الفصل 19 - هونغ، رامية الصخور
الفصل 19 — هونغ، رامية الصخور
كان موكب الانتقال من المعبد إلى الدير يسير وفق قواعد صارمة. وما إن بدأت السماء تميل إلى ألوان الفجر، حتى أُرسل خادم من عامة البشر وهو يحمل جرسًا. استطاع تيان سماع صوته بينما كان يبتعد باتجاه البلدة الغربية. كانت للجرس نغمة محددة؛ ثلاث رنات، ثم اثنتان، ثم ثلاث، ثم أربع، قبل أن يتكرر النمط من جديد.
كان مطلوبًا منه أن يستحم ويرتدي رداءً نظيفًا وسروالًا نظيفًا وحذاءً جديدًا. أما شعره الأسود الطويل، فتم طيه ولفه بعناية وتثبيته في مكانه بدبوس خشبي على شكل تنين. كما جمع نبل الرمح الحبلي الخاص به ووضعه داخل ردائه.
وقبيل الظهر بقليل، اصطف الإخوة المتفرغون في موكب. وقف الأخ الأكبر فو في المقدمة، بينما كان تيان في المؤخرة تمامًا. خارج المعبد، اصطف أناس من عامة البشر يرتدون الحرير المبهر والدروع الساطعة. وكان رجال أقوياء يحملون رماحًا طويلة تتدلى منها شرابات حمراء، يسيرون في تشكيل منظم مع خروج الموكب من بوابة المعبد.
تقدم الموكب رجل وامرأة صارمان، وكل منهما يقرع جرسه الخاص. كان جرس الرجل عميقًا ورنانًا، بينما كان جرس المرأة حادًا ومشرقًا. تناقض الصوتان وانسجما في الوقت نفسه أثناء سيرهما. وتولى فتيان الطبول ضبط الإيقاع، يضربون باستمرار على جلود الماعز الدافئة.
وما إن خرج الموكب إلى البلدة الغربية حتى خرج أهل البلدة وانبطحوا أرضًا. عائلات بأكملها، من أكبر أفرادها سنًا وأكثرهم مرضًا، وحتى الأطفال الصغار الذين كان يفترض أن يكونوا محمولين على أذرع أمهاتهم، جميعهم جثوا على حجارة الطريق والتراب العاري، وضغطوا رؤوسهم على الأرض.
أما بعضهم، ممن كانوا يرتدون أفخر الملابس أو يحملون أسلحة أثقل، فاكتفوا بالركوع على ركبة واحدة وتشبيك أيديهم أمام وجوههم، وأعينهم مثبتة بإصرار على الأرض.
ظن تيان أنهم خائفون.
كانت رائحة الخوف تفوح منهم، إلى جانب الحسد وربما حتى الكراهية. لكن الخوف كان يطغى على كل شيء.
رأى بعض الأطفال في مثل سنه. هل كانوا هم أولئك الذين قرعوا معه جرس استدعاء التنين؟ لم يستطع معرفة ذلك. ربما كان بعضهم كذلك.
لكن وما أهمية ذلك؟
هو لم يكن يعرفهم أصلًا.
كانت وجوههم قد بدأت تتلاشى من ذاكرته بالفعل. وبعد عام آخر، سينساهم تمامًا. وبعد ستين عامًا، سيكونون طعامًا للديدان.
أما تيان، فسيظل هنا.
للمرة الأولى، أدرك تيان حقًا حجم الفجوة بين البشر والفُجَّار.
لم يكن الخالدون مجرد أشخاص أكبر سنًا أو أقوى جسدًا.
كانوا فوق عامة الناس.
كانت الفجوة بينهم كالفجوة بين الشخص الأرضي والشخص السماوي؛ فكرة واحدة، ونَفَس واحد، ونظرة واحدة من القدر، كفيلة بأن ترفع أحدهما فوق الآخر.
كان الاثنان متباعدين بقدر تباعد السماء عن الأرض.
لم يعد تيان شخصًا مضطرًا للاختباء.
لم يجرؤ أحد منهم الآن على رمي حجر عليه.
وحتى لو فعلوا، فلن يستطيعوا إيذاءه.
لقد أصبح شخصًا لا يجرؤ أهل البلدة حتى على النظر إليه.
لم تكن لديه كلمات تصف ذلك الشعور.
شعر وكأن صدره يتسع، وكأنه يرتفع نحو السماء.
بل وكأنه هو السماء بالفعل، ينظر إلى كل شيء من الأعلى.
وضعت يد الجد برفق على كتفه.
