الفصل 20 - فن العداوة الدقيق
الفصل العشرون — فن العداوة الدقيق
كان الإخوة والأخوات الأكبر سنًا يتحركون بسرعة تفوق قدرة عيني تيان على متابعتها. كانت السيوف تطير، مدفوعة بالطاقة الحيوية والإرادة الحديدية للمزارعين. وكانت الرماح تطعن كالبرق وتهوي كالرعد. والمطارق الثقيلة، عنيفة وفعالة، وفنون العصي القادرة على شفاء العالم، ومهارات السيوف المنحنية المتعطشة لإنهائه.
«القدرة على الزراعة تجري في العائلات. لكنها، مع ذلك، لا تصل إلى جميع أفراد العائلة. ومن الطبيعي أن تمر أجيال كاملة بين أشخاص يمتلكون هذه الموهبة. وكلما كان المزارع أكثر تقدمًا، زادت احتمالية أن ينقل القدرة على الزراعة إلى أبنائه، لكن تقل احتمالية إنجابه للأطفال. أو رغبته في إنجابهم.» كان الأخ فو يجلس مع تيان على مقعدين بالقرب من ساحة القتال. لم يعرف تيان لماذا يتحدث الأخ الأكبر عن هذا الأمر، لكنه استمع إليه باهتمام على أي حال.
«إذًا ما يحدث عادةً هو أن شخصًا في مرحلة الشخص السماوي من الزراعة ينجب طفلًا، لكن ذلك الطفل يكون غير قادر على الزراعة. والآن، يستطيع ذلك الطفل العيش في البلاط الداخلي، المعروف باسم مدينة بوابة الجبل لدى البشر العاديين، لكن إذا أنجب أطفالًا ولم يكن أي من أولئك الأطفال مزارعًا، فعليهم الخروج إلى البلدات. وكل جيل يبتعد عن أحد المزارعين يحصل على امتيازات خاصة أقل فأقل من الدير. وعليهم الاعتماد على إنجازاتهم الخاصة في العالم الدنيوي إذا أرادوا الازدهار.»
«الدنيوي؟»
نقر الأخ فو الأرض بقدمه. «المتعلق بأمور البشر العاديين، والمرتبط بالعالم الدنيوي. ليس من غير المعتاد أن يقضي كبارنا فوق الجبل قرنًا أو قرنين في التأمل. مئتا عام، وسلالة بشرية- لا تقلق بشأن معنى السلالة.» قاطع الأخ فو السؤال، وفرك المنطقة بين حاجبيه.
«البشر العاديون ببساطة لا يعيشون على مقياسنا الزمني، وكلما كان المزارع أكثر تقدمًا، اتسعت الفجوة. وعادةً ما يقوم آباؤهم أو أجدادهم بتأسيس ملكية أرض لهم في القرى، بحيث تكون وجباتهم مضمونة إلى حد ما، ثم يتركونهم يتلاشون من الذاكرة. إلى أن يتمكن أحدهم من العودة إلى البلاط الداخلي، وعندها تتجدد الصلة.»
«حسنًا.» أومأ تيان.
«إذًا، ماذا يمكنك أن تستنتج مما أخبرتك به للتو؟»
«هونغ ليران تنحدر من إحدى عائلات المزارعين تلك، ومن عائلة طُردت للتو من البلاط الداخلي. لكنها تستطيع الزراعة، لذا بمجرد أن تصل في زراعتها إلى مستوى الشخص السماوي، يمكنهم العودة. وهي تظن أنها أفضل من الجميع هنا، لأن عائلتها عائلة مدينية حقيقية، أعلى منزلة من أهل البلدات.» قال تيان.
كان الأمر أشبه بالألغاز التي كان الجد يصنعها له- «أي حيوان ترك آثار هذه القدم؟ إلى أي اتجاه ذهب؟ منذ متى مر من هنا؟ وهل يستحق الأمر مطاردته؟»
«نعم، بالضبط. وهذا يعني أيضًا أن لديها دعمًا في البلاط الداخلي، وهو أمر له أهمية هائلة هنا في البلاط الخارجي. لقد ساعد عدد من إخوتنا في ترتيب ملكية آل هونغ، تقريبًا بالمجان- وثقل ذلك الدعم قوي إلى هذه الدرجة. ولهذا تنادي شيطانة سحق الجمجمة باي بـ”العمة” بدلًا من “الأخت الكبرى”. إنها، وهذا الأمر معقد لكن تقبله الآن، تنتمي إلى السلالة التعليمية نفسها التي تنتمي إليها جدة هونغ. شيطانة باي هي من الناحية التقنية عمة هونغ العسكرية، حتى لو لم تكن زراعتها تؤهلها لحمل هذا اللقب.»
