الفصل 29 - الفرق بين السماء والأرض
الفصل التاسع والعشرون — الفرق بين السماء والأرض
سقط السهم مصفرًا، واستقر بصوت طقطقة حاد! انغرس في ظهر الطائر الجارح، واخترق طريقه نحو قلبه. لا بد أنه اصطدم بعظمة، لأن الطائر أطلق صرخة وحاول أن يعرج إلى السماء.
«تشيه!» اخترق سهم ثانٍ عنق الطائر. فسقط بلا حراك على الأرض. رأى تيان أنه مات قبل أن يلامس التراب.
حلّقت امرأة على متن سيف، وقوس في يدها.
لم يرَ تيان أحدًا من البلاط الداخلي من قبل. كان تلاميذ البلاط الخارجي يرتدون أردية من الحرير الأزرق الفاتح وسراويل من الكتان الأبيض مع أحذية سوداء ناعمة. وكان الرداء يُغلق بحزام أبيض، وهذا كل شيء. أما الإخوة المبتدئون فكانوا يتركون شعرهم طويلًا ويربطونه بدبابيس من الخشب المنحوت، بينما كانت الأخوات المبتدئات يقصصن شعرهن قصيرًا ويحلقن أنماطًا مرتبة على جانبي الرأس وخلفه. لطالما اعتقد تيان أنهم أكثر الناس أناقة في العالم. حتى جنود البلدة لم يكونوا يضاهونهم.
لكن التلميذة الحقيقية من البلاط الداخلي نسفت كل ذلك كما تنثر الإعصار زغب الهندباء. كان شعرها مختلفًا عن شعر الأخوات المبتدئات؛ فقد تركته طويلًا، لكنها قصت جانبي رأسها بقسوة. منحها ذلك مظهرًا بريًا، متوحشًا، رغم ردائها الجميل. كان الرداء أيضًا من الحرير الأزرق، لكنه كان يتلألأ مثل الضوء حين ينعكس على جناح طائر. كان سروالها الحريري الأبيض خاليًا من الغبار، ناصع النظافة، ولم يكن فيه تجعيدة أو عيب واحد. أما حذاؤها فلم تلطخه ذرة واحدة من غبار العالم الأحمر.
كان الأخ الأكبر فو قد مازح الأخت الكبرى باي ذات مرة، واصفًا إياها بالجنية. والآن استطاع تيان أن يفهم السبب. وهي تهبط من السماوات على سيفها الطائر، وقوسها الطويل في يدها، ورداؤها يرفرف حولها، لم تكن هذه الشخصية السماوية من البلاط الداخلي أقل من جنية خالدة.
هبطت الجنية على العشب بخطوة خفيفة كالريشة. لم يعد تيان قادرًا على تمييز الكثير؛ فقد بدأ الدم يملأ عينيه. وكان آخر ما رآه هو التلميذة الحقيقية وهي تعقد حاجبيها، وكأن هناك شيئًا لا تستطيع تذكره تمامًا.
«اشرب، قليلًا فقط. هيا. عد إلى وعيك. هل يجب حقًا أن ألمسك؟ إيه، ربما إذا… دفعت جبهتك بالزجاجة قليلًا… جيد.»
شعر تيان بشيء يتسرب إلى فمه. تذوق حرارة حارة ولاذعة، وأعشابًا مرة ودافئة، وشم رائحة شيء غريب. تصاعد الدفء وتراكم حتى أصبح نارًا هائجة في حلقه. سعل، وسكب الدم على صدره.
«من حسن حظك أنني سريعة. حسنًا، الآن اشرب جرعة كبيرة. إما ذلك أو الموت، لذا دعنا لا نضيع الوقت.»
شرب تيان. هذه المرة تمكن من عدم السعال. شعر بدفء ينتشر من بطنه ويمتد إلى جسده. كان تيان يعرف هذا الشعور. كان ذلك ما يحدث عندما يُشفى جسده بطريقة سحرية. لكنه لم يدم سوى بضع ثوانٍ هذه المرة. دفع «بزوغ الربيع» بكل ما لديه، محاولًا إطالة عملية الشفاء. كان هناك عدد هائل من الأشياء المكسورة داخله.
