الفصل 32 - ثقل كلمة «الأخ»
صلوا على النبي ✨
—-
الفصل الثاني والثلاثون — ثقل كلمة «الأخ»
فرك تيان الممرات المرصوفة بالحجارة مع بعض الإخوة الأكبر سنًا. منذ سنوات، وربما منذ قرنين أو أكثر، خاض الأخ والأخت الأكبر سنًا في ذلك الوقت جدالًا هائلًا، انتهى بهما الأمر إلى وصف بعضهما بعضًا بالإهمال والفوضى، وبأنهما من النوع الذي يعيش في حظيرة خنازير. ولذلك تحولت اللقاءات السنوية بين المعبد والدير إلى مسابقات تنظيف، إلى جانب مؤتمرات لفنون القتال. أو هكذا تقول القصة.
اعتقد تيان أن هذا هو التفسير الوحيد الممكن لقيام إخوته بحمل تماثيل تزن ألف رطل وفرك الجانب السفلي من قواعدها بعد غسل بقية التمثال بالكامل. أو قيام الإخوة باستخدام فنون الخناجر الطائرة لتقليم الأشجار والشجيرات المزهرة بإتقان تام.
كان أحد الإخوة، الذي أتقن فن تنفس السلحفاة، يرتد ببطء في قاع البرك، ويجمع الأوراق بعناية ويتأكد من عدم وجود تراكمات قبيحة من الأوراق الميتة أو الأغصان. بل إنه لمّع أسماك الزينة أيضًا.
كانت جميع الممرات قد كُنسَت ومُسحت وصُقلت برفق. وأُعيد تجصيص أي جدران باهتة وطُليت بطلاء جديد. ودُهن الخشب بالزيت وفُرك حتى اكتسب لمعانًا غنيًا. وحتى المراحيض غُطيت بعناية بطبقات من رقائق خشب الأرز ودُفنت، وحُفرت حفر جديدة خصيصًا لهذه المناسبة. وأُحرقت البخور الحلوة المتبلة، وظلت روائحها عالقة في الخشب وملابس الإخوة، مضيفة لمسة من القداسة إلى كل شيء.
كانت اللقاءات لا تحدث إلا مرة واحدة في السنة. ورغم أن الإخوة قد يرون الأخوات، بل وكانوا يرونهن كثيرًا عندما يكون الطرفان خارجًا في المهام، فإن التجمعات الكبيرة كانت مميزة.
«إنها طريقة لإبقاء روابطنا حية. حتى لو تشاجرنا، فنحن نهتم ببعضنا، أليس كذلك؟ أما فكرة “الرجال في مجمع والنساء في مجمع آخر” فهي أمر لا يحدث إلا في البلاط الخارجي. أما البلاط الداخلي؟ فهناك مساكن منفصلة للرجال والنساء، لكن الجميع يختلطون ببعضهم. وإذا كانوا عشاقًا أو رفيقي داو، فقد يتشاركون حتى في فناء واحد أو شيء من هذا القبيل.» شرح أحد الإخوة الأكبر سنًا.
«رفيقا داو؟»
«ممم. فكر فيها كأنها زواج، لكن بدلًا من القلق بشأن استمرار سلالة الدم، تركزان على السير معًا نحو الخلود. شخصان يحبان بعضهما حبًا كاملًا وتامًا، لدرجة أن طريقهما إلى الأبدية يصبح غير قابل للانفصال. من دون الآخر، لن يكون الخلود سوى لعنة.»
«لا أفهم حقًا.» ظن تيان أنه يفهم الأمر نوعًا ما، لكن بالطريقة نفسها التي يستطيع بها تخيل الثلج الذي قرأ عنه في الكتب.
«لا تقلق بشأنه. إنه ليس شائعًا، ولا هو بالضرورة أمرًا جيدًا. رغم أن طيور الحب تلك ستخبرك بعكس ذلك. أولئك الأوغاد يحبون إطعامنا نحن العُزّاب دائمًا.» وفرك الأخ الأكبر حجر الرصف بفرشاته بعنف شديد.
أومأ تيان واستمر في الفرك. وبعد قليل، سأل: «أيها الأخ الأكبر؟ ما هي الحدود الجنوبية؟»
«لم يشرحها لك أحد بعد؟ ها. هذا هو الأخ الأكبر فو بالنسبة لك. يريدك فقط أن تدرس وتبني شخصيتك في الوقت الحالي. وفنون القتال والمهارات المفيدة الأخرى أيضًا، لأن العالم ليس مكانًا لطيفًا.»
