الفصل 120

تُعرف “المدينة التي لا تنام” في البحر الشمالي، إلى جانب مدينة تشيانفان على البحر السماوي، والمدينة المشعة العظمى على البحر الشاسع في أقصى الغرب، والمدينة المظلمة الغامضة على البحر المظلم، مجتمعةً باسم “مدن البحار الأربعة”. وتُعد هذه المدن من أعظم عجائب عالم تونغشوان النادرة.

شُيد كل مبنى داخل المدينة من معدن قطبي فريد يُعرف باسم “حجر كبريت الذهب الثلجي”. ورغم لونه الأسود الحالك، إلا أن سطحه مرصع بقطع بلاتينية دقيقة لا حصر لها؛ وحين يسقط الضوء عليه، يلمع الحجر كثلج يتلألأ في عتمة الليل، في مشهد بالغ الروعة.

وفي هذه الأرض التي لا تغيب عنها الشمس، تمتد المدينة الفسيحة لمئات الأميال؛ غارقة في ضياء سرمدي، لتسطع كمعجزة حقيقية على أرض الواقع.

ويُقال إن المدينة التي لا تنام محاطة من جهاتها الأربع بأسوار شاهقة، يرتفع كل منها لأكثر من عشرة تشانغ؛ وتحتضن تلك الأسوار مساحة تعادل خمسة أضعاف مساحة عاصمة سونغجينغ على الأقل.

ورغم مساحتها الشاسعة، إلا أن أبنيتها ليست كثيرة؛ فلا تتجاوز سبعمئة أو ثمانمئة مبنى على أقصى تقدير، وهو عدد ضئيل جداً لمدينة بهذا الحجم.

لكن بين تلك المباني تنبسط غابات كثيفة وتنساب جداول مائية عذبة، وتزدهر نباتات وأزهار نادرة لا حصر لها. وبفضل تشكيلات سحرية جبارة تصد صقيع الخارج القارس، تفيض أرجاء المدينة بالحياة والدفء.

وتنقسم المدينة إلى شطرين: داخلي وخارجي. والمدينة الداخلية في القلب هي موطن إقامة تلاميذ الطائفة؛ وفي وسطها تماماً يرتفع قصر مهيب — “القاعة المشعة”، قلب المدينة النابض، الشامخة بفخامة تتضاءل أمامها قصور عالم الفانين.

وبعد جولة قصيرة في المدينة، قِيد لي شون وبقية الضيوف إلى مقر إقامتهم في المدينة الداخلية.

تعلل لي شون بإنهاك السفر، وسارع بالانسحاب إلى غرفة هادئة؛ وحينها فقط تخلص من ذلك الشعور الثقيل بأنه مُراقب، ذلك الإحساس الذي التصق به كعلقة تمتص دمه.

ومع زوال ذلك الضغط المستمر، استرخى جسده، لكن عقله ازداد اضطراباً؛ فمن كان يظن أنه سيصطدم بمثل هذه الورطة في المدينة التي لا تنام، وهو مكان لم تطأه قدماه طوال حياته؟

جلس في الغرفة الساكنة بجسد هادئ، غير أن القلق كان يغلي في صدره. تلك النظرة الخفية المتربصة في الظلال بدت كشبح صامت يتسلل في الهواء لينفذ إلى أعماقه.

حتى إنه فكر في استدعاء دميتي النذر الغامض، لمجرد استمداد بعض الأمان من وجودهما إلى جواره.

وفي تلك اللحظة بالذات، طُرق الباب.

دون تفكير، نادى لي شون: “تفضل.” لكن ما إن خرجت الكلمة من فمه حتى انتبه؛ ماذا لو كان الطارق هو ذلك الشبح المتربص؟ شدّت الفكرة أعصابه، وتيبست عضلات جسده بالكامل. وقبل أن يتراجع عن إذنه، صرّ الباب وانفتح.