سمع سعالًا مرتفعًا. «هذا كل شيء، أيها الصغير. اشرب. قليلًا أكثر. حسنًا. سأطمئن الآن على أخيك الأصغر. أيها الفتى، هل تستطيع الكلام؟»
«نعم، أيتها العمة العسكرية، أستطيع الكلام. شكرًا لك.»
«امسح الدم من عينيك.» أطاع تيان. كانتا لا تزالان لزجتين، لكنه استطاع فتحهما بما يكفي لرؤية منقذته.
«هممم. لا أتعرف عليك، لكنك تستخدم “بزوغ الربيع”. أتعرف على حركة تشي الخشب. ولا تشبه أيًا من تلاميذ البلاط الداخلي الذين أعرفهم. كيف حصلت على هذا الفن؟»
«الأخ الأكبر فو أعطاني إياه، أيتها العمة العسكرية.»
«فو؟» عقدت حاجبيها. «أي معبد؟»
«البلدة الغربية، أيتها العمة العسكرية.»
«الرجل العجوز؟ طوله يقارب هذا، ودائمًا يبدو وكأنه على وشك السقوط والموت؟»
«الجميع في معبدنا عجائز، أيتها الكبيرة، باستثنائي. الأخ الأكبر فو هو الأكبر سنًا. وطوله يقارب هذا بالفعل.»
«أتذكر بشكل غامض أنني رأيت شخصًا يشبهه في مكان ما.» أدارت وجهها وتمتمت لنفسها: «من أين ماذا بحقك حصل على نقاط الاستحقاق؟ وكيف تمكن أصلًا من استعارتها؟»
هزت الأخت الكبرى رأسها ونظرت إلى تيان من جديد. «حسنًا، سأترك إبريق النبيذ معك. لقد فتت حبة دواء للشفاء ووضعْتها فيه، لذا إذا أخذت أنت وأخوك الأكبر هناك رشفات صغيرة وتقاسمتماها، فلن تطغى القوة الدوائية عليكما. بل ستظل هناك كمية وفيرة بعد أن تتعافيا. اعتبرها تعويضي لك عن السماح لصقر ضوء الفجر بأن يكاد يقتلك.»
تقدمت التلميذة الحقيقية نحو الجثة ولوحت بيدها فوقها، فجمعت الصقر داخل خاتم التخزين الخاص بها. ظهر السيف من جديد، وبقفزة سهلة أصبحت تحوم فوقه. ومن دون كلمة أخرى، اختفت في السماء.
أخذ تيان رشفة صغيرة أخرى من النبيذ. كان لا يزال بحاجة إلى الكثير من الشفاء، لكنه ظن أنه أصبح قادرًا على الحركة الآن. حاول الوقوف. انهارت ساقاه قبل أن يرتفع حتى إلى منتصف الطريق. فزحف نحو الأخ وونغ بدلًا من ذلك.
«تفضل، أيها الأخ الأكبر. اشرب. لا أعرف كم يُعد كثيرًا، لذا عليك أن تخبرني.» ترك تيان النبيذ يتسرب إلى فمه. وبعد بضع ثوانٍ فقط، أدار الأخ وونغ رأسه بعيدًا. شرب تيان رشفة صغيرة أخرى. كان هذا الشيء قويًا. ظن أنه تعافى بالفعل بأكثر من النصف.
«اللعنة. اللعنة. اللعنة. اللعنة.»
لم يعرف تيان تمامًا كيف يرد على ذلك. لقد جاء الصقر كعاصفة مفاجئة، ومثلما يفعل المرء أمام عاصفة، لم يكن بوسعهما سوى محاولة الهرب منها. لا يستطيعان قتالها، إذًا يختبئان منها. وحين لم يستطيعا الاختباء، لم يكن أمامهما سوى تحملها. لقد عاشا. وكان الأمر سيئًا. لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله. لكن الأخ وونغ بدا منزعجًا للغاية.
«لا بأس، يا أخي وونغ. لقد نجونا.» حاول تيان أن يربت على كتف الرجل العجوز. كان الأمر محرجًا بعض الشيء.
«المستوى الأول. ذلك الصقر كان في المستوى الأول ماذا بحقك!»
«آه… كان يستطيع استخدام التشي خارج الجسد، لذا…»
«المستوى الأول من مرحلة الشخص السماوي! أيها الأحمق!»
