الفصل 18 - فظاعة الكرمة
الفصل الثامن عشر — فظاعة الكرمة
شعر تيان ببعض خيبة الأمل حين لم يحصل بعد اختراقه إلا على تربيتة على ظهره وعبارة «أحسنت يا فتى». لم يهتم أحد بإقامة أي ضجة حول الأمر. وقد ترسخ لديه انطباع واضح بأن إخوته الأكبر سنًا كانوا سينبهرون بالقدر نفسه لو سقط من فوق جذع شجرة. عبس بسبب ذلك لبعض الوقت، لكنه سرعان ما تجاوز الأمر.
كانت الزراعة شعورًا رائعًا. ساعدت الزراعة تيان على تهدئة القلق الذي كان ينتابه كثيرًا، دون سبب يستطيع تفسيره في أغلب الأحيان. ربما كان السبب هو اتساع الأماكن من حوله، أو معرفته بأن الناس يراقبونه. كانت الزراعة تهدئه. شعر تيان بطريقة ما بأنه أصبح أكثر اتزانًا. وماذا عن التغييرات التي طرأت على جسده! كان الأمر أشبه بأن كل نفس يتنفسه يغذي لحمه. لم يكن يعرف أنه كان يتضور جوعًا حتى تعلم كيف يأكل التشي. لقد أحب هذا الشعور.
والأجمل من ذلك- كانت الزراعة سهلة. سهلة جدًا، جدًا! كل ما عليك فعله هو أن تتنفس بطريقة معينة، ثم تجعل الطاقة تتحرك من حولك وفق نمط ثابت. لا مشكلة على الإطلاق؛ كل شيء كان يتدفق بسلاسة.
لم يكن الجميع محظوظين إلى هذا الحد. كان إخوته الأكبر سنًا يصفون الزراعة في كثير من الأحيان بأنها أشبه بقيادة قطيع من الخيول إلى حظيرة بمفردك. كان الأمر ممكنًا بالمهارة والجهد، لكنه مرهق وخطير. سمع تيان أن الحبوب يمكنها تسريع العملية بشكل هائل. لكنها كانت أيضًا صعبة المنال بصورة لا تصدق، على الأقل هنا في البلاط الخارجي. لم يكن يقلق بشأن ذلك. فهو لا يملك أي مال أصلًا. وبالإضافة إلى ذلك- كان يحب الزراعة. فلماذا يريد أن يتجاوز شيئًا يستمتع به؟
قبل الذكرى السنوية الأولى بقليل على وصوله إلى المعبد، أخبر تيان الأخ الأكبر فو بفخر أنه وصل إلى المستوى الثالث.
«أنت متقدم قليلًا عن الجدول المتوقع، لكن هذا رائع. لقد عملت بجد. هل أنت مستعد لتعلم أول فن قتالي لك؟»
«مستعد جدًا، أيها الأخ الأكبر. رغم أنني كنت أتساءل إن كان بإمكاني الحصول على قدرات أخرى أيضًا.»
«مثل ماذا؟»
«نسج كوخ من الشتلات باستخدام تعويذة، شيء من هذا القبيل.»
«عندما تصبح كبيرًا بما يكفي للخروج في المغامرات، ستتاح لك فرص لكسب خاتم تخزين. احتفظ بخيمة داخله وحسب.»
«الخيام تتمزق. وقد أفقد خاتمي. قوتي الخاصة هي… ملكي أنا.» كافح تيان ليضع فكرته في كلمات، لكن الأخ فو فهمه.
«للأسف، هذا ليس شيئًا يمكن تحقيقه باستخدام الطاقة الحيوية، لكن هناك فنون نفعية أخرى يمكنك استخدامها. ستكون متاحة في مكتبة الكتب المقدسة، لكنها لن تكون مجانية. لقد عشت الآن تحت سقفنا لمدة عام، وأكلت أرزنا وتلقيت تعاليمنا، وحان الوقت لتساهم بشيء في المقابل.»
أومأ تيان. كان ذلك منطقيًا. «كيف يمكنني المساعدة؟»
«اضرب فتاة ضربًا مبرحًا للغاية.»
«حسنًا.»
