الفصل 35 - أول رحلة عبر السماء
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الخامس والثلاثون — أول رحلة عبر السماء
«أيها الأخ الأكبر… هل ضُربت على رأسي سرًا؟»
«كلا. هذا حقيقي.»
كان البلاط الخارجي في البلدة الغربية قد تجمع في حقل خارج البلدة. تولى الخدم البشر مسؤولياتهم، تحت إشراف المصابين وكبار السن الذين تراجعوا عن الخطوط الأمامية في البلاط الداخلي. كل أخ وأخت أصحاء في العالم الأرضي غادروا. دون أي استثناء.
كان تيان يعلم أنه لن ينسى أبدًا وجه الأخ تانغ، الملفوف ببطانية وجالسًا بلا حراك على كرسي من الخيزران، وهو يشاهد إخوته يسيرون خارج البوابة.
كان فرع البلدة الغربية من البلاط الخارجي متجهًا إلى الحدود الجنوبية. وكانوا سيذهبون على متن سفينة طائرة.
«إنها بحجم… بحجم…»
«اصمت، أيها المبتدئ.»
صمت تيان، وعيناه مثبتتان على القارب. كان شكله يشبه أحد قوارب النهر التي كان يراها وهي تشق طريقها صعودًا وهبوطًا في النهر الطويل الذي يلتف حول الجبل. لكنها كانت أطول منه بشكل هائل، وبطريقة يستحيل تصورها.
«أستطيع الركض بسرعة كبيرة الآن»، فكر تيان، «لكنني سأحتاج مع ذلك إلى عشرين دقيقة على الأقل لأقطعها من طرف إلى آخر. عشرين دقيقة على الأقل. ثلاثين؟»
ظل الرقم يتصاعد مع اقتراب القارب. كان ضخمًا على مقياس لا يستطيع عقل تيان ببساطة التعامل معه. كان قادرًا على فهم أن النهر كبير، أو أن الجبل كبير، لكن بناءً بشريًا مثل هذا القارب لم يكن له مكان في ذهنه. لقد استمر في الامتداد… والامتداد.
«إنه ليس مبنيًا للبشر. إنه كبير جدًا. كبير أكثر مما ينبغي.» فكر. «لا توجد أي طريقة يمكنه بها الهبوط دون أن يسحق مئات المزارع.»
وافقه شخص ما في الأعلى. بدأت القوارب الأصغر بالسقوط مثل حبوب اللقاح، تنجرف إلى الأسفل نحو المزارعين المنتظرين المنتشرين حول قاعدة الجبل. هبط أحدها بخفة الريشة أمام البلدة الغربية. كان قاربًا مسطح القاع، بسطح مستوٍ ومنطقة صغيرة مغطاة تبدو وكأنها مصنوعة من غابة كاملة من شرائح الخيزران المنسوجة. انخفض مقدّم السفينة برفق إلى الأمام، وتحول إلى منحدر هائل، عريض بما يكفي ليسير عليه المزارعون المنتظرون في صفوف بعشرة أفراد.
«حتى قواربهم الصغيرة أكبر من مجمع المعبد بأكمله.» فكر تيان. «من يستطيع البناء بهذا الحجم؟ كيف تطير بلا أجنحة؟ ماذا بحقك، كيف تطير دون أن تصدر صوتًا؟»
«البلاط الخارجي في البلدة الغربية يقدم تقريره! جميع التلاميذ حاضرون ومسجلون. ننتظر أوامرك!»
زمجر صوت الأخ فو. كان يحمل في داخله صوت اصطدام السيوف، وكلبًا عجوزًا مستعدًا ليُري الجراء الصغيرة لماذا لا يزال هو من يحكم القطيع.
«تم الاستلام. اصعدوا إلى القارب الصغير وانتظروا المزيد من الأوامر.»
كان صوت رجل، لكن تيان كان مستعدًا للقسم بأن أذنيه لم تسمعاه. ظهر الصوت مباشرة في رأسه دون أن يكلف نفسه عناء استخدام مثل هذه الوسائل التافهة.
