الفصل 15 - عند سفح جبل لا نهاية له

الفصل الخامس عشر — عند سفح جبل لا نهاية له

كان المعبد ممتدًا على هيئة مجموعة من المباني الطويلة. أسقف من القرميد الأسود، وعوارض خشبية مصقولة بين جدران من الجص، وشرفات طويلة تمتد إلى ساحات مغطاة بالحصى. كانت هناك بضع أشجار قديمة متناثرة في أرجاء المعبد، توفر الظل والزهور ذات الرائحة العطرة للأطفال المتوترين. اقتيد الأطفال إلى فناء صغير يتوسطه جرس برونزي بارتفاع شخص بالغ. وكان هناك رجل عجوز نحيل ذو لحية بيضاء طويلة، يتكئ على مضرب ضخم مبطن، ويبتسم للأطفال بلطف.

«مرحبًا بكم أيها الأطفال. أنا الأخ الأكبر فو، وأنا المشرف على اختبار اليوم. إنه اختبار بسيط. واحدًا تلو الآخر، تستخدمون هذا المضرب وتضربون الجرس ضربة واحدة. مرة واحدة فقط. لا تقلقوا بشأن مدى ارتفاع الصوت الذي ستصدرونه. ما دمتم تبذلون كل قوتكم، فسيرن الجرس. ولن يكون صوته مرتفعًا جدًا بالنسبة إلى أي شخص، حتى لو كان لديكم قدر مرتبط بالزراعة.»

اتسعت الابتسامة الهادئة قليلًا. «لا تشعروا أن هذه هي اللحظة التي ستحدد مصيركم. مثل هذه الأمور حُسمت قبل أن تولدوا حتى. اعتبروها فرصة للإعلان عن دخولكم مرحلة البلوغ. عندما تضربون ذلك الجرس، فإنكم تقولون إنكم مستعدون لتحمل المسؤوليات. مستعدون للبدء في مساعدة عائلاتكم. خذوها من هذا الرجل العجوز؛ فحياة الإنسان العادي لها سحرها ومزاياها.»

نفذ الأطفال التعليمات. تقدموا واحدًا تلو الآخر، وأمسكوا بالمضرب، وضربوا الجرس. صدر صوت مكتوم «دوووونغ»، بالكاد كان مرتفعًا بما يكفي ليصل إلى أطراف الفناء. ثم أومأ الأخ فو لهم وأرسلهم للانتظار في الجانب البعيد من الساحة. كان الجرس مغطى برسومات للغيوم، تتخللها أشياء تشبه خليطًا بين الأفاعي والسحالي. وكانت للأفاعي رؤوس غريبة ذات قرون طويلة. لم يعرف تيان ما المفترض أن تكون عليه.

وأخيرًا جاء دور تيان. حاول أن يكون غير ملحوظ قدر الإمكان، متسللًا في مؤخرة الصف. أن يكون وحيدًا في منتصف مساحة مفتوحة، بينما كل هذه العيون مسلطة عليه… توتر جسده. راحت عيناه تتحركان من جانب إلى آخر، محاولًا التفكير في الاتجاه الذي ينبغي أن يهرب إليه إذا احتاج إلى ذلك. عبس المزارع العجوز الذي كان يطلق على نفسه اسم فو للحظة، لكنه لم يقل شيئًا.

التقط تيان المضرب. كان صلبًا. لم تستطع يداه الإمساك به جيدًا، إذ لم يكن لديه في كل يد سوى إصبع وإبهام سليمين، لكن المضرب الكبير والثقيل كان مطمئنًا. بذل كل قوته، وأرجح المضرب نحو الجرس البرونزي.

دَوِيّ! اهتز الجرس، وصدر عنه صوت يشبه صرخة وحش قديم. اتسعت عينا الأخ فو فجأة.

«أول شخص منذ عشر سنوات يقرع جرس استدعاء التنين. ما اسمك أيها الطفل؟»

«أنا تيان زيهاو.»

بدا أن الشيخ اختنق للحظة عند سماع الاسم، ثم استعاد هدوءه. «كان لوالديك حس فكاهي. حسنًا، ربما نجحت أمنياتهما الطيبة. تعال وقف بجانبي. لا يزال علينا أن ندع الآخرين يقرعون الجرس.»

