الفصل 14 - ارتداء هيئة البشر

الفصل الرابع عشر — ارتداء هيئة البشر

في تلك الليلة، وبعد أن استقر تيان براحة داخل كهف ضحل، وأخذ يشوي أرنبين فوق النار، كرر سؤاله. «حقًا يا جدي، لماذا نستمر في التعرض للهجوم؟ حتى الأرانب هاجمتنا.»

إنه… أثر جانبي غير متوقع للجمع بين الكمأة المولودة من العاصفة واللوتس الخالي من الغبار في سياق إعادة بناء الجسد. ببساطة، رائحتك رائعة. بالنسبة إلى الحيوانات العاشبة، تبدو رائحتك كزهرة أو ثمرة طازجة ولذيذة، أما الحيوانات اللاحمة، حسنًا، فهي لا تستطيع حقًا التمييز بين رائحة الكمأة ورائحة اللحم. وأشياء أخرى تشبه رائحة الكمأة. لذا، كل شيء تقريبًا يأتي ليتفقد مصدر هذه الرائحة الرائعة. ويلتهمه. إذا كنت محظوظًا.

«ماذا قلت؟»

ماذا؟

«لقد قلت شيئًا.»

أنا أقول أشياء كثيرة. بالمناسبة، أرنبك سيحترق.

صرخ تيان وسحب العصا من فوق النار. «إلى متى سيستمر هذا؟ لا يمكنني الاستمرار في التعرض لهجمات الحيوانات طوال الوقت.»

لم أرَ شخصًا يشتكي من الطعام المجاني بهذا القدر من قبل. ولا أعتقد أن الأمر سيستمر إلى الأبد. كلما واصلت الزراعة وتقدمت، سيستمر جسدك في التطور. وسيخضع لمزيد من عمليات الصقل. ستختفي رائحتك تدريجيًا. بل قد تختفي من تلقاء نفسها بعد فترة، عندما تتلاشى الطاقة التي اكتسبتها من الحمام.

أومأ تيان بتفكير، وتساءل عما سيفعلانه بعد ذلك. كان لا يزال يشعر بشكل غامض بأن مكب النفايات هو «المنزل»، لكن ذلك الشعور كان قد أصبح خافتًا بالفعل ويتلاشى بسرعة. بعد أسبوعين فقط، كان قد اقتنع بالفعل بأن الغابات أفضل. كان يستطيع إشعال النار، لأنه لم يعد بحاجة إلى الاختباء من أعين البشر هنا. كان هناك طعام أكثر بكثير، وكان أفضل أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مواد بناء لا حصر لها على هيئة أشجار قوية، وأوراق، وكروم، ولحاء، وطين… كانت الغابة كنزًا هائلًا! وسيكون من السهل جدًا العيش هنا خلال موسم الأمطار.

نسبيًا، بالطبع. كان يتذكر بوضوح كيف دُفن لمدة ثلاثة أيام بعد أن انزلق كومة من القمامة فوق المكان الذي كان ينام فيه. فقد أكثر من طبقة من جلده أثناء خروجه من تحتها. وكاد يغرق. لن يحدث ذلك مجددًا. كان ذلك تذكيرًا بأن حتى القمامة التي يتخلص منها عالم البشر كانت كافية لقتله. وستقتله فعلًا. ليس لأنهم يكرهونه شخصيًا، بل لأن البشر هكذا ببساطة. رماة الحجارة.

اقتطع تيان قطعة من لحم الأرنب. كانت شهية ولذيذة على نحو رائع. كان جائعًا جدًا لدرجة أنه لن يواجه أي مشكلة في أكل الأرنبين معًا. كانت ليلة رائعة. لا حرارة شديدة ولا برد قارس، والحشرات لا تزعجه، وبطنه ممتلئة، ولديه مكان مريح وجاف لينام فيه. وكان الجد هنا معه. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من هذا؟

«جدي؟ هل نحتاج حقًا إلى الذهاب إلى الطائفة؟ جسدي أصبح سليمًا الآن، أليس كذلك؟ لذلك حتى لو كان أسلوب الزراعة سيئًا للغاية—»

لا تمزح حتى بهذا الأمر. لا، إذا كنت تريد حقًا أن تشعر بالقوة وترى العالم، فأنت بحاجة إلى الزراعة. إذا كنت تريد التأكد من أن رماة الحجارة لا يستطيعون إيذاءك، فعليك بالزراعة. هذا العالم يحتاج إلى الإنقاذ يا تيان. السامي المجنون يحتاج إلى القتل. لقد حالفك الحظ حتى الآن، وأنت قوي بالنسبة إلى إنسان عادي، لكن عاجلًا أم آجلًا، سترسل السماوات شيئًا لا يمكنك الهروب منه. لذا… كما تعلم… الزراعة.

