الفصل 24 - طفل ينفذ عملًا دمويًا

الفصل الرابع والعشرون — طفل ينفذ عملًا دمويًا

«أنت تريد القيام بالمزيد من المهام، ولكن بمفردك؟» وضع الأخ فو فرشاته جانبًا. كان قد انتهى لتوه من كتابة حرف «سكين»، وقد وجد تيان الأمر مخيفًا بعض الشيء. من الذي يتجول ويكتب كلمة «سكين»؟ خصوصًا مع وجود كومة صغيرة من المحاولات السابقة المهملة. كومة كاملة من «السكاكين».

«نعم، أيها الأخ الأكبر. لا أحب أن أكون مدينًا بنقاط الاستحقاق، وأريد سدادها في أسرع وقت ممكن. وأيضًا…» اضطر تيان إلى التوقف والبحث عن الكلمات التي يريدها، «أنتم جميعًا تخيفونني.»

توقف الأخ فو عن الحركة. «يؤسفني سماع ذلك. هل هناك شيء معين يخيفك؟»

«نعم. أخشى أن يتم التهامي حيًا. سواء عندما أخترق المستوى وأذهب إلى مدينة بوابة الجبل، أو إذا لم أفعل وبقيت هنا مع الإخوة الكبار.»

انكمش الأخ فو قليلًا. «نحن لسنا آكلي لحوم بشر، كما تعلم.» لاحظ تيان أن الأخ فو لم يكن ينظر في عينيه.

«أنا أعرف ما يحدث للأشياء الصغيرة والضعيفة عندما تصبح سمينة قليلًا، أيها الأخ الأكبر. العظام الصغيرة تبدأ بالتحطم، قرقعة، قرقعة، قرقعة.» أومأ تيان بحزم. «أحتاج إلى أن أصبح أقوى. وهذا يعني خوض المزيد من المخاطر والاحتفاظ بالمزيد من المكافآت.»

ضحك الأخ فو قليلًا بعجز. «أنت حقًا مقدر لك أن تصل إلى البلاط الداخلي. أنت تسير تمامًا وفق المستوى الذي ينبغي أن تكون عليه في زراعتك، ويمكنك الزراعة أثناء تنقلك، لذا، من الناحية الدقيقة، لن تؤخر المهام زراعتك كثيرًا.»

مرر الرجل العجوز يده على لحيته. ثم نظر إلى الفناء وابتسم. نظر تيان بدوره، فرأى طيورًا صغيرة قد تجمعت في شجرة المظلة وكانت تتشاجر فيما بينها. كانت تُحدث ضجيجًا مرحًا.

«خمس مهام. ستؤدي خمس مهام أخرى مع إخوتك الكبار، فقط حتى يتمكنوا من تعليمك الأساسيات. سيعرّفونك على أنواع الأعمال التي نقوم بها. إذا كانوا راضين عن قدرتك على أداء واجباتك، فسأطلق سراحك… لتتولى المهام المناسبة التي توفرها قاعة المهام. وأيضًا، تجاهل أي مهمة تذكر الحدود الجنوبية. تلك مخصصة للإخوة الكبار فقط.»

«شكرًا جزيلًا، أيها الأخ الأكبر!» انحنى تيان بالطريقة التي علمه بها الأخ فو. ابتسم الأخ فو ابتسامة خفيفة ولوّح له بأن يخرج.

«أيها الأخ الأكبر فو؟»

«نعم، تيان الصغير؟»

«إذا كانت هناك أي حروف أخرى تحتاج إلى التدرب عليها، يمكنني أن أريك كيف تكتبها. أنا أعرف الحروف الأساسية الثلاثمئة جيدًا إلى حد ما، وهناك الكثير من التراب على الأرض للتدرب عليه. لا تحتاج إلى إنفاق كل أموالك على الورق والحبر والفرش.» ضرب قبضته الصغيرة براحة يده. «آه! هل تريد مني أن أسرق لك بعض الورق في مهمتي القادمة؟»

«تيان؟»

«نعم، أيها الأخ الأكبر فو؟»

«اغرب عن وجهي، قبل أن تجد الأشياء التي أمسك بها الآن وهي تطير نحو وجهك أسرع مما يمكنك أن ترمش.»

«حسنًا، أيها الأخ فو.»

ابتعد تيان وهو يهز رأسه. كان أخوه الأكبر طيبًا جدًا، لكنه خجول أكثر مما ينبغي. عدم القدرة على الكتابة جيدًا ليس عيبًا، ما دمت تحاول أن تتحسن. والأخ الأكبر يستطيع القراءة بشكل جيد تمامًا. أطلق زفرة طويلة. لا بد أن هذا هو ما يسميه الكبار «الغرور». سيتعين عليه أن ينتبه إليه جيدًا في المستقبل.

