الفصل 33 - خالدون لم يكتمل نموهم
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الثالث والثلاثون — خالدون لم يكتمل نموهم
كان هونغ لي رن أطول مما كان عليه من قبل. كان تيان قد ازداد طوله بضع بوصات خلال العام الماضي، وكان يشعر بأنه ينمو بسرعة. ومع ذلك، نجحت هونغ لي رن في توسيع الفارق بينهما في الطول. بدأت ملامحها تتغير أيضًا، وأخذ وجهها يصبح أكثر نضجًا. حكّ تيان ذقنه. هل كانت ملامحه هو أيضًا تتجه نحو النضج؟
انحنت هونغ لي رن. فأعاد لها الانحناءة فورًا. «لم أنحنِ لك في المرة الماضية. كان ذلك خطأً مني. أعتذر.»
«شكرًا لك. لن أتظاهر بأنني نسيت، لكن… يبدو من الغباء أن أظل متمسكًا بذلك اليوم.» ابتسمت ابتسامة نصفية. فردّت عليه بالمثل.
«صحيح. رغم أنك ما زلت أحمق من الدرجة الأولى.»
«هل سألتِ أختًا تعرف الطب عن هديتي؟ إنها ستنجح حقًا. حقًا. يمكنك أن تتحسني في وقت قصير.»
«أوه، أنا أعرف كل شيء عن وصفتك.» أدارت رمحها حولها. «هل غسلت قدميك؟»
«عندما لا تكون أصابع قدميك مكفوفة، يصبح تنظيفها سهلًا.» بدأ يدير سلاح السهم ذي الحبل.
كان إخوتهم الأكبر سنًا قد لفّوا أسلحتهم بعناية بطبقات واقية، لذلك لم يكن هناك ما يمنع أيًّا منهما من القتال بكل قوته. ولذلك لم يترددا.
هاجم تيان أولًا. وبحركة دوران والتواء، انطلق السهم كالأفعى. ومرة أخرى، استهدف تيان عين هونغ. هذه المرة، أبعدت رأس السلاح بلمسة سريعة، لكنها لم تسمح للحبل بأن يلتف حولها. بل اندفعت إلى الأمام، ورمحها متجه إلى جبين تيان. سحب تيان الحبل بسلاسة بينما تحرك إلى الجانب. فاصطدم السهم الثقيل بصمت بمؤخرة رأس هونغ. وفي اللحظة الأخيرة، انخفضت إلى وضعية قرفصاء منخفضة، ثم انفجرت إلى الأمام في اندفاعة خاطفة.
قطع الرمح المسافة بينهما، وانغرس في اتجاه قلب تيان. دار إلى الجانب، معلقًا الحبل محاولًا الإمساك بالرمح داخل لفاته. لكن هونغ لم تمنحه الفرصة، واستعادت وضعها بعد اندفاعتها بالسرعة نفسها التي انفجرت بها إلى الأمام.
كانت تلك مجرد جولة جس نبض أولى، لكنها كانت كافية بالفعل لجعل إخوتهم الأكبر سنًا يومئون بإعجاب في داخلهم. كان تيان وهونغ قد بذلا جهدًا شاقًا. كانت هونغ تتحرك مثل لهب راقص، ثم تنفجر كجرّة مملوءة بالزيت تحت سقف. أما تيان، فكان يبدو وكأنه يوجد دائمًا في مكانين أو أكثر في الوقت نفسه، يضرب بضراوة ومرونة في آن واحد. وكان من الواضح أن كليهما مصمم على إثبات أنه نما أكثر من الآخر.
أمسك تيان بالسهم العائد بقدمه الأمامية. ثم قفز على قدمه الخلفية ودور بجسده، فأطلق السهم بصوت صفير وطقطقة يوحيان بعظام مكسورة ودماء ستتناثر فوق حجارة الساحة. رفضت هونغ أن تسمح له بالحفاظ على المسافة بينهما، فانقضت نحو الحبل وأدارت رمحها لتبعده عن طريقها.