حاول بقية الأطفال وفشلوا. بكى بعضهم. وبدا أن جميعهم يحدقون في تيان، سواء علنًا أو سرًا. أرسلهم الأخ فو بكلمات لطيفة، ثم اصطحب تيان إلى قاعة صغيرة. كانت خالية إلى حد كبير؛ أرضيات خشبية مصقولة، وجدران خشبية دافئة، وتمثال واحد في أحد أطرافها. كان التمثال لرجل هادئ الملامح، له شارب طويل ويمد إحدى يديه نحو المشاهد. بدا صارمًا، لكنه مرحبًا في الوقت نفسه.

«هذا هو الشيخ روي يانزي، الشيخ الحالي المسؤول عن البلاط الخارجي لجبل الكركي القديم. نضع تمثالًا للشيخ هنا تحسبًا لزيارته، وحتى يتمكن الإخوة المبتدئون في الجيل الحالي من التعرف عليه إذا جاء. ليس أن ذلك حدث من قبل، فهو يزورنا مرة كل عقد أو عقدين. ما مقدار ما تعرفه عنا؟ أعلم أنك لست من أطفال المنطقة.» جلس الأخ فو على وسادة صغيرة، وأشار إلى تيان ليجلس مثله.

«لا شيء على الإطلاق.»

«لا شيء؟» اتسعت عينا الأخ فو من الصدمة. «نحن الطائفة الأبرز في نطاق خمسين ألف ميل على الأقل في جميع الاتجاهات! ومليونَي ميل إذا كنت متجهًا جنوبًا!»

«لم أعرف والديّ قط، ونشأت في الغابة. علمني بعض المتسولين الجوالين والنساك العابرين بعض الأشياء، واعتنوا بي من وقت لآخر، لكنني في الغالب لا أعرف شيئًا عن أي شيء.» كرر تيان القصة التي اتفق عليها هو والجد. وشعر تيان أنها كانت الحقيقة في الأساس على أي حال.

«يا إلهي.» أدار الأخ فو وجهه بعيدًا، وغرق في التفكير للحظة، قبل أن يعود بنظره سريعًا إلى تيان. «هم لم… يفعلوا بك شيئًا، أليس كذلك؟ لأنني أعدك بأن جبل الكركي القديم سيطاردهم إلى أقاصي العالم إذا لزم الأمر. لا داعي لأن تخاف منهم! أبدًا!»

«لا؟ لا أعتقد ذلك؟» تحرك تيان في مكانه. لم يكن الجلوس والإجابة عن الأسئلة شعورًا جيدًا. لم يستطع التخلص من إحساس بأنه مكشوف تحت عيني الأخ فو العتيقتين. «كان هناك بعض الأشخاص الذين يرونني فيرمون عليّ الحجارة ويصرخون: “ابتعد.”»

«جيد! هذا جيد.» ربت الأخ فو على صدره، ثم صحح نفسه سريعًا. «ليس جيدًا أنهم رموا عليك الحجارة. هذا سيئ.»

«نعم. رماة الحجارة سيئون.» تذكر تيان الحصان الذي تعرض للضرب، وكيف كان يصرخ.

بدا أن الأخ فو التقط شيئًا في صوت تيان، لذلك غير الموضوع بسرعة. «إذًا… نحن دير يتبع تعاليم الخالد الكركي القديم. أما ماهية تلك التعاليم، فسوف تتعلمها تدريجيًا أثناء دراستك هنا. لست مضطرًا إلى الانضمام إلينا لمجرد أنك قرعت جرس استدعاء التنين، لكنك مرحب بك جدًا إن أردت الانضمام. سنجري بعض الاختبارات الإضافية لمعرفة موهبتك، لكن بغض النظر عن النتيجة، ستبدأ هنا في البلاط الخارجي، وتشُق طريقك إلى الأعلى عندما تتقدم إلى عالم الشخص السماوي.»

أومأ تيان. «أريد الانضمام إلى ديركم.»

ضحك الأخ فو بخفة. «مرحبًا بك إذًا. أتطلع إلى مناداتك بالأخ الأصغر تيان. سيستغرق إعداد أدوات الاختبار بضع دقائق. وفي هذه الأثناء، استمتع.»

ضرب بيده على الأرض، فقفزت لوحة مخفية قدمين إلى الهواء. وضعها الأخ فو جانبًا، وأخرج طقمًا للشاي. كان الشاي دافئًا وعطره أخاذًا على نحو ملحوظ. شربه تيان بحذر، دون أن يلاحظ عيني الأخ فو المتأملتين.

