الفصل 34 - فتى يذهب إلى الحرب

صلوا على النبي ✨

—-

الفصل الرابع والثلاثون — فتى يذهب إلى الحرب

كان تيان قد أصبح أكثر قدرة على التحكم في مشاعره بحلول الوقت الذي غادرت فيه الأخوات المعبد. توجه مباشرة إلى زنزانته المريحة ذات الجدران المقاومة للجرذان، والسقف المقاوم للمطر، والسرير الذي تحوي حشوته على فراش من القطن، وبطانية لا ثقوب فيها. حيث لا توجد رائحة شيء متعفن أو مريض. حيث كان آمنًا ودافئًا ونظيفًا. حيث قابل للمرة الأولى أشخاصًا أرادوه بينهم. أشخاصًا بذلوا جهدهم من أجله. وضحوا من أجله.

انهار مجددًا لبعض الوقت. وفي النهاية، جلس على السرير ونظر إلى الخاتم الذي أعطاه له الشيخ روي.

مرر تيان طاقته الحيوية عبر يده، وفوجئ عندما أدرك أنه يستطيع الإحساس بمحتويات الخاتم. لم يكن قادرًا على رؤيتها بالضبط، لكنه استطاع تمييز ماهيتها بشكل تقريبي. كانت هناك بضع زجاجات صغيرة، وعدة أكياس، وكمية لا بأس بها من الملابس المطوية بعناية. مستلزمات للتخييم، كما خمن. لكن أثمن ما في الداخل كان كتابين نحيفين.

أعمل إرادته، فظهر الكتابان في يده. كان الأمر سحريًا بالقدر نفسه الذي لطالما بدا له الأمر عليه. كان كلا الكتابين باليًا ومهترئًا، بعيدًا كل البعد عن النسخ النظيفة التي لا تشوبها شائبة في مكتبة المعبد.

«الجسد الخفيف، واليدان الثقيلتان. حسنًا، هذا اسم مباشر للغاية.» ابتسم تيان. شعر أن صوته بدا مكتومًا قليلًا. يبدو أنه لم يتخلص بعد من تأثره. نظر إلى المجلد الآخر قبل أن يفتح الأول. «مباغتة المهاجم. ماذا يعني هذا أصلًا؟»

فتح الكتاب الثاني أولًا، فقط ليرى ما الذي يقوله التمهيد.

ما هي أهوال الزراعة الثلاثة؟ أن تفقدها، وأن تفشل في التقدم فيها، وأن تُقتل في طريقك إلى القمة. لا أملك طريقة خاصة للتعامل مع الأول والثاني، لكن يمكنني أن أعلمك كيفية التعامل مع الأخير. اكتشف المتاعب أولًا. اعرف من يحاول الانقضاض عليك، ثم انقض عليه أنت أولًا. لا شيء أكثر فتكًا من مباغتة من يخطط لمباغتتك، ولا شيء أكثر إرضاءً من تبديل الكؤوس مع من يضع السم. فقط تذكر أن جسدك كله مغطى بأعصاب شديدة الحساسية، وفوق ذلك، لديك على الأقل بعض القدرة على الإحساس بالطاقة. حان وقت استخدام كل ما لديك.

بدا ذلك واعدًا. لم يكن يحمل تمامًا تلك النبرة… المصقولة التي اعتاد عليها في كتيبات الزراعة. ولم يكن مليئًا بالأفكار المعقدة إلى ذلك الحد. لكن بالنسبة إلى تيان، كان ذلك أقرب إلى الإيجابية منه إلى السلبية. فتح الدليل الآخر.

كلما تحركت أسرع، ضربت بقوة أكبر. وكلما كنت أخف، احتجت إلى قوة أقل للتحرك. بالطبع، هناك مقايضة. يجب أن تتحرك بسرعة هائلة حتى تضاهي قوة ذلك الوغد البدين عندما يوجه ضربته. فما الحل؟ أن تكون قادرًا على تغيير وزنك… نوعًا ما. أنت تغش باستخدام الطاقة الحيوية، وتدعها تتولى جزءًا من الدفع ضد الجاذبية نيابة عنك. اندفع إلى الأمام بسرعة تفوق توقعاتهم بكثير، ثم ألغِ الفن واضرب الوغد. ثم فعّله مجددًا وراوغ من حوله. عندما ترى فتحتك التالية، توقف واضربه مرة أخرى. إذا فعلت ذلك بالشكل الصحيح، فلن تحتاج سوى إلى ضربه مرة واحدة. أو طعنه. وإذا كان أولئك الأوغاد أقوى مما يمكنك التعامل معه، فما عليك سوى الهرب. ليس وكأن أولئك الأوغاد الصغار يستطيعون اللحاق بك.