“الأخ الأصغر شون؟”

أرخى لي شون عضلاته فوراً، وعاد إلى قناعه المعتاد من الخجل والتحفظ، وقال بصوت خافت: “الأخت الكبرى تشي.”

ومع ذلك، وجد زيارتها غريبة بعض الشيء.

فبمعنى من المعاني، خاض هو وتشي بي غمار الموت معاً؛ وبين تلاميذ طائفة سيف مينغشين، كانت واحدة من القلائل الذين ربطه بهم حبل وثيق.

لكن منذ عودته إلى الجبل، تعمد كلاهما إبقاء مسافة فاصلة بينهما، لأسباب لم ينطقا بها لكنهما استوعباها تماماً.

ولم يكن هو وحده من يفعل ذلك؛ بل تشي بي أيضاً. وإلا، فبالنظر إلى صغر قمة تشي غوان وسكنهما المشترك هناك دون انقطاع لأحدهما في خلوة تدريب، فكيف يُعقل ألا يتقاطعا سوى مرة أو مرتين خلال شهور، وبإيماءة عابرة فقط؟ كان ذلك كافياً لإثارة الاستغراب.

والآن، بدت تشي بي مختلفة تماماً عما كانت عليه قبل عامين؛ ففي ذلك الوقت، كانت فتاة تتقاذفها مشاعر الحب الأولى، ورغم اتزانها كأخت كبرى وحرصها على رعاية الآخرين، ظلت تشوب تصرفاتها لمحة من ارتباك الصبا.

أما الآن، فقد اختلف حضورها كلياً؛ ففي كل حركة ونظرة، غدت امرأة ناضجة ومكتملة الأنوثة. امتلأ قوامها قليلاً، وأضفت أناقتها المتزنة سحراً يلائم طبيعتها الدافئة والهادئة.

بل إنها في بعض النواحي باتت تذكر لي شون بنوع آخر من النساء؛ نساء من طينة السيدة يان أو المتجولة الين.

لكن كان هناك شيء آخر في نظرتها إليه؛ تردد لي شون لكسر من الثانية وهو يقرأ عينيها. لم يكن مجرد قلق عادي، بل لمحة من الشفقة، وشيء غامض يصعب تفسيره.

اقتربت تشي بي وجلست إلى جواره برقة، وسألته بصوت هادئ: “أخي الأصغر شون، سمعت أنك لست على ما يرام؟”

كان اهتمام الأخت الكبرى بأخيها الأصغر في الطائفة أمراً طبيعياً؛ لكن سماع ذلك منها الآن بدا غريباً بعض الشيء.

ومض خاطر في ذهن لي شون، واستوعب الأمر فجأة. أطلق همهمة مبهمة، ثم أرخى ملامحه متظاهراً بالانكسار والحزن، وأطلق تنهيدة خافتة بالكاد تُسمع.

قطبت تشي بي حاجبيها برقة، ولشدة دهشته، مدت يدها ولمست جبهته لتتحسس حرارته!

أفزعته حركتها المفاجئة؛ لكن حين رأى براءة نظراتها وتصرفها العفوي، ابتسم بسخرية في سره: هل جعلها الزواج تحمل كل هذه النزعة الأمومية فجأة؟

لقد رأى لي شون نساءً يفُقن تشي بي حسناً؛ ومع ذلك، حين لامست راحة يدها بشرته، شعر بحمرة دافئة تصعد إلى وجنتيه رغماً عنه.

ولعل النساء المتزوجات أكثر إدراكاً لهذه التفاصيل، إذ لاحظت تشي بي ارتباكه فوراً. لكن ما باغته حقاً كان ردة فعلها؛

احمرت وجنتاها قليلاً، ونقرت جبهته بخفة وابتسمت بمكر خفيف: “أيها المشاغب الصغير؛ وجهك رقيق وخجول إلى هذا الحد؟”

‘لست مشاكساً صغيراً!’ فكر لي شون في سره، لكنه ابتلع الكلمات في النهاية؛ فقولها بصوت عالٍ سيبدو شديد العاطفية والتكلف.