«البلدة الغربية! في صفوف! إلى الأمام، سر!»
«نسير؟» تساءل تيان عن معنى المسير. هل يشبه الموكب السنوي؟ قرر أن يفعل ما يفعله إخوته فحسب. بدا أنهم يعرفون ما يحدث.
ساروا صعودًا فوق المنحدر ودخلوا إلى عنبر القارب الصغير. كان الداخل فارغًا في الغالب، على الأقل في المكان الذي كانوا يقفون فيه. وبعد أن صعد الجميع، انغلق المقدّم من جديد، وشعر تيان بضغط لطيف على باطن قدميه. «هل نحن نطير؟» تمتم.
حدق فيه الأخ بجانبه ووضع إصبعه على شفتيه. ثم أومأ. ثم حدق فيه مجددًا وكرر الإشارة. أومأ تيان بطاعة.
استمر الضغط لبضع دقائق، ثم توقف. وانخفض المنحدر مجددًا.
«انزلوا. اتبعوا تعليمات المشرفين.»
«البلدة الغربية! اعكسوا الاتجاه.» استدار الجميع. وحافظ تيان على وتيرتهم. لقد جعلت تدريبات «التنزه» القسري ردود أفعاله حادة للغاية. «البلدة الغربية! إلى الأمام، سر!»
ساروا إلى سطح هائل. كان السقف في الأعلى يكاد يضيع في الظلام، بينما أغرقت بضعة أضواء عائمة الأرض بالإنارة. كانت هناك طرق صغيرة مرسومة باللون الأبيض، وأخرى بالأخضر أو الأحمر أو الأزرق.
«مرحبًا بكم على متن سيل الصيف! ستستغرق رحلتكم إلى الحدود الجنوبية ستًا وثلاثين ساعة. ستتبعون المسار الأزرق، والأزرق فقط، إلى مكان إقامتكم. لا تتوقفوا في أي نقطة أثناء الطريق! لا تتحدثوا مع أي شخص. لا تبطئوا. لدينا بلدة أخرى ستصعد إلى السفينة خلال تسعين ثانية، لذا أريدكم خارج سطحي خلال ثلاثين ثانية! والآن، سِيروا!»
لم يتعرف تيان على المزارع الذي كان يتحدث، لكنه تعرف على زي البلاط الداخلي، ولذلك سار. قاد الأخ فو والأخت باي المجموعة عبر المسار الأزرق، دون أن يغيرا وتيرتهما. حتى عندما بدا أن هناك مجموعة أخرى بحجم بلدة كاملة من أفراد البلاط الخارجي تسد الممر، استمرا في الحفاظ على الوتيرة. أفسح الآخرون الطريق قبل وصول الصف الأمامي إليهم بأربع ثوانٍ بالضبط، ودخلوا إلى مكان إقامتهم الخاص.
لم يفكر تيان حقًا في ما يعنيه نقل ثمانية عشر ألف شخص على عجل. لم يضطر قط إلى تنظيم مجموعة بأي حجم. كان الأمر مدهشًا تقريبًا بقدر السفينة نفسها.
لم يكن مكان إقامتهم سوى غرفة كبيرة أخرى، وإن كانت أصغر من الغرفة التي هبطوا فيها. سرعان ما قسم الأخ فو والأخت باي المعبد والدير إلى مجموعات منفصلة ووزعوهم بالتساوي. وبعد أن قُسمت الغرفة وفق ما يرضيهما، مع ممرات للسير صعودًا وهبوطًا وتحديد مواقع المراحيض، أمرا الجميع بالجلوس. كان الضجيج هائلًا، يتردد صداه في الجدران والأسقف.