«حسنًا، هذا يفتقر إلى التحفظ والأصول تمامًا.» تمتم تيان. قلب صفحات الكتابين. لم يقل الشيخ شيئًا عن إعادتهما. لا بد أنه حصل عليهما من غنائم إحدى ساحات المعارك. لم يكن تيان متأكدًا تمامًا من شعوره حيال ذلك، لكنه هز كتفيه في النهاية. كل من هو دون مستوى الشخص السماوي ليس سوى نملة، وهم يتدربون على فنون النمل. ربما أخذ الشيخ روي الكتابين من جثة عشوائية واحتفظ بهما فحسب. لا بد أن الشيخ اعتقد أنهما مناسبان له. ابتسم تيان. لقد كان الشيخ يدير البلاط الخارجي منذ قرون. ومن المحتمل أنه كان على حق.

كانت لا تزال هناك بضع ساعات قبل العشاء. فبدأ في حفظ الكتابين. كان هذا شيئًا عمل عليه مع الجد جون منذ أيامه في المكب. وسائل التذكر، وقصور الذاكرة، وربط الأفكار بقصة، والتصور الذهني، وكل أنواع الحيل والتقنيات لتذكر شيء بسرعة. تعلمها كان شيئًا آخر. فهذا يتطلب الكثير من العمل. لكن تثبيت شيء في ذاكرته كان سهلًا نسبيًا بالنسبة إليه. قرأ كل كلمة بعناية وفحص كل رسم تخطيطي. مرارًا وتكرارًا. مثبتًا في ذاكرته كل ضربة فرشاة وكل حرف.

لن يخذل الأخ فو أو الشيخ روي. ولم يكن يريد أن يخذل الجد جون أو نفسه أيضًا.

ذهب إلى العشاء في مزاج غريب، وكأنه يطفو تقريبًا. وضع سلاح السهم ذي الحبل في خاتم التخزين، ثم حاول إخراجه من الخاتم وإطلاقه. لكنه سقط ببساطة في يده. لاحظ أيضًا أن سلاح السهم ذي الحبل يمكن أن يكون داخل الخاتم أو خارجه، لكن لا يمكنك إخراج السهم من الخاتم بينما يظل الحبل خارجه. إما أن يكون كله في الداخل أو كله في الخارج. لاحظ أحد الإخوة الأكبر سنًا ما كان يحاول فعله ونكزه.

«تحاول أن تجعل سلاحك الخفي أكثر خفاءً؟»

«نعم، أيها الأخ الأكبر.»

«الجميع يفكر في الشيء نفسه عندما يحصل على خاتم تخزين للمرة الأولى. الرجال الذين يحبون رمي السكاكين مزعجون للغاية بالنسبة لهذا الأمر. فالسكاكين تسقط مباشرة في أيديهم، مما يسمح لهم برمي كومة كاملة منها بسرعة شديدة. ورماة السهام كذلك. أما بالنسبة إلى البقية، فهو مجرد أمر مريح. شيء أقل لتحمله، أتعرف؟ أشياء أقل بكثير لتحملها.»

«لكنني لاحظت أن معظم الإخوة الأكبر يحملون أسلحتهم معهم، وليس داخل خواتمهم.»

«أجل. أفعل ذلك عندما أخرج من المعبد. الأمر… حسنًا. لقد نشأت في الغابة. هل تخطط لوضع سلاحك ذي السهم والحبل في الخاتم؟ من الناحية النظرية، سيكون ذلك أكثر أمانًا. احتمال ضياعه أو سرقته سيكون أقل بكثير.»

فكر تيان في الأمر لنصف ثانية قبل أن يبدأ في هز رأسه بعنف.

«أجل. هذا هو السبب تحديدًا. نحن ببساطة لا نشعر بالأمان من دون أن نشعر بالسيف أو السيف المنحني معنا طوال الوقت. وبالنسبة إلى معظمنا، أسلحتنا أشبه بطرف آخر من أجسادنا. ماذا بحقك، معظمنا يستخدم سيوفه المنحنية أكثر مما يستخدم—»

«أدمغته، أيها الأخ الأصغر منغ؟» ظهر الأخ فو كالشبح في ضوء الغسق.

«هي أيضًا، أيها الأخ الأكبر.» ابتسم الأخ الأكبر دون أي ندم. «أراكم أنتما الاثنين في العشاء.»

«إذا كان عشاءه الليلة أكثر من براعم الفاصوليا فوق الأرز من دون صلصة فلفل حار، فسأعتبر نفسي قد فشلت في هذه الحياة.» تمتم الأخ فو.

«أعرف ما كان سيقوله، أيها الأخ الأكبر.»

