الفصل 4 - الخطوات الأولى على الطريق

الفصل الرابع — الخطوات الأولى على الطريق

غادر تيان زيهاو والجد جون مكب النفايات، ومعهما كيس يحتوي على ما استطاع من اليرقات واللحوم التي تمكن من جمعها، وقربة ماء من جلد مخيط، ومشاعر متضاربة. كان هذا المنزل الوحيد الذي عرفه تيان. لم يكن يحبه، لكنه كان يعرف كيف يعيش هنا، وكيف يأكل، وكيف يختبئ من البشر المخيفين وحاويات القمامة الضخمة التي تتحرك بخرق وتدمر كل شيء في طريقها.

كان العالم خارج المكب لغزًا. كان هناك تلّان شديدا الانحدار يحيطان بأحد جانبي المكب وخلفه. أما الجوانب الأخرى، فكانت تحيط بها تلال صغيرة متموجة، تتناثر بينها مجموعات من الأشجار وطريق قديم كثرت عليه آثار الأقدام وهو يتلوى بينها.

تجنب تيان الطريق. لم يكن بحاجة إلى تذكيره بالسبب.

تذكر، كل ما فعلناه هو التخلص من الأمراض الأكثر فتكًا على الفور. كليتاك تعملان، والسرطان في حالة هدوء، والاستعداد للإصابة بالتصلب المتعدد لا يزال مجرد استعداد، وقد اعتنيت بتلف الدماغ والتسمم بالرصاص منذ سنوات… ما زلت لا أعرف كيف أدمنت الأفيون، لكنني أصلحت ذلك أيضًا.

ونعم، لديك بالفعل مشاكل حادة في الهرمونات والغدد، وإذا لزم الأمر فسأساعد في منع البلوغ من البدء حتى نتمكن من إصلاح… أجزائك السفلية، لكن-

“جدي، أنت تفعل ذلك مجددًا. أنا لا أفهم معظم هذا.” همس تيان. كان قد تعلم منذ وقت طويل أن صوت جده لا يفزع الحيوانات، لكن صوته هو كان يفعل ذلك. قال الجد إن تيان وحده يستطيع سماعه، لكن ذلك لم يكن منطقيًا بالنسبة لتيان. كيف يمكن لشخص واحد فقط أن يسمع صوتًا؟

لا أستطيع الانتظار حتى تبدأ في زراعة الطاقة الداخلية وتتمكن من التواصل بعقلك وحده. سيكون ذلك أكثر راحة بكثير.

كان الاثنان يتسللان بين التلال الصغيرة، محاولين ألا يزعجا الشجيرات أثناء مرورهما. كان تيان يتعلم طريقة مختلفة تمامًا للتحرك خلسة. مختلفة جدًا عن أكوام القمامة المنزلقة في المكب. النباتات هنا لم تكن تشبه إطلاقًا تلك التي كانت تنمو في مكب النفايات. كانت هذه الأوراق عريضة وسميكة، تلمع تحت ضوء القمر.

كانت الظلال عميقة ومريحة. ذلك، على الأقل، لم يتغير.

كان يستطيع سماع الطيور وهي تنادي بهدوء في الليل الدافئ الرطب. وكانت جميع الروائح جديدة أيضًا.

سيتعين علينا أن نغسلك، وقريبًا. لم أكن أهتم بالأمر في المكب لأن الأوساخ كانت تبقي الحشرات بعيدًا عنك، لكن بوضعك الحالي، سيستطيع الجميع وأبناء عمومتهم شم رائحتك من على بعد ميل.

صعد الاثنان إلى قمة تل، وانفتح العالم أمامهما.

فوقهما كان هناك قمر ضبابي، لامع وضخم. امتد شريط فضي متلألئ في المسافة، وتناثرت برك صغيرة من الضوء الفضي هنا وهناك. كما تناثرت نقاط من الضوء الأصفر، عادةً في مجموعات صغيرة. ثم تجمعت المجموعات في تجمعات أكبر من الضوء، ثم ظهرت كتلة ضخمة من أضواء اليراعات متجمعة معًا. وبعد ذلك، عند أقصى حدود رؤيته الضبابية، امتد شيء إلى السماء. شيء التقط الضوء الأبيض للقمر وحمله إلى الأعلى من جديد.