تنحنحت الأخت باي. «حسنًا، بالنسبة إلى من لم يسافر منكم على متن ناقلة سماوية من قبل، أي كلاكما.» انتزعت العبارة ضحكة صغيرة. «دعوني أشرح لكم ما سيحدث هنا. ستجلسون في أماكنكم تمامًا. إذا أردتم النوم، أخرجوا بطانية، وتدثروا وناموا. إذا أردتم الأكل، فتناولوا حصصكم الجافة. والأفضل من ذلك، تناولوا حبة الصيام. هناك سبب لكونها “الحبة” الوحيدة المتاحة في البلاط الخارجي. كل ما تفعله هو توفير ما يكفي من التغذية لإبقاء مزارع في العالم الأرضي مستمرًا لمدة أسبوع. والنقطة المهمة هي: إذا لم تأكل، فلن تتغوط. لذا اشربوا الكثير من الماء، لأن أي سموم تتراكم في أجسادكم ستُطرح مع البول.»
أشارت بإيماءة مسرحية نحو المرحاض. «استمتعوا بالحمامات النظيفة ما دمتم تستطيعون. لن تبقى معكم طويلًا. بخلاف ذلك، يمكنكم التحدث بهدوء مع جيرانكم، لكن لا تتجولوا. والأفضل من ذلك، استقروا لخوض جلسة زراعة طويلة. حسنًا، هذا كل شيء. استمتعوا.»
اتبع تيان نصيحة الأخت باي فورًا وتناول حبة صيام. لم يستخدمها من قبل، لكنه كان يتساءل عنها منذ مهمته الأولى. كان الشعور غير مريح قليلًا، لكنه لم يكن سيئًا. وفجأة شعر بأن تناول ولو لقمة أخرى من الطعام سيجعله مريضًا.
«ربما لديك كومة ضخمة من الأسئلة.» انحنى الأخ الأكبر منغ نحوه وقال بصوت منخفض. «أشك أن أحدًا يستطيع الإجابة عنها جميعًا، لكن تفضل واسأل.»
«ما هي الناقلة السماوية؟ كيف تطير الناقلة السماوية؟» اندفع تيان بالكلام، محاولًا إبقاء صوته منخفضًا قدر استطاعته.
«سؤال جيد. إنها تمامًا كما تبدو؛ قارب طائر عملاق. يُطلق عليها ناقلات لأن معظمها مركبات ترفيهية لكبار السن عند مستوى التلميذ الأساسي أو أعلى. لا تسألني عما يفعله التلاميذ المباشرون لسادة الداو. لقد كنت في المعبد لوقت طويل جدًا، وعدد التلاميذ المباشرين الذين كنت على مسافة مئتي ميل منهم هو اثنان. وأنا أخمّن في حالة كليهما. الناقلات السماوية مخصصة للشيوخ الذين لسنا مؤهلين حتى لمعرفة شيء عنهم، ناهيك عن معرفة أسمائهم. أما سيل الصيف فمختلفة قليلًا. إنها سفينة عمل حقيقية، وأكبر بكثير جدًا من الناقلة السماوية العادية. تقوم بمهام نقل البضائع الثقيلة بين الطوائف. أعتقد أنها مملوكة بالكامل لطائفة الكركي القديم، لكنني لا أستطيع الجزم بذلك.»
«لكن… لكنها كبيرة جدًا! كيف بنينا شيئًا بهذا الحجم؟ كيف يمكنها الطيران ونحن لا نراها أبدًا؟»
«أولًا، لم أقل إننا بنيناها، بل قلت إننا نملكها. لقد بنتها طائفة الصانع السامي، وهم الذين يصنعون معظم الناقلات الطائرة. ثانيًا… أيها الأخ الأصغر، هل تعتقد حقًا أن هذه مجرد صناعة من مستوى الشخص السماوي؟ لو أراد القبطان، لكان بإمكانك الوقوف فوقها دون أن تلاحظ ذلك. رغم أنها في الواقع لا تهبط أبدًا. إنهم ينقلون الأشياء فحسب بواسطة تلك القوارب الصغيرة.»
«لم أكن أعلم بوجود عوالم فوق مستوى الشخص السماوي!» همس تيان بشدة.
