الفصل 39 - فرصة للتفوق

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل التاسع والثلاثون — فرصة للتفوق

كانت مهمة ممتازة. بعد يومين من عودته من دوريته الكارثية الأخيرة، كُلّف تيان بمهمة مراسل، يتنقل بين المعسكر المتقدم ريدنايف ومستودع الإمدادات الرابع. كانت المهمة في الأساس عبارة عن ركض لمسافات طويلة عبر الصحراء، وهو أمر لم يكن ممتعًا، لكنها كانت فرصة لكسب الاستحقاقات العسكرية مع البقاء، من الناحية النظرية، خلف خطوط الجبهة. وكانت كلمة «نظريًا» مهمة، فهو كان يحل محل رجل ميت. فالحيوانات لم تكن تهتم كثيرًا بمكان رسم خط جبهة اعتباطي.

أُسندت المهمة إلى البلاط الخارجي لأنها ضرورية لإدارة الخدمات اللوجستية، لكن المراسل لم يكن سوى ناقل لإشعارات روتينية وطلبات لمؤن لا تتمتع بقيمة كبيرة جدًا. أشياء كان إرسال مزارع في عالم الشخص السماوي لنقلها ضربًا من المبالغة، حتى لو أمكن الاستغناء عن أحدهم من خط الجبهة لبضع ساعات هي مدة الرحلة. كانت الرحلة تستغرق ستًا وثلاثين ساعة بالنسبة إلى أحد أفراد البلاط الخارجي، بافتراض، بالطبع، أن الشخص المعني في المستوى التاسع وماهر في فنون خفة الجسد.

«لديك فن خفة الجسد، أليس كذلك، أيها الأخ تيان؟» لم يكن تيان يعرف المزارع من البلاط الخارجي الذي يدير مكتب قاعة المهمات، لكن الرجل بدا مسرورًا جدًا بنفسه.

«لدي، شكرًا لك. ستكون هذه فرصة جيدة للتدرب عليه أكثر. عذرًا، أيها الأخ الأكبر، لا أعتقد أنني أعرف اسمك.»

«جيانغ بوشانغ، من بلدة النهر الشمالي. سررت بمعرفتك.» ابتسم الرجل. كان نحيلًا مثل أي مزارع آخر، لكنه أعطى تيان انطباعًا بأنه سمين.

«تبدو المهمة بسيطة. أين سألتقي بزملائي في الفريق؟»

صفع الموظف جبهته. «آه، اعذرني. كان ينبغي أن أكون أكثر وضوحًا. ستحصل على خاتم تخزين خاص بهذه المهمة. سيكون مغلقًا، ولن يفتح إلا باستخدام التميمة التي يحملها المسؤول عن المستودع. وستعطيك هي خاتمًا مغلقًا بالطريقة نفسها لتعيده. سيظل الخاتم مقيدًا بجسدك في هذه الأثناء، لذلك إذا مت أو انفصلت عن الخاتم، فسوف ينفجر بعنف. كما يحتوي على بوصلة مدمجة تشير مباشرة إلى التميمة التي تفتح القفل.»

«فهمت.»

«لذلك لا تحتاج حقًا إلى فريق في مهمة كهذه. مجرد رحلة سهلة ولطيفة عبر الصحراء، تلمس خاتمك بالتميمة، وتستبدل الخاتم بآخر، وتأخذ قيلولة وتأكل شيئًا، ثم تركض عائدًا. وستحصل على عشرة استحقاقات عسكرية سهلة.»

«عشرة، قلت عشرة استحقاقات؟» رمش تيان، ثم اعتذر. «سامحني، أيها الأخ الأكبر جيانغ، لم أدرك مدى… قيمة المهمة.»

«هاهاها!» ضحك موظف المهمات ولوّح بيده أمام وجهه، وتمكن في الوقت نفسه من الظهور بمظهر المغرور والمتواضع. «أمر بسيط، أمر بسيط! من الواضح أنك قادر تمامًا على الاعتناء بنفسك.»

أومأ تيان بأفضل تعبير عن الامتنان استطاع إظهاره. «شكرًا لك، أيها الأخ الأكبر. سأتذكر بالتأكيد اهتمامك.»

