية سميكة. لكن في بطن الطائر، لم يكن بوسعها سوى التجمد والتعفن بفعل الحمض. كانت تتسلق فوق بعضها بعضًا بيأس، محاولة البقاء «نظيفة» لأطول فترة ممكنة. لكن الطائر لم يكن ساكنًا، والبحيرة لم تكن هادئة.

مع كل حركة يقوم بها الطائر، ومع كل تغير في الهواء، كانت بحيرة الحمض تتحرك وتنزلق حول المعدة. لم يكن أمام الديدان خيار سوى التدحرج معها. كل واحدة منها واجهت الجحيم. كل واحدة منها كانت تعاني. وكل واحدة منها كانت تموت موتة بشعة.

كان تيان معلقًا من أعلى المعدة. وطالما أن الطائر لم يقم بحلقة في الهواء، فينبغي أن يكون آمنًا. باستثناء أن تشيه لن يدوم إلى الأبد. وكذلك قبضته على الحبل، حتى مع لفه حول ذراعه. والأكثر إثارة للقلق، إذا كان الحمض قادرًا على إذابة ديدان أطول من ارتفاع قاعة المعبد الرئيسية، فهل كان مستعدًا للمراهنة على أنه لن يذيب سلاح السهم الصغير ذي الحبل؟

لا فرصة. لا فرصة على الإطلاق. لقد اشترى بعض الوقت، لكنه لم يشترِ الكثير.

«العناصر الخمسة تولد وتكبح بعضها بعضًا. وهناك الكثير من الأمور الأخرى أيضًا، لكن قيل لي إنها لن تصبح مهمة إلا عندما أصل إلى عالم الشخص السماوي.» شعر تيان برغبة في البكاء أو الضحك، لكن البرد كان قد بدأ بالفعل يخترق بدلته المخصصة للصحراء.

«العناصر الخمسة لا تتحول مباشرة إلى الين واليانغ، رغم أن بعض العناصر أكثر ينًا وبعضها أكثر يانغًا. ذكرني الجد تحديدًا بأن الين واليانغ يولد كل منهما الآخر في أماكن التطرف، لكن…»

نظر تيان إلى بحيرة الحمض ولهب الين. كان هذا بالتأكيد مكانًا للين المتطرف. لكن ماذا سيحدث لو أنه ولّد اليانغ؟ كيف سيساعده ذلك؟ لم يكن الجد ليذكر الأمر بلا سبب، رغم ذلك. لا بد أن هناك شيئًا ما. طريقًا ما للنجاة.

ومض ذهنه، وهو يفكر بسرعة. شعر أن الأمر مألوف بشكل غريب. معلقًا بخيط رفيع بأصابعه الضعيفة، بينما تُختبر ذاكرته وقدرته على حل المشكلات بواسطة الجد. منذ أول لعبة قفز تدربا عليها، في الحقيقة. كان يتألم، ويتضور جوعًا، ويجهل كل شيء، وكان الجد يعلمه كيف يتحرك ويركز رغم كل ذلك. طرق الحفظ، ومهام التحقيق الكبيرة التي كانا يتتبعان فيها الحيوانات ويحلّان ألغاز المكب… كانت جميعها من الأشياء المفضلة لدى الجد جون.

حسنًا، إلى جانب جعل تيان أكثر صحة وقوة.

«الآن بعد أن أفكر في الأمر حقًا، كان الجد يصبح هادئًا جدًا دائمًا عندما أكون في قتال حقيقي. أو عندما أتدرب مع هونغ لي رين. أو عندما كنت أصنع حساء تيان. كان الأمر كما لو أنه ساعدني على الاستعداد، لكن كان عليّ أن أحل المشكلة بنفسي.» تسللت إلى ذهنه فكرة جامحة.

«هل يمكن أن يكون هذا هو سر «طاقته»؟ إذا كان يرشدني ويجهزني، فإن ذلك يكلف طاقة أقل. أما إعطائي التقنيات فيكلف طاقة أكبر بكثير. وكلما كنت أعرف أكثر مسبقًا، قلّت الطاقة التي يحتاج إلى إنفاقها لتعليمي. لكن عليّ أن أحل المشكلات بنفسي، إذًا… هل هذه هي الطريقة التي يحصل بها على طاقة جديدة؟ كلما حَلَلْت مشكلات أكثر وأكبر، جمع هو طاقة أكثر؟»

شعر بقهقهات تضرب بوابات أسنانه. كان معلقًا فوق ديدان عملاقة تتعرض للتعذيب حتى الموت، ولم يفصله عن الانضمام إليها سوى وتد واحد انزلق من مكانه، ومع ذلك كان يشعر برغبة تكاد لا تُقاوم في الضحك. كان بالتأكيد يفتقد بعض التفاصيل، لكنه كان متأكدًا من أنه على حق. الأمر بهذه البساطة. كان الجد جون بالفعل شبحًا عجوزًا ماكرًا.