«تذكر، أنت ما زلت بشرًا. على الأقل في الوقت الحالي. لا تنظر إلى أهل البلدة، بل انظر إلى ظهور إخوتك الأكبر. هؤلاء هم من يجب أن تقارن نفسك بهم.»
هدأ قلب تيان، وشعر بقدميه تستقران على الأرض بثبات أكبر.
نظر إلى ظهور إخوته الأكبر.
لم يبدوا مختلفين كثيرًا.
ربما كانوا يقفون باستقامة أكبر قليلًا، ويتحركون بخطوات أكثر ثباتًا، لكن لم يتغير الكثير.
لا بد أنهم فعلوا هذا أكثر من مئة مرة، حتى لو كانوا لا يقومون به سوى مرة واحدة كل عام.
لم يكن هذا أمرًا يستحق الفخر.
كانوا جميعًا في ذروة المستوى التاسع، ما يسمى بالمستوى العاشر، ينتظرون تلك الأنفاس الأولى من الخلود.
يحاولون فهم ما كان أسلافهم يتحدثون عنه في كتب الزراعة عندما كانوا يقولون إنهم أصبحوا أشجارًا، أو جبالًا، أو محيطًا.
قادهم صوت الأجراس والطبول عبر البلدة، مرورًا بالمزارع الواقعة على أطرافها.
لم يكن هناك مزارعون.
لا دجاج ولا بط ولا جواميس.
لم يكن هناك أحد يعمل في الحقول، ولا أحد راكع بجوار حقول الأرز.
كان المكان فارغًا وساكنًا، باستثناء طنين الحشرات وهبوط الطيور البرية لتلتهم ثعابين البحر الصغيرة التي تعيش في البرك.
كل تلك البشرية ذات الرائحة الكريهة اختفت ببساطة، وأخذوا مواشيهم معهم.
بدا الأمر وكأن القرويين لم يكونوا حتى جديرين بالدخول في مرأى الخالدين.
ساروا حتى وصلوا إلى تل صغير يطل على النهر، على مسافة نحو ميل من البلدة.
كان الدير يشبه المعبد؛ جدران بيضاء مكسوة بالجص تحيط بساحات ذات أسقف من القرميد الأسود. وكانت الممرات مرصوفة بحجارة مسطحة وسط الحصى، كما كانوا يميلون إلى طلاء أعمدتهم باللون الأحمر أيضًا.
وإذا كان هناك اختلاف واضح، فهو أن لديهم أماكن أكثر للجلوس.
لاحظ تيان ذلك فورًا.
الكثير من المقاعد الصغيرة ومجموعات المقاعد الموضوعة تحت الأشجار أو على امتداد الساحات.
انتهى الموكب في ساحة كبيرة مغطاة بأحجار رمادية.
كانت الأخوات المتفرغات من الدير في انتظارهم.
كانت الأخوات يرتدين الرداء نفسه الذي يرتديه الإخوة، والسراويل نفسها أيضًا.
أما الاختلاف الرئيسي، من وجهة نظر تيان، فكان الشعر.
كان الرجال يتركون شعرهم طويلًا، ثم يلفونه ويثبتونه بدبابيس خشبية.
أما النساء فكن يقصصن شعرهن قريبًا من فروة الرأس، ويحلقن حول جماجمهن أشكالًا ونقوشًا بعناية.
قد تكون إحداهن قد جعلت زهرة تتفتح على مؤخرة رأسها، بينما تغطي أخرى فروة رأسها بأنماط هندسية متكررة، وقد تكون ثالثة قد جعلت أمواجًا متكسرة تمتد عند صدغيها.
«لا بد أنهن يساعدن بعضهن.» فكر تيان.
«لا توجد طريقة يمكنهن بها فعل ذلك بأنفسهن.»
تذكر الأخ الأكبر الذي جاء إليه ذلك الصباح ليساعده في تثبيت شعره.
كان يظن أن السبب هو كونه جديدًا فقط.
قالت إحدى الأخوات:
«الأخ فو، مرحبًا بعودتك.»
أجاب فو:
«الأخت باي، من الجيد أن أعود.»
وانحنى الاثنان مع وفديهما تجاه الطرف الآخر.
سألت الأخت الكبرى باي:
«القواعد المعتادة؟»
«بالطبع. وبما أن لدى كل منا هذا العام صغيرًا لطيفًا…»
«يبدو الأمر وكأنه قدر محتوم، أليس كذلك؟ الصغيرة هونغ اخترقت إلى المستوى الثالث قبل أيام. لكنها تستطيع كبح نفسها أمام صغيرك.»
ضحك الأخ فو.