راقب تيان الإخوة والأخوات الأكبر سنًا وهم يتحركون ذهابًا وإيابًا عبر الحجارة، دون أن يزعج أحدهم الآخر، رغم أن انتباه كل واحد منهم كان مكرسًا بالكامل لشريكه. كان المشهد جميلًا. فوضى مجنونة من الأسلحة والفنون القتالية، وجميلة في الوقت نفسه.
كلما طال وقت مشاهدة تيان، ازداد يقينه بأنه يفوّت شيئًا ما. كان الإخوة والأخوات يستخدمون أسلحة حقيقية في نزالاتهم، وحوافها الحادة تلمع، والعصي والمطارق الثقيلة تحطم الأرض، وكل لكمة وركلة تصدر أصوات تمزق وفرقعة وهي تشق الهواء. كونهم لم يلمسوا بعضهم بعضًا قط كان شهادة على مهارتهم، لكن بدا أن هناك شيئًا آخر يحدث أيضًا.
لم يكن متأكدًا من ماهيته فحسب.
كان هناك شيء في طريقة تحركهم، إذ كان لكل واحد منهم إيقاع أو مبدأ فريد يحكم اختياراته. كانت هناك أخت تفضل فأسًا صغيرة في كل يد؛ تصد بإحداهما وتهاجم بالأخرى. كانت تضرب عاليًا ثم منخفضًا، وتضغط من اليمين قبل أن تستدير بسرعة وتضرب من اليسار، وتحاول دائمًا العثور على نقطة عمياء.
وكانت هناك أخت أخرى تفضل السيف المنحني، وكانت تثبت قدميها بقوة وتوجه ضربات ثقيلة. كان في ذلك سحر أيضًا- قمع مباشر يجبر خصمها على الابتعاد بدلًا من محاولة صد الضربة. وفي كل مرة يتراجعون فيها، كانت تتقدم. خطوة. خطوة. خطوة. قطع. قطع. قطع.
كان الأخ منغ ملاكمًا، وملاكمًا جيدًا وفقًا لما استطاع تيان رؤيته. كان ينتقل من السكون إلى انفجار من حركات اليدين والقدمين، ثم يعود إلى السكون دون أي انتقال واضح. وكان يربك الأخت التي تتبارز معه بتجاوزاته الظاهرة، لتكتشف أنها عندما تستخدم سيفها يكون قد استعاد وضعه بالكامل.
كان هناك شيء مخفي هنا، معنى ما. وكان فضول تيان يزداد لمعرفة ماهيته.
«كان هناك أمر آخر كنت آمل أن تستنتجه من شرحي.»
«أوه؟»
«الطريقة المهذبة لقول ذلك هي: “ما هذا، أيها الأخ الأكبر فو؟”»
«حسنًا، أيها الأخ الأكبر فو.»
«أقسم أنني سأعلمك التحدث كإنسان قبل أن تصل إلى البلاط الداخلي. ما أحاول إخبارك به يا تيان الصغير، هو أنه من مصلحتك بشدة أن تحول العداوة إلى صداقة، والضغينة إلى منافسة ودية، لأنه إذا كانت تكرهك حقًا، كراهية حقيقية، فقد يقتلك أشخاص لا أستطيع الصمود أمامهم لحركة واحدة. وفي الواقع، لن يصل الأمر حتى إلى وجود شخص بهذه المنزلة الرفيعة. فأشخاص يحاولون استمالة خدم مثل هذا الشخص سيقومون بذلك مجانًا ومن تلقاء أنفسهم.»
إنه يخبرك بالحقيقة المطلقة. كان صوت الجد جون ناعمًا. شعر تيان أنه يبدو… متحمسًا؟
«ينبغي أن أشعل النار في شيء ما، وأشتت الأخوات الأكبر سنًا، ثم أقتلها عندما لا ينظر أحد؟»
بالتأكيد لا.