والشيء الآخر الذي ظل الجد جون يثرثر بشأنه هو بناء أساسه. وهو ما كان، على ما يبدو، طريقة أخرى للقول بجعل جسده وخطوط طوله أفضل فأفضل. عندما ذهبا لصنع حساء تيان، لم يكن لدى الجد وجهة محددة في ذهنه. لقد قال فقط إنهما سيجدان شيئًا ما.

«لهذا أردتك أن تذهب إلى الطائفة… هذا النوع من الأشياء يحدث للمزارعين طوال الوقت…» كانت الأفكار تتطاير الآن في رأس تيان، وشبكات كاملة تتشكل من الخيوط التي تربط بينها.

توقفت الديدان عن الصراخ. وكانت آخر واحدة منها قد توقفت عن المقاومة، وانزلقت عن أجساد أبناء جنسها المتعفنة وسقطت في البحيرة المتجمدة المدمرة.

«حمض المعدة هو ماء يانغ، لكن حمض المعدة هذا ين، وبكمية مفرطة بوضوح. المعدة جزء من الطحال، وهي يانغ بالنسبة إلى ين الطحال. الين هو المسيطر، واليانغ هو الداعم. عنصر الأرض. مسؤول عن النقل والتحويل. يحول الطعام إلى تشي، الذي يُنقل بعد ذلك إلى القلب والكليتين. وكل هذا، وفقًا للأخ وونغ، ينبغي فهمه على أنه أنظمة، وليس الأعضاء المحددة التي سُمّيت باسمها. لسبب ما لم يشرحه أحد بعد.»

هل كان السهم ينزلق؟ على الأرجح. أو يتعفن. كان لديه سلاح احتياطي، لكن ما الفائدة؟ بمجرد سقوطه في البحيرة، على افتراض أنه نجا من الاصطدام الأول، سيموت على أي حال. لم يكن هناك أي احتمال أن يصل حبل بطول خمسة عشر قدمًا إلى ارتفاع مئة قدم.

«في البداية كانت الفوضى البدائية، التي أنجبت الين واليانغ، واللذين أنجبا العناصر الخمسة. ومن العناصر الخمسة جاء كل شيء. من أكثر الأشياء دنيوية إلى نظام النجوم، كل شيء مبني على الأشياء نفسها.»

اهتز السهم قليلًا. لم يبقَ سوى ثانية.

«عضو الأرض، والماء، والنار، وحتى المعدن بسبب كل الحديد الموجود في دماء تلك الديدان. الشيء الوحيد الذي ينقصه هو الخشب. والخشب عنصر يانغ. الين واليانغ مختلان، والتأثير الشيطاني أصبح طاغيًا، آه، «انقلب النظام واضطربت السماوات».»

ابتسم تيان. كان هناك رعب وجنون في ابتسامته. لكن الأهم من ذلك كله، في عينيه الواسعتين الجامحتين، كان هناك إصرار شخص راهن دائمًا على نفسه.

«هذا ما قاله الأخ الأكبر فو، وهو ذكي. والجد ذكي أيضًا. وكلاهما يقول إنني ذكي. إذًا لنفعل شيئًا ذكيًا حقًا.»

نظر إلى بحيرة الحمض، واللهب الأزرق المخضر الذي يلعق الهواء من سطح الماء. كان البرد يتسلل بالفعل إلى عظامه. كم سيكون أبرد عندما يكون داخلها؟ هل سيموت فورًا؟ أم سيعاني ويتخبط مثل الديدان؟ لكن لم تعد هناك أي ديدان ظاهرة في الماء. كانت جثثها قد تحللت وغرقت تحت السطح.

««اللوتس متكبرة. إنها لا تتشارك بركها مع الزهور الأخرى.» لا أعرف إن كان هذا صحيحًا أم لا. لم أرها في البرية سوى مرة واحدة في حياتي.»

ترك تيان الحبل.

الترجمة: Adam