انحنى تيان تحت شجيرة ذات أوراق عريضة وارتوى بهذا المنظر. سمح للمشهد بأن يملأ أجزاءً منه لم يكن يعرف أنها فارغة. وسمح لنفسه بأن يغرق في روعة كل ذلك.

“جدي… ماذا أرى؟”

النهر يشكل الوادي، ويمتد طويلًا وعريضًا، موفرًا الماء لحقول الأرز. هل ترى تلك الأماكن المتلألئة في الجدران الحجرية؟ تلك مياه محبوسة، ينمو الأرز فيها. لقد رأيت حبات الأرز في المكب؛ تلك الأشياء البيضاء الصغيرة عديمة الطعم التي تشبه اليرقات. ستتعلم أن تحبها، صدقني.

بجوار تلك الحقول توجد منازل وقرى المزارعين. جدران حجرية متينة، وسقف من القرميد، وموقد له مدخنة. إنهم يعيشون براحة فيها، رغم أنهم على الأرجح يظنون أنفسهم فقراء جدًا.

ثم يمكنك رؤية البلدات، حيث يعيش المزيد من الناس. ستكون هناك متاجر يمكنك شراء الأشياء منها، أشياء مذهلة. هؤلاء الناس أفضل حالًا حتى من المزارعين. قد يمتلكون المزارع، أو يمتلكون الأعمال التجارية التي تشتري الأشياء وتبيعها.

وخلف البلدات توجد مدينة، مليئة بعجائب الحضارة. لا يمكنني حتى وصفها لك. عليك أن تختبرها بنفسك. السحر، والتمائم، وكل شيء مسحور. ملابس منسوجة من ديدان قز نمت في كهوف جليدية، أو فوق الحمم البركانية، أو تغذت على أوراق توت سُقيت بماء الينابيع الروحية. عجائب لا تنتهي، لا تنتهي، لاكتشافها.

لا بد أنها تابعة للطائفة التي تحكم الجبل الروحي خلفها؛ فغالبًا ما تفعل الطوائف ذلك، لأنه يمنحها الكثير من التسهيلات عند التعامل مع عالم البشر العاديين. الجبل الروحي خلف المدينة هو الجوهرة الحقيقية لهذا المكان. وربما لهذه المنطقة بأكملها. ذلك الجبل هو المكان الذي يعيش فيه المزارعون الحقيقيون. إنه مكان ذو مجد هائل. ورعب هائل أيضًا. إن القوة التي تستطيع السيطرة على ذلك الجبل هي قوة يمكنها إبادة مليار حياة بشرية عادية دون ذرة واحدة من الندم.

لديك الكثير جدًا لتكتشفه. العالم مليء بالجمال. وبالكثير من الحياة والفرح.

راقب الاثنان العالم في صمت. كان العالم… ضخمًا جدًا. الكثير من العجائب المستحيلة. وكل شيء كان جديدًا في عيني تيان. لم يرَ نهرًا من قبل، ولا حقل أرز، ولا جدارًا حجريًا. لم يرَ منزلًا من قبل. كان لا يرى البشر إلا واحدًا أو اثنين، ولم يرهم قط بالمئات والآلاف.

“هذا… خطير جدًا، أليس كذلك؟ لا يوجد مكان للاختباء هنا.”

نعم، إنه كذلك، لكن ليس لأن لا يوجد مكان للاختباء. لا يمكنك رؤيته لأن الليل قد حل ولأن رؤيتك الليلية شبه معدومة، لكن هناك الكثير من الأماكن للاختباء. إنه خطير لأنك لا تبدو مثلهم. شكل وجهك مختلف، ويداك، وطريقة ملابسك، ورائحتك… كل ذلك يجعلك تبدو مختلفًا، وربما خطيرًا. لذلك سيهاجمونك. حتى لو حاولت إخبارهم بأنك لست خطيرًا، سيهاجمونك. إنه أمر قاسٍ. وهو أمر بشري جدًا.

“ربما سيكون من الأفضل ألا يكون المرء بشريًا. إنهم جميعًا يرمون الحجارة.”

