الفصل 26 - التطور الأخلاقي
الفصل السادس والعشرون — التطور الأخلاقي
ضم الأخ الأكبر سو كفيه أمام صدره، بشكل يشبه رأس رمح موازٍ لقلبه. «استيقظ!» زأر بصوت عالٍ بما يكفي ليجعل تيان يتراجع مترنحًا ويهز رأسه ليبدد الطنين في أذنيه.
انتفض الفلاحون من خمودهم. وسرعان ما أصبحت الأمور فوضوية للغاية. لم يكن تيان يعرف ماذا يفعل مع البالغين الذين يصرخون ويبكون. وكان عددهم كبيرًا أيضًا. لحسن الحظ، كان الأخ سو يعرف ما يجب فعله. بدأ الأمر بتصفيقة عالية. «انتباه!» كان في صوته نوع من السحر. لم يعرف تيان كيف فعل الأخ الأكبر ذلك، لكن نبرة صوته وذبذباتها بدت وكأنها خطاطيف صيد تمسك بالبشر المذعورين، وتجذب أعينهم نحوه. وأسكتتهم، ولو للحظة واحدة.
«اسمي سو، وأنا أخ مبتدئ من معبد الكركي القديم في البلدة الغربية. لقد اختطفكم مزارع هرطوقي يُعرف باسم وانغ صاحب الساطور الدموي. لقد قتلناه. وأنقذناكم. لا تدينون لنا بأي أموال أو خدمات إضافية مقابل إنقاذكم. لكن عليكم مغادرة هذا المكان. ستجدون قرية إذا اتبعتم هذا الطريق. غادروا الآن، حتى نتمكن من تطهير الشر الموجود في هذا المكان.»
ولدهشة تيان الهادئة، كان ذلك كافيًا. كان هناك شيء في صوت الأخ سو وأسلوبه يجبر الفلاحين على الطاعة دون سؤال. اندفعوا في الطريق بأقصى سرعة يستطيعونها. راقبهم الأخ الأكبر سو وهم يبتعدون، ثم استدار نحو تيان.
«وهكذا انتهى الأمر. سأقوم بجولة سريعة لأقتل تلك الزنابير وأرتب أي شيء ذي قيمة ربما فاتك. وبعد ذلك، ستنضم إليّ في التنظيف.»
«سنقوم بـ… التنظيف؟ لماذا؟» أضاف تيان بسرعة: «أيها الأخ الأكبر؟»
«هل تريد أن يصبح هذا الكهف مسكونًا بأشباح خبيثة وشياطين جهنمية؟»
«لا أريد ذلك، أيها الأخ الأكبر.»
«إذًا علينا أن ننظف. لكن لا تقلق، الأمر ليس معقدًا كما تظن.»
بعد فترة قصيرة، استُدعي تيان إلى الغرفة الدموية. كان هناك أثر احتراق فوق الباب، حيث كان العش الضخم موجودًا. «الوغد البخيل. هل حصلت على جرابه؟»
سلّمه تيان إياه. تفحص سو محتوياته، ثم أطلق صوت ازدراء وأعاده إليه. «سآخذ بلورة واحدة مقابل مرافقتك في المهمة وتكاليف المعدات. الباقي لك. هو حقًا لم يكن يملك شيئًا. تفقدت صافرةً أيضًا.»
لاحظ تيان أن وانغ أصبح لديه الآن عدة ثقوب إضافية عما كان عليه من قبل.
«إنها مصنوعة جيدًا، لكنها مجرد صافرة عظمية مضبوطة للتحكم بالحشرات. شيء عادي تمامًا. أما السواطير، فهي مجرد فولاذ جيد الصنع. ولا حتى دليل مخفي أو كنز غامض يملكه. بصراحة، إنه عار على المزارعين الهرطوقيين في كل مكان.»
أوافق. مخيب للآمال تمامًا، رغم أنك تعلمت الكثير. جعل الجد جون خيبة الأمل تبدو وكأنها أعمق فشل أخلاقي يمكن تخيله.
لم يعرف تيان حقًا ماذا يقول لكل ذلك. عادت ابتسامة الأخ سو المعتادة، وكانت أعرض قليلًا هذه المرة. «لا تقلق بشأن الأمر. سترى ما أعنيه في النهاية. والآن. وبالحديث عن الرؤية… هل ترى كل هذه الأدوات الطقسية؟ السلاسل، والنقوش المحفورة في الأرض، والأقفاص البشرية الخاصة؟ يجب التخلص منها جميعًا. لمنع الأرواح الين من الظهور، ولمنع أي فلاح يائس من تقليد هذا على أمل أن يصبح خالدًا.»
