الفصل 28 - احتضان السماء البرية
«الفصل الثامن والعشرون — احتضان السماء البرية»
«شجرة صفصاف المياه السوداء مصدر ممتاز للأدوية من المستوى الأرضي. لماذا ذلك، أيها الأخ الأصغر؟» كان الأخ الأكبر وونغ مستلقيًا على بطانية، يأكل بسعادة وعاءً صغيرًا من الليتشي. وإلى جواره قرعة من شاي زهر الخوخ، وبعض المكسرات المختارة. كان قد اختار المكان المثالي، حيث يوفر له الصفصاف الظل، لكنه لم يكن مستلقيًا مباشرة فوق الجذور.
«لأنه ينتج الكثير من الأشياء الجيدة، وينمو من جديد بسرعة، أيها الأخ الأكبر.» جاء صوت تيان مكتومًا. وفي عرض رائع للتعقيد اللامتناهي لليِن واليانغ، كان يشعر بالحر والبرد في الوقت نفسه. كانت الشمس قاسية وتحرق رأسه، لكن البركة التي يصل ماؤها إلى خصره كانت باردة لدرجة جعلته يرتجف. وبالتأكيد، كانت أبرد شيء شعر به في حياته.
«بالضبط. وما تلك الأشياء؟»
«آه… حسنًا. الجذور، بالطبع.»
«كل الجذور، أيها الأخ الأصغر تيان؟»
«الجذور الرطبة لصفصاف المياه السوداء أعشاب مائية من الين، أيها الأخ الأكبر وونغ.»
«أفضل. وماذا أيضًا؟»
«اللحاء من الين، وعشبة خشبية جيدة لتسكين الألم. الأوراق من الين والخشب، ويمكن إضافتها إلى أدوية الشعر.»
«الشامبو. ليس دواءً بالضبط، لكنه مرتبط به. يمكنك أيضًا جمع الأغصان المرنة لصنع السلال وأشياء أخرى، لكن ذلك ليس مهمًا حقًا. ويمكن استخدام خشب الصفصاف لصناعة الأدوات السحرية أيضًا، لكن صفصاف المياه السوداء كائن منخفض المستوى للغاية بحيث لا يبرر الأمر بذل الجهد. ربما يصلح لبعض الفنون الشريرة أو الهرطقية.»
واصل تيان الحفر تحت الماء، مجهدًا نفسه لإزالة أكبر قدر ممكن من التراب حول الجذور. وبعد لحظات، سيضطر إلى الغوص تحت الماء ونشر الجذر حتى يفصله. كانت تلك الطريقة الوحيدة التي تمنحه أي فرصة لجمعه.
«نعم، أيها الأخ الأكبر وونغ.»
كان جمع اللحاء سهلًا؛ بالكاد استغرق ثلاث دقائق من العمل بسكين منحني لقطع القطع الكبيرة. كان عليك فقط التأكد من عدم أخذ كمية كبيرة، ثم وضع المعجون الواقي على الخشب المكشوف بعد ذلك. لم يكن هناك داعٍ لترك الشجرة تصاب بمرض أو تنتشر فيها الحشرات.
لم يكن من السهل محاولة الحفر والنشر تحت الماء بينما لا يملك سوى إصبعه السبابة وإبهامه سليمين، لكنه نجح. كان أحد أسرار الأمر أن المنشار كان في الواقع قطعة حادة من سلسلة لها حلقات للمسك في طرفيها. لم يفهم تيان كيفية صنعها، لكن كانت هناك أسنان بارزة من السلسلة. كنت تمررها أسفل الشيء الذي تريد قطعه أو فوقه، ثم تسحبها ذهابًا وإيابًا. كانت السلسلة تمزق الخشب ببساطة. لم يرَ شيئًا كهذا من قبل.
«الأخ وونغ؟»
«نعم، أيها الأخ الأصغر؟»
«هل يمكنني صنع سلاح السهم ذي الحبل بهذه السلسلة؟»
«الكثيرون فعلوا ذلك. هذا النوع بالتحديد من المناشير صلب أكثر من اللازم قليلًا؛ أرَيتَ كيف تتصل المسامير ببعضها؟ لكن توجد أنواع أخرى مشابهة لهذا بالفعل.»