البشر قساة. لكن يمكن للإنسان أن يكون طيبًا. ذلك اللطف والدفء… عندما تشعر به يا تيان، لن تتمكن من العيش بدونه. مجرد التفكير في فقدانه سيرعبك. هل يمكنك أن تكون طيبًا يا حفيدي؟

“لا أعرف. ربما؟”

فكر في الأمر كما كنت تفعل أثناء الصيد. كنت تقتل لتأكل، لكنك لم تدعها تعاني في الفخاخ، أليس كذلك؟ كان الألم شيئًا سيئًا، لكن كان عليك أن تأكل رغم ذلك. يمكنك معاملة العالم بالطريقة نفسها. فقط لا تصبح شخصًا يستمتع بإيذاء الآخرين. لقد رأيت كيف تنتهي تلك القصة مرات عديدة. بشكل سيئ. في كل مرة.

أومأ تيان برأسه. “إذن إلى أين ينبغي أن نذهب؟”

شرقًا، نحو الجبال. بعد إعادة تشكيل جسدك الأولى، يمكننا أن نفكر في تعريفك بالبشرية. لقد بذلت قصارى جهدي، لكننا متأخرون قرابة عقد كامل عن المرحلة التي كان ينبغي أن تكون عليها في التنشئة الاجتماعية الأولية والثانوية. من المؤكد أن ذلك سيؤثر في شخصيتك وعلاقاتك مستقبلًا. ولحسن الحظ، لا أواجه الكثير من المشاكل في جانب تلقين المبادئ الأخلاقية، رغم أنني أعتقد أننا سنحتاج إلى اكتشاف طبيعة العادات والتقاليد الثقافية المحلية.

“جدي، أنت تفعلها مرة أخرى. أي اتجاه هو الشرق؟”

الاتجاه الذي توجد فيه الجبال الصغيرة الكثيرة، وليس الجبل الكبير الواحد.

سارا تحت ضوء القمر، محافظين على طريقهما بين الشجيرات والأشجار المتناثرة. وجد تيان نفسه يتخذ خطوات قصيرة. كان يعرف أنه لا يحتاج إلى ذلك، لكنه اعتاد على التنقل بين أكوام القمامة. كان هناك متسع كبير للمشي بجرأة، لكنه ظل يتخذ خطوات الصبي الصغيرة المتتابعة: طَق، طَق، طَق، كأنه قد يضطر إلى القفز إلى كومة قريبة في أي لحظة. صبي نادرًا ما يعرف إن كانت قدمه تقف على أرض صلبة، ويعرف أن الظلال أكثر أمانًا من الضوء.

“جدي، كم سيستغرق المشي حتى نصل إلى الجبال؟”

من الصعب القول. ربما بضعة أسابيع؟ قد يستغرق وقتًا أقل مع قليل من الحظ الجيد.

“هذه مدة طويلة. ليس لدي ما يكفي من الطعام.”

صدقني يا صغيري، سيكون هذا أقل مشاكلك أهمية. أتذكر ألعاب القفز الخاصة بنا؟

“نعم؟”

توقع أن تأتي أشياء تحاول أكلك. اقفز بعيدًا عن طريقها، ثم اضربها كما تدربنا باستخدام مرفقيك وركبتيك وقدميك. طعام طازج يصل إليك مباشرة. وفي الوقت نفسه، سنبدأ أنا وأنت العملية السحرية لتعلم أي النباتات من رتبة البشر العاديين يمكن استخدامها لأغراض العلاج، وما يمكن أكله، وما ينبغي تجنبه.

شك تيان في أن الأشياء كانت حقًا ستأتي لقتله. كان أكبر حيوان رآه هو الذئب الذي يظهر من حين لآخر، وحتى الذئاب المريضة فقط كانت تحاول مهاجمته. في الغالب كانت تبتعد عنه. كانت الحيوانات الصغيرة، مثل الجرذان، هي التي تأتي وتعضه ليلًا. رغم أنها لم تكن تحب طعمه هي الأخرى. كانت الأوساخ تبدو وكأنها تنفّر كل شيء تقريبًا.