أومأ تيان. كان هذا نوعًا من الاستحمام، بعد كل شيء. الاستحمام في دم شخص آخر للاستيلاء على الخلود كان منطقيًا إلى حد ما. ليس بدرجة كبيرة جدًا، لأنه لو نجح الأمر، لكان الجميع يفعلونه. لكنه منطقي إلى حد ما.
«ليس الأمر كما لو أنه ينجح ماذا بحقك. فهمت؟ ماذا بحقك؟»
«بصراحة، أيها الأخ سو، لست في مزاج يسمح لي بالضحك الآن.»
«لا، أظن أنك لست كذلك، أيها الأصغر. ستعتاد على الأمر. بسرعة مذهلة. بسرعة صادمة. في النهاية، يتحول كل شيء إلى مجرد عمل روتيني. تعال، دعني أريك كيف ندمر كل هذا.»
لم يكن الأمر معقدًا. اقتُلع كل شيء من الجدران وأُلقي في كومة وسط الغرفة. كان عملًا مزعجًا لصبي مكسورة عظمة ترقوته. نثر الأخ سو بضع قبضات كبيرة من مسحوق برتقالي فوق كل شيء، ووضع قبضة أخرى في يده.
«لا بد أنك لاحظت أن طريقة زراعتك تتحدث كثيرًا عن التنفس. وربما شعرت بدخول التشي مثل خيوط من الهواء البارد الكثيف.» نظر الأخ الأكبر سو إلى تيان. «لأنه في مستوانا، مستوى الشخص الأرضي، هذا هو التشي في جوهره. هواء كثيف بالطاقة. ولا نملك وسيلة جيدة لإسقاطه خارج أجسادنا. كثافة الطاقة ببساطة غير كافية، وحتى نتمكن من تحويله إلى تشي خالد، فإنه يعود بالتسامي إلى الغلاف الجوي بمجرد أن يغادر أجسادنا. وهذا سبب آخر لاستخدامنا الطاقة الحيوية في فنوننا بشكل أساسي.»
أومأ تيان. كان ذلك يتوافق مع ما قيل له. كما أنه يفسر سبب اعتماد معظم فنون القتال المستخدمة في المعبد على الأسلحة. حتى شيء مثل كف الرعد الخاص به كان يتطلب اتصالًا جسديًا، وكانت القوة النافذة ذات مدى قصير للغاية.
«السيوف الطائرة أدوات مصممة خصيصًا، ولا يمكنها حقًا أن “تطير” إلا لمسافات قصيرة بمجرد وصولك إلى المستوى التاسع. لقد تفاديت سهمًا هناك؛ ولهذا السبب تحديدًا هي أغلى الأدوات في مستودع أسلحة المعبد. مئتا نقطة استحقاق.»
تألم تيان عند سماع ذلك. سلاح السهم ذي الحبل الخاص به لم يكلف سوى عشر نقاط.
«إذًا. كيف نشعل مسحوق حرق الفولاذ هذا؟ اللهب العادي لن يتمكن حتى من تسخينه.» نظر الأخ سو إلى تيان بترقب.
فكر تيان بسرعة. عندما كان الجد يطرح عليه أسئلة كهذه، كان الدليل عادةً موجودًا في المحادثة التي أجرياها للتو. النار لن تفعل ذلك، ولا يمكنه جعل التشي يشعله لأن التشي يتحول مجددًا إلى هواء عندما يغادر الجسد، والتشي في مستواهم هو في الواقع هواء بارد… والنيران تحتاج إلى التنفس. تذكر أن الجد قال ذلك. النار مثل الحيوان؛ أطعمها ودعها تتنفس، وسوف تنمو.
هل يمكن لشيئين باردين أن يصنعا شيئًا ساخنًا؟
«أعتذر إذا كان هذا غبيًا، أيها الأخ الأكبر، لكن هل تنفخ عليه؟ بطريقة ما؟»
«ليس غبيًا على الإطلاق، أيها الأصغر. بالضبط. من الجيد أن أراك كنت منتبهًا. المفتاح هو أن تزفر عمدًا نفسًا غنيًا بالتشي. يمتزج التشي بالهواء العادي مجددًا في الحال تقريبًا، لكن لوقت يكفي بالكاد، يمكنك تكوين جيب صغير من الهواء الأكثر تركيزًا بالتشي. يحتاج الأمر إلى بعض التدريب، لكنه ليس فنًا سريًا أو شيئًا من هذا القبيل. وضعت المسحوق في قبضتي مع ترك تجويف صغير حوله. مجرد نفخة سريعة…»
اندفعت ألسنة لهب بيضاء ساطعة من قبضته، وسرعان ما قذف الأخ سو المسحوق المشتعل فوق كومة القمامة. اشتعل الباقي بسرعة، وسرعان ما أصبحت الكومة بأكملها من الخشب والمعدن والعظام والدم مشتعلة. ارتفعت درجة الحرارة في الكهف من باردة إلى حارة بشكل لا يُحتمل خلال ثوانٍ.