كانت المهمة الأولى هي اصطياد كلب بري خطير استولى على زمام مجموعة من الكلاب. أما المهمة الثانية فكانت جمع عدد هائل ومبالغ فيه من أعمدة الخيزران الأرجواني. استغرق الأمر أسابيع. أما المهمة الثالثة، فكانت قتل هرطوقي. كان عمره اثني عشر عامًا، وكان الإخوة جميعًا متفقين على أن هذا أكبر قليلًا من السن المناسب للانضمام إلى حربهم ضد مزارعي الشر، لكنه لم يكن كبيرًا جدًا. كان هناك دائمًا المزيد من الأشرار لقتلهم.

«حسنًا، أيها الأخ الأصغر. سأنتظر هنا، وأزرع قليلًا، وربما آكل شيئًا. حاول أن تصرخ إذا مت حتى أعرف أن عليّ الانتقام لك.» ربت الأخ سو على كتف تيان. «شخص مثل وانغ لا ينبغي أن يحتاج إلى شخص في المستوى التاسع مثلي للتدخل، لذا إذا مت، فمن الأفضل أن تموت بسرعة وتُبعث من جديد. فكر في الأمر فقط، بعد ثمانية عشر عامًا، ربما تصبح رجلًا صالحًا!»

بدت شمس الظهيرة الدافئة وكأنها تضيف هالة من الضوء حول الأخ سو المبتسم. كان الأخ الأكبر قد عثر على صخرة مسطحة ولطيفة ليجلس عليها، وكان قد رتب بالفعل بعض الوجبات الخفيفة. بل كانت هناك شجرة عريضة الأوراق توفر الظل.

خلف تيان كان هناك تل شديد الانحدار، وفيه مدخل ضيق لكهف. كان هناك شيء بغيض قد حدث داخل الكهف، وكانت الرائحة النتنة تشق طريقها إلى الخارج وتفسد هواء الغابة. استطاع تيان رؤية بقع من الدم والبراز تغطي المدخل.

«شكرًا على تمنياتك الطيبة، أيها الأخ الأكبر.»

«وبعيدًا عن المزاح، فإن وانغ صاحب الساطور الدموي يستحق نهاية وحشية. سيكون قتلك الأول لإنسان عملًا صالحًا. هذه أول مرة تقتل فيها إنسانًا، أليس كذلك؟»

«نعم، أيها الأخ الأكبر.»

«جيد، جيد. كنت أتساءل بعد مبارزتك مع فتاة آل هونغ. إذا كان ذلك سيساعدك، فكر في الأمر وكأنك تضع حدًا لحياة حيوان مريض وخطير. إنه لم يعد إنسانًا. إنه هرطوقي. إنه يستحق الموت. قتله سينقذ المئات أو الآلاف من الآخرين. أنت شخص صالح لأنك تقتله.» ابتسم الأخ سو وشجع تيان، ثم أشار له نحو الكهف.

لم يسبق لتيان أن قتل شخصًا من قبل. وبالتأكيد كان قد فكر في الأمر كثيرًا. لم تكن الفكرة تزعجه بشكل خاص. لقد كان يصطاد منذ أن يستطيع تذكر نفسه. كانت الوحشية متأصلة في عظامه.

في النهاية، ينتهي الجميع في مكب النفايات. كان بحاجة إلى قتل هذا الرجل لكي يصبح أقوى، وكان الجد جون متحمسًا بشدة للقيام بهذه المهمة. وهكذا انتهى الأمر.

تسلل حول مدخل الكهف، وزحف من الجانب. كان قد اصطاد بما يكفي ليعرف أنه لا ينبغي له أن يظهر كظل أمام مصدر الضوء. بدا أن وانغ يستخدم هذا الجزء من الكهف كمزيج من مرحاض ومكب للنفايات. كانت جثث مأكولة جزئيًا متناثرة هنا وهناك. وما تبقى منها كان متعفنًا لدرجة لا تحتملها سوى الحشرات وأشد آكلات الجيف إصرارًا. لم يفحصها تيان عن قرب. لقد رأى ما يكفي من الجثث في مكب النفايات.

كان الأرض أكثر نعومة مما توقع. تناثرت القمامة هنا وهناك، لكن الصخر كان قد تآكل حتى أصبح مسطحًا. كان يمتد إلى الأسفل قليلًا، متوغلًا داخل التل. بدأ الجو يزداد برودة. برودة رطبة تتغلغل في الجسد. وكان الظلام دامسًا أيضًا. لم يحضر تيان مشعلًا. اكتفى باتباع الرائحة. وعلى الرغم من أن رائحة اللحم المتعفن كانت مقززة، كانت هناك رائحة أسوأ في الأمام. كان هناك بضعة انحناءات في الكهف، لكن الطريق لم يتفرع قط. وسرعان ما عثر على وانغ صاحب الساطور الدموي.