لم يكن تيان يريد الخضوع للاختبار. لم يكن يمانع الأمر من قبل، لكنه الآن يستطيع أن يقول بحزم إنه، في الواقع، لا يريد الخضوع للاختبار. كان لا بأس بالنسبة إليه أن يظل صاحب موهبة مجهولة. بدا له ذلك أمرًا مريحًا.

«حسنًا، أعلم أن الإبر تبدو مخيفة، لكن لا تقلق! إنها حادة جدًا. حادة جدًا، جدًا. بل… حادة إلى درجة لا يمكن تصورها. لن تشعر بأي شيء، ما دمت لا تتحرك. لذا لا تتحرك مهما شعرت بشيء. انكسار الإبر داخل جسدك سيؤلمك مليون مرة أكثر.» ابتسم الأخ المبتدئ المسؤول عن جهاز الاختبار بتشجيع.

«نعم، لا تدعها تخيفك. لقد مررنا جميعًا بهذا، وانظر؛ لقد نجونا جميعًا!» ابتسم الأخ الأكبر فو.

«نعم. نعم، أنا…» عبس تيان. «هل قلت للتو إن جميع الإخوة هنا هم الناجون من الاختبار؟»

«هاهاها! ها. ها. افعلها.» قطع الأخ فو الهواء بيده، ثم ألصق الأخ المسؤول عن الاختبار تميمة على الجهاز النحاسي والحديدي ذي الأطراف الثمانية. اندفعت الأطراف إلى الأمام وإلى الأسفل، مثل أرجل عنكبوت تطعن ضفدعًا صغيرًا جدًا.

ظل تيان ساكنًا تمامًا. كانت الأطراف الثمانية تنتهي بإبر فضية طويلة، وكانت، في الواقع، غير مؤلمة تمامًا أثناء دخولها. شعر بالامتنان لأنه خلع ملابسه من أجل الاختبار. كان سيكره أن تفوّت الإبر مواضعها.

«حسنًا، يبدأ الاختبار الآن. و… تيان؟» التقت عينا مسؤول الاختبار بعينيه.

«نعم؟»

«تذكر أنك لن تموت.»

بدت الإبر وكأنها تُغرس عشوائيًا في نقاط مختلفة من جذعه ورأسه. لم يفهم حقًا سبب كل هذه الضجة. ثم شعر بأعضائه تتشنج. كانت أشياء تحدث داخله، لكنه لم يعرف كلمات يمكنه وصفها بها. احتراق، تجمد، تمزق، تصلب، بل وحتى إحساس بأن شيئًا ما كان ينمو في مكان لم يكن فيه متسع لأي شيء كي ينمو.

«الرئتان؛ معدن معتدل، وحضور خشب ضئيل. الكبد؛ خشب قوي. القلب؛ نار معتدلة. المعدة؛ أرض معتدلة، وخشب ضئيل. الكليتان؛ أوف! خشب قوي، وماء وفير. الغدة الصنوبرية والدماغ… ممتاز. تقييم عظم العمود الفقري… بين النمر الأعلى والتنين الأدنى! يبدو أن لدينا تنينًا صغيرًا في بركتنا الصغيرة.»

بدا الأخ الذي يدير الاختبار سعيدًا بالنتيجة. افترض تيان أن أيًا كان التنين، فلا بد أن يكون شيئًا جيدًا.

«أحسنت في البقاء ساكنًا يا تيان.» ابتسم الأخ فو. «والآن، أعلم أن هذا آخر شيء تريد فعله في هذه اللحظة، لكنك ترى تلك المروحة الصغيرة التي تنزل أمام فمك؟ أحتاج منك أن تأخذ أعمق نفس تستطيع أخذه من أنفك، ثم تزفر من فمك لأطول وأقوى مدة تستطيعها. هناك جائزة خاصة إذا استطعت أن تجعلها تضيء بأنفاسك، لذا انفخ بقوة!»

نزلت مروحة صغيرة تتوسطها بلورة من أعلى الجهاز. بذل تيان قصارى جهده حتى لا يبكي وهو يستنشق. شعر وكأن رئتيه ممتلئتان بشظايا معدنية حادة. استنشق أكبر قدر استطاع، وضَمَّ شفتيه، ثم نفخ. دارت المروحة، واكتسبت سرعة بسرعة حتى أصبحت مجرد طنين شبه غير مرئي لشفراتها. وبدأت البلورة في وسطها تتوهج برفق، وظهرت عليها صورة خافتة للوتس.