«كيف سندخل إلى الطائفة إذًا؟ من دون أن يقتلنا البشر؟»

سنعرف التفاصيل عندما نصل إلى سفح الجبل. لكن عمومًا؟ الخطوة الأولى، معرفة كيف يرتدي السكان المحليون ملابسهم. الخطوة الثانية، سرقة بعض الملابس لك. الخطوة الثالثة، مراقبة عادات السكان المحليين بما يكفي حتى لا تبدو كشيطان يسيطر على جثة، وهو أمر، إذا أخذنا كل شيء في الاعتبار، قريب جدًا من الحقيقة بشكل مقلق. والرابعة، على الأرجح، الانضمام إلى نوع من المنظمات الإجرامية لفترة تكفي لبناء معرفة بالمنطقة وتأمين موطئ قدم من نوع ما داخل المدينة.

«أشعر أن هناك الكثير من الأشياء التي قلتها في إجابتك يا جدي.»

هذا لأنك فتى ذكي جدًا. شعر تيان بيد جده تعبث بشعره، رغم أن شعره الأسود الطويل لم يتحرك ولو قليلًا.

«ما هي المنظمة الإجرامية؟»

يبدو أنني سأضطر إلى شرح القوانين لك، أليس كذلك؟

«قلت إن القوانين هي أسلوب للزراعة، أليس كذلك؟»

نعم. لكن أيضًا، في هذه الحالة تحديدًا، لا. لكن في الوقت نفسه، نوعًا ما نعم. قاعدة جديدة: الإجابة الصحيحة عن أي سؤال وكل سؤال هي «الأمر معقد». هيا بنا ندخل في التفاصيل.

كانت ليلة رائعة حقًا.

بعد بضعة أيام، وصل إلى حافة الغابة. كان جسده قد امتلأ بشكل ملحوظ بفضل كل اللحم الذي كان يأكله. كان مستلقيًا على التراب، وينظر عبر حقول الأرز إلى بعض الأكواخ الصغيرة.

«هؤلاء مزارعون؟»

أجل. فلاحون. وربما أقنان.

«ما الفرق؟»

الفلاح يملك حق استخدام قطعة من الأرض، وبعد دفع الإيجار وأي ضرائب مستحقة، يمكنه الاحتفاظ بالأرباح. ومن الناحية النظرية، يستطيع مغادرة قطعة أرضه. وغالبًا ما يحلم الفلاحون بأن يغادر أطفالهم الأرض ويعملوا في المدينة أو شيئًا من هذا القبيل. أما القن، فلا يملك حتى الحق في الحلم. إنه جزء ثابت من الأرض، ويُعامل في الأساس على أنه ملكية. ليس عبدًا صريحًا تمامًا، لكن الفرق بين الأمرين غالبًا لا يتجاوز كونه فرقًا في التسمية.

«جدي، لم أفهم أي شيء مما قلته.»

محظوظ أنت. فقط ابقَ هنا وراقب. لن نسرق الملابس منهم. لن يكون لديهم ما يكفي ليعطونا منه.

قضى تيان اليوم عند حافة الغابة، يراقب العائلة الموجودة في الأسفل. كان الأمر غريبًا تمامًا عليه؛ خمسة أشخاص، يعملون جميعًا معًا. لا أحد يرمي الحجارة. كانوا يفعلون أشياء غامضة في حقول الأرز، ويطاردون البط في كل مكان، بل وكانوا يتحدثون مع بعضهم أيضًا. كان بعضهم صغارًا، أكبر منه بقليل فقط، بينما كان الآخرون مما يطلق عليه تيان «بالغين الحجم».

«أنا لا أفهم أي شيء من هذا.» تمتم تيان.

أعرف. لكن أمامك وقت طويل.

بعد شهرين من مغادرة تيان للغابة، كان يقف في طابور خارج باب المعبد الوحيد في البلدة.

كانت البلدة تُسمى البلدة الغربية. وقد سمع عرضًا أن هناك عددًا كبيرًا من البلدات المنتشرة حول الجبل. كانت البلدة الغربية نظيفة، وتحتوي على طرق مرصوفة ومنازل صغيرة. جدران من الجص المطلي باللون الأبيض، وأسقف من بلاط الطين المحروق، ومصارف طويلة بجوار الشوارع المرصوفة لنقل مياه الرياح الموسمية إلى الخزانات وحقول الأرز خارج البلدة.

صُدم تيان بشدة في المرة الأولى التي رأى فيها أشخاصًا يمتطون الخيول. كيف يمكن لهذا أن يحدث؟ إنسان وحيوان يعملان معًا، ويلامس أحدهما الآخر؟ وألا يأكل أحدهما الآخر؟ اعتاد على الأمر في النهاية. جلس القرفصاء في زاوية مظلمة وراقب رجلًا يضرب حصانه بعصا مرنة. كانت الطريقة التي «يتعاون» بها البشر مع الأنواع الأخرى هي ضربها حتى تخضع لهم.