كان ضوء المصباح أصفر دافئًا، يحترق برائحة مرة خفيفة. لم يكن ساطعًا جدًا، لكنه أدى الغرض بشكل جيد بما يكفي. كان بإمكان المرء رؤية الخطاف الكبير المتدلي من السقف، والرجل النحيل المعلق عليه، وعيناه اللتان لا تزالان على قيد الحياة تراقبان دمه وسائل نخاعه الشوكي وهما يملآن الأخاديد العميقة المحفورة في الأرض.

كانت الأقفاص التي تضم رجالًا ونساءً عراة مكدسة بترتيب أنيق على طول أحد الجدران، بينما دُفع سرير صغير إلى الجدار المقابل. كان هناك صندوق صغير، ومقلاة عميقة، وموقد نار؛ تلك هي وسائل الراحة القليلة الضرورية، كما افترض تيان، لرجل مثل وانغ صاحب الساطور الدموي.

كان هدفه جالسًا في وضعية اللوتس مباشرة تحت الرجل المحتضر. استطاع تيان رؤية خيوط رفيعة من التشي الأحمر الخافت تتصاعد من الدم وتدخل عبر أنف وانغ. وكان هواء عكر، يكاد يكون أسود، يندفع إلى الخارج.

كانت غريزة تيان الأولى هي الهجوم، لكن هل يمكن لرجل مطلوب مثل وانغ أن يترك كهفه دون أي دفاعات؟ لم يصدق تيان ذلك. هو نفسه لن يكون مهملًا إلى هذا الحد، وكل ما كان يتوقعه في مكب النفايات هو هجوم من الهوام أو الباحثين عن القمامة. لم يكن هناك حتى باب للغرفة، ولا سياج، ولا أي شيء. كان من الصعب رؤية التفاصيل بوضوح وهو مستلقٍ على الأرض، لكن بدا أن الأقفاص لا تُغلق إلا بقطعة خشبية بسيطة. ومع ذلك، ورغم ما كانوا يرونه، لم يحاول أي سجين الهرب.

أعاد فحص نهاية الكهف بحذر. لم تكن أخاديد الدم تغطي الأرضية بأكملها. كان أقصى عرض لها ستة أقدام، في غرفة يقترب عرضها من خمسين قدمًا. كان المصباح فوق الصندوق، والسرير لم يكن سوى سرير بسيط بلا شيء مخبأ تحته، كما أن أدوات الطهي لم تحمل أي شيء مريب. فحص السجناء أيضًا، ولم يرَ شيئًا هناك. إذا كان أحدهم شيئًا بغيضًا متنكرًا في هيئة بشر، فقد كان بارعًا جدًا لدرجة أن تيان لم يستطع كشفه.

إذا لم يكن الشيء الذي يبحث عنه في الغرفة، فهذا يعني أنه خارج الغرفة أو ملاصق للجدار الأقرب إليه. نظر تيان إلى الأرض بعناية، لكنه لم يجد بقعًا مريبة من الطين أو أكوامًا من الحجارة. وببطء وحذر، اختبر الأرض بأطراف أصابعه. كان الصخر أملسًا بالكامل. أيًا كانت وسيلة الدفاع، فهي موجودة داخل الغرفة.

ألقى تيان نظرة أخرى حذرة على وانغ. كان قد قرأ أن المزارعين يستطيعون الشعور عندما يراقبهم الآخرون، وأنهم حساسون تجاه نية القتل. كان يصدق ذلك إلى حد ما. فهو يستطيع بالتأكيد معرفة متى يراقبه أهل البلدة أو الحيوانات، رغم أن إخوته الكبار كانوا قادرين على الإفلات من اكتشافه لهم.

كان المزارع الهرطوقي يضع يديه في شكل غريب، وساقاه مطويتان في وضعية لوتس رسمية بشكل مفاجئ. كانت ملابسه من أرخص أنواع القماش الكتاني، وحذاؤه باليًا، وشعره منسدلًا على كتفيه بشكل فوضوي. كان هناك أنبوب صغير يبرز من فمه، عظمة رفيعة بالكاد بطول إصبع. كانت مجوفة، وبها شق واحد. صافرة؟

إذا كانت هناك صافرة، فما الذي كان سيستدعيه بها؟ وأين يمكن أن تكون مختبئة؟ كان يستطيع رؤية معظم الغرفة، لكنه لم يكن يستطيع رؤية المنطقة مباشرة فوق الباب أو على جانبيه. إذًا، هناك «شيء» ما في ذلك المكان، بافتراض أن الصافرة نفسها ليست نوعًا من أدوات الهجوم. لكن وانغ كان مزارعًا من المستوى الأرضي، في مستوى يقارب مستوى تيان. وكان تيان واثقًا إلى حد كبير من أنه لم يرَ أو يسمع من قبل عن شخص يستخدم هجمات تعتمد على الصوت. لذلك على الأرجح لم تكن هي السبب.

