الفصل 23 - مهمة الشيطان
الفصل الثالث والعشرون — مهمة الشيطان
اندفع اللسان من الماء بصمت، وأمسك بساقه وجذبه إلى الأسفل نحو الجدول. حاول تيان أن يدور ويهاجم بسلاح السهم ذي الحبل، لكنه لم يستطع الحصول على أي قوة دفع، فكل شيء كان في غير صالحه، وكان يدخل فم الوحش بسرعة أكبر بكثير مما ينبغي.
في محاولة يائسة، ضرب الأرض بكلتا يديه ودفع نفسه إلى وضع رأسي في اللحظة المناسبة تمامًا، ليصطدم بأنف الوحش. كانت إحدى ساقيه لا تزال ممتدة إلى الأمام، داخل حلق الوحش، وكان يشعر بالفم وهو ينغلق. صفع مرة، ثم ثانية، وشعر بشيء ينكسر عندما انغلق الفم. صفع للمرة الثالثة. ثم الرابعة. كان اللسان لا يزال يسحب ساقه. صفع للمرة الخامسة، مستهدفًا الموضع نفسه. لا شيء.
أمسك بسلاح السهم ذي الحبل وضرب به عين الوحش. صرخ الوحش وأفلت ساقه. سقط تيان بقوة، وكل ما كان مكسورًا أصلًا ازداد سوءًا. سحب السهم، وأداره فوق رأسه ثم أطلقه نحو عين الشيطان السليمة الوحيدة. حاول أن ينحرف عن طريقه، لكن السهم انحنى بشكل مستحيل في الهواء ومزق زاوية من عينه.
شيطان أعمى. تيان محطم. لم تعجبه هذه الاحتمالات. لكن إخوته الأكبر كانوا في مكان ما حوله، ولم يتدخلوا بعد. كانت المعركة لا تزال قابلة للفوز. وإخوته الأكبر لن يكونوا موجودين دائمًا. لقد قاتل وهو مريض ومصاب مرات أكثر مما قاتل وهو سليم. عض شفته بقوة. «مجرد عملية صيد أخرى»، فكر، «تمامًا كما كانت الأمور دائمًا.»
كاد يصدق ذلك.
نظر تيان حوله بسرعة. كانت هناك شجرة على مسافة قصيرة من الجدول. أمسك غصنًا بالحبل وسحب نفسه إلى الأعلى. سمع الشيطان حركته وانقض نحوه، وانطلق لسانه إلى الأمام مجددًا. اقترب بما يكفي ليثير طيات ردائه- لكنه أخطأه. وفي اللحظة التالية، كان تيان فوق غصن الشجرة، متشبثًا به كالأفعى.
«يمكنني أن أسقط على ظهره. لا بد أنني لم أكن أصيب أي شيء حيوي عندما استخدمت فن الكف الرعدية من قبل. إذا كنت فوق ظهر الوحش، فسأتأكد من قتله.» فكر تيان.
حثه الألم على التفكير مرة أخرى. كان هناك خفقان مؤلم في ركبته ووركه، وشعر أحد أضلاعه كما كان يشعر قديمًا عندما كانت تنكسر بسهولة. لذلك فهو متشقق على الأقل، وربما مكسور. وربما أسوأ من ذلك- كان تشيه منخفضًا. لقد استخدم فن الكف الرعدية ست مرات في أقل من دقيقتين، خمس منها في أقل من ثلاثين ثانية. والآن كان يحاول مساعدته على الشفاء. السقوط على الضفدع، في أفضل الأحوال، سيزيد إصاباته سوءًا.
كان الشيطان يقفز حوله، يزأر ويصدر فحيحًا. تحرك شيء في الشجيرات، فاستدار وأطلق لسانه. وعاد وفي فمه غصن.
«إذًا… هذه فكرة غبية. لكنها ربما ليست غبية إلى تلك الدرجة.» ابتسم تيان وهو يفكر. لم يكن أحد ليخطئ هذه الابتسامة على أنها تعبير عن السعادة. «إنه أكبر مني وأثقل، لكن ربما يمكنني الاستفادة من ذلك.» بدأ يدور بالسهم فوق رأسه وهز غصن الشجرة.