آثر الصمت، وتصرف بما يخدم دوره؛ فرسم ابتسامة مرتبكة، وتراجع خطوة إلى الوراء متظاهراً بالحرج، بل وأخرج قطرات عرق خفيفة على جبينه.

وبعد أن أتقن الدور، قال بصوت متهدج: “الأخت الكبرى تشي، لا شيء حقاً… فقط أشعر بضيق غريب في الآونة الأخيرة…”

وحين لمح تبدلاً في ملامحها، أدرك أنه لمس وتراً حساساً، فسارع بالاسترسال: “منذ وصولنا إلى هنا، وأنا أشعر بإنهاك يثقل كاهلي؛ لا رغبة لي في الخروج، ولا طاقة لي على الكلام… كأن ثمة صخرة تطبق على أنفاسي.”

قال جملاً كثيرة مبهمة لا معنى محدد لها؛ لكن بالنسبة لتشي بي، التي كانت تصارع مخاوفها الخاصة، وقعت تلك الكلمات موقعاً مختلفاً تماماً.

تنهدت بصوت حزين، وخبا بريق عينيها؛ وراقبها لي شون بدقة وهي ترسم ابتسامة مريرة وتهمس: “أعلم… كل هذا بسبب عنقاء الشياطين، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا لي شون قليلاً؛ وتلك الحركة العفوية كانت في نظر تشي بي دليلاً قاطعاً يؤكد حدسها.

هزت رأسها بأسى، وتوترت نبرتها تدريجياً: “أخي الأصغر شون… طوال الشهور الماضية، كنت تتجنبني باستمرار؛ لا تنكر ذلك، فأنا أفهمك تماماً. لو كنت مكانك، لتصرفت بالطريقة ذاتها.”

كان جلياً أن مشاعر تشي بي لم تعد تحت السيطرة؛ وبات لي شون في نظرها الشخص الوحيد المؤهل ليسمع بوحها؛ فلا يفهم وجع الروح إلا من تجرع الكأس ذاته.

وحين فتحت باب الحديث، لم تستطع التوقف:

“أعرف ما تخاف منه؛ تخشى ذكرى ما جرى على قمة تياندو، وتظن أنني سأسخر من ضعفك حينها، أليس كذلك؟”

رأت الصراع يرتسم على وجه لي شون، ثم رأته يومئ برأسه ببطء وتردد كالمكره؛ فابتسمت بمرارة: “وكيف لي أن أفعل ذلك؟”

“في الحقيقة، كنت مرعوبة حتى النخاع؛ لم أرَ في حياتي كائناً يبعث على الرعب مثل عنقاء الشياطين…”

ولم تنتبه إلى زلة لسانها في الاعتراف بضعفها؛ فبعد صمت قصير، تدفقت الكلمات من شفتيها كسيل لا يُكبح، وأخذ صوتها يرتجف:

“كنت مقيدة إلى الجرف الصخري؛ عاجزة عن الحراك، وجسدي مشلول بالكامل. وحينها تناهى إليّ صوتها… صوت عنقاء الشياطين. لا أدري كيف، فرغم الطنين الذي كان يصم أذني، كنت أسمع كل كلمة تفوهت بها بوضوح مخيف؛ وأدركت لاحقاً أنها أجبرت مسامعي على التقاط صوتها قسراً.”

انسحبت الدماء من وجهها، لترتسم عليه صفرة الموت:

“سمعت بكاء الأخت تشي فوقي؛ وسمعت صوتك أنت أيضاً يا أخي الأصغر شون… وفي تلك اللحظة، أردت أن أصرخ وأبكي معكم، لكن صوتي تحجر في حلقي وعجزت عن إطلاق أنة واحدة.”