واصل تيان الكشط، دافعًا المجرفة داخل التراب الذي يقاومه بشراسة.
«مع ذلك، بمجرد أن تنمو أصابعك من جديد، فمن المحتمل أنك سترغب في تغيير سلاحك.»
«ولماذا ذلك، أيها الأخ الأكبر؟»
«لأنك عاجلًا أم آجلًا ستبدأ بقتال أشخاص أو شياطين يرتدون دروعًا أو جعلوا جلودهم قاسية بطريقة ما، وأقصى قدر من القوة يمكنك نقله عبر سهمك محدود. ما أقوله هو أنه سيرتد عنهم.»
«السيف سيرتد أيضًا، أليس كذلك أيها الأخ الأكبر؟»
«نعم، لكن من المرجح بدرجة أكبر أن تتمكن من إدخال النصل بين فجوة في درعهم لتوجيه الضربة القاتلة. بالإضافة إلى ذلك، لا توجد أسلحة أسهم ذات حبال أسطورية على الإطلاق، بينما توجد سيوف أسطورية لا تُحصى، وسيوف منحنية، ورماح، وعصي، ومطارق ثقيلة، ومطارد، وحتى فؤوس.»
إنه محق، كما تعلم. بدا الجد جون وكأنه يبتسم. ولم يذكر حتى الأقواس أو السكاكين أو الإبر. هناك قدور وأفران ومطارق أسطورية، بل وحتى أختام وشواهد وألواح، لكن لا يوجد سلاح سهم ذي حبل أسطوري واحد.
زمجر تيان وواصل العمل. لم يكن الأمر وكأنه يريد تكريس حياته لسلاح السهم ذي الحبل. لقد كان يشعر فقط بمودة كبيرة تجاهه. فقد جعله قويًا بما يكفي لحماية نفسه، وكان ذلك يعني الكثير.
«لطالما فضّلت الرمح الطويل بنفسي. مجرد تلميح.»
«أليس الرمح الطويل رمحًا طويلًا؟ هل يعتقد أن عليَّ استخدام الرماح الطويلة؟» تساءل تيان.
شعر فجأة بحركة في الماء. قفز تيان مباشرة إلى الأعلى، وضم ركبتيه حتى وصلتا إلى ذقنه. مرت تحته ومضة لامعة من نقاط فضية، براقة وسط المياه الخضراء العكرة للبركة. ضرب تيان بالسلسلة إلى الأسفل، لكنها لم تفعل سوى رش الماء دون أن تقترب من السمكة.
هبط تيان وسط تناثر الماء وبدأ يخوض نحو الشاطئ. هز الأخ وونغ رأسه وأشار إلى البركة. «لا تهرب من الغداء، أيها الأخ الأصغر. إنها لذيذة. وإن كانت عدوانية قليلًا.»
ما تلا ذلك كان فوضى عارمة. كانت السمكة تمتزج تمامًا مع النباتات المائية، ثم تهاجم بانفجار مفاجئ. لقد أدركت أن حجم تيان يقارب حجمها، ومن الواضح أنها رأت أن فرصها جيدة. أما تيان فقد اكتشف أشياء أخرى. أشياء لم تُشعل في داخله أي شعور بالفرح. أشياء مثل: «الماء يبطئ السهم المقذوف لدرجة تجعله عديم الفائدة بعد بضعة أقدام»، و«الماء يوقف الحبل والسلسلة عندما تهوي بهما إلى الأسفل.»
كما تعلم أن الأسماك بهذا الحجم قوية وزلقة بشكل استثنائي. لم تكن محاولة الإمساك بها لتنجح ببساطة. وبعد عملية مؤلمة من الاستبعاد، توصل تيان إلى خطة. أولًا، وقف في أكثر جزء ضحل كانت السمكة مستعدة للسباحة فيه. ثم انحنى منخفضًا، ورأسه فوق سطح الماء بقليل. ثم انتظر، والسهم في يده.
كان من المستحيل اكتشاف حركة السمكة حتى تصبح فوقه تقريبًا. كان اختبارًا خالصًا لرد الفعل والوعي. كانت ردود أفعال تيان جيدة، لكن وعيه؟ كان ممتازًا بالفعل.