«إنه حقًا قدر محتوم. صغيرنا تيان اخترق إلى المستوى الثالث أيضًا. صحيح أن القبضات والأقدام لا تملك أعينًا، والإصابات أمر طبيعي في النزال التدريبي. ومع ذلك، أعتقد أنه من الأفضل أن نجعل أسلحتهما آمنة قبل أن نتركهما ينطلقان.»
بدأت الأخت باي تقلب عينيها، لكنها بدا وكأنها التقطت لمحة من شيء ما في وجه الأخ فو.
رفعت حاجبًا واحدًا بالكاد، ثم أومأت.
«حسنًا، لا يوجد هنا أي صغار سوى الطفلين. اصطفوا وشكلوا أزواجًا، ولا تجلبوا العار إلى بيوتكم.»
لوحت الأخت باي للجميع، وفعل الأخ فو الشيء نفسه.
«اغربوا عن وجهي، جميعًا.»
لم يتحرك أحد من أي جانب.
تبادل الأخ فو والأخت باي نظرة طويلة مليئة بالمعاناة.
قال الأخ فو:
«أو يمكنكم البقاء ومشاهدة طفلين يصغرانكم بما يقارب قرنين وهما يتشاجران بألعاب كنتم قد مللتم منها منذ عقود.»
ومنح الإخوة والأخوات المتجمعين ابتسامة صادقة جدًا.
رد عليه الكثير منهم بابتسامات مماثلة.
شخر في استنكار، ثم التفت نحو تيان.
«تيان زيهاو، تقدم.»
تقدم تيان.
نادت الأخت باي:
«هونغ ليرين، تقدمي.»
وتقدمت فتاة من الصف المقابل لتيان.
كانت هونغ ليرين أطول من تيان برأس كامل.
كان شعرها مقصوصًا بطريقة تشبه بحرًا من اللهب، وهو ما ناسبه خصل الشعر الحمراء المختلطة بالسوداء.
لم يكن تيان يفهم جيدًا ما الذي يجعل شخصًا جميلًا، لكنها على الأرجح كانت كذلك.
لكن الأهم من ذلك أنها بدت عدائية.
كانت قبضتها مطبقة بإحكام حول رمح.
وبدا عليها أنها متحمسة لاستخدامه.
انحنى تيان.
لقد قيل له مرارًا إنه يجب أن ينحني عندما يقابل شخصًا، وأن عدم فعل ذلك وقاحة شديدة.
لكن هونغ ليرين لم ترد انحناءه.
قالت:
«خالتي، هل يمكنني أن أعميه؟ عيناه كعينَي كلب وقد انتهكتا حُرمتي. إنه واحد من أولئك الضفادع الذين أخبرتِني عنهم، يتوقون إلى لحم البجعة.»
رمش تيان، ثم نظر إلى الأخ فو، الذي كان على ما يبدو يجد السحب مثيرة للاهتمام للغاية.
قال تيان:
«أيها الأخ الأكبر، هل يتوافق مع الفضائل القتالية أن تضرب شخصًا مختلًا عقليًا؟ هل الفتاة التي يفترض أن أقاتلها تختبئ خلف ذلك الأحمق؟»
كانت السحب اليوم رائعة حقًا.
إلى درجة أن كتفي الأخ فو كانا يرتجفان من شدة مشاعره.
وبدا أن الأخت باي كانت ترى الأشياء نفسها التي يراها الأخ فو.
لم يتحدث أي منهما.
نظر تيان إلى الفتاة.
كانت تمسك رمحها بكلتا يديها الآن، وإن لم توجهه نحوه.
أخرج تيان نبل الرمح الحبلي الخاص به.
غطت هونغ فمها وضحكت.
«رمح حبلي؟ أتريد مبارزتي بهذه اللعبة؟ هل أنت مؤدٍ في الشوارع؟ قرد يرقص مقابل فتات الخبز وقشور الفاكهة المتعفنة؟»
قال تيان وهو يومئ:
«لقد عشت على الخبز المتعفن والفاكهة الفاسدة.»
ثم أضاف:
«لكن الأرز والخضروات الطازجة أفضل. مع ذلك، لم أرَ قردًا يرقص من قبل. هل نبدأ القتال فحسب، أم…؟»
قالت هونغ:
«قتال؟ أتظن أنك جدير بقتالي؟»
فكر تيان في الأمر بجدية، ثم حك ذقنه بإصبعه الوحيد السليم.
تراجعت هونغ ليرين بوضوح عند رؤيتها ليديه.
قالت:
«لا، بالتأكيد لا. قرد مشوه كهذا لا يستحق أن يقاتلني. عد إلى مكب القمامة واقتل نفسك. هذا ما تستحقه. اذهب، وإلا سأرجُمك بالحجارة حتى تفعل.»