«إلى الخارج؛ هذا حار جدًا عليك. إنه غير مريح بالنسبة لي أيضًا!»
عندما خرجا إلى الخارج مجددًا، واصل الأخ سو درسه، وكأنه لم يشعل للتو مكانًا شهد مجازر بشرية.
«معادن مكررة خصيصًا، كما أخبروني. أقصد مسحوق حرق الفولاذ. لم أهتم قط بأن أصبح خيميائيًا أو مكررًا بنفسي. في الأساس، هذه هي الدورة القديمة للعناصر الخمسة. التشي، من الناحية النظرية، ليس عنصرًا على الإطلاق، لكنه، بقدر ما يمكن اعتباره كذلك، متوافق مع الهواء. والهواء، كما تعرف جيدًا، فرع من الخشب.»
«لم أفهم ذلك قط، في الحقيقة.»
«أنا أيضًا لم أفهم ذلك قط، أيها الأخ الأكبر.»
«آسف، أيها الأخ الأكبر سو.»
«استمر في المحاولة، أنت تتحسن. أنا أيضًا لا أفهمه، لكنه صحيح بشكل واضح. إنها دورة؛ الأرض تولّد المعدن، والمعدن يولّد الماء، والماء يولّد الخشب، والخشب يولّد النار. والنار، عندما تستنفد، تعود إلى الرماد والتراب. أي إلى الأرض.»
جلس الأخ سو في وضع القرفصاء ورسم نجمة خماسية في التراب، ووضع حرفًا عند كل زاوية ووصل بينها بأسهم باتجاه عقارب الساعة. كان الأمر منطقيًا. ثم رسم أسهمًا أصغر تصل بين رموز مختلفة، وكانت هي الأخرى تتحرك عمومًا باتجاه عقارب الساعة، لكنها تتجاوز عنصرًا واحدًا. الماء إلى النار، والنار إلى المعدن، والمعدن إلى الخشب، والخشب إلى الأرض، والأرض عائدة إلى الماء. دورة توليد العناصر وضبطها. بسيطة، ومع ذلك، وفقًا للكتب التي أجبر الأخ فو تيان على قراءتها، كانت لا نهائية التعقيد في احتمالاتها.
«إذا كانت العناصر الخمسة كلها موجودة ومتوازنة، فسيكون النظام مستقرًا. لكن الماء مفقود عندما ننفخ على مسحوق حرق الفولاذ. بإضافة التشي إلى المعدن المكرر خصيصًا، نطلق دورة توليد دون وجود الماء لكبح النار. نحتاج إلى توفير الخشب، أي الهواء، أي التشي، لتعويض غياب الماء اللازم لتوليدها. وبما أن عنصر النار يتلقى التغذية بلا قيود، فإنه يشعل المسحوق. والمسحوق مصمم ليحترق بحرارة شديدة جدًا، ويصقل المواد العادية الموجودة بداخله حتى تتحول إلى تراب.»
ابتسم تيان قليلًا عند سماع ذلك. كان الأمر منطقيًا. وقد راقه شيء ما في مدى ترتيبه ونظامه. كان الأمر أشبه بقدرته على التحكم به الآن بعد أن فهمه، وهذا جعله جيدًا. بطريقة ما. حتى لو أمضى الناس آلاف السنين في تعلم كيفية التحكم بالعناصر الخمسة وفهمها حقًا. على الأقل، كان هذا الجزء الصغير من المعرفة الأساسية محفوظًا بأمان داخل ذهنه.
ربما قاعدة الأحجار الخمسة. مثل ما علمه الجد في مكب النفايات. وبمجرد أن يفهمها، يمكنه استخدامها لفهم أشياء أخرى. والقيام بالمزيد من الأشياء. شعر تيان بوخزة مفاجئة من الامتنان تجاه الأخ الأكبر سو والأخ الأكبر فو. لا بد أن هذا هو سبب استمرارهما في محاولة تعليمه الأشياء. حتى يتمكن من المضي قدمًا وفعل المزيد. ثم تلاشى الامتنان بالسرعة نفسها التي جاء بها.
«أيها الأخ الأكبر، هل… الأخ الأكبر فو…»
«أنت تفهم الأمر بالعكس.»