ابتسم تيان. «أمسكت بها.» شدّ إرادته ليلف الحبل حول الرمح، لكن الرمح كان قد اختفى. مرة أخرى، سحبته قبل أن يتمكن من تقييده. والأسوأ من ذلك أنها صفعت السهم وأسقطته على التراب. حاول تيان استعادة سلاحه، لكن هونغ وضعت قدمها عليه برشاقة. كانت ابتسامتها خبيثة إلى حد لا يُصدق وهي تتقدم بثبات على طول الحبل، تضع قدمًا أمام الأخرى، ورأس الرمح موجهًا إلى حاجبيه.
اندفع تيان هذه المرة إلى الأمام، متعمدًا الدخول إلى مدى الرمح. وجهت هونغ طعنة سريعة نحو حاجبيه، لكن جاء دور تيان للانخفاض. كانت يداه الضعيفتان كافيتين لإسناده بينما أطلق كعبه ضربة وحشية نحو كاحل هونغ. أصابت الركلة هدفها، فأزاحت قدمها الأمامية من مكانها. انتقل تيان بسلاسة إلى ضربة كف صاعدة، لكن هونغ تراجعت إلى الخلف، ثم هبطت في وضعية قرفصاء على ساق واحدة، وضربت رمحها إلى الأسفل نحو تيان. اندفع تيان إلى الجانب وتدحرج خلف هونغ، وكفّاه يلمعان في طريقهما نحو مؤخرة رأسها.
لم تنتظر هونغ حتى يمنحه فرصة أخرى؛ بل اندفعت إلى الأمام وتدحرجت فوق الحبل، مع إبقائه مثبتًا تحتها. اندفع تيان إلى الأمام، وكفّاه يصفعان الهواء. رفعت هونغ رمحها، وراحت تضربه بمؤخرة الرمح ورأسه، مستمتعة بالتفوق عليه في القتال من مسافة قريبة. لكنها لم تلاحظ أن قدميه قد تشبثتا بالحبل، وأنه أصبح الآن واقفًا فوق الطرف الأقرب إلى السهم.
جعلت هونغ لي رن الرمح يرقص بين يديها. كان الشرّابة الحمراء أسفل رأس الرمح ترفرف كأنها روح من نار، فتحجب رؤية تيان وتجعله يفقد القدرة على معرفة الاتجاه الحقيقي الذي يشير إليه الرمح. انحنى العمود والتوى، مهاجمًا من زوايا لا تنتهي. رد تيان بضربات كف غاضبة، وعندما سنحت الفرصة، لف ذراعه حول عمود الرمح ووجّه ضربة كف مفتوحة نحو أنفها.
«ساذج!» صاحت هونغ وهي تتراجع بساقها الخلفية، مستعدة للاندفاع، بينما انتزع ثقل جسدها الرمح من قبضته. أصبح تيان مكشوفًا تمامًا أمام هجومها المضاد.
«من هو؟» ارتطم السهم الثقيل بصدر هونغ.
ساد الصمت في الساحة. استعادت هونغ وضعها القتالي.
«ضربة الكف كانت تمويهًا، لتعميني عن السهم الذي ركلته بقدميك إلى الأعلى.»
«نعم، يا الأخت هونغ.»
كان يستطيع رؤية الغضب في عينيها، لكنه لم يظن أنها غاضبة منه. كان هناك شيء آخر. لم يعرف ما هو. انحنى.
«شكرًا لك على النزال. آمل أن نتبارز مجددًا في العام القادم.»
التقت عيناهما. تساءل تيان عما رأته في وجهه. أطلقت زفيرًا قويًا. «شكرًا لك على النزال. لقد تعلمت الكثير. في العام القادم، سأهزمك بالتأكيد.»
عاد المبتدئان إلى جانبيهما. لم يقل أحد شيئًا، لكن تيان تلقى الكثير من النظرات المشجعة والابتسامات الخفية. شعر أن قلبه على وشك أن ينفجر من الفخر.
«تلك الفتاة هونغ تحرز تقدمًا ممتازًا في فن رمح الروح النارية، ويبدو أن هذا الفتى تيان وُلد من أجل فن جسد كرمة رأس الأفعى. كلاهما يتدرب جيدًا، وكلاهما في حالة بدنية ممتازة، وكلاهما يملك قلبًا صادقًا. جيد، جيد، جيد! لقد رددتما حقًا ثقتي بكما.» أومأ الشيخ روي بإعجاب، ومنح الأخ فو والأخت باي ابتسامة خفيفة.