استدار تيان وبدأ بالابتعاد، لكن الأخ فو أمسك بياقة ملابسه وهو يضحك.
«فتاة محددة. وأرجوك لا تضربها حتى تتبول فعلًا، فالراهبات سيحرقن معبدنا الصغير بالكامل لو فعلت ذلك. لقد تخيلتك فجأة وأنت تمشي في الشارع وتسأل الفتيات إن كنّ بحاجة إلى التبول.»
هز تيان رأسه بحزم. «لن أفعل ذلك أبدًا!»
«حقًا؟»
«نعم. لا يمكن الوثوق برماة الحجارة. قد يخفون الحقيقة. سأضربهم أولًا، ثم أسكب الماء في حناجرهم، وأنتظر، ثم أضربهم مجددًا.» أومأ تيان برأسه بفضيلة مصطنعة.
«نعم، هذه هي الاستجابة المتوحشة التي كان ينبغي أن أتوقعها منك. كنت أنوي أن أسألك، ما قصتك أنت ورماة الحجارة؟ الأمر ليس لطيفًا، لكنني لا أظن أنه يمكنك تصنيف البلدة بأكملها على أنهم “رماة حجارة”.»
«ليست البلدة وحدها.»
انتظر الأخ فو. وانتظر. وفي النهاية سأل- «إذًا، من هو رامي الحجارة؟»
«أي شخص قد يرمي حجرًا عليّ. أي الجميع ممن ليسوا أخًا أكبر.» لم يلاحظ تيان التأكيد الذي وضعه على كلمتي «أخ أكبر». لكن الأخ فو لاحظه.
«هل كان ذلك يحدث كثيرًا؟» ضحك الأخ فو.
«نعم.»
اختفت الابتسامة عن وجه الرجل العجوز.
«لا أظنك مخطئًا، على أي حال. حتى داخل البلاط الخارجي، وبالتأكيد داخل الدير الأكبر، يوجد رماة حجارة. والشخص الذي أريدك أن تقاتله آمل ألا يكون واحدًا منهم. إنها نزال ودي بين الإخوة هنا والأخوات في الدير النسائي. فنحن إخوة وأخوات في النهاية. وفي يوم قريب، سيتعين عليك أن تثق بظهرك إلى أخت بينما تقاتلون الهراطقة والشياطين. والفرص الآمنة للتبارز وتكوين الصداقات نادرة.»
«تكوين الصداقات؟»
«لن يكون الأمر سيئًا يا تيان الصغير. بل قد يكون أفضل شيء. ولهذا السبب، سنعرفك على طفلة في مثل عمرك هناك في الدير النسائي. وكما يتبارز كبارها وكبارك، ستواجهها أنت أيضًا. أحسن الأداء، وستكون هناك مكافآت. تقنيات إضافية، ودخول إلى أماكن خاصة، وأشياء جيدة. لا يتعين عليك الفوز- يمكنك استعراض قدراتك دون أن تفوز. لكن الجميع يحب الفائز، والخسارة تصبح عادة. فز.»
أومأ تيان.
«أنا سعيد بتعلم تقاليد المعبد في ضرب النساء. أيها الأخ فو، أنت تختنق مجددًا. أيها الأخ فو، هل ينبغي أن أصفع إبريق الشاي الخاص بك؟ أيها الأخ فو؟ الأخ فو؟»
«في مرحلة الشخص الأرضي، يمكنك إرسال طاقتك الحيوية عبر جسدك ومن خلال الأدوات المعدة خصيصًا لذلك. هناك تقريبًا كل نوع من كنوز القتال التي يمكنك تخيلها، من السيوف، إلى الرماح، والسكاكين الهوائية، والمراوح، والخناجر، والشوكتين ثلاثيتي الشعب، والعصي، والرماح ذات النصل، والحلقات ذات الشفرات، والمخالب، والقفازات المدرعة… والقائمة لا تنتهي. وبالطبع، هناك فنون قتالية مصاحبة لكل واحد منها.»