اندفعت السمكة نحو ساقه في ومضة فضية وسط المياه الخضراء المتلوية. انغرس السهم، وأمسك بالخيشوم، فسمح زخم السمكة نفسها للمسمار المعدني بالاندفاع حتى وصل إلى مفاصل أصابع تيان. رفع السمكة قليلًا بواسطة المسمار، بما يكفي لينحني تحتها ويضع كتفه أسفلها. ثم، بدفعة انفجارية، قذف السمكة الكبيرة خارج البركة تمامًا!
وسقطت فوق بطانية الأخ وونغ.
«أيها الأخ الأصغر!» ركل الأخ وونغ السمكة إلى العشب، بينما كان سلاح السهم ذي الحبل يجر خلفها.
«آسف أيها الأخ الأكبر! لا أعرف كيف أصوّب سمكة!» سحب تيان السهم من السمكة ونفض عنه الدماء والأنسجة.
كانت السمكة المعنية تتخبط وتنتفض بعنف فوق العشب، وتكافح في صمت ضد الهواء. لم يعرف تيان تمامًا كيف ينهي حياتها. لكنه كان يعرف أنها تختنق، وأن تلك طريقة فظيعة للموت. كان لا يزال يمسك بالسهم، لذلك لم يضرب جبهته بيده. وبدلًا من ذلك، أدار سلاح السهم ذي الحبل عدة مرات ليبني الزخم، ثم هوى بالسهم على رأس السمكة. تمكن من قتلها بضربة واحدة، فمزق مؤخرة رأسها وألقى بدماغها على العشب.
«لقد… أصبحت أقوى.» لم يستطع تيان إخفاء المفاجأة في صوته.
«أنت في المستوى الرابع. أقوى مرات عديدة حتى من إنسان عادي قوي.» قلب الأخ وونغ عينيه. «اقفز.»
«عفوًا؟»
«اقفز. بأقصى قوة لديك. إلى الأعلى مباشرة.»
هز تيان كتفيه، ثم انحنى وقفز.
بدأت القوة تتجمع من أصابع قدميه، وتملأ قوس قدميه وتقوي كاحليه. انتفخت ساقاه النحيلتان، وظهرت الخطوط الحادة لعضلاته فجأة، وكأنها منحوتة من خشب الحديد. ثم اشتدت فخذاه وامتلآ بالقوة، وامتدت أوتارهما مشدودة كوتر القوس. وظهره وخصره وعضلاته الخلفية، كلها مشدودة إلى أقصى حد.
ومع تأرجح ذراعيه، انفجرت كل تلك الطاقة إلى الأعلى، فارتفع عاليًا فوق رأس الأخ وونغ، إلى ارتفاع جعله يقلق بشأن الهبوط. بلغ تيان قمة قفزته، وظل معلقًا في الهواء للحظة طويلة. فقد تيان نفسه في زرقة السماء البرية. دار نسر في الأعلى، ولثانية واحدة فقط، فكر تيان فيه باعتباره أخًا له. ثم هبط، ممتصًا صدمة السقوط دون أدنى أثر للألم.
لم يقل الأخ وونغ شيئًا. كانت ابتسامته تبدو حزينة قليلًا، ومفعمة بشيء من الحنين.
بين السمكة الميتة والنسر، وقف تيان ساكنًا، لا يزال غارقًا في روعة كل ذلك. في الحياة والفرح، وفي الرعب المتمثل في الانتقال من مكب النفايات إلى السماوات التي لا نهاية لها. كان يعرف أنه سيصل يومًا إلى ذلك الارتفاع، ولن يعود إلى الأرض أبدًا. إلا إذا كان هناك شيء في الأسفل يريده، بالطبع.
«أيها الأخ الأكبر وونغ، أعتقد أن ذلك النسر يريد سمكتنا. إنه يزداد حجمًا كثيرًا.»
«هممم؟» استدار وونغ ونظر إلى الأعلى. ظهرت في يديه رمح ذو شرابة حمراء. «ذلك ليس نسرًا. اهرب يا تيان! عُد إلى المعبد! سأحاول إبطاءه!»
«الأخ وونغ؟»
«اهرب!»