«أجل. لأنهم لا يهموننا. إطلاقًا.» هز الأخ منغ كتفيه. «فكر في الأمر مثل الجبل. يمكنك رؤية بلدتنا، ويمكنك رؤية مدينة بوابة الجبل، لكن بمجرد أن تصعد مسافة معينة على جانب الجبل، تحجب السحب كل شيء. وكلما ارتفعت أكثر، اتسع ما يمكنك رؤيته.»
تذكر تيان مدى ارتفاع سيل الصيف عندما رآها للمرة الأولى. لم يستطع تخيل المنظر من هناك. ابتسم وهو يفكر في الأمر. في يوم من الأيام، سيكون قويًا بما يكفي ليطير إلى هذا الارتفاع بمفرده.
—
«مرحبًا بكم في المعسكر المتقدم ريدنايف!» زمجر مزارع من البلاط الداخلي. لم يكلف نفسه عناء تقديم نفسه. «سيقيم أفراد البلاط الخارجي مع بلداتهم حتى صدور أوامر أخرى. قاعدتنا موطن لخمس بلدات، لذا تعرفوا إلى بعضكم. في أوقاتكم الخاصة! لقد خُصصت لكل بلدة مساكنها. وهناك أيضًا قاعة مهام ومستودع التموين، بالإضافة إلى بعض غرف الصناعة. عندما لا تتلقون أمرًا عسكريًا، يمكنكم تنفيذ المهام للحصول على الاستحقاقات العسكرية. ويمكن استبدال نقاط الاستحقاق تلك هنا في القاعدة! حسنًا، أنتم جميعًا تعرفون هذه الأمور. كل من يحمل رمز الشفرة، فليبقَ. أما البقية، فانصرفوا!»
في الواقع، لم يكن تيان يعرف كل هذه الأمور. لكنه كان يعرف أن التنفس يؤلمه. كانت الأراضي القاحلة تحمل اسمها بحق. كان الرمل والغبار الناعمان يتطايران باستمرار، مما جعل عينيك تدمعان بسرعة ثم أفقدهما القدرة على الرؤية. ويمتلئ بهما أذناك وأنفك، ويمزقان شفتيك بينما تحاول إبقاء فمك مغلقًا بيأس. ومع كل نفس من الهواء، كانت جزيئات الحجر تمزق حلقك ورئتيك. كان كل مزارع يرتدي غطاءً خاصًا للرأس لإبعاد الغبار، لكن تيان لم يكن معتادًا عليه. لم يكن قد أغلق كل شيء بإحكام، وكان يدفع ثمن قلة خبرته.
كان الجو حارًا بشكل قاسٍ، لكنه كان حرًا جافًا. وهذا لم يجعل الوقوف تحت الشمس بجسده المغطى بالكامل بملابس فضفاضة، ورأسه الملفوف والمربوط بالأوشحة والنظارات الواقية، أفضل بأي حال.
«هيا. لندخل إلى الداخل.» نكز الأخ منغ تيان.
«لم أفتقد هذا المكان إطلاقًا. ريدنايف. لقد كنت هنا من قبل.» قالت إحدى الأخوات. «يجب أن نكون بالقرب من صحراء الرمال السوداء. وهذا يعني الشياطين، وشياطين المذابح، وسحرة اللعنات.»
«ما زلت أفضلهم على الديدان.» حاول أحد الإخوة التفاؤل، ونجح فيه إلى حد ما. «أكره الديدان.»
حاول تيان أن يتذكر ما كانت الديدان. كانت الكتب متناقضة قليلًا؛ فهي لعنات وحشرات في الوقت نفسه، إن كان قد فهم بشكل صحيح. وهو على الأرجح لم يفهم. يبدو أن أساليب زراعتها والسيطرة عليها كانت مقززة للغاية، حتى بالنسبة إلى المزارعين الهراطقة. شيء يتعلق بتحويل البشر الأحياء إلى أرض خصبة لتكاثر الحشرات، وإنجاب أجيال من الحشرات وإطعامها، بينما لا يُسمح للضحية بالموت، لأن ألمها ورعبها كانا أيضًا جزءًا من عملية التكاثر والتربية…
وافق تيان أخاه الأكبر. بدت الشياطين فظيعة، لكنه هو أيضًا كان سيختارها على الديدان.