أومأ تيان برأسه. الآن أصبح الأمر منطقيًا أكثر.
«أنا عند ذروة العالم الأرضي. الذروة، الذروة الحقيقية. ومع ذلك لم أستطع الصمود أمام ضربة واحدة. ضربة واحدة فقط.»
كان تيان تائهًا حقًا الآن. بالطبع لم يستطع الصمود أمام ضربة واحدة. كان الأمر أشبه بأن تطلب من طفل صغير قتال شخص بالغ.
«إن كان ذلك يهم، أيها الأخ الأكبر، فأنت أول شخص على الإطلاق يضع جسده بيني وبين الموت. لذا… كما تعلم. شكرًا لك.»
ضحك الأخ وونغ، وغطى عينيه بذراعه. حتى تيان أدرك أن تلك لم تكن ضحكة سعيدة. كانت صوتًا بائسًا محطمًا. «العفو. على الرحب والسعة. كان سيكون الأمر بخير لو مت وأنا أحميك. كان سيكون بخير تمامًا. موتًا جيدًا. مجرد رحيل أبكر قليلًا بدلًا من وقت لاحق. بعد ثمانية عشر عامًا، سأصبح رجلًا صالحًا من جديد. ربما رجلًا ذا حظ أفضل.»
جثا تيان بجانب أخيه الأكبر، وأخذ رشفة صغيرة أخرى. «قال الأخ فو إنني بحاجة إلى أن أرى المزيد، وأفعل المزيد، وأفهم المزيد، حتى أتمكن من عبور الحاجز بين العالم الأرضي والعالم السماوي. أيها الأخ وونغ، أما زلت لم ترَ ما يكفي؟»
«بل رأيت أكثر مما ينبغي. رأيت الكثير جدًا. أعطني رشفة أخرى من ذلك النبيذ الدوائي.» شرب قليلًا وواصل الكلام. «هل تعلم أنني شخصيًا قضيت على سلالات ما لا يقل عن ثلاثين عائلة؟ معظمها على الحدود الجنوبية، أو عندما تنزلق قرية إلى الهرطقة والجنون. معظمها. رجال، نساء.» كان هناك صمت طويل. «أطفال. لم يكن الأمر مهمًا. عليك قطع خيط القدر بالكامل. هذا ما قاله الجميع. وما زالوا يقولونه. الرحمة بعدوك قسوة على نفسك. لا تسمح لهم بأن يصبحوا أوبئة على العالم. اقتلعهم جميعًا من جذورهم، خشية أن يهرب أحدهم وينمو وينتقم.»
انتظر تيان، لكن الأخ وونغ لم يتابع.
«أعتقد أنك تشعر الآن بأن الأمر لم يكن يستحق ذلك؟»
«بعض الذين كانوا معي في تلك المهام ارتقوا. والبعض الآخر مات. أما أنا وكثيرون غيري، فلم نتحرك قيد أنملة في أي اتجاه. إنه مجرد “القدر”. أين السماوات؟ أين العدالة؟ بالنسبة لي أو بالنسبة لهم.»
«ربما في مكان مرتفع فوق الجبل؟ السماوات هي السماء، لذا فإن شيئًا يرتفع ويخترق السماء سيكون مكانًا جيدًا للبحث.»
«اشرب. وتعافَ. أمامك الكثير لتتعلمه. أيها المسكين.»
شرب تيان، وفكر في السامي المجنون الذي أراد الجد جون قتله.
عادا إلى المعبد وهما يعرجان. ترك تيان النبيذ مع الأخ وونغ. لم يقل الأخ وونغ شيئًا عن الأمر، لذا افترض تيان أنه وافق. حاول تيان القراءة. لكن عينيه انزلقتا عن الصفحة. لسبب ما، لم يستطع التركيز.
صدمة. لقد عشت مع الألم واقتربت من الموت لفترة طويلة، حتى إنك لا تدركه عندما يأتي لزيارتك من جديد. في الوقت الحالي تشعر بالخدر، لكن يا تيان، لقد كدت تموت اليوم. من الطبيعي ألا تكون بخير بعد ذلك.