صرخ الأخ فو:
«ممنوع القتل!»
ثم صاح:
«اهدئي أيها العجوز— لا!»
رمى تيان النصل المعدني نحو عين هونغ.
رفعت هونغ رمحها بسرعة وصدته بينما تخطو جانبًا، ويبدو أنها رحبت بالطريقة التي التف بها الحبل حول رمحها.
سحبته إلى الخلف، وجذب تيان الأصغر منها نحو رأس الرمح المدبب.
سقط تيان إلى الأمام، لكنه أثناء سقوطه شد الحبل حتى أصبح مشدودًا، ثم داس عليه.
انغرس رأس الرمح في الحجارة، وكاد الارتداد أن ينتزعه من يدي هونغ.
داس تيان على الرمح، ثم قفز وركل بقدمه نحو رأس الفتاة الطويلة.
انحنت هونغ لتفادي قدمه، ثم التوت إلى الجانب بينما هبط تيان.
ضربت هونغ خاصرته بساق الرمح، فسلبته نصف أنفاسه.
أمسك تيان بالساق بذراعه واندفع إلى الأمام، منزلقًا على طول الرمح، ثم حاول توجيه ركلة أخرى نحو رأسها.
لكن هونغ لم تكن مترددة.
أسقطت الرمح، وبسرعة صقر هابط، أمسكت بساقه بيدها القوية.
وفي لحظة خاطفة، جذبته إلى أعلى أكثر، ثم هوى بجسده نحو الحجارة.
لكن تيان لم يكن أبطأ منها.
وقبل أن يلامس الأرض، قبض جسده والتوى كالأفعى المتلوية.
وغرس كعبه في صدغ هونغ، مما جعل عيني الفتاة تفقدان تركيزهما للحظة.
تحرك الطرف الآخر من الرمح الحبلي مع تدفق تشي تيان، والتف حول عنق هونغ كأفعى تخنق عنزة، بينما تحرر من قبضتها.
كانت هونغ لا تزال تهوي نحو الأرض، لكن تيان استخدم ذراعها كنقطة ارتكاز، ودور حولها إلى ظهرها، ثم لف ساقيه حول خصرها.
طار الرمح في الهواء، وقد التف حوله الرمح الحبلي كأفعى ضخمة تخنق عنزة.
اصطدمت ساق الرمح ببطن هونغ بينما كان تيان يلف كاحليه حول الخشب الصلب.
ثم ضغط ركبتيه على أسفل ظهرها، وشد الحبل حول عنق الفتاة، وأمال جسده إلى الخلف بقوة.
استغرق وصف الأمر وقتًا طويلًا، لكنه حدث أسرع من شرارة تتطاير من صوان.
اندفع الأخ فو إلى الداخل وصفع يدي تيان بعيدًا عن الحبل.
وسحبت الأخت باي الحبل من حول عنق هونغ، ثم سكبت جرعة من الدواء في حلقها.
قالت وهي تفحصها:
«إنها بخير. كدمات شديدة، وتلقت ضربة قوية على رأسها، لكنها ستعيش. أي نوع من الحيوانات المتوحشة تربيه يا فو المجنون؟!»
قال فو:
«من المضحك أنك قلتِ حيوانًا متوحشًا. هو كذلك فعلًا. هذه الحركة ليست ضمن أسلوب جسد كرمة رأس الأفعى.»
قالت الأخت الكبرى باي بغضب:
«لا، أتخيل أن الموقر ذا الأذرع الثمانية لم يرَ ضرورة لخنق شخص وكسر عنقه وعموده الفقري في الوقت نفسه، وكل ذلك بينما يتصرف وكأن الأرض مشتعلة تحت قدميه!»
مشى تيان نحو الفتاة ونظر إليها من أعلى.
كانت عيناها زجاجيتين، شاردتين وغير مركزتين.
حدق مباشرة في عينيها وقال:
«أنا جدير.»
ثم تابع:
«والسؤال الأفضل هو: هل أنتِ جديرة بقتالي؟»
رتب ملابسه ووضع الرمح الحبلي جانبًا.
ثم قال:
«أيها الأخ فو؟»
أجاب فو:
«نعم، تيان؟»
سأل تيان بجدية:
«ماذا تعني كلمة “جدير”؟ وأيضًا، إذا كانت مصابة بهذا القدر من الضرر في دماغها لدرجة أنها ظنت نفسها بجعة تقاتل ضفدعًا، فهل ينبغي فعلًا السماح لها بالخروج من المنزل؟»
الترجمة: Adam