«أعرف أنك تعرف. اللباقة يا تيان. الأصول والآداب. إنها مهمة فعلًا. فهي تسمح للناس بالتعايش مع بعضهم بطرق لا تضطر إلى أن تتضمن العنف. وهذا لا يعني دائمًا التصرف كمتكبر متعجرف أيضًا. سيكون لمخيم المتسولين آدابه، وكذلك للمحاربين المجتمعين حول نار، أو للصيادين المجتمعين على الشاطئ لمناقشة صيدهم. اعرف كيف تتحدث وكيف تتصرف، وستجد طرقًا مفتوحة أمامك أينما سافرت. ابقَ جاهلًا، وعش في عالم مليء بالجدران.»

سارا معًا ببطء.

«هل هذا حقًا هو الوقت المناسب للقلق بشأن اللباقة، أيها الأخ الأكبر؟»

«نعم. للجيش آدابه الخاصة، ورغم أنك لن تكون جزءًا من جيش بالمعنى الرسمي، فإن الفرق أقل مما قد تظن. انعدام اللباقة يعادل انعدام الانضباط، وهذا ستكون له عواقب وخيمة. حقًا. بدءًا من جلدك بالسياط، وانتهاءً ببدئك تمردًا يؤدي في النهاية إلى أن يعيش كل شخص في مملكة السماء الواسعة حياة من الرعب والإذلال اللذين لا يمكن وصفهما، قبل أن يُقتلوا في النهاية وتُغرق أرواحهم في عذاب لا ينتهي.»

توقف تيان ونظر إلى الأخ فو.

«نتيجة متطرفة، لكنها ليست سابقة لم تحدث. ألقِ نظرة أخرى على قصة الجنرال لو في سجلات الأباطرة الثلاثة.»

«أخي فو؟ الجميع بدوا متوترين عندما قال الشيخ روي إننا سنكون طليعة الهجوم. لكن قائد الطليعة يوصف دائمًا في الكتب بأنه شخص شريف وبطل. فلماذا؟»

«لأن، يا تيان، الجنرال هو بطل القصة. اندفع بشجاعة إلى الأمام، مرتديًا أفضل درع يمكن للمال شراؤه، ممسكًا بأفضل سلاح، وعلى ظهر أفضل حصان، ومحاطًا بأفضل الحراس.»

«نعم؟» لم يستطع تيان حقًا أن يتخيل ما الذي كان الأخ فو يصفه.

«ينجو الجنرال، في معظم الأحيان، رغم وجوده في قلب المعركة. لكن جنوده الأقل شأنًا يُذبحون. نحن الجنود الأقل شأنًا، يا تيان. ندفع إلى الأمام لامتصاص سهام العدو، وتطهير الفخاخ، واكتشاف الكمائن، والاشتباك مع كشافتهم، ودوريات خطوطنا، وتأمين خطوط الاتصال والإمداد، وتنفيذ عمليات الإلهاء، وعمومًا القيام بالأعمال الأكثر فتكًا.»

«إذًا لا ينبغي لنا الذهاب.» قال تيان.

«بل يجب علينا الذهاب حتمًا. لأنه مهما بدا كل ذلك ظالمًا، فهو في الواقع القرار الصحيح. صحيح تمامًا. بل إنه الطريق الأكثر أمانًا لنا وللجميع أيضًا. وبعيدًا عن كل الأسئلة الأخلاقية، التي لا أتجاهلها إطلاقًا.»

هز تيان رأسه. لم يفهم الأمر فحسب. تنهد الأخ فو، وسارا إلى العشاء في صمت.

كان عشاء تلك الليلة أكثر هدوءًا من المعتاد. ومع ذلك، ورغم بذل الأخ منغ جهدًا غاضبًا للحصول أولًا على الدجاج، ثم خثارة الفاصوليا، وأخيرًا الخيار، فقد تألف عشاؤه من أرز بارد، وبراعم فاصوليا، ومن دون قطرة واحدة من صلصة الفلفل الحار.

—

«جدي؟»

نعم، يا تيان؟

«هل هكذا يكون شعور امتلاك أب؟»

فقط إذا كنت محظوظًا جدًا. اذهب إلى النوم. ستحتاج إلى الراحة.

—

لم يكن هناك شيء آخر يفعله سوى الدراسة والتدريب وتناول الطعام. حشر الأخ وونغ كل ذرة من المعرفة الطبية استطاع أن يجدها في رأس تيان. كانت المعرفة مجانية. أما المستلزمات، فكان لا بد من تدبيرها بذكاء. «لا أستطيع أن أعطيك الأعشاب، لأنها تكلف نقاط استحقاق. لكن، وبالمناسبة، سنجمع كمية لا بأس بها من الأعشاب البرية خلال الأيام القليلة القادمة. وبالنسبة إلى مهمتك، لن يتعين عليك تسليم سوى ثلاث من كل نوع.»