حصل تيان على إذن لتخطي العشاء تلك الليلة. كان يكره الذهاب إلى الفراش جائعًا الآن بعد أن اعتاد على امتلاء بطنه. لكنه لم يرغب في تناول الطعام فحسب. لقد قضى الأخ وونغ على عائلات بأكملها، وكان معظمها من الهراطقة. وكان بعض الإخوة الكبار قد ساعدوا عائلة هونغ على «الحصول» على ملكية أرض. بالنسبة لفصيل أرثوذكسي، بدا الأمر… شريرًا إلى حد ما.
ولأول مرة منذ أشهر، نام تحت السرير. وفي صباح اليوم التالي، ذهب يبحث عن الأخ فو.
«أيها الأخ الأكبر؟»
«نعم، يا تيان؟»
كان الرجل العجوز جالسًا في فناء منزله، مستمتعًا بشايه. وكان هناك ببغاء صغير يقفز حول شجرته الزخرفية، والهواء منعش وعذب. وقف تيان عند البوابة، في ظل عمودها.
«كيف يمكن لحيوان أن يصل إلى مرحلة الشخص السماوي إذا كان لا يستطيع الزراعة؟»
«ومن قال إنه لا يستطيع؟ إنه يفعل ذلك بطريقة مختلفة تمامًا عن البشر.» ابتسم الأخ فو. «إنهم يرثون سلالات دم قوية، أو يولدون في مناطق ذات كثافة عالية للغاية من التشي. وأحيانًا، بل وفي كثير من الأحيان، يأكلون كنزًا سحريًا نادرًا أو بعض الأعشاب. ثم يتبعون غرائزهم ويكتشفون كيفية النمو. في الغالب عن طريق أكل الأشياء التي تحتوي على كميات كبيرة من التشي والطاقة الحيوية. بعضهم يولد بالفعل في مستوى الشخص السماوي أو أعلى. ذلك الصقر كان بالتأكيد كذلك تقريبًا. صقور ضوء الفجر عادةً تكون أكبر بثلاث مرات من ذلك. لا بد أنه كان صغيرًا.»
أخذ الأخ فو رشفة من شايه، ثم وضع الكوب جانبًا. «لكنني لا أظن أنك جئت بسبب الطائر. لقد جئت بسبب الأخت الكبيرة من البلاط الداخلي، وبسبب ما قاله ذلك الأحمق وونغ. أخبرني بكل شيء فور أن أوصلك إليّ.»
«نعم، أيها الأخ الأكبر. أنا… مرتبك. خصوصًا بعدما جعل الأخ الأكبر سو مسألة القانون والتربية الأخلاقية أمرًا مهمًا جدًا. بدا الأمر مهمًا. شيئًا ينبغي أن أهتم به.»
ضحك الأخ فو، لكنه لم يبدُ سعيدًا. «إنه مهم. بل حاسم. أتمنى لو أبقى وونغ فمه الكبير مغلقًا. لقد قضيت حياتك كلها تتعلم عن قسوة العالم. وكان ذلك مهمًا، ولا يزال مهمًا، أن تتعلم الأشياء الأخرى أيضًا. يجب تعليم الاستقامة والسلوك الأخلاقي، حتى يتمكن قلبك من الانسجام مع الداو العظيم. أما قبح ضعف البشر… فلا تحتاج إلى تذكيرك به. ليس بعد.»
وقف تيان في الفناء الصغير الجميل وانتظر. عاجلًا أم آجلًا، سيخبره أحدهم بشيء، أو سيطلبون منه الرحيل. وهذا أيضًا كان يخبره بشيء.
«تيان، كم يبدو لك عمري؟ أعلم أنك لا تعرف الناس حقًا، لكن خمن.»
«مثل أحد الإخوة الكبار الأصغر سنًا في القرى. أظن أن أحدهم أخبرني أنهم يعيشون نحو سبعين عامًا، لذا… ستين؟ أواخر الخمسينيات؟»
«الستينيات أقرب على الأرجح. ربما سبعون عامًا مليئة بالحيوية. تيان، أظنك في الثانية عشرة. تبدو أصغر، لكن… اثنا عشر عامًا. أما أنا فعمرِي مئتان وسبعة أعوام. وتلك الأخت الكبيرة التي قابلتها من البلاط الداخلي؟ لا أعرف اسمها الموقر، لكنها قد تكون في أي عمر بين أربعين وستمائة عام.»