«عفوًا؟»
«أنت تظن أن هذا كان اختبارًا أعددته أنا أو الأخ فو. لم يكن كذلك. إنها حالة عالية المخاطر والضغط، وكان من المحتمل جدًا أن تكشف أي عيوب أو نقائص خفية في الشخصية، لكننا لن نعتمد أبدًا على اختبار واحد عالي المخاطر كهذا لتحديد ما إذا كان شخص ما سيعيش أو يموت. حسنًا. تقريبًا لا نفعل. وبالتأكيد ليس مع طفل غريب الأطوار كهذا. رغم أنني أحتاج منك أن تفهم هذا؛ لو فعلت شيئًا تسبب في موت أولئك الأشخاص، لكنت بالتأكيد تركتك تموت بسبب حماقتك. هناك فرق بين الإعدام الفوري ورفض الإنقاذ، حتى لو كانت النتيجة واحدة.»
«أوه. من الجيد معرفة ذلك، أيها الأخ الأكبر.»
تنهد الأخ سو. «قواعد لحكم جماعة. إنها الطريقة الوحيدة لإنجاز أي شيء، وفي النظام الأخلاقي، هي أعظم حماية للضعفاء. تتطلب قواعدنا مستوى معينًا من السلوك الأخلاقي، ويتم تطبيقها بصرامة. أنت لم تعد وحدك، أيها الأخ الأصغر. لم تكن كذلك منذ فترة طويلة. حان الوقت لتتعلم كيف تعيش في المجتمع.»
في طريق عودته، توقف تيان بين الشجيرات وقطف حفنة كبيرة من التوت. وبدلًا من أكله، لفه بعناية داخل طية من القماش وخبأه داخل ردائه.
«توت إوزفانسي، أيها الأخ الأصغر؟ إنه صالح للأكل، لكنه لا يتمتع بطعم جيد.»
«نعم، أيها الأخ الأكبر. أعرف. إنه من أجل هدية.»
«ماذا؟! أنت؟ لمن؟ لمن ستعطي هدية؟» قفز الأخ سو أمامه، وبدا مهتمًا بشكل مقلق.
«لشخص مريض، أيها الأخ الأكبر. أحاول أن أعيش في المجتمع.»
————————————————————————————————————
شعر تيان أنه جمع ما يكفي من الدواء. استعار بعض الورق والحبر وفرشاة من إخوته الكبار المشككين، وبدأ في كتابة رسالة.
عزيزتي الأخت هونغ،
هذه أول رسالة أكتبها. أنا تيان زيهاو. لا أعرف متى يكون عيد ميلادي، لكنني أعتقد أن عمري اثنا عشر عامًا. أعتقد أنك في الثانية عشرة أيضًا. هل تعرفين متى يكون عيد ميلادك؟ أعرف أن المبارزة القادمة تقترب، وأنا قلق من أن يكون رأسك مريضًا لدرجة تجعلك غير قادرة على القتال جيدًا. يجب على المرضى أن يبقوا في السرير. لكن إخوتك الكبار على الأرجح لن يسمحوا لك بالبقاء في السرير، لذلك سأجعلك تتحسنين.
أرسل لك دواءً. ما عليك فعله هو هرس أدمغة الضفادع والتوت والأوراق في قدر كبير أو حفرة في الأرض، ثم ملؤها بالماء، وبعد ذلك تضعي رأسك فيها وتغلي كل شيء حتى يدخل الدواء إلى جسدك ويصلح دماغك. عليك غليها بقوة إرادتك. هكذا يعمل الدواء. وإذا كنت تريدين أصابع مكففة حتى تصبحي أكثر شبهًا بالبجعة، فربما يمكنك غلي قدميك أيضًا. قد ينجح الأمر.
لا تدعيهم يخدعونك بالحبوب. الحبوب مليئة بالشوائب مثل المعدن، ولا يمكنك أكل المعدن، وإلا لكنا نأكل أوانينا. لا تأكلي قدرًا مهما كان دماغك مريضًا. لا يمكنك أكل الأواني. ستكسرين أسنانك، والأسنان المكسورة تؤلم بشدة، بشدة.
أرجو أن تكتبي لي ردًا. لم تصلني رسالة من قبل. إذا كنت لا تعرفين الحروف الثلاثمئة، فلا بأس، أعتقد أن الكثير من إخوتنا الكبار لا يعرفونها أيضًا. أراهم يتدربون أحيانًا، وخطهم فوضوي جدًا. فقط ابذلي قصارى جهدك.
تيان زيهاو
ترجمة: Adam