فوق الباب أو بجواره. شيء حي؟ تميمة، أو نوع من المتفجرات… شيء ما؟ حمض؟ على الأرجح ليس مجرد ذلك، وإلا لكان بإمكان شخص يستخدم سيفًا طائرًا أن يقف في الممر ويقتله دون أن يعرض نفسه للخطر. كان وانغ صاحب الساطور الدموي بحاجة إلى شيء يستطيع قتل المشكلة في اللحظة التي يشعر فيها بنية القتل.

تسلل تيان أقرب قليلًا، محاولًا إبقاء أنفاسه ثابتة قدر الإمكان. وتأكد من ألا يلحظه السجناء. وبالقرب من مدخل الغرفة، اكتشف كومة من الحشرات الميتة. كانت كومة صغيرة مرتبة بعناية. أصداف مخططة بالذهبي والأسود، وفكوك تمزق بشراسة عند الرأس، ولسعة بطول بوصة تخرج من الخلف. كانت الحشرة بأكملها تكاد تكون بطول راحة يد تيان.

زنابير. وهذا يعني أن عشًا للزنابير كان فوق الباب. وبما أن الأشخاص الموجودين في الداخل لم يكونوا موتى أو يصرخون، فلا بد أن وانغ كان يربي الزنابير خصيصًا ويتحكم بها. وهذا يفسر الصافرة. نفس واحد فقط سيكون كافيًا لإطلاق هجوم مميت، هجوم لا يمكن الهرب منه في النفق الخالي.

فكر تيان في الأمر بعناية. كان أذكى شيء يمكنه فعله هو العودة عبر النفق وطلب مساعدة الأخ سو، أو على الأقل طلب نصيحته. لكن ذلك كان مكلفًا. بدأ تيان يفهم أخيرًا لماذا كان إخوته الكبار يسمونه استثمارًا. لم يكن يريد أن يصبح أكثر اعتمادًا على أي منهم. إلى جانب ذلك، الاعتراف بأنه لا يستطيع حل هذه المشكلة سيكون نوعًا من الخسارة، والخسارة عادة يسهل اكتسابها. والخاسرون سينتهي بهم الأمر مأكولين. بطريقة أو بأخرى.

إذًا، باستخدام الأشياء القليلة التي يملكها، بالإضافة إلى سلاح السهم ذي الحبل، وفن الكف، وطريقة الزراعة الخاصة به، كيف ينبغي أن يحل هذه المشكلة؟ كيف ينبغي أن يقتل وانغ صاحب الساطور الدموي؟ هل يدمر العش ويأمل أن تصاب الزنابير بالجنون؟ بدت مخاطرة إلى حد ما، لكنها ليست مستحيلة. كان لديه حبل طويل. يستطيع تدوير السهم داخل المدخل والوثوق بأنه سيصيب شيئًا ما. ينبغي للزنابير أن تهاجم الأشخاص الذين تراهم، لا شخصًا لا تستطيع رؤيته.

قد يكون الأمر قاسيًا قليلًا على البشر الموجودين في الأقفاص، لكنهم لم يكونوا جزءًا من المهمة في كل الأحوال. توقف للحظة، وقد علقت هذه الفكرة في ذهنه. محاصرون داخل أقفاص. كانوا محاصرين، تمامًا مثل الحيوانات التي يصطادها في الفخاخ. والفخ لا يكون عادةً مميتًا على الفور. من الطبيعي أن تكافح الحيوانات لبعض الوقت قبل أن تختنق حتى الموت. لقد رأى ذلك مرات عديدة. كانوا خائفين. يتألمون. يعرفون أن الموت قادم، وكانوا عاجزين عن منعه.

أنت لا تترك حيوانًا يتألم. خصوصًا إذا كان فريستك. تجعله يموت بسرعة. هذا أفضل له، وأفضل لك. كان الجد جون قد قال ذلك مرارًا وتكرارًا. وافق تيان. القتل ضروري. أما القسوة فليست كذلك. لكن الاندفاع إلى الغرفة ومهاجمة وانغ مباشرة كان على الأرجح انتحارًا، وعندها سيموت الأشخاص الموجودون في الأقفاص على أي حال. لكن هذه كانت اللحظة التي يكون فيها وانغ أكثر ضعفًا. تشتيت كبير بما يكفي، ومن المحتمل أن يدخل في انحراف التشي، مما سيؤدي إلى شل حركته.

ماذا ينبغي أن يفعل؟

الترجمة: Adam