أومأ تيان. وانتظر.
«هناك نحو ثمانية عشر ألف مزارع يعبدون الكركي القديم ويدينون بالولاء للدير. ليس لدي أي فكرة عن عدد البشر العاديين الموجودين في مملكة السماء الواسعة. عدة مئات من الملايين على الأقل. وربما أقل من مليار، فهي ليست دولة كبيرة بشكل خاص. جميعهم تحت حماية الدير. وبالطبع، نحن لا ندير أولئك البشر العاديين بالطريقة نفسها التي ندير بها القرى المحلية. إنهم مملكة حقيقية، لها بيروقراطيتها وقوانينها الخاصة. وأنت لا تملك أي فكرة عما أتحدث عنه.»
«لدي بعض الفكرة، أيها الأخ الأكبر. لقد قرأت بالفعل تلك الكتب التي أعطيتني إياها.»
«أعرف أنك قرأتها. رغم كل شيء، أنت فتى صالح. تيان، في كل تلك الكتب، ماذا كان لدى المجموعات الكبيرة من الناس، والناجحين منهم؟ ما المتطلب الوحيد الذي لا مفر منه لكي تصبح قوة باقية؟»
أومأ تيان، وقد فهم الآن. «القوانين.»
«القوانين، والأخلاق، والتقاليد، لكن القوانين قبل كل شيء. القوانين هي ما يسمح للمجموعات الكبيرة بفعل أشياء عظيمة. إنها توفر التنظيم، والتوجيه، وفوق كل شيء، الأمان. الوعد هو أنه ما دمت تطيع القانون، فالقانون سيحميك. أطع، ويزدهر الجميع. عادل للجميع.» أخذ الأخ فو نفسًا ودفع حديثه إلى الأمام.
«الدير هو رأس مجموعة كبيرة جدًا من الناس. لديه قوانين صارمة، ويطبقها بصرامة. لكن ها هو الأمر. كلما تقدمت في العمر، تبدأ في رؤية حدود القانون. لأن لا شيء عادل تمامًا، بل إن العدالة نفسها كثيرًا ما تكون مسألة منظور. ترى عيوب القانون، أو تتوقف ببساطة عن الاهتمام بها. تصبح مرهقًا عاطفيًا من الحياة إلى درجة أن فكرة الالتزام بقاعدة لمجرد الالتزام بها تبدو سخيفة.»
تنهد الأخ فو، وكانت أصابعه النحيلة ومفاصل يديه العظمية تحاولان انتزاع بعض الدفء من كوب الشاي.
«كلما ازدادت قوتك، قل عدد الأشخاص القادرين على تطبيق القانون عليك. ويبدأ سؤال: “من سيوقفني؟” في الظهور كثيرًا. وكثيرون آخرون لا يرون ضررًا في غض الطرف، خصوصًا عندما يجعل قول “لا” لشخص قوي حياتك أصعب بكثير. وأقصر أيضًا. القانون مهم، لكن البشر هم من يطبقون القانون.»
نظر فو عبر البركة. تساءل تيان عما كان يراه.
«وبعض الناس، رغم كل شيء، ورغم معرفتهم المؤكدة بأنهم يفعلون ما لا ينبغي، هم رماة الحجارة. وبعض الناس، بل معظم الناس، لا يريدون أن تُرمى عليهم الحجارة. لذلك يسايرون رماة الحجارة، على أمل أن تتحسن أوضاعهم. هذا ليس صحيحًا. لكنه بشري جدًا. ومهما أخبرنا أنفسنا، أو مهما فصلنا أنفسنا عن جماهير البشر العاديين، فنحن بشر جدًا، جدًا.»
رفع تيان نظره إلى الجبل المليء بالمزارعين القدماء، وتابع منحدره حتى اختفى بين السحب.
«من سيوقفني؟» بدا السؤال وثيق الصلة بالفعل. كان هناك الذئب، والنمر، ورماة الحجارة، ووانغ صاحب الساطور الدموي، والصقر، وجسده هو نفسه.
قرر تيان أن الإجابة ستكون:
«لا أحد.»
المترجم: Adam