لم يحتج تيان إلى النظر إلى يديه ليُذكَّر بذلك.
«الحدود الجنوبية هي الحدود بين الأراضي التي يسيطر عليها جبل الكركي القديم وأراضي ريدستون القاحلة. الأراضي القاحلة أشبه بالصحراء. توجد هناك بقع من الأعشاب الهزيلة التي تنمو، لكن لا يمكنك الزراعة فيها. لا توجد مياه كافية. وهناك أماكن اندفعت فيها الحمم من باطن الأرض وانتشرت لمئات الأميال. والرمال في تلك الأماكن سوداء بالكامل. تهب الرياح بقوة عبر الأراضي القاحلة، فتكون أحيانًا شديدة البرودة، وأحيانًا شديدة الحرارة، وتحمل الغبار معها دائمًا.»
بدت عينا الأخ الأكبر وكأنهما ابتعدتا إلى مكان بعيد.
«وليس أي غبار عادي. إنه غبار حجري يدخل إلى عينيك وأذنيك ويدمرهما ببطء. بل يدخل إلى رئتيك ويمزقهما أيضًا. حتى التشي سام إلى حد ما. تحتاج إلى معدات خاصة للبقاء هناك لفترة طويلة.»
«وماذا عن الناس؟ أعرف أن هناك مهام قمع تصدر بشأن الحدود، ومهام صيد وأشياء من هذا القبيل.»
«المزارعون الهراطقة.»
«هل يوجد منهم حقًا هذا العدد الكبير؟» لم يرَ تيان سوى وانغ الجزار، وكان انطباعه عن المزارعين الهراطقة أنهم مجانين. وليسوا منظمين، أو أقوياء بما يكفي لتهديد الدير. من الواضح أنه كان مخطئًا.
«نعم. هناك الكثير من البشر العاديين، من الأباطرة إلى الفلاحين، الذين لا يرضون بمجرد قبول المصير الذي وُلدوا به. يفعلون شيئًا حياله. يعقدون مواثيق مع الشياطين، أو يربطون الأرواح بأرواحهم، أو يستخدمون أشباح ضحاياهم المعذبين لتغذية نموهم. والاستحمام بالدم طريقة شائعة جدًا، رغم أنها تكاد لا تنجح أبدًا.»
«وهم جميعًا يعيشون في الأراضي القاحلة؟»
«بل يُجبرون بالأحرى على الخروج من جميع الأماكن الجيدة للعيش على يد طوائف المزارعين الأرثوذكس، مما يعني أن الكثير منهم ينتهي بهم المطاف في أراضي ريدستون القاحلة. لا يوجد شيء تقريبًا في الأراضي القاحلة. وعليهم أن يصبحوا مبتكرين إذا أرادوا مواصلة الزراعة. لكن معظمهم مجرد بلطجية وأشرار جهلة عثروا على إرث شرير. إنهم ليسوا مبدعين جدًا.»
بدا على الأخ الأكبر شيء من الغثيان.
«استدعاء الشياطين، داخليًا وخارجيًا. استحضار الموتى. تعديلات جسدية من أبشع الأنواع. وكل ذلك يتطلب تضحية. وما كانوا ليكونوا مزارعين هراطقة لو كانت التضحية بالنفس جزءًا من طبيعتهم.»
«إنهم يغيرون على أراضينا.»
«بشكل شبه مستمر. نذهب لقمعهم، لكن هناك دائمًا المزيد منهم يتدفقون من مكان أو آخر. قد تبدو الأراضي التي يسيطر عليها دير الكركي القديم شاسعة بالنسبة إليك، لكن الأراضي القاحلة أكبر بعشر مرات. لا توجد أي طريقة يمكننا بها الاستيلاء عليها والسيطرة عليها بفاعلية، ناهيك عما ستقوله الطوائف الأخرى.»
فرك تيان بهدوء وفكر في ما قاله الأخ الأكبر. كانت الكتب التي قرأها تركز في الغالب على صراعات البشر العاديين أو سلوك المزارعين الأرثوذكس. وهو حقًا لم يكن يعرف شيئًا عن الشياطين.