كانت مجاملة غريبة نوعًا ما. فقد أوحت بأنه كفؤ وقيم بما يكفي ليحمي نفسه من الأذى. بمفرده. في الصحراء. حيث توجد حيوانات قاتلة مختبئة في كل مكان. وفي مواجهة عدو يكره الاصطدامات المباشرة لكنه يستمتع بالكمائن.

راجع تيان جميع مؤنه بعناية، لكنه لم يستطع التفكير في شيء يمكنه تحمل تكلفته ويكون مفيدًا لإضافته. ولم يكن لدى الجد أي اقتراحات أيضًا. كان الطريق الوحيد للخروج هو المرور من خلاله. فلم يكن لديه الحق في رفض المهمة في النهاية، وكان إخوته الأكبر مشغولين بمحاولة إبقاء أنفسهم على قيد الحياة. لم يرَ تيان الأخ الأكبر فو منذ أسابيع، وكان يفتقده بشدة. ولم يصنع كوبًا واحدًا من الشاي منذ آخر مرة شرب فيها الشاي مع الرجل العجوز.

—

أظهر الخاتم سهمًا. حرك تيان يده قليلًا، فتحرك السهم ليظل يشير إلى الاتجاه نفسه. وبالحكم من الشمس الضبابية، كان متجهًا تقريبًا نحو الشمال الشرقي. كانت الصحراء لا تزال مغطاة بالرمال السوداء، لكنه سمع أنها تتحول إلى لون الطين المحروق كلما اتجهت شمالًا. ربما سيتمكن من رؤيتها.

مر تيان بلحظة من الصفاء المروع، مصحوبة بإحساس بالانفصال والانجراف. كانت المهمة تتطلب منه أن يركض بأقصى سرعة يستطيع الحفاظ عليها، بأقصى ما يمكنه من سرعة، بين هذا المكان والمستودع. وكانت المهمة تتطلب منه أيضًا ألا يموت، وهو ما يعني التحرك ببطء وحذر واستشعار العالم من حوله باستمرار بحثًا عن التهديدات.

لقد تسببت جدة هونغ في موته دون كلمة، أو حتى نظرة. كان عليها فقط أن تتفضل عليه بمحادثة. بمجرد أن قالت إنها ستتذكره. وبمجرد أن لاحظت تحديدًا أنه أنقذ حفيدتها ولم يطلب شيئًا في المقابل. كان جميع الموجودين تقريبًا في القاعدة وحوشًا عجوزًا ذات فنون إدراك مصقولة جيدًا. وربما كان بعضهم، أو جميعهم، قادرًا على قراءة الشفاه. لم تبذل أي جهد لإخفاء محادثتهما. ولم تخفض صوتها حتى.

كم شخصًا سيتسابق لتقديم الخدمات إلى تيان، يائسًا من إقامة صلة مع البلاط الداخلي؟ لكن، في المقابل، كم خدمة يمكنه حقًا الحصول عليها في معسكر متقدم؟ الأشخاص الوحيدون الذين قد تكون خدماتهم مهمة هم مسؤول الإمدادات، والحرفيون، ومكتب المهمات. ولم تكن جدة هونغ حتى تقتل بسكين مستعار. لم تكن يداها قريبتين من شفرة قط. وإذا لم تتسبب خدماتهم في موته؟ فهناك دائمًا الصحراء، والهراطقة، أو حتى هي نفسها إذا لزم الأمر.

ظل سبب قيامها بذلك لغزًا. في الوقت الحالي، لم يكن بوسعه سوى أداء مهمته. استخدم فن الجسد الخفيف واليدين الثقيلتين وحاول إيجاد توازن مع فن بزوغ الربيع. بدأ عدة محاولات فاشلة، انتهت أخيرًا إلى الاستنتاج الصحيح بأنه لا يستطيع فعل الأمرين معًا. كانت محاولة إدارة فن زراعة وفن خفة جسد في الوقت نفسه أكثر مما يستطيع تحمله الآن، إن كان الأمر ممكنًا أصلًا. جرب الأمر مع فن مباغتة المهاجم. ولم ينجح ذلك أيضًا.

لم يكن قد نجح في أي من المرات التي كان فيها في دورية أيضًا، لكنه كان محظوظًا من قبل.

تنهد وبدأ الركض، متأكدًا من أن فن مباغتة المهاجم يعمل. آملًا أن يأتي الحظ لاحقًا.