«الشيخ يبالغ في مدحي. لم تفعل هذه التلميذة سوى ما كان ينبغي عليها فعله.»
«كل الفضل يعود إلى توجيه المعلم.» انحنت الأخت باي والأخ هونغ بعمق أمام الشيخ روي المبتسم. مرر الشيخ أصابعه الطويلة بين لحيته البيضاء بمتعة واضحة.
«إنه جهدكما أنتما. أنا صارم في العقوبات، لكنني صارم بالقدر نفسه في منح المكافآت. سنتحدث بعد أن أراجع سجلاتكما. أما أنتما، أيها المبتدئان… هونغ لي رن، تيان زيهاو، تعالا أمامي.»
تقدم الاثنان وانحنيا.
«انهضا. أتوقع أنكما تعرفان أنكما ستتجهان إلى الحدود الجنوبية قريبًا؟ ستفعلان. وستواجهان قتالًا دمويًا أيضًا. أيتها المبتدئة هونغ، أعلم أن جدتك سترسل إليك خاتم تخزين، ومن المحتمل أنها ستملؤه بأدوية منقذة للحياة. لكن لا توجد فيه تميمة واحدة.»
«الشيخ حكيم!» انحنت هونغ مجددًا. استطاع تيان أن يرى، حتى من طرف عينه، أنها ارتبكت.
«هاهاها! لو لم أكن أعرف طبيعة الأخت هونغ الآن، لكانت هذه القرون الأربعة الماضية قد ذهبت هباءً. خذي هذه… ثلاث تمائم السيف الذهبي. كل واحدة منها تحمل قوة ضربة واحدة بكامل قوة شخص في المستوى الثاني من عالم الشخص السماوي. استخدميها جيدًا.»
«هذه الصغيرة ستطيع، وتشكر الشيخ على هديته!»
«أما أنت، أيها المبتدئ تيان. فسأعطيك خاتم تخزين وبعض أدوية الشفاء. كنت ستحصل على هذا على أي حال، لكن نقاط الاستحقاق كانت ستُخصم عادةً من أرباحك في ساحة المعركة. ومع ذلك، فإن قيمة ما أعطيك إياه لا تساوي ثلاث تمائم للسيف الذهبي، وأنت الفائز في النزال. يمكنني أن أعطيك دواءً يشفي يديك. هل تريده؟»
شعر تيان بجسده ينتفض. قبض على يديه المشوهتين، وانفتح فمه من تلقاء نفسه، مستعدًا لضرب رأسه في التراب امتنانًا. لكنه توقف دون أن يتكلم. دغدغ شيء ما مؤخرة عقله. بقايا من المكب والغابة. ذلك الشعور الخافت بوجود جرذ سمين يتحرك في مكان لا يمكنك رؤيته.
«هذا المبتدئ سيرغب في ذلك كثيرًا. لكن، مع احترامي، ليس هذا ما يحتاجه هذا المبتدئ.»
«أوه؟ وما الذي تحتاجه؟» كان صوت الشيخ مسطحًا للغاية. لم يكن عدائيًا، لكنه لم يعطِ أي تلميح عن أفكاره الحقيقية.
«لا تنظر إلى القائد؛ فهم يدربون أنفسهم على الاحتفاظ بمشاعرهم وإخفاء أفكارهم. انظر إلى المنظمة.» هذا ما قاله الأخ فو. كان تيان يصدقه تمامًا. ولذلك خاطر اعتمادًا على ما رآه.
«إذا كان ذلك يرضي الشيخ، فأرغب في فن خفة جسد أو فن إدراك.»
ألقى الشيخ روي نظرة عميقة على تيان. «تلميذي اعتنى بك حقًا.»
أومأ تيان، ولم يثق بنفسه ليتكلم.
«هل تعرف كيف حصل على فن بزوغ الربيع الذي تتدرب عليه؟»
«لا أعرف، أيها الشيخ.»