«أعرف أن الهراطقة أقوياء لأنهم يقضون وقتًا أطول في معارك الحياة والموت، لكنني أعتقد أنني ما زلت لا أفهم لماذا الجميع متجهمون إلى هذا الحد؟»
«مستدعو الشياطين، ومستحضرو الموتى، ومرتبطو الأشباح، ومربو الديدان، وأساتذة السموم، وآلهة الأوبئة… هل تمنحك مسارات الزراعة هذه أي فكرة؟»
«آه… نعم.» بدأ الأمر يتضح له.
«ممم. لن يكون المعبد ممتلئًا بهذا الشكل عندما نعود. ولن يمتلئ بهذا الشكل مجددًا لعقود. وربما يصبح فارغًا لبعض الوقت. لقد حدث ذلك من قبل.» تنهد الرجل العجوز.
«أعرف أنك كنت تتدرب بجد يا تيان الصغير، لكن إذا كان هناك شيخ يراقب غدًا، فمن الأفضل أن تبذل كل ما لديك. لا تقتل تلك الفتاة هونغ، لكن باستثناء الموت، أظهر كل ذرة من التحسن حققتها. إذا أعجبه ما يراه، فقد يمنحك مكافأة. وتلك المكافأة قد تنقذ حياتك.»
«نعم، أيها الأخ الأكبر. سأفعل ذلك بالضبط.»
في ذلك المساء، تدرب تيان على فنون القتال في ساحة التدريب بعد العشاء. تحرك كفّه الرعدية بسلاسة في الهواء، تنساب بصمت قبل أن تضرب بسرعة، وتهبط بخفة، وتدمر الداخل بالكامل دون أن تزعج الخارج. عالٍ، منخفض، تقدم وتراجع. كان يتحرك دائمًا، لكن دون أن يضطرب. كان فنًا قتاليًا يوحّد التناقضات. وكان هناك حقًا ما يكفي فيه للدراسة طوال العمر.
«بهذه الكف، سأقتل مهرطقًا.» وجه ضربة بكفه.
«هذه المرة سأقف بين الأخ وونغ والصقر.» حرك يديه إلى الأسفل وحولهما، ليصد رماح العدو ويرد الضربة.
«سأحمي الأخ الأكبر كانغ، الذي يضع دائمًا قطعة لحم دسمة في وعائي. والأخ سو، الذي يأخذ الوقت دائمًا لشرح الأمور، حتى عندما يكون مستعجلًا.» ازدادت سرعة حركاته. وبدأ يدمج لعبة الأكواع والركب وأصابع القدمين مع ضربات كفه، ويتحرك حول دمى التدريب بسرعة متزايدة.
«سأقتل الشياطين الذين يهددون الأخ بو، الذي يتذمر ويشتكي ويسخر مني، لكنه يحرس مستودع الأسلحة والمكتبة كل يوم ويخبرني بكل أنواع القصص.»
لم يكن تيان يعرف حقًا كيف يبدو الشيطان. فتخيل مزيجًا رهيبًا من إنسان ونمر وصقر. ودفع نفسه إلى أقصى ما يستطيع. كان فن الربيع الأبدي يدور بلا توقف، ويسمح له بحرق التشي دون نهاية. وأجهد نفسه ليضرب أسرع وأقوى وبصمت أكبر. ليجعل القوة الاختراقية تحفر أعمق، وتهتز بقوة أكبر، وتصبح أكثر فتكًا.
«سأحمي الأخ فو.» تخيل الشيطان قادمًا من أجل الأخ فو، وللحظة، أصيب تيان بالجنون. وعندما انقشعت الضبابية الحمراء، كانت كل الأعمدة الخشبية في الساحة قد تحولت إلى غبار. جثا تيان على الأرض واحتضن نفسه بقوة بينما ازداد الليل ظلمة. ثم أخذ مكنسة وبدأ يكنس. لقد أحدث فوضى بعد أن بذل الجميع جهدًا كبيرًا في التنظيف. وكان سيعيد المكان كما كان قبل أن ينام.
في صباح اليوم التالي، ارتدى تيان ملابسه الجديدة وزوجًا جديدًا من الأحذية. كان نصف راغب في أن يتدحرج في التراب قبل أن يرتدي ملابسه، لكن جميع الإخوة ذهبوا إلى الحمامات معًا أول شيء في الصباح، وكان هو أخًا أيضًا. لذلك نظف نفسه بالصابون وشطف جسده جيدًا بالماء النقي، وارتدى أردية خالية من التجاعيد.