تحرك الشيطان بقفزة سريعة وأطلق لسانه نحو الأوراق التي كانت تصدر حفيفًا. ضرب تيان السهم إلى أسفل داخل فم الضفدع. أطلق الضفدع صرخة شيطانية وهو يسحب لسانه. حرص تيان على أن يعلق السهم بجزء من الحبل أثناء سحبه. ثم تدحرج عن غصن الشجرة. أصبح الحبل الآن يعمل كبكرة بسيطة، فسحب الشيطان ولسانه إلى الأعلى بينما انزلق تيان إلى أسفل الحبل.
ما حدث بعد ذلك تطلب قدرًا شديد الدقة من القفز المؤلم والحفاظ على الحبل مشدودًا. كان عليه أن يبقيه ملتفًا حول جسده ليحافظ على قبضة كافية عليه، وعلى قدر كافٍ من التشي يجري خلاله ليجعله يلتصق بالشجرة عندما يسحب الشيطان. كان الشيطان يقاوم بعنف. وقد تسبب ذلك في أشياء سيئة لعظام تيان المكسورة. لكنه كان بحاجة إلى قتل شيطان، وكان مثبتًا في مكانه.
عرج تيان نحوه، وعثر على ما ظنه أذن الشيطان، وصفعه. أصبحت العينان المدمرتان زجاجيتين، لكنه لم يكن متأكدًا من أن الوحش مات. جمع ما تبقى لديه من طاقة وضربه مرة أخرى. انهار الوحش على نفسه. لم يكن هناك أي أثر للنبض أو التنفس. لقد مات.
«أيها الإخوة الأكبر، إذا كان هناك شيطان ثالث، فعليّ أن أطلب منكم قتله. آسف.»
«لا، لا، لقد أبليت حسنًا جدًا. لا يوجد هنا سوى شيطانين.» ظهر إخوته الأكبر على ضفة النهر وكأنهم خرجوا من طية في الفضاء. كان يعرف أنهم لم يفعلوا ذلك، فقد كانوا مختبئين في مكان قريب. لكنهم كانوا بارعين جدًا في الاختباء. والطريقة التي ظهروا بها كانت مخيفة بشكل صريح. كان صوت الأخ فان هادئًا كحليب الفاصوليا.
«على حد علمي، أمر المهمة كان يقول إن هناك شيطانًا واحدًا فقط، أيها الأخ الأكبر.» لم يكن صوت تيان هادئًا. كان يبذل قصارى جهده، لكن أفضل ما لديه لم يكن جيدًا.
«البشر العاديون أبلغوا عن شيطان واحد، ولهذا نشرت قاعة المهمات الأمر بهذا الشكل. ستتعلم أن هذا هو المعتاد في المهمات. انتظر حتى تصل إلى ساحة المعركة الحقيقية! لا تكاد توجد مهمة واحدة تكون مرتبة كما يوحي بها أمر المهمة!» هز الأخ فان كتفيه بلا مبالاة، رغم أن تيان استطاع رؤيته وهو يسجل بعناية حالة أخيه الأصغر. «الأخ تانغ، هل يمكنك؟»
تقدم الأخ الأكبر الصامت نحو تيان وأشار إليه كي يستلقي. مرت يدان لطيفتان على نحو مفاجئ فوق عظامه المكسورة. التقت عينا الأخ تانغ بعيني تيان. أخذ تيان نفسًا عميقًا وأومأ. شعر بألم حاد في ركبته، أعقبه موجة من البرودة، ثم دفء خفيف. كان الألم لا يزال موجودًا، لكنه لم يعد سيئًا بالقدر نفسه.
كان الورك أكثر تعقيدًا لإعادته إلى موضعه، وكان من المعقول وصف الألم بأنه «مُعذّب». أما الضلع، فلم يحصل إلا على نظرة وهزة رأس.
«كان بإمكانه إعادة العظام المخلوعة إلى مواضعها، لكن الضلع المكسور مسؤوليتك أنت، أخشى ذلك. سنعود ببطء في طريقنا. وبالمناسبة، فن الشفاء الذي استخدمه يكلف سبعين نقطة استحقاق في جناح الكتب المقدسة.»
«سبعة أضعاف ما يكلفه سلاح السهم ذي الحبل وجسد كرمة رأس الأفعى؟»
رمق الأخ فان تيان بنظرة ذات مغزى. فسارع تيان إلى إضافة: «أيها الأخ الأكبر؟»
«أوصانا الأخ فو بأن نراقبك جيدًا فيما يتعلق بآداب السلوك. وهذا مهم للغاية، فالناس سيقتلونك فعلًا بسبب مخالفات تافهة. رأيت ضغينة حياة أو موت تنشأ بسبب الفشل في إلقاء التحية، واندلعت ثأرات عشائرية امتدت لأجيال بسبب رفض شرب نخب. آداب السلوك مهمة.» اختفت ابتسامة الأخ سو المميزة.