استدار تيان وركض. لم يكونوا يبعدون عن البلدة الغربية سوى نصف يوم سيرًا على مهل. ولو لم يكن يهتم بأن يراه البشر العاديون، لاستطاع العودة خلال ساعتين. كان وجه الأخ وونغ شاحبًا، وكان في عينيه شيء مرعب. شيء لم يره تيان من قبل. خفض رأسه وركض.
لم يقطع مسافة كبيرة قبل أن يهجم الطائر.
كانت هناك صرخة. صقر، شاهين، لم يعرف تيان أيهما كان، صرخة طائر جارح يعلن صيده قبل أن يتناثر الدم. ثم تلقى تيان ضربة بما شعر وكأنها لوح بحجم جسده. قذفته في الهواء ثم جرته وهو يتدحرج عبر التراب. مزقت الصخور جلده، وارتطمت برأسه ويديه وركبتيه. شعر بشيء خاطئ في دماغه. تقيأ وهو لا يزال يتدحرج، وتناثر القيء في كل مكان وحملته الرياح بعيدًا.
لم تكن سوى الرياح، تدفعها أجنحة جبارة.
توقف تيان عند بقايا شجرة ممزقة. التصق ظهره بالأخشاب المتفحمة المؤلمة، وكانت أضلاعه المكسورة تطعن رئتيه. كان صقر، يبلغ ضعف حجم الأخ وونغ، قد هبط فوق السمكة وراح يمزقها. كان الأخ وونغ ينزف بشدة، محطمًا ومصابًا بالكدمات، لكنه لا يزال متمسكًا برمحه. أبقى رأس الرمح موجهًا نحو الصقر بينما تراجع باتجاه تيان.
«إنه طائر جميل.» فكر تيان. «ريش ذهبي لامع ممزوج بالبني. وعيناه الصفراوان مدهشتان. ضخمتان.» كانت أفكاره غامضة، ورؤيته مشوشة. لم يبدُ أن الطائر يشاركه الرأي، أو ربما كان يعتقد ببساطة أن وونغ لا يزال قريبًا جدًا من طعامه. رآه تيان يرفرف بجناحه باتجاههما، ثم—
تحرك تموج في الهواء. موجة ضغط زجاجية، تكاد تكون غير مرئية. حطمت الأخ الأكبر عن قدميه وقذفته متدحرجًا إلى الخلف. وضربت تيان كأنها مطرقة عريضة، وانسابت عبر جسده بالكامل. اندفع الدم إلى فمه وتدفق على ردائه. أصبحت عيناه خافتتين وتلاشت رؤيتهما.
«عالم الشخص السماوي. الطائر يستخدم التشي خارجيًا. إنه… طائر من عالم الشخص السماوي. ها.»
تمسك يا تيان! لا تستسلم! واصل التنفس، لم ينتهِ الأمر بعد!»
«عالم الشخص السماوي، يا جدي. لا فرصة. لا فرصة.» ضاع صوت تيان وسط فقاعة دمه وأنفاسه الصغيرة المتقطعة التي بالكاد استطاع إخراجها.
«شغّل فن الزراعة الخاص بك! يمكنه مساعدتك على البقاء حيًا. الآن، الآن، الآن!»
حاول تيان الابتسام، ودفع الطاقة الحيوية داخله ببطء لتتحرك. بدت فكرة أخذ أنفاس عميقة وتأملية في ظل هذه الظروف ضربًا من الجنون. كان «ربيعك الناضر» ثابتًا، لكن لا شيء يمكن أن يكون ثابتًا إلى هذه الدرجة. كان الجد جون نادرًا ما يخطئ. بذل تيان قصارى جهده.
لم يكن الأخ وونغ ينهض. كان الطائر يمزق شرائط ضخمة من لحم السمكة ويبتلعها كاملة. هل سيظل جائعًا بعد أن ينهي السمكة؟ فكر تيان أنه ليس أكبر بكثير من السمكة. أما الأخ وونغ، رغم نحوله، فلا بد أن جسده ممتلئ بالتشي. بالتأكيد سيكون ألذ من السمكة.
صدر صوت طقطقة خافت، يشبه الرعد البعيد.
ثم، كبرق ينطلق من سماء صافية، انطلق سهم.
المترجم: Adam