مازحه إخوته قائلين إن رائحته طيبة لتعويض وجهه. بدا الأمر قاسيًا، لكن عندما وعده أحد الإخوة الأكبر سنًا، وكانت الندوب تغطي وجهه وذراعيه وصدره، بأنه في يوم من الأيام قد يكبر ليصبح «وسيمًا مثلي تقريبًا»، فهم سبب قولهم ذلك.
هؤلاء كانوا إخوته. وكانوا يعدونه للقتال ضد رماة الحجارة خارج المعبد.
عندما ارتدى الجميع ملابسهم، ساعد أحد الإخوة الأكبر سنًا في إعداد كعكة شعره الرسمية بعناية، من خلال اللف والطي الدقيق، ثم أدخل دبوس التنين الخشبي في نهايتها. كان قد تعلم كيفية فعل ذلك خلال العام الماضي. وعندما جلس وترك الأخ وونغ يصفف شعره، شعر وكأنه يريد البكاء. اليوم، سيبذل قصارى جهده.
صفّهم الأخ فو لاستقبال الأخوات، اللواتي دخلن المعبد بكل ما في زيارة الإخوة للدير من فخامة ومراسم. وهن أيضًا كنّ نظيفات تمامًا، بأردية خالية من الغبار وشعر مصفف بعناية. وكانت النقوش والرسومات حادة وواضحة، بينما بدا فروة الرأس البيضاء الساطعة شبه مبهرة أمام الشعر الأسود الحالك.
بدين جميلات فعلًا، أدرك تيان. وشرسات جدًا أيضًا. وكان هؤلاء أخواته. فهم ذلك الآن بطريقة لم يفهمها بها العام الماضي. ربما كانت هونغ ليرين تعاني من تلف في الدماغ، لكنها كانت أخته أيضًا. سيتقاتلان، لكن قريبًا سيكون الاثنان معًا في مواجهة الهراطقة والشياطين. وجدها بين الصفوف. منحته نظرة تعده بالموت. لم يكن جيدًا جدًا في قراءة الناس، لكنه ظن أن هناك شيئًا آخر في تلك النظرة. شيئًا يطاردها.
تساءل عما كانت تراه عندما تنظر إليه.
«الأخت باي، مرحبًا بعودتك.»
«الأخ فو، من الجيد أن أعود.» تبادل الوحشان العجوزان الانحناءات، بسهولة لم يلاحظها تيان من قبل. لم يكن الأخ الأكبر فو يبدو وكأنه يملك كلمة طيبة واحدة يقولها عن الأخت الكبرى باي، لكن الحقيقة كانت تكمن في انحناءاتهما.
هزت الأخت باي رأسها. «لن أقترح حتى أن نسمح لصغارنا بالنزال قبل أن يخوض الأطفال مباراتهم.»
«نعم. وينبغي لنا أيضًا أن ننتظر سيدي.»
«لا حاجة. أنا هنا.» هبط الشيخ روي يانزي، وهو تلميذ حقيقي من البلاط الداخلي، على سيف طائر. تلألأت أرديته الجميلة تحت أشعة الشمس، مضيفة أناقة إلى وجهه الثابت المهيب. عرفه تيان من التمثال الموجود في قاعة الاستقبال. لم يتقدم الشيخ في العمر يومًا واحدًا منذ أن نُحت التمثال قبل قرون.
انحنى الإخوة والأخوات معًا، وأعلنوا بصوت عالٍ: «نحيي الشيخ الموقر.»
«انهضوا. أنا أفتش البلاط الخارجي بأكمله قبل الانتشار. أتوقع من كل واحد منكم أن يريني أفضل ما لديه. أيها التلميذ فو، سنراجع السجلات بعد ذلك. أيتها الصغيرة باي، أثق أنك أحضرت سجلاتك أيضًا؟»
«نعم، أيها الشيخ.»
«جيد. ستنضمين إلينا إذًا. بعد النزالات. أرى أن لدينا هذا العام بضعة صغار من الصغار. جيد. جيد جدًا! كلاهما في المستوى الخامس أيضًا. لقد أحسنتم تدريبهما.»
«شكرًا لك، أيها الشيخ، على كلماتك الطيبة!» انحنى الأخ فو والأخت باي في الوقت نفسه.
«إذا أديا جيدًا في النزالات، فسأكافئهما. كفى من الرسميات. ابدؤوا!»
المترجم: Adam