كان الأخ المسؤول عن مستودع الأسلحة مهمل الهيئة، وله بطن صغيرة بارزة. وكان أول شخص رآه تيان في المعبد لديه لحية غير حليقة على ذقنه. كان متمددًا في كرسي كبير من الخيزران، ويبدو أنه غير مهتم بشيء سوى اللفافة أمامه وقارورة النبيذ إلى جواره. لم يصدق تيان ذلك- فقد استطاع رؤية الأفعى في عينيه.
«سلاح تدريبك الأول معار لك حتى تتمكن من تسديد ثمنه من خلال أداء المهمات. أما الفن القتالي المقابل له فهو ميزة يوفرها الدير، لكن لا تنخدع. ستدفع ثمنه أنت أيضًا في النهاية.»
أومأ تيان. كان كل ذلك منطقيًا بالنسبة إليه. لم يكن لا يزال يفهم المال تمامًا، لكنه فهم أن عليك العمل لتحصل على الأشياء.
«دعني أخمن- سيف طائر؟» ابتسم الرجل المهمل.
هز تيان رأسه.
«أوه؟ إنه كلاسيكي لسبب. أنيق، رجولي، متعدد الاستخدامات، ويوفر جميع فوائد الأسلحة بعيدة المدى والأسلحة القريبة معًا، ويمكنك تدريبه حتى أعلى السماوات. معظم الناس لا يستطيعون الانتظار حتى يضعوا أيديهم على سيف طائر. أم أنك رجل رمح؟ طاقة يانغ نارية مستعدة للانفجار إلى الخارج والسيطرة على ساحة المعركة؟»
رفع تيان يديه. «أنا في المستوى الثالث، لذا لا أستطيع جعل السيف يطير. ولا أستطيع الإمساك بالمقبض بقوة أيضًا. والأمر نفسه بالنسبة للرماح والخناجر وكل ذلك.»
قهقه الرجل المهمل. «ربما سكين هوائي أو شيء من هذا القبيل؟ فن الإبر الخفية؟» وأشار إلى تيان ليدخل المبنى. «لا تلمس شيئًا سوى السلاح الذي تختاره. ألقِ نظرة جيدة حولك قبل أن تختار. ستتعرف على كل شيء تقريبًا هناك. في مرحلة ما، شعر أحدهم في هذا المعبد بالملل بما يكفي ليتدرب عليه في ساحة القتال.»
دخل تيان إلى مستودع الأسلحة. كان مضاءً جيدًا، لكنه بخلاف ذلك كان يمكن أن يكون أي قاعة أخرى تقريبًا في المعبد. أرضيات خشبية مصقولة، وجدران خشبية دافئة، وأعمدة حمراء تحمل سقفًا مرتفعًا من القرميد. وعلى امتداد المكان كانت هناك طاولات ورفوف تعرض الأسلحة المخزنة والكتيبات الصغيرة التي تشرح الفنون القتالية المصاحبة لها. تفاجأ تيان لرؤية كل شيء معروضًا بهذه الطريقة، دون حتى وجود كلب حراسة يراقب المكان.
ثم تذكر الأخ الموجود بالخارج، والذي كان في ذروة المستوى التاسع. داخل هذا المعبد المليء بالرجال العجائز الذين كانوا هم أيضًا في ذروة المستوى التاسع. في الواقع، كان الشخص الوحيد هنا الذي لم يكن يقف عند عتبة الخلود نفسها هو تيان.
ربما كانوا يتمنون أن يحاول أحدهم فعل شيء. فقد لاحظ تيان أن الإخوة يحبون القتال. وكان أكثر مكانين شعبية في المعبد هما قاعة المهمات وساحات التدريب على الفنون القتالية.
سار بين الرفوف والطاولات، مستنشقًا رائحة الفولاذ المدهون بطبقة خفيفة من الزيت والخشب الدافئ. كانت السيوف والسيوف المنحنية بسيطة لكنها عملية للغاية. كان بإمكانك تخيل صوتها وهي تشق الهواء وتمزق اللحم. مثل وحوش رهيبة نائمة- كانت الأسلحة تريد فقط أن تستيقظ ويُسمح لها بالتهام شيء ما.