شق الاثنان طريقهما نحو الشرق، وتوقفا عندما عثرا على جدول. كان طعم الماء مختلفًا هنا؛ لم يكن مثل مياه الأمطار المعتادة التي تتجمع في الجرار المحطمة وأوعية جمع الماء المصنوعة من جلود الحيوانات. كان أكثر إشراقًا ونضارة. حتى إنه كان يبدو مختلفًا في الفم، كما لو كان زلقًا وذا طعم مستدير بطريقة ما. لم يستطع تفسير السبب، لكنه كان كذلك وحسب.

غمس يديه في الماء، وتركه يتدفق بين الجذوع الممزقة لأصابعه ويدغدغ الحلقة العظمية التي يعيش الجد جون داخلها. واستنشق خضرة العالم النضرة. حتى في الظلام، كان يستطيع تذوق لونها. غنية، حلوة، ممتلئة بالحياة.

“جدي؟”

نعم يا تيان؟

“شكرًا لك. على كل شيء.”

لا حاجة للشكر بيننا.

ضحك تيان قليلًا وهز رأسه. كانت تلك أول مرة يعتقد فيها حقًا أن جده مخطئ.

انتبه جيدًا؛ نحن نقترب من الفجر. الآن سيكون وقتًا جيدًا للعثور على مأوى. تذكر ما تحدثنا عنه؟

“مكان جاف، بالقرب من الماء، به ما يكفي من الأوراق الميتة أو العشب لأصنع كومة يصل ارتفاعها إلى ركبتي وتكون طويلة بما يكفي لأستلقي عليها، مع المزيد لأنام تحته.”

بالضبط. لنذهب.

انطلق تيان على طول ضفة الجدول. كان من الصعب الرؤية تحت الأشجار، لكن بعض الضوء كان يتسلل من بينها. لم تكن هناك كهوف مناسبة كثيرة، لكنه تمكن من العثور على نتوء صخري محمي بشكل معقول، وبالقرب منه الكثير من الأوراق المتساقطة. كانت الأوراق تُصدر طقطقة باستمرار، وممتلئة بالحشرات، وكانت بعض الأشياء المدببة تخزه، كما كانت رائحتها غريبة. وبما أنه كان ينام في المكب منذ أن استطاع تذكر نفسه، فقد قيّم المكان بأنه “لطيف إلى حد ما”. صنع لنفسه عشًا صغيرًا، وأكل قليلًا من اللحم المجفف، وذهب إلى النوم.

تيان! تيان! استيقظ! الآن! دفعة من الأدرينالين أطلقت عودة تيان العنيفة إلى الوعي. أخذ يشق طريقه بعنف خارج كومة الأوراق، وهو يتدحرج على الأرض.

صدر شيء ما صوتًا يشبه “واو!” لكنه لم يستطع رؤية ما كانه بعد، إذ كانت عيناه لا تزالان عاجزتين عن الرؤية بعد الظلام. قفز إلى اليسار وسمع شيئًا يصطدم بكومة أوراقه. استدار، وهو يرمش بعنف.

كان كبيرًا، أصغر قليلًا من الذئب لكنه أثقل منه، برأس مستطيل، وأذنين مدببتين، وكفوف عريضة. كفوف تحمل مخالب طويلة. نظر إليه مرة أخرى وصرخ. “واو!”

تراجع تيان ببطء. انحنى الوحش. انحنى تيان أيضًا، وخفض جسده مستعدًا للتحرك.

صرخ الحيوان مرة أخرى وانقض عليه، ناشرًا كفيه وموجهًا مخالبه نحو وجهه. بالكاد تمكن تيان من تفاديه، وشعر بفروه الخشن ينزلق فوق جانبه بينما دفعه ذلك إلى الخلف مترنحًا. لم يرَ حيوانًا كهذا من قبل. ولو دخل واحد منها إلى المكب، لكان اختبأ ونصب له الفخاخ.

لم يعد هناك مجال لذلك الآن. إما أن تقتل أو تُقتل. أطلق الوحش صوتًا متقطعًا وفحيحًا، ثم انحنى مجددًا مستعدًا للهجوم. لم ينتظر تيان حتى يفعل ذلك. كانت تلك عقلية مفترس مكب النفايات. الحركة خطيرة. إنها تستهلك الألم والطاقة. لذلك عندما يتعين عليك التحرك… اقتل!

المترجم: Adam