«بالتأكيد لا!» غطى الأخ فو فم الصبي بيديه. «لا تقل شيئًا كهذا أبدًا. أعني أن تذهب وتعتذر، أو على الأقل تقول شيئًا لإصلاح الأمور معها.»
«لكنني لا أظن أنني فعلت شيئًا يستحق الاعتذار.» هز تيان رأسه.
«لم تفعل. وماذا في ذلك؟ أحيانًا عليك أن تعتذر على أي حال.»
شعر تيان أن ذلك يبدو خاطئًا، لكنه لم يستطع تفسير السبب. لذلك اكتفى بالإيماء ووقف على قدميه.
«لا قتل! ولا إعاقات! لا عنف عمومًا في الواقع. صداقة، أو على الأقل منافسة ودية.»
«أتذكر، أيها الأخ الأكبر فو.» بدا الرجل العجوز متوترًا. خمّن تيان أنه ربما لا ينبغي أن يسأل عما تعنيه كلمة «صداقة» تحديدًا، أو في الواقع، ما هي «المنافسة الودية». فالأخ الأكبر كان بعيدًا جدًا عن طقم الشاي الخاص به بعد كل شيء.
توجه تيان إلى المكان الذي كانت هونغ تجلس فيه مع الأخت الكبرى باي. كانت باي على وشك أن تزأر بشيء له، لكن الأخ فو التقت عيناه بعينيها. شخرت وغادرت الاثنين الصغيرين ليحلا الأمر بأنفسهما.
«أيها العجوز فو، تعال إلى هنا ودع جدتك، أنا، أرتب أمرك. سأضرب الغبار عنك حتى يختفي.» ظهر في يديها عصا طويلة مصنوعة من معدن أسود كالحبر.
«آه، أيتها الجنية باي، صوتك الرقيق قادر على سحر الغربان وإشعال قلوب الخنازير المذبوحة في كل مكان. كما كان دائمًا. لنرَ إن كنت أستطيع أن أجعلك تستقيمين قليلًا.» فرك الأخ فو سكينين عريضين ببعضهما، مبتسمًا بسعادة.
راقب التلميذان الصغيران معلميهما وهما ينقضان على بعضهما كما لو كان كل واحد منهما يريد حياة الآخر.
«أنا تيان زيهاو. عمري أحد عشر عامًا. لم أعرف والديّ قط، ونشأت في الغابة.» قال تيان، ثم نظر إلى هونغ. «أخبرت الأخ فو أنني لا أتذكر ما حدث لأصابعي، لكنني متأكد إلى حد كبير من أن الجرذان قضمتها.»
ارتجفت هونغ وتراجعت.
«وطوال ما أستطيع تذكره، كلما حاولت الاقتراب من شخص آخر، كانوا يرمون الحجارة عليّ.»
التوى وجه الفتاة، وتصارعت المشاعر المختلفة على ملامحها.
«أنا لا أريد حقًا أن نكون صديقين، أيًا كان معنى ذلك.» هز تيان كتفيه. ضحكت هونغ مرة واحدة عند سماع ذلك، وكانت ضحكة قبيحة تشبه نباح كلب. «ولا أعرف أيضًا ما هي المنافسة الودية. لكن إذا كنت تريدين القتال، فلا بأس. سأقاتلك. وإذا كنت تظنين أنه كان ينبغي أن تفوزي، فتعالي واضربيني. لكن تذكري، الأمر لا يستحق شيئًا إلا إذا هزمتِني أنتِ. وإلا فسيكون شخص آخر هو القوي، وستكونين الفريسة التي يقومون بتسمينها.»
شهقت عند ذلك. «فريسة سمينة؟ سمينة؟! أنا؟»
«قال الأخ فو إن أصحاب المواهب يكسبون الاستحقاقات لمعلميهم وعائلاتهم، مما يمنحهم المزيد من الطعام والمزيد من المزايا. نحن نُربّى بحيث نستطيع إطعام كبارنا لاحقًا.» نشر تيان يديه. «ماذا كنت ستسمين ذلك؟»
«برّ الوالدين؟ القيام بما ينبغي علينا فعله؟ هل نشأت فعلًا في الأدغال؟»
وقف تيان ونفض الغبار عن نفسه. «لا أعرف ما معنى “برّ الوالدين”. هل يمكنك أكله؟»
ترددت هونغ. «نوعًا ما.»