رآها لي شون ترتعد من فرط التأثر؛ ولولا أنها كانت تسند يدها إلى الأرض لتهاوت منهارة. فتحرك بدافع مدروس، ومد يده ووضع كفه برفق فوق ظهر يدها المرتجفة.

لم تسحب تشي بي يدها، بل هدأت رعدتها قليلاً؛ وعلم لي شون أنه أصاب الهدف في توقيت حركته.

رمقته بنظرة امتنان رقيقة، ثم واصلت بوحها: “حين سحبتني عنقاء الشياطين إلى الأعلى، لم أعد أعي ما يدور في رأسي؛ جزء مني كان يصرخ بهستيريا: ‘لا أريد الموت!’، بينما كان جزء آخر يرجو: ‘دعيني أموت وانتهي…’ وبعد ذلك… ما حدث بعدها…”

كان ما تلا ذلك أقسى من أن تصفه الكلمات؛ فتجاوزته بإيجاز، لكن كلما كتمت تفاصيله، ثقل الوجع في صدرها وغاصت كلماتها في الألم:

“ظننت حقاً أنني فقدت صوابي في تلك اللحظة؛ ذلك المشهد… عجزت عن نسيانه طوال عامين كاملين؛ يطاردني دائماً في ظلمة الليالي: سماء بلون الدم، ورماد يتساقط كالمطر، وغابات قيقب تحترق… وتلك المرأة المرعبة.

وعنقاء الشياطين… إنها هنا! بمجرد أن وطئت قدماي هذه الأراضي القطبية، اجتاحني غثيان خانق؛ كأنني أستشعر أنفاسها، كأنها تراقبنا من الظلال… وتضحك بتهكم. ومجرد النظر إلى هذا السواد يجعل أنفاسي تضيق…”

وانقطع صوتها تماماً، وبدت كجسد فارقته روحه.

تمتم لي شون ببضع كلمات مواساة مرتبكة، بينما شد قبضته برفق على يدها؛ كانت راحة كفها باردة كالثلج، لكنها استسلمت للمسته دون أدنى مقاومة.

ولو كان شخص مثل شان تشي في مكانه الآن، لتخيل لي شون بسهولة الحماقات الدنيئة التي كان ليقترفها؛ لكن لي شون لم يكن ذلك الأحمق الذي تسيره غرائزه. لم تكن الشهوة هي ما يتحرك في صدره، بل لذة باردة؛ لذة اكتشاف نقطة الضعف القاتلة في قلب تشي بي.

وسيعرف كيف يستغل ذلك حتماً… في الوقت المناسب.

ولعل تدفق كل تلك المشاعر دفعة واحدة أصاب تشي بي بدوار مفاجئ؛ فدورت طاقتها الداخلية تلقائياً، ليتلاشى الضعف تدريجياً.

وعندها فقط استفاقت: ‘مهلاً، ألست أنا من جاء للاطمئنان على لي شون؟ كيف انقلب الحال هكذا؟’

وحين تذكرت ما باحت به، عجزت عن استرجاع ما قالته بالضبط من فرط الإحراج.

شعرت بوخزة خجل، وانتبهت فجأة إلى أنها لا تزال ممسكة بيد لي شون؛ ورغم أنه يصغرها سناً، إلا أن الموقف لم يكن لائقاً بالمرة.

فسحبت يدها بسرعة متظاهرة بمسح عينيها.

وفي تلك اللحظة، رفع لي شون رأسه بوجه كئيب وعينين تترقرق فيهما الدموع: “الأخت الكبرى تشي… هل أنا عديم الفائدة إلى هذا الحد حقاً؟ لكن عنقاء الشياطين… قوتها تفوق طاقة البشر…”

رأت تشي بي مدى انكساره، وأدركت أن هذا ليس وقت تركه ينهار؛ فتذكرت العامين الماضيين: نعم، لقد عانت هي الأخرى، لكن على الأقل كان إلى جانبها معلمها، وون هاي… أناس يسندونها ويخففون عنها وطأة الرعب.