«ليست لي.» هز تيان رأسه ومضى دون كثير من الندم. كان يعرف نفسه. كان الإخوة الذين يستخدمون السيوف والسيوف المنحنية طوال القتال طوال القامة وأقوياء البنية. كانوا يندفعون دائمًا إلى الأمام في نزالاتهم، ويضربون العدو مباشرة ولا يرون شيئًا آخر من حولهم. لم يجذبه ذلك.
لا يمكنك استخدام السيف إلا كسيف. ولا يمكنك استخدام السيف المنحني إلا كسيف منحني. أما العصا فكانت أكثر مرونة، بل تكاد تكون بلا حدود، لكنها تعتمد أيضًا على قوة القبضة. وهذا يستبعد جميع الأسلحة الأخرى ذات العصي الطويلة. أما الإبر الطائرة فتجاهلها دون حتى نظرة ثانية. كانت جيدة فقط لإيصال السموم، ولم يعتبر تيان السم شيئًا مفيدًا للغاية.
بقيت بضعة خيارات. الأقواس- مستبعدة. الخناجر، الطائرة منها وغيرها- ممكنة، لكنها محدودة للغاية أيضًا. وفي النهاية استقر اختياره على سلاح السهم ذي الحبل.
كان الحبل الأصفر يبلغ طوله نحو عشرة أقدام، وكان السهم الفولاذي الثقيل يبلغ طوله نحو خمس بوصات من رأسه إلى ذيله. وكانت هناك شرابة حمراء، كتلة زاهية من ألياف الخيوط مربوطة خلف السهم مباشرة. نظر إلى الفن القتالي الذي جاء مع سلاح السهم ذي الحبل، وأومأ بسرعة. كان الأمر كله متعلقًا بتحسين التحكم في الحبل، والسماح للمستخدم بالتلاعب به كما لو كان طرفًا آخر من أطراف جسده. لم يكن يحسن فتك السهم كثيرًا، لكن تيان لم يكن مهتمًا بذلك. كان يستطيع التفكير في طرق كثيرة لقتل شخص باستخدام سلاح السهم ذي الحبل.
التقط الحبل الملفوف وسار إلى الباب الأمامي. «لقد اخترت يا أخي الأكبر.»
«اختيار غريب لسلاحك الأول. بل اختيار سيئ في الواقع. المتطلبات التي يفرضها سلاح السهم ذي الحبل عليك تتجاوز مجرد المتطلبات الجسدية، مع أن المتطلبات الجسدية صارمة بالفعل. لماذا اخترته؟»
ترك تيان الحبل مرتخيًا في يده اليسرى وبدأ بتدوير السهم بيده اليمنى. ألقاه إلى الخارج، فاندفع وهو يصدر صوتًا حادًا كأفعى سامة تعض. أمسك الحبل بمرفقه، وغيّر وضع جسده، فجعل السهم الحديدي الثقيل يجلد الأرض الجافة بطنين ينذر بالخطر. كان أخرقًا في نظر الرجل المهمل. ومن الواضح أنه كان يجرب ويحاول معرفة الطريقة التي يجعل بها إخوته الأكبر سنًا الرأس يرقص ويدور.
حك الحارس اللحية الخفيفة على ذقنه، وضيق عينيه للحظة قبل أن يرخي نظرته. «كم مرة استخدمت سلاح السهم ذي الحبل من قبل؟»
«هذه أول مرة لي، أيها الأخ الأكبر.»
«اخترته لأنه لا يفرض متطلبات حقيقية على قدرتك على الإمساك.»
«نعم، أيها الأخ الأكبر. أردت سلاحًا يستطيع القيام بعملية الإمساك نيابةً عني.»
شخر الحارس، وظهر كتاب رفيع بحركة من يديه. اتسعت عينا تيان. لا بد أن هذا هو خاتم التخزين الذي ذكره الأخ فو. بدا الأمر سحريًا للغاية.
«هذا هو فن جسد كرمة رأس الأفعى. سأدعك تخمن سبب تسميته بهذا الاسم. أعده عندما تحفظه، أو بعد مرور أسبوعين، أيهما يأتي أولًا. إذا كانت لديك أسئلة، فاسأل إخوتك الأكبر سنًا حول ساحة التدريب. في هذه المرحلة، تعلمناه جميعًا.»