«لقد توسّل إليّ كي أحصل عليه لك. هو غير مؤهل لاستعارته بنفسه. إنها تقنية مخصصة للبلاط الداخلي، لاستبدال فن زراعة الطاقة الحيوية لديهم بتقنية أعلى رتبة. إنه شيء نفعله لمكافأة الولاء وتشجيعه. لقد استبدل تلميذي عشرين عامًا من الاستحقاقات المتراكمة للحصول عليها. أنت في الثانية عشرة، أو ربما الثالثة عشرة. أي ضعف عمرك من العمل المتواصل، وإدارة هذا المعبد، والمخاطرة بحياته في ساحة المعركة.»
لم يستطع تيان سوى الانحناء أكثر، وكأنه يحفر كل كلمة في عظامه.
«خذ. لا تخيب آماله فيك. ولا آمالي أنا.» رمى الشيخ روي إلى تيان خاتمًا أسود رفيعًا.
أمسك تيان بالخاتم. لم يكن له أي وزن. لكن ثقله أسقطه على ركبتيه. لم يعرف متى أصبحت عيناه ضبابيتين.
«لن أفعل. أقسم أنني لن أفعل.»
«فتى جيد. عد إلى إخوتك الآن. لقد حان دورهم في الساحة. يمكنكما الانصراف.»
كافح تيان لمتابعة النزالات. خرج الإخوة وهم يزأرون، يقاتلون كالنمور والتنانين. في البداية، غلب الإخوةُ الأخواتِ، لكنهن استعدن توازنهن بسرعة وبدأن بالرد، يتحركن كالأسود والعنقاء. رمش تيان ليمنع دموعه، محاولًا تقدير ما كان يراه.
كان الإخوة والأخوات يتحركون بسيطرة مطلقة على أجسادهم. كانوا يُظهرون كل ما تعلمه تيان؛ تهيئة الجسد، وتدريب التقنية، وصقل الإرادة، وتوحيد الأنفاس. كانت كل حركة تعبيرًا عن المزارع نفسه، لأن كل حركة كانت منسجمة تمامًا مع قرن أو أكثر من التدريب والخبرة المتفانية.
«هل ترى الأخ الأصغر شانغون؟ إن فن سيف التجوال الشرقي الخاص به على وشك الوصول إلى الإتقان. يمكنك رؤية جوهر المعدن يطل من حركاته. والمعدن، كما تعرف، يرمز إلى عنصر المعدن بصورة أوسع. وهذا ملائم لسيد السيف. يجب أن تكون الأخت الصغرى تسو مصدر إلهام لك. مطرقة النيازك الخاصة بها تشترك في الكثير من أوجه التشابه مع سلاح السهم ذي الحبل الخاص بك، وإتقانها لفن الأمواج المتحطمة والعواصف التي لا تنتهي يضفي جوهر الماء على كل حركة. القتال ضدها أشبه بالقتال ضد محيط غاضب.»
كان الأخ فو قد ظهر خلفه في وقت ما. لم يلاحظ تيان ذلك قط.
«فن جسد كرمة رأس الأفعى، بالطبع، فن مرتبط بالخشب. أنت لا تحتوي على الخشب وحده، فلا أحد يتكون من شيء واحد فقط، لكنك تميل إليه. ولهذا فإن فن بزوغ الربيع وفن جسد كرمة رأس الأفعى متوافقان للغاية. وكذلك فن الكف الرعدية. فهذا فن يعتمد على الين واليانغ، وليس تابعًا لأحد العناصر الخمسة. لكن—»
«أخي الأكبر؟»
«نعم، يا تيان؟»
رفع تيان عينيه إليه، وكانت عيناه تحترقان، لكن فمه انغلق ولم يستطع الكلام. تنهد الأخ فو.