كان شعورًا قبيحًا، ولم يزد الأمر إلا سوءًا عندما اختبأ خلف عربة متوقفة، وشاهد رجلًا يرتدي ملابس فاخرة يموت لأن رجلًا آخر يرتدي ملابس فاخرة حدق فيه ومزق قطعة صغيرة من الورق. الرجل الذي مات لم يترك جثة سليمة. فقد انفصل رأسه عن جسده حرفيًا.

المزارعون، مرة أخرى. يا تيان، الجد لا يدفعك إلى فعل هذا من دون سبب. ذلك الرجل، القاتل؟ ليس حتى مزارعًا. لقد اشترى تعويذة أو ورقة تميمة من شخص ما. وربما كان المنتج معيبًا. أما التعويذة الحقيقية، فستتطلب طاقة حيوية أو تشيًا قويًا لتفعيلها، وستكون أكثر قوة بكثير.

كان الناس يرتدون سراويل من الكتان وسترات طويلة، دون اختلاف كبير بين الجنسين. وكانت النساء يمِلن إلى حمل سكين قصير منحني معلق بحبل حول أعناقهن. أما الرجال فكانوا يحملون سكينًا أطول مثبتًا داخل حزام عند الخصر. كان الرجال يطيلون شعرهم ويرفعونه إلى الأعلى، بينما كانت النساء يبقين شعرهن قصيرًا ويحلقن أنماطًا معقدة في الشعر القصير المتبقي. شعر تيان بالارتياح لأن شعره طويل. كل ما كان عليه فعله هو معرفة الطريقة التي يلف بها الرجال شعرهم ويثبتونه في مكانه. لكنه لم ينجح تمامًا في ذلك.

كان الطعام جيدًا. لاحظ تيان ذلك فورًا. كان الطعام في البلدة لذيذًا حقًا. كانت الخضروات ألذ، واللحم ألذ مما كان يصطاده، وكان الجد محقًا بشأن الأرز؛ كان الأرز بلا نكهة تقريبًا، لكنه لذيذ في الوقت نفسه. تضع بعض اللحم أو الخضروات فوق الأرز، وفجأة تصبح كل لقمة مذهلة.

كان إطعام نفسه يعني تعلم كيفية السرقة. لم تكن البلدة الغربية كبيرة جدًا. وكانت الوجوه الجديدة تُلاحظ ولا يُوثق بها فورًا. ومع ذلك، كان تيان صغيرًا بالنسبة إلى عمره وصبورًا جدًا. وإذا لم يستطع الاختباء خلف زاوية، فإنه يختبئ فوق سطح، أو في عارضة خشبية، أو تحت كومة قمامة.

لم يكن من الصعب أن تختفي بين الحين والآخر نصف ثمرة ملفوف، أو أن تختفي بضع مغارف من الأرز من مؤخرة أحد النزل. كان الحصول على المال أصعب قليلًا، لكنه تمكن، بعد أن اكتشف متعة السرقة من الحمامات العامة، من جمع بعض القطع النحاسية. ليس أنه أنفقها. فهو لم يكن يريد التحدث إلى رماة الحجارة.

ظل تيان يبدو كطفل مشرد يرتدي خِرَقًا، لكنه على الأقل كان يملك خِرَقًا. اعتبر تيان ذلك تقدمًا جيدًا. وكان الجد قد أصر أيضًا على أن يسرق الصابون، والذي استخدمه على مضض. ليس الأمر أنه كان يحب أن يكون متسخًا. كانت هذه ببساطة حالته الطبيعية. فلماذا يقلق بشأن الأمر؟

الناس ألطف بكثير مع الأطفال النظيفين مقارنة بالأطفال القذرين، والأطفال الأكثر لطفًا يحصلون على أكبر قدر من التساهل. أنت لا تعرف كيف تكون لطيفًا، لذا سيتعين عليك الاكتفاء بأن تكون نظيفًا.

لم يجادل تيان. كان الجد محقًا بوضوح؛ فقد كان يرى الآباء يفركون أطفالهم الصارخين بالقوة طوال الوقت.

كانت البلدة بأكملها تدار بواسطة المعبد. وعلم تيان أن هذا كان مجرد معبد محلي، مرتبطًا بالدير الموجود فوق الجبل. ومع ذلك، بدا أن درجة الإدارة الفعلية من جانب المعبد نفسه محدودة. لم يرَ تيان أي شخص مرتبط بالمعبد، على أي حال. ولم يكن ذلك يزعج سكان البلدة. كانوا فخورين بوجود معبد في بلدتهم.