كان فن مباغتة المهاجم تعويذة مثيرة للاهتمام، كما فكر تيان. بدا وكأنه لا يفعل سوى شيء واحد؛ تحسين إدراكك للعالم من حولك. لكن ما يفعله في الواقع هو جعل حواسك أكثر حدة، وجعلك أكثر وعيًا بالمعلومات التي تتلقاها بالفعل. في المراحل المبكرة، التي كان تيان فيها بالتأكيد، كنت تعمل على كل جهاز حسي على حدة، وترفع الحد الأدنى لقدرتك على الإدراك. وببطء، مع مرور الوقت، تترسخ المكاسب.

في الوقت الحالي، كان تيان يركز على أذنيه وحساسيته للاهتزازات عبر جلده. لقد تعلم، بشكل مؤلم ومتكرر، أنه لا يمكن الوثوق بعينيه وحدهما. ومن ناحية أخرى، لم يكن من المرجح أن تكون أي من هاتين الحاستين مفيدة كثيرًا إذا خرج طائر متشيطن بصمت من سحابة، أو إذا نُصب سلك تعثر، أو لُصقت تمائم متفجرة بصخرة. أبقى عينيه في حركة مستمرة، بينما كان يحاول بيأس الانتباه إلى حواسه الأخرى أيضًا، وهو يركض عبر الصحراء التي لا أثر فيها لطريق.

تمكن من الاستمرار لما يقرب من أربع ساعات قبل أن يتوقف. كان على وشك الانهيار العصبي. كان القلق المستمر وفرط الوعي يقتلانه. وجد بقعة مظللة بجوار صخرة وجلس. استقر وبدأ في زراعة فن بزوغ الربيع. لم يكن فن مباغتة المهاجم يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكنه كان يستهلك بعضًا منها. وبما أنه موجود هنا، فمن الأفضل أن يعوض ما استهلكه ويهدأ في الوقت نفسه.

كانت هناك بعض التهديدات الحيوانية، لكنه اكتشفها وتجنبها. كان معظمها أشياء مثل أسراب الخنافس وطائر طويل ذي ساقين يستطيع الركض عبر الرمال بسرعة تفوق سرعة الإنسان العادي، كما كان يستطيع تحطيم رأسه عبر صدر مزارع. كانت مناقيره على شكل ماسة تقريبًا. مصممة لاختراق الأجساد. ولحسن الحظ، لم تكن من الحيوانات التي تطارد فرائسها لمسافات طويلة. ركض بأقصى سرعة لمسافة ميلين، وفي النهاية استسلم الطائر.

لم تكن خطيرة جدًا، لكن من الأفضل عدم القتال ما دام يستطيع تجنب ذلك. فتمزيق بدلته سيكون سيئًا، خصوصًا في هذه المرحلة المبكرة من رحلته.

تنفس تيان إلى الداخل والخارج، سامحًا للطاقة بالدوران داخله وفقًا للدليل. لم تكن الطاقة هنا نقية كما كانت عند سفح جبل الكركي القديم. كان من المؤكد أن الزراعة أصعب، لكن كانت هناك مزايا خفية يمكن العثور عليها. كانت طاقة الأرض غنية لدرجة السمية، وكانت طاقة النار سمًا حرفيًا. ظن تيان أنه مقبل على عالم من المعاناة، لكن الجد كان قادرًا على الإشارة إلى طريق للتقدم.

حسنًا، كان الجد يؤكد على كلمات معينة بصوت عالٍ، بالإضافة إلى تذكيره ببعض الكتب التي أجبره الأخ وونغ على حزمها، لكن المقصود كان واضحًا.

كانت زراعة تيان تميل إلى الخشب في معظمها. فالخشب يتولد من الماء، لكنه يتغلب على الأرض. والأرض، بالطبع، تتولد من النار. وكان هناك القليل جدًا من طاقة الماء في الأراضي القاحلة لتوليد الخشب، وكانت الطاقة النقية أكثر ندرة. إذًا، ماذا يفعل المزارع؟

إذا لم تكن موجودة، فاصنعها.

كان فن بزوغ الربيع، مثل الخشب نفسه إلى حد كبير، يبدو لطيفًا لكنه في النهاية متسلط. كانت طاقة الأرض تُسحب وتُخضع بواسطة طاقة الخشب، وتتحول مطيعة، وإن كان ببطء، إلى طاقة حيوية قابلة للاستخدام. وكانت طاقة النار تُستخدم أيضًا؛ إذ كانت تغذيها طاقة الأرض الفاسدة. استنفدت النار نفسها ضد الأرض، ثم أُعيد تكليس الأرض باللهب. وما تبقى كان يسهل سحقه وامتصاصه بواسطة طاقة الخشب التي تدور داخل تيان.