«ماذا تريدني أن أقول؟ كنت طفلًا متوحشًا أيضًا، لكن لم يكن هناك أخ أكبر فو بالنسبة لي. ذبحت في جميع الاتجاهات، وجمعت الديون والأحقاد، وتركت خلفي دربًا عريضًا من الجثث. بعد ستين عامًا من القتل، لم أكن أقرب إلى الخلود مما كنت عليه في الأربعين. ولا عندما بلغت المئة. لذلك بدأت في زراعة قلبي ومعبدي. كنت أنا والأخت باي دائمًا كحبتي بازلاء في قرن واحد في ساحة المعركة. كنا نفكر بالطريقة نفسها. ولحسن الحظ، كان ذلك في الوقت الذي اتخذني فيه الشيخ تلميذًا بالاسم.»
أبقى الأخ فو عينيه على النزال. ظل وجهه ساكنًا كبحيرة قديمة، وكانت هيئته ثابتة كثبات كلب عجوز.
«في عمري هذا، ماذا يمكن لاستحقاقاتي أن تشتري لي؟ أفضل أن أستثمرها في مبتدئ واعد. رأيت أنك تشبهني، لكنك حافظت على قلبك البشري. رأيت ذلك منذ اللحظة التي أمسكت فيها بالمضرب وقرعت جرس استدعاء التنين. فلماذا لا أمهد لك طريقك إلى الخلود؟»
كان تيان يعلم أنه لو حاول احتضان الأخ فو، فسيرفض الرجل العجوز ويدفعه بعيدًا. الأصول. التحفظ. الكرامة. في تلك اللحظة، لم يكن تيان يهتم بأي شيء من ذلك على الإطلاق. لكنه كان يعلم أن الأخ فو يهتم. ظل تيان واقفًا وشاهد كل لحظة من النزال بعناية، شاعرًا بدفء الأخ فو خلفه.
عندما انتهى النزال، أومأ الشيخ روي بإعجاب إلى الإخوة والأخوات. «أنتم حقًا تمنحون هذا العجوز وجهًا مشرفًا. لو أن جميع المعابد والأديرة تدربوا بهذا الاجتهاد وهذه الجودة، لما كان لدي شيء أقلق بشأنه. هل تعلمون أن البلاط الخارجي في البلدة الغربية يحصل على خمسين نقطة استحقاق إضافية مكتسبة كل عام مقارنة بالبلدات الأخرى؟ أتلقى الشكاوى.»
ابتسم الشيخ ابتسامة عريضة. «وفي كل مرة يشتكون فيها، أضرب سجلاتي على الطاولة وأجبر المتذمرين على قراءتها معي. إذا كان الناس غير سعداء، فعليهم أن يخرجوا ويكسبوا المزيد. والأفضل من ذلك، أرسلوا المزيد من التلاميذ إلى البلاط الداخلي! هكذا حقق البلاط الخارجي في البلدة الغربية ازدهاره. التدريب الدؤوب، والعمل الجاد، والوحدة. لا شيء من تلك الألعاب البائسة الخاصة بالمكانة والربح التي يبدو أن المعابد والأديرة الأخرى تستمتع بها كثيرًا. الوحدة!»
أخذ نفسًا عميقًا. «سأقولها بوضوح للصغار. لقد تحرك أخيرًا مضيق الحديد الأسود. الشياطين، والديدان، والسحرة، وكل أهوال الأراضي القاحلة تتدفق شمالًا. ستنضم طوائف أخرى إلى جبل الكركي القديم، لكن جبهة معركتنا واسعة إلى درجة أنكم قد لا ترونهم أبدًا. ستكون القوة الرئيسية لقواتنا من التلاميذ الحقيقيين في البلاط الداخلي. أربعون، نعم، أربعون تلميذًا مباشرًا من الدير ينزلون للإشراف على قطاعات مختلفة، وقد نزل بالفعل سيد من سادة الداو لتولي مسؤولية الوضع بأكمله.»
لم يبدُ الإخوة سعداء على نحو خاص بسماع ذلك. استطاع تيان سماع صرير أوتارهم بينما تشدت قبضاتهم.
«لدى الطائفة الخارجية شرف أن تكون في طليعة الهجوم. وسيتطلب الفوز في هذا اليوم القوة الكاملة، والولاء، والانضباط من كل واحد منكم. سنغادر إلى الحدود الجنوبية بعد أسبوع. استفيدوا من كل ثانية. سأعتمد عليكم جميعًا.»
الترجمة: Adam