في ساحة التدريب— «هل هذا فن خفة جسدك الجديد؟ لست معتادًا عليه، لكنه يشبه قليلًا “خطوات الدب الأكبر” الخاصة بي. دعني أعطيك بعض النصائح.» انساب القديس الشاعر تشو من فوق شجرة، وهبط برفق على الأرض. ومنذ ذلك الحين، بدا تيان وكأنه يرى أخاه الأكبر وهو يكتب قصائده فوق الأشجار، متنقلًا من مكان إلى آخر. مستعرضًا فن خفة جسده.

«آه، تتدرب على فنون الاستشعار؟ من الأسهل أن تبدأ بحاسة أو حاستين فقط. معظم الناس سيقولون عينيك أو أذنيك، لكن استمع إلى نصيحة صائد قطاع الطرق العجوز هذا: حساسية اهتزاز الجلد. لن تصدق كمية المعلومات التي يتجاهلها جسدك الآن. تعال، تعال، أيها الصغير. أنا خبير قديم في هذا.» سحب الأخ العجوز ثري نايتس تيان إلى بركة، موضحًا له كيف أمسك بزهرة القاطع تشنغ عندما فشلت ثلاثة جيوش من البشر في ذلك.

«أوه، أيها الأخ الأصغر تيان، كنت أبحث عنك! لقد سمحت لتلك الفتاة هونغ بأن تدوس فوق حَبلك. دعني أريك كيف تتعامل مع هذه الـ… آه، لا، أيها الأخ الأكبر، كنت سأساعده في فن جسد كرمة رأس الأفعى! لا أحتاج إلى النزال. حقًا. حقًا!» كان أحد شفرات الوادي الأخضر، بطوليًا وعريض الكتفين في زي طائفته، يُسحب من أذنه إلى “جلسة استشارة” مع الأخ فو. الذي أومأ بإشارة إلى شفرة أكثر تعقلًا، وتركه يتولى مهمة التعليم.

ساعده الإخوة. أولئك الأساطير في عالم الأنهار والبحيرات فتحوا أمامه خزائن خبراتهم، وشجعوه على أن يأخذ منها بنهم. لم يحجبوا عنه شيئًا، وكان تيان يستنفد كل حيلة من حيل الحفظ التي يعرفها محاولًا الاحتفاظ بكل شيء في رأسه.

حصل على نصائح بشأن ما ينبغي أن يحزمه (كل شيء) وما ينبغي أن يتركه (ورثة إن أمكن، ورسالة تنقل وصيته إن لم يكن). وكان خاتم التخزين نعمة عظيمة لهذا الغرض، لكنه في الحقيقة لم يكن يملك الكثير ليحزمه من الأساس.

أنفق ما لديه من بلورات روحية القليلة على أشياء مثل الطعام، والماء، وسكينَي معسكر متينين، وسلاح سهم وحبل احتياطي (رغم سعره القاسي)، وحبل إضافي، وملابس دافئة إضافية، وأدوية إضافية، وحطب يمكنه الاحتراق لساعات في أي ظرف، وإبرة وخيط، وبناءً على إصرار إخوته الأكبر بالإجماع، حزم كومة ضخمة من الكتب. بل أُجبر بالقوة تقريبًا على شراء كميات كبيرة من الحلوى والخمور القوية.

«ستحتاج إلى تكوين صداقات. الطعام والشراب جيدان، والخمور القوية هي الأفضل. كنت سأرسل معك أوراق اللعب والنرد، لكنني أعرف أنك لا تعرف كيفية اللعب بأي منهما، والأخ فو سيقوم “بتقديم المشورة” لي حتى يحفر لي حفرة في الأرض إذا علم أنني علمتك.» شرح ذلك أخ ذو ندوب كثيرة ومظهر وحشي.

مرروا عليه الأمر مرارًا وتكرارًا، وجعلوه يتعلم ما ينبغي قوله وفعله في المواقف المختلفة. لم يكن جيدًا في ابتكار الأشياء في اللحظة نفسها، لذلك حفظ الأقوال والتعبيرات. تعلم قاعدة «إذا، فـ». تعلم متى يعطي، وكيف يتلقى. لم يستطع تيان فهم السبب وراء كل ذلك. كانوا جميعًا إخوة وأخوات. فلماذا يلعبون هذه الألعاب؟ لكن إخوته نادرًا ما كانوا يخطئون، وكانوا يبدون جادين على نحو يائس. لذلك تعلم.

وكان أثمن ما حصل عليه على الإطلاق طقم الشاي الذي أهداه له الأخ فو. ورغم أن لديه عددًا لا ينتهي من الأمور التي عليه القيام بها، كان الأخ فو يخصص دائمًا نصف ساعة بعد الظهر لتعليم تيان فن الشاي.

الترجمة: Adam