«يبدو أن آداب السلوك أقل أهمية من عدم التواجد بالقرب من شخص ضُرب في رأسه، أيها الأخ الأكبر.»
ارتجف الأخ سو عند سماع ذلك، ثم بدأ يضحك. كانت ضحكة مرحة، لكن الأخ فان والأخ تانغ بدوا قاتمين.
«تيان، أيها الأخ الأصغر تيان، يا تيان الصغير- نحن المجانين هنا. عندما تفقد كل شيء باستثناء الهوس والكبرياء، فإنك لا تسمح بمرور أي شيء تافه على الإطلاق. التسامح والعفو لا يكونان إلا للضعفاء أو للأقوياء المتعالين. هل تفهم؟»
«لا، أيها الأخ الأكبر. لكنني أعتقد أنني سأتعلم.»
أطلق ذلك ضحكة خفيفة من الأخ فان. «ستتعلم. لنقضِ الليلة هنا، ونغادر في الصباح.»
«شكرًا على اهتمامك، أيها الأخ الأكبر. أستطيع الاستفادة من الراحة.»
في صباح اليوم التالي، استمتع الإخوة الأكبر بمشاهدة تيان وهو يشق شياطين الضفادع، وبالعمل الدموي في استخراج ما بداخلها، ثم يستخدم بعض خيوط لحاء الأشجار ليلف الدماغين في حزمة من الجلد. «هل تريدني أن أضع غنيمتك في خاتم التخزين الخاص بي؟» بدا الأخ سو وكأنه يخنق ضحكة. «أخشى أن الدماغين قد تضررا بشدة من فنون كفك. سيحافظ الخاتم على ما تبقى منهما.»
«هذا لطف كبير منك، يا أخي سو، شكرًا لك!» ضم تيان قبضته بيده وانحنى، تمامًا كما تدرب مع الأخ فو.
«بدافع الفضول، لماذا…؟»
«دواء.»
مرت رحلة العودة إلى المعبد في صمت ونظرات فضولية.
حسنًا، مهمة أولى جيدة! الآن يمكننا أن نبدأ العمل حقًا! بدا الجد جون متحمسًا للغاية. كان تيان يستطيع تخيله وهو يفرك يديه ويبتسم.
«ضلعي مكسور يا جدي. كدت أموت.»
الاقتراب من الموت لا يُحسب إلا في حدوات الخيل و… انظر، المهم أنك لم تمت. في الواقع، لقد أبهرت إخوتك الأكبر بشدة. وهذا أمر مهم. يعني أنهم سيتركونك تعتمد على نفسك في العمل الخاضع للإشراف عاجلًا وليس آجلًا.
«هل هذا أمر جيد؟ معرفة أن لدي دعمًا احتياطيًا أمر مريح جدًا.»
مريح أكثر من اللازم! نحن في وضع جمع الطاقة. بأقصى سرعة! لقد كنت تبلي بلاءً جيدًا حتى الآن، لكن يمكننا أن نذهب بهذا الأمر إلى أبعد بكثير. ادفع نفسك. تعلم أشياء جديدة. أتقن حقًا ما تعلمته حتى الآن. كوّن أصدقاء. اصنع أعداء. المهم هو أنك خرجت وتتحرك في العالم.
«لماذا ذلك يا جدي؟»
كان تيان يعارض بشدة فكرة الاستحمام بأكملها. «لا! لا حساء تيان!» صرخ في وجه أخ أكبر مرتبك. تمكن الجد جون من إقناعه بالنقع في الماء عندما أشار إلى أن الأحواض كبيرة بما يكفي ليغمر طفل يعاني سوء التغذية نفسه بالكامل، وأن تحدث طفل مع نفسه تحت الماء أمر طبيعي تمامًا وليس سلوك شخص ضُرب في رأسه. ظل تيان متشككًا في فوائد الاستحمام، لكنه كان مستعدًا لفرك جسده أسبوعيًا مع بعض التلميحات القوية من شيوخه.