«استنشق كالأفعى، وازفر كالسهم، نفس اللوتس في كل أنحاء جسدك. أحسنت يا أخي الصغير! ولا ذرة واحدة من الهالة القاتلة. وهو أمر كنت أتمنى ألا تكون موجودة، لكنها ظهرت من قبل. اختبار أخير. هذا لن يؤلمك، لكنه سيشعرك… بشيء غريب. لا تتحرك.» ابتسم مسؤول الاختبار.

شعر بإحساس غريب للغاية، كما لو أن ريحًا باردة تهب عبر عروقه، بينما كانت نملات صغيرة تزحف في داخله. وبالكاد تمكن من السيطرة على ارتعاشه.

ارتفعت الأذرع وابتعدت عنه. «وهكذا انتهينا!» انحنى الأخ الذي يدير الجهاز وتحدث مع الأخ فو. ثم التفتا إلى تيان وابتسما.

«أخبار ممتازة يا تيان. جسدك مناسب جدًا للزراعة، وخصوصًا لعنصري الخشب والماء. يبدو أن لديك نوعًا من الارتباط باللوتس، وهذه علامة جيدة، كما أن خطوط طولك نقية وسلسة بشكل استثنائي. إذا أحسنت استغلال فرصك، فمن الممكن تمامًا أن تصل إلى البلاط الداخلي وتُرقّى إلى تلميذ حقيقي بحلول بلوغك الثلاثين!»

لاحظ الاثنان مدى الحيرة التي بدت على وجهه، فضحكا. واقتاداه إلى الخارج. كان الإخوة الأقوياء ذوو المظهر المهيب، الذين يرتدون أردية زرقاء موحدة وسراويل بيضاء، يتحركون في كل مكان، وينسابون فوق الحصى ويصعدون الجدران كما لو كانوا سحبًا.

كان العديد من الإخوة المبتدئين يتبارزون، تتحرك أيديهم وأقدامهم كالصواعق، بينما كانت اصطداماتهم تدوي كالرعد. وكان آخرون يقفون بثبات، رافعين إصبعين أمام أنوفهم، ويوجهون سيوفًا صغيرة لتطير في الأرجاء. وما إن مروا بهم حتى توقف الجميع وأومأوا بأدب. وكان بعضهم يتبادل نظرات ذات مغزى مع الأخ فو والأخ الذي أدار جهاز الاختبار.

«هل يبدو بلوغ الثلاثين بعيدًا جدًا؟ هل تتساءل ربما لماذا نحن جميعًا ودودون إلى هذا الحد، رغم أنك تعرف مدى شراسة البشر؟» سأل الأخ فو.

أومأ تيان.

«لأن كل شخص في هذا المعبد، بغض النظر عن العمر الذي يبدو عليه، يبلغ في الواقع مئة عام على الأقل. والكثير منا يقتربون من قرنهم الثاني. أما أنا فأكبرهم سنًا، وقد تجاوزت المئتي عام بقليل. آخر طفل قرع جرس استدعاء التنين كان عبقريًا خارقًا، وهو يزرع حاليًا في البلاط الداخلي.»

كانت ابتسامة الأخ فو هادئة ومليئة بالرحمة. أما الأخ الذي أدار آلة الاختبار، فكان يُظهر نظرة رضا أقل استنارة بكثير.

«إنه يجلب لنا الكثير من الاستحقاقات بينما يفوز في البطولات، وينجز مهام الطائفة، ويتصرف عمومًا بما يليق بجبل الكركي القديم وبالبلاط الخارجي لبلدتنا الغربية. وهذه الاستحقاقات تحسن مباشرة المزايا التي نحصل عليها من الدير. وكان مجرد آخر واحد في سلسلة طويلة جدًا من التلاميذ الذين نجحنا في ترقيتهم.» ضحك الأخ فو وهو يداعب شاربه الطويل.

أومأ تيان مجددًا، وقد بدا عليه الارتباك الشديد. قاطعه الأخ الذي أدار الجهاز.

«نحن مزارعون يا أخي الصغير. ومحصولنا النقدي الأفضل هو المبتدئون الواعدون. استعد أيها الصغير. ستصبح مزارعًا أسطوريًا بحق!»

المترجم: Adam