المزارعون، مرة أخرى. إذا كنت تعرف أن الأشخاص الذين يسيطرون على بلدتك يستطيعون إبادة جيش بمجرد رفع حاجب، وإيقاف الفيضانات بحركة من يد، وعلاج الأوبئة بهمهمة، فستكون أنت أيضًا مخلصًا لهم جدًا. كونك إنسانًا عاديًا أمر صعب. صعب جدًا. والأمر يزداد صعوبة فحسب.

«ولماذا ذلك يا جدي؟»

الإجابة القصيرة؟ السامي المجنون. الإجابة الأطول قليلًا؟ بغض النظر عن مشاعرك تجاه البشر، هل ستقول إن هذا مكان لطيف للعيش فيه؟ بالنسبة إليهم، أعني؟

هز تيان كتفيه وأومأ. كان المكان أفضل من القرى، والقرى أفضل من مكب النفايات، لذا إذا كنت مستعدًا للعيش مع البشر الآخرين، فهو مكان جيد.

هذا المكان تديره جهة يمكن أن تُسمى… لا أعرف، مزارعين صالحين؟ أرثوذكس؟ طريق القديس؟ شيء من هذا القبيل. عادةً ما يصفون أنفسهم بشيء واسع وإيجابي إلى حد ما. وبهذه الطريقة، إذا كنت ضدهم، تصبح تلقائيًا الرجل السيئ.

«لماذا؟»

إنهم يفكرون كثيرًا بمنطق الثنائيات المتعارضة. حار-بارد، رجل-امرأة، ليل-نهار، وأشياء من هذا القبيل. ولديهم سبب وجيه لذلك. ستتعلم هذا بسرعة شديدة جدًا في الطائفة. على أي حال، إذا كانوا هم الخير، فلا بد أن يكون الطرف الآخر هو الشر. لا يوجد خيار ثالث. وربما لا يكونون بهذه الصرامة في الواقع، لكنني أضمن لك أن غرائزهم تعمل بهذه الطريقة.

وبما أن هناك مزارعين «أخيارًا» مستقيمين هنا، فلا بد أن المزارعين الأشرار موجودون أيضًا.

عاش تيان في البلدة لمدة شهرين، يدرس السكان المحليين. ويحاول تعلم طرق رماة الحجارة الخاصة بهم. حتى في البلدة، كانوا يرمون عليه الحجارة. ليس طوال الوقت، لكن أكثر من مرة. وبفضل تشجيع الجد القوي، وراحة الطعام المسروق، تحمل الأمر.

كان المعبد المحلي يفتح أبوابه مرة كل أربعة أشهر، ليسمح للناس بالحضور واختبار أنفسهم، ومعرفة ما إذا كان لديهم أي قدر من القدر المرتبط بالزراعة. كانت المتطلبات بهذه البساطة. إذا كان لديهم أي قدر من القدر مع الزراعة مهما كان ضئيلًا، فيمكنهم التقدم للانضمام إلى المعبد. وإن لم يكن لديهم، فلا بأس. تلك هي الحياة.

كان الآباء عادةً يحضرون أطفالهم إلى هنا عندما يبلغون العاشرة. وكان ذلك، على ما يبدو، سنًا جيدًا لبدء الزراعة أو تعلم حرفة. لم يكن أحد يتوقع حقًا أن يصبح أطفاله مزارعين، لكن ألن يكونوا حمقى إذا لم يتحققوا من الأمر على الأقل؟

ولحسن حظ الآباء، كان الأمر مجانيًا. بمجرد أن يزرع شخص الخلود، فمن المحتمل أن تصعد حتى دجاجاته وكلابه معه. يمكن للآباء أن يتوقعوا مئة عام على الأقل من الصحة الجيدة والحياة السهلة، أليس كذلك؟ وكان ذلك يبقي الأطفال بعيدًا عن رؤوسهم طوال الصباح، وعادةً ما يعودون أكثر استعدادًا للمساعدة في أعمال العائلة. هذا جيد. وفوق كل ذلك، كان الأمر مجانيًا! مجانيًا!

حاول تيان التفكير في طريقة للتسلل إلى الداخل، لكن الجد شرح له بصوت عالٍ لماذا كان ذلك غبيًا وانتحاريًا في الوقت نفسه. ولأنه لم يكن أمامه خيار آخر، اصطف مع بقية الأطفال في اللحظة الأخيرة تمامًا. ترك له الأطفال الآخرون مساحة كبيرة. لم يرغب أحد في الاقتراب من الطفل المشرد. كان آباؤهم قد حذروهم منه مرارًا. أن تكون متشردًا كان أمرًا معديًا.

ضُرب جرس برونزي ثقيل تسع مرات، وانفتح الباب الخشبي للمعبد. ابتسم تيان ابتسامة صغيرة. حان الوقت لمعرفة كل شيء عن أمر الزراعة هذا.

المترجم: Adam