لأنك كلما تحركت أكثر وأنت تجرب أشياء جديدة، وتذهب إلى أماكن جديدة، وترى أشياء جديدة، زادت فرص استخدام إصبعك الذهبي. ذلك الإصبع الذي أؤكد لك أنك تملكه بكل تأكيد. وهذا يعني تحسين أساسك. لقد أخبرتك منذ زمن بعيد أننا سنعمل على أساسك لفترة طويلة. حسنًا، في الوقت الحالي، ذلك الفتى فو محق نوعًا ما بشأن مؤهلاتك. بناءً على جهاز الاختبار المتواضع لديهم، أنت فعلًا موهبة من الدرجة الثانية. لا تشعر بالسوء الشديد، فهذا لا يزال يجعلك أفضل من مليارات الأشخاص الآخرين. لكننا لسنا هنا من أجل الدرجة الثانية.
«كنت أعلم أن جهاز الاختبار سيئ!» قرر تيان تجاهل هراء «الإصبع الذهبي». كان الجد… حسنًا، كان الجد غريب الأطوار قليلًا في بعض الأحيان.
نعم، لقد تجاهل أعضائك الين بشكل أساسي، وهذا إغفال فادح بعض الشيء. إنه نظام مزدوج، تعمل فيه أعضاء الين واليانغ معًا، مرتبة وفقًا للعناصر الخمسة، وتنظم العمليات الكيميائية الحيوية لجسدك، بالإضافة إلى نمو وتدفق تشيك عبر شبكة خطوط الطول، التي تعمل هي الأخرى في أزواج من الين واليانغ. أو على الأقل هكذا يعتقدون هنا، وبصراحة، يبدو الأمر ناجحًا إلى حد معقول. لكن المشكلة هي أنه حتى لو أخذ الجهاز كل شيء في الحسبان، فلن يدفعك إلى الطبقة العليا.
«هل أريد حقًا أن أكون في تلك الطبقة؟ تبدو مليئة بالمشكلات.» خرج صوت تيان على هيئة فقاعات كثيرة، لكن الجد فهمه.
بل تريد ذلك مئة بالمئة، لأن الفرق في المعاملة جنوني. الفرص التي تحصل عليها، والتدريب الذي تحصل عليه، والمعدات، والموارد، والتعاويذ، ومناطق الزراعة، والرفاق، والطعام، وكل شيء قد تأتي يومًا وتعتبره جيدًا، يحصل أصحاب المواهب من الدرجة الأولى على أفضل ما فيه. وأفضل أصحاب الدرجة الثانية يحصلون على أفضل ما تبقى، وبعد ذلك؟ تلاشى صوت الجد جون.
فكر تيان في سكان المدن، والقرويين، والفلاحين الذين يعملون لصالح ملاك الأراضي. «الأقنان»، أيًا كان معناها.
«هل يمكن أن يكون المرء خالدًا وقنًا؟»
ههه. هذا حفيدي الذكي. نعم، يمكنك ذلك. من الناحية العملية، إن لم يكن حرفيًا. الأمر كله منطقي تمامًا- على الطائفة أن تنفق الموارد لتنشئة التلاميذ، وهؤلاء التلاميذ يقللون التكلفة من خلال أداء المهمات. وكلما أكملت مهمات أكثر، اكتسبت المزيد من «الاستحقاق» لدى الدير. أنت تكسب الموارد بدلًا من أن تستهلكها، أترى؟ وكلما نمت أسرع، وكلما أصبحت أقوى، ازداد اعتقادهم بأن مواردهم قد استُثمرت بشكل جيد. وهذا يعني أنك ستدر عليهم ربحًا أكبر في المستقبل.
«لكن المواهب الأضعف تكلف أكثر لتحسينها وتنتج أقل. لذلك سيستثمر الناس فيها أقل. وستزداد معاملتهم سوءًا وسوءًا حتى يُلقوا في مكب النفايات.»
والأشخاص الأقوياء يطلبون منهم المزيد في كل خطوة إلى الأسفل. بيع روحك ليس استعارة هنا.
أطلق تيان بضع فقاعات وشاهدها وهي ترتفع عبر ماء الحمام. كانت هناك بطة خشبية صغيرة تطفو في الحوض. لم يعرف لماذا، لكنه أُخبر من قبل إخوته الأكبر أن وجودها إلزامي. ربما كان هذا شيئًا يخص المزارعين.
«ينبغي أن أذهب وأسجل نفسي في مزيد من المهمات.»
سأفعل ذلك. وأيضًا… سيكون الأمر ممتعًا!
المترجم: Adam