ساروا إلى الثكنات؛ صفوفًا من الأسرّة ذات الطابقين تمتد بطول مبنى حجري طويل بلا نوافذ. كان الداخل خافت الإضاءة، لكن ذلك لم يزعج أحدًا. كانوا جميعًا مزارعين. فُصل الإخوة والأخوات إلى غرف مختلفة مرة أخرى، لكن قيل له إن الغرف متطابقة في كل شيء.
«هل توجد غرفة طعام؟» سأل تيان.
«يسمونها قاعة الطعام العسكرية، لكن نعم.» كان سرير تيان فوق الأخ الأكبر سو. وكان متأكدًا من أن ذلك لم يكن مصادفة. «يمكنك اعتبارها نوعًا من المعبد المصغر. طريقة إدارة الطائفة لعمليات الانتشار القتالي واسعة النطاق واضحة إلى حد ما؛ القاعدة إما في حالة “صعود” أو “هبوط”. إذا كانت في حالة صعود، فنحن عند خط المعركة، أو ندعم خط المعركة القريب منا. ستصدر الطائفة لنا مهام إلزامية مباشرة، وسيكون الانضباط صارمًا للغاية. أما إذا كانت القاعدة في حالة هبوط، فهذا يعني أن خطوط المعركة موجودة في مكان آخر. هذا لا يعني أننا نتوقف عن القتال. بل يعني أنه يمكنك الذهاب إلى قاعة المهام واختيار نوع القتال الذي ستخوضه. في الوقت الحالي، القاعدة في حالة صعود.»
أومأ تيان. «لماذا لا تصدرون المهام الإلزامية طوال الوقت؟ يبدو أن القتال سيئ جدًا.»
«لأننا مزارعون.»
«عفوًا، أيها الأخ الأكبر؟»
ابتسم الأخ سو قليلًا عند ذلك. «تيان الصغير، بلدتنا الغربية تكاد تكون فريدة من حيث وحدتنا. في كل مكان آخر؟ مزارع واحد مصدر إزعاج، واثنان خلاف، وثلاثة مؤامرة، وأربعة حرب. لو لم تكن لدينا فرصة للذهاب في مغامرات، لحدث تمرد خلال شهر.»
تراجع تيان. «حقًا؟»
«حقًا. فقط انتظر. أنت مقبل على صدمة هائلة. لا تعرف ذلك الآن، لكن المستوى التاسع، أو الأسوأ، المستوى العاشر، حياة جديدة تمامًا. حياة تقضيها بين الأنهار والبحيرات، وتضع حياتك على حافة سيف وعلى ابتسامة حسناء. لكن أتعرف ماذا؟ لدي شعور خفي بأن الفتى الذي أراد الهرب والقيام بمهام منفردة قبل أن يبلغ الثالثة عشرة سيتأقلم هنا جيدًا.»
ابتسم تيان. أعجبه فعلًا التفكير في خوض مغامرات مثل إخوته الأكبر. ثم عبس، لأنهم من الواضح أنهم سيحتاجون إليه هنا في ساحة المعركة. سيكون من الوضاعة أن يرسلهم للقتال ضد الهراطقة بينما هو يتجول مستمتعًا. نظر حوله بسرعة.
«أين الأخ فو؟ لا أظن أنه جاء معنا إلى الثكنات.»
«رمز الشفرة. الأمر ليس متعلقًا بالأقدمية، بل بالقدرة والعقلية. وكذلك بالولاء. ليس كل بلاط خارجي لديه شخص قادر على حمل رمز شفرة جبل الكركي القديم الخاص بنا.»
اتسعت عينا تيان. «الولاء؟»
«أوه، نعم.» كانت ابتسامة الأخ سو تكاد تعمي العينين، ثم اختفت فجأة. «فقط تذكر. أنت الآن في منطقة حرب. لا يوجد شيء واحد خارج جدران هذه الثكنة لا يريد قتلك. لاحظ أنني قلت الثكنة، وليس القاعدة.»
الترجمة: Adam