«همم. لا أظن أن لدينا منه في المعبد.»
«أنا… أعتقد أن لديكم منه. هل تعرف لماذا يختنق كبارنا؟»
«لا، لكنني كنت قلقًا من حدوث هذا. الأخ الأكبر فو بعيد جدًا عن طقمه للشاي. هل لدى الأخت الكبرى باي إبريق شاي؟ أو يمكنني صنع قدر من ورقة، وغلي بعض الأوراق الأخرى لصنع الشاي. لا أريد أن يموت الأخ الأكبر فو.»
«أوه، انظر، لديك منه فعلًا.» رمقته هونغ بنظرة جانبية.
«لا، طقم الشاي موجود تحت أرضية المعبد.» هز تيان رأسه بحزم. «لم أحضر معي سوى سلاح السهم ذي الحبل.»
«الاختناق يزداد سوءًا. ربما ينبغي أن أحضر طقم شاي العمة باي. طقمها موجود تحت أرضية الدير النسائي.»
«حسنًا. سأشعل النيران، وأنت تسرقين الأغراض، ونلتقي هنا مجددًا و… لماذا تختنقين يا أخت هونغ؟ هل هو وباء؟»
«يا إلهي. كدت أُقتل على يد أحمق.»
«لا، كدتِ تُقتلين على يدي أنا. كان عليّ أن أقاتل شخصًا يظن أنه بجعة. أنت فتاة. على الأرجح.»
«على الأرجح؟ على الأرجح؟!»
«وكيف لي أن أعرف؟ أي شخص يستطيع قص شعره، أليس كذلك؟ لكن ليس لديك ريش أو منقار أو أصابع مكففة، لذا-» كان تيان واثقًا، فالحقائق والمنطق في صفه. ثم تردد عندما أدرك أنه تجاوز الحدود. «آسف، لقد افترضت ذلك وحسب. هل لديك أصابع مكففة؟»
«تيان، أنت حقًا أحمق من الدرجة الأولى!»
«لا، أنا موهبة من الدرجة العليا الثانية، يا هونغ الحمقاء. ربما قبل أن تحاولي القتال مجددًا، يمكنك إصلاح دماغك. أوصي بإذابة جسدك بالسم وصنع حساء هونغ، ثم إعادة بناء نفسك. إنها طريقة فعالة جدًا.» أومأ تيان بتشجيع. «ثم يمكنك تعلم كيفية القتال. ألن يكون ذلك جميلًا؟»
«سأقتلك!»
«لن تفعلي ذلك بهذا الدماغ. ركزي أولًا على أن تتعافي.» حاول تهدئتها بإيماءات هادئة بيديه.
سحبت رمحها. «هيا، لنقاتل مئة جولة أخرى. إذا فزت، فسأكتب اسمي بالمقلوب!»
كانت إيماءات اليدين عديمة الفائدة. سيتعين عليه الهرب.
«هل يمكنك حتى كتابة اسمك بشكل صحيح الآن؟ ولماذا تريدين كتابته بالمقلوب؟ أنت فتاة غريبة، على الأرجح.» تراجع تيان إلى الخلف وهو يقبض على سلاح السهم ذي الحبل. «اذهبي. هيا، عودي إلى زنزانتك. ليس لدي طعام. اذهبي.»
«طعام؟ أنت الضيف هنا، يا تيان. دعيني أطعمك شيئًا!» اندفع رمح هونغ إلى الأمام، مجبرًا تيان على المراوغة.
«أيها الأخ الأكبر فو! لقد عادت إلى العنف مجددًا، أيها الأخ الأكبر فو! يجب على أحد أن يحضر لها دواءها.» ركض إلى الخلف، مراوغًا بين كباره ذوي الوجوه الحمراء الغريبة. لم يكن مسموحًا له بالقتال، لذلك لم يكن أمامه سوى الركض. وانطلق نحو المخرج بأقصى سرعة، ورمح هونغ ليران قريبًا جدًا خلفه.
الترجمة: Adam