«الجميع يعرف هذا الفن؟»
«الجميع يعرف جميع الفنون القتالية في المعبد. استعارتها رخيصة، والسنوات طويلة. أنت لا تعرف ذلك بعد.»
«لا أعرف ماذا، أيها الأخ الأكبر؟»
«رعب الحياة الطويلة. أستطيع أن أشعر بالأخ الأكبر فو وهو يحدق بي عبر الجدران. ارحل. اذهب وادرس واركل مؤخرة تلك الفتاة الصغيرة في النزال. لا أطيق الأشخاص الذين يتصرفون بغرور بسبب علاقاتهم. اذهب.»
درس تيان. كان الكتاب قصيرًا في الكلمات بشكل رحيم، ومليئًا بالصور. كانت كل صفحة مليئة بالحيل، وكل حيلة مصحوبة برسوم توضيحية. أوضح الكتاب أنه من المهم جدًا اتباع الرسوم التوضيحية بعناية في البداية، لأن الفشل في ذلك قد يؤدي إلى السيناريو المحرج دائمًا المتمثل في «طعن وجهك بنفسك». وما جعل الفن جذابًا لتيان على الفور هو أنه جاء مع مخطط خاص بتدفق التشي الخاص به، وهذا المخطط منحه فجأة يدًا يمكنه الوثوق بها.
تخيل طاقته الحيوية مثل أحد الجذور الطويلة للوتس، أو مثل كرمة في الغابة، أو حتى مثل إحدى الأفاعي. امتدت بسهولة على طول الحبل، وملأت كل التواءاته. لقد أصبح بالفعل نوعًا من الحبل الخاص- لم ينجح «جسد كرمة رأس الأفعى» عندما حاول استخدامه على حبل نشر الملابس. وبمجرد أن تمكن من التحكم بحبله بشكل موثوق، استخدمه باستمرار. ومنذ تلك اللحظة، لم يرَ أحد في المعبد تيان منفصلًا عن سلاح السهم ذي الحبل. كان يربطه حول خصره مثل حزام، أو يضعه فوق كتفه مثل وشاح، أو يصنع منه حزمة ويدسها داخل ردائه.
«أيها الأخ الصغير تيان، هل تحب سلاح السهم ذي الحبل إلى هذه الدرجة؟» سأله أحد الإخوة الأكبر سنًا.
«نعم. إنه الأفضل بالنسبة لي. ليس للجميع، لكنه بالتأكيد الأفضل لي.»
«لماذا؟»
ابتسم تيان وانتزع الحبل من حول خصره. انطلق السهم وقطع ثمرة مانجو ناضجة من شجرة. وبحركة بسيطة جعل الحبل يتجه نحو الثمرة الساقطة، ثم جعلت دفعة من تشيه الحبل يلتف حولها ويصبح لزجًا عند لمسه. وبحركة صغيرة من مرفقه، اندفع كل شيء عائدًا نحوه. أمسك بالثمرة في الهواء، بينما عاد باقي الحبل ليلتف حول خصره مرة أخرى. والتقط السهم بسلاسة حلقة تبدو وكأنها تُركت بلا اهتمام أثناء عملية لف الحبل.
«سيكون من الصعب عليّ تسلق تلك الشجرة، أيها الأخ الأكبر. لكن الآن لست مضطرًا لذلك. وحتى لو اضطررت، لدي حبل سيسمح لي بتسلق أي مكان أريده. وإذا طاردني نمر مرة أخرى حتى حافة جرف، يمكنني أن أرمي السهم في شق في وجه الجرف، وأنزل بأمان. وحتى لو هاجمتني النسور مرة أخرى، فسأكون آمنًا. إنه فخ، وهو رمح للصيد، ويمكنني حتى استخدامه لإبقاء النباتات القصبية مرفوعة عندما أحتاج إلى صنع مأوى. سلاح السهم ذي الحبل مثالي بالنسبة لي.»
بدا الأخ الأكبر مذهولًا قليلًا من كل ذلك، لكنه قرر في النهاية أن يضحك وحسب. «حسنًا، أرى أنك فكرت في الأمر جيدًا بالفعل! يسعدني أنه مناسب لك.» هز رأسه وبدأ في الابتعاد، قبل أن يتوقف. نظر الرجل الضخم ببطء إلى الخلف فوق كتفه. «انتظر. ماذا تقصد بـ “مرة أخرى”؟»
«هل تريد ثمرة مانجو أيها الأخ؟ إنها لذيذة جدًا.»