كانت العملية دقيقة وبطيئة. لكنها، تمامًا كما وعد الأخ فو، كانت ثابتة جدًا. لم يكن بالإمكان إيقاف فن بزوغ الربيع بمجرد الأرض الجافة وبقايا النار القديمة. وفي مقابل جهوده، شعر تيان بأن طاقته أصبحت أكثر كثافة وأنقى.

شعر أن شيئًا ما يحدث تحت السطح، وأن هناك أطرافًا أخرى تشارك في الأمر. لم يكن قد أتقن الرؤية الداخلية، لكنه حاول أن يشعر بحركة الطاقة داخله بأكبر قدر ممكن من التفصيل.

كان أول شيء غريب لاحظه موجودًا في رئتيه تحديدًا؛ النقطة التي تدخل فيها الطاقة إلى جسده وتنتقل إلى خطوط طوله. كانت كمية طاقة الأرض الممتصة أقل مما توقع. كان هناك تأثير ترشيح خفي. كانت خطوط الطول ترفض طاقة الأرض الخشنة والأقل نقاءً، وتعيدها إلى الرئتين لتصقلها النار. ولم تكن تُقبل إلا بعد تنقيتها وبلوغها مستوى معينًا من النقاء.

«الجسد الخالي من الغبار والتشي الفطري. ذكر الجد ذلك منذ سنوات، بعد أن أعدت بناء جسدي. لكنهما لم يفعلا شيئًا، لذلك نسيت أمرهما.»

لم يفعلا شيئًا؟ لَمْ يَفْعَلَا شَيْئًا؟! يا حفيدي، هل تتذكر كيف تمكنت بطريقة ما، وبشكل لا يمكن تفسيره، من مجاراة سليل المزارع الوحيد لشخص سماوي؟ شخص كان سيحصل بالتأكيد على فن زراعة جيد على الأقل بجودة فن بزوغ الربيع، بالإضافة إلى أي مكملات دوائية قد تحتاج إليها؟ هل لديك أي فكرة عما يمكن أن تكون ميزتك؟ هل يمكن أن يكون هناك سر وراء تقدمك السريع؟

«آسف يا جدي.»

لا تعتذر لي، اعتذر لنفسك! أنت من صقل ذلك الجسد الممتاز الخاص بك. ولَم تكتشف منه سوى جزء فقط. استمر في التأمل الداخلي، فهذا مهم.

تبع تيان الطاقة عبر المسار الذي رسمه فن بزوغ الربيع حتى استقرت في مركز الطاقة السفلي. وعندما ارتفعت منه مجددًا، كانت الطاقة مختلفة قليلًا جدًا. حاول معرفة ماهيتها. بدت أنقى، مرة أخرى. ربما… أكثر حيوية؟ لم يكن لديه طريقة أفضل لوصفها.

«التشي الفطري؟»

بالضبط. لكن شرح ما يفعله تحديدًا سيكون مكلفًا للغاية. أنا أدخر لحالة طارئة، أو، فكرة سعيدة، لإنفاق كبير إذا ظهرت فرصة مناسبة. راقب الأمر. كلما تعلمت عنه بنفسك، قل ما سيكلفني شرحه لك. فقط لا تفعل ذلك الآن. أنت رجل مشغول. أماكن عليك الذهاب إليها، وأشياء عليك فعلها. يمكن تأجيل الأمر.

انتقل تيان فورًا من الزراعة إلى فن مباغتة المهاجم. اهتزازات خافتة، وصوت فحيح ناعم، صوت شيء يتحرك بسرعة كبيرة فوق الرمال. قفز تيان فوق الصخرة ونظر حوله بيأس.

انفجر المكان الذي كان يجلس فيه قبل لحظة في رذاذ من الرمال. خرج منه حريش يبلغ ثلاثة أضعاف حجمه. حصل تيان على رؤية رائعة لأنياب بطول ساعده تقطر سمًا، في اللحظة نفسها التي اندفع فيها الحريش نحوه.

الترجمة: Adam