كان الإخوة الأكبر سنًا شركاء جيدين في النزال، لكن كان لديهم ميل إلى النميمة، ولم يكونوا يهتمون كثيرًا بإشراك تيان في نميمتهم. وهذا يعني أنه كان كثيرًا ما يشعر بالحيرة. على سبيل المثال، لماذا بدأ الجميع بالضحك عندما خاض الأخ وو لقاءً قدريًا مع حسناء من اليشم، ثم اكتشف أنها كانت تمارس فن الدليل الأسطوري لعباد الشمس؟ هل كانت بعض النساء مصنوعات من الحجر؟ هل كان لدى الأخ وو ميل نحو النساء الخضراوات؟
وكانت الأسئلة الأكثر إثارة للقلق من نوع- ما أهمية إرسال الأخ تاي للقيام بدورية على الحدود الجنوبية؟ ولماذا جعل ذلك الجميع عابسين ويبدأون في التمتمة عن التواصل مع الرفاق القدامى؟ بل ما هي «الحدود الجنوبية» أصلًا؟
في بعض الأحيان، كان الإخوة يخرجون ليلًا ويعودون بوجوه باردة وهم يتمتمون بعبارات مثل «بالنسبة إلى السماوات غير المبالية، حياة البشر ليست أكثر من كلاب من قش وثيران من طين». لم يرغب في السؤال عن معنى ذلك.
كان يشعر بشعر مؤخرة رقبته يقف عندما يرى الإخوة العائدين. كان إخوته الأكبر سنًا الودودون في الغالب من الواضح أنهم ليسوا لطفاء طوال الوقت. كانوا هم أيضًا مفترسين. كان الأخ الأكبر فو قد حذره بطريقة غير مباشرة. الجميع يحب الفائز، والخسارة تصبح عادة. كان يصدق ذلك.
في الوقت الحالي، كان تحت حمايتهم، ولم يكن لديه أي شيء يريده أحد. لكن بمجرد أن يبدأ في أداء المهمات، سيكون لديه أشياء. وسيصبح لحمًا طريًا. كان المفترسون يستطيعون الاحتفاظ بطعامهم عندما لا يجرؤ مفترسون آخرون على المجيء وانتزاعه منهم. وإذا لم يحافظ على أشيائه، فسيصبح ضعيفًا، والضعف كان خطوة قصيرة نحو الموت.
بدأ تيان يقضي يومه بأكمله في ساحات التدريب، ولا يتوقف إلا خلال وقته مع الأخ فو وأوقات الوجبات. كان يتبارز قدر استطاعته دون إصابة، واثقًا من أن الإخوة الأكبر سنًا سيعرفون كيف يضبطون هجماتهم. الرماح، والسيوف، والسيوف المنحنية، والخناجر الطائرة، والعصي، والمطارد، ومطارق النيازك، وحتى الأشخاص الذين يستخدمون سلاح السهم ذي الحبل. أما الإبر الخفية فكانت تسبب له المتاعب، وكذلك المقاتلون عراة الأيدي. وكان السبب واحدًا في الحالتين- كان بإمكانهم تجاهل الحبل أو التحكم به، ما لم يكن شديد الحذر.
تعلم تيان جيدًا جدًا كل الدروس التي علمه إياها كباره. وإذا كان لديهم إحساس غريب بأنه كان يدرسهم هم، وليس تقنياتهم فحسب… حسنًا. ما الضرر الذي يمكن أن يسببه فتى في الحادية عشرة من عمره؟
أرسل الأخ فو الخبر بعد أقل بقليل من شهرين على حصوله على سلاح السهم ذي الحبل. سيُقام «النزال الودي» بعد ثلاثة أيام في الدير النسائي. أومأ تيان وحسب. كان مستعدًا تمامًا لإثبات قدرته على الاحتفاظ بما يقتله. بل إنه كان يتطلع إلى ذلك.
المترجم: Adam