أما هذا الأخ الصغير… فقد ظل هائماً بمفرده في البراري طوال تلك المدة؛ فكيف استطاع النجاة والبقاء على قيد الحياة؟

اعتصر الألم قلبها، وهبت غريزة الحماية في صدرها؛ فمدت يدها مجدداً، لكنها وضعتها هذه المرة برفق فوق كتفه:

“أخي الأصغر شون، عنقاء الشياطين من أعتى قوى هذا العالم؛ والعجز عن الوقوف في وجهها ليس عاراً تخجل منه أبداً. وإن هُزمنا أمام كائن بمكانتها، فهذا هو الأمر الطبيعي.”

وفجأة، ومض خاطر في عقلها؛ واستقامت الأمور في رأسها دفعة واحدة.

نعم؛ الهزيمة أمام وحش بتلك القوة الخارقة… أليس هذا هو المنطق بعينه؟

أن تبكي، وأن ترتعد، وأن تيأس أمام جبروت عنقاء الشياطين… أليس هذا عين الطبيعة البشرية؟

فعلامَ كانت تعذب نفسها كل هذا الوقت؟ وعلامَ يلوم لي شون نفسه؟

بالتأكيد؛ القوي يفترس الضعيف، هكذا تسير نواميس هذا الكون. وها هي ذي تغرق في لوم الذات وتأنيب الضمير… يا له من هراء وسخف!

وحتى لو واجهت عنقاء الشياطين مستقبلاً، وقاتلت بكل ما أوتيت من قوة وخسرت المعركة… فليكن! لمَ تظل تمزق نفسها بالحسرة؟

ولم تدرك… أن هذا التفكير كان نسفاً صريحاً لكل المبادئ والتعاليم التي رُبيت عليها طوال حياتها.

ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات… بدا لها الأمر صواباً مطلقاً لا يقبل الشك.

قد يكون مجرد انحراف بسيط عن الدرب، لكنها لم تجد طريق العودة إليه قط؛ بل دارت مع المنعطف لتسلك طريقاً آخر تماماً.

وابتسمت؛ ابتسامة حقيقية صافية. لكن رغبة عارمة ولدت بداخلها فجأة؛ أرادت مشاركة هذا الفهم الجديد مع شخص ما فوراً.

وفي تلك اللحظة، لم يكن أمامها سوى لي شون.

أشاحت ببصرها عنه بسرعة خجلاً، ولم تلحظ تلك الابتسامة الخافتة الخاطفة التي ارتسمت على طرف شفتي لي شون؛ ابتسامة خبيثة تلاشت في طرفة عين.

أطلق لي شون زفيراً طويلاً، ونهض ليرافق تشي بي إلى الباب؛ وبينما كان يراقب طيف قوامها الرشيق وهو يبتعد في الممر، تحرك فيه دافع مفاجئ. رفع اليد التي لامست كفها وقربها من أنفه، مستنشقاً بعمق؛ وتسلل شذاها العالق في باطن كفه إلى صدره، فهز رأسه وضحك بسخرية:

“لا عجب إذن أن يقدم ذلك الأحمق شان تشي على فعلته…”

ما فعله مع تشي بي لم يكن كحيله الماكرة مع شان تشي؛ لم تكن هناك تعاويذ كـ “ضوء الشبح الهادي”، بل كان مجرد توجيه نفسي دقيق وتلاعب خفي بالأفكار.

لم يكن يريد منها شيئاً محدداً، ولا يضمر لها شراً؛ لكن إن استطاع استغلال هذه الفرصة ليوثق صلته بها، لتكون له درعاً وسنداً داخل الطائفة… فلمَ لا؟

فلنعتبر ذلك مكافأته العادلة على “حل العقدة المستعصية في قلبها”.

وبابتسامة مريرة، وضع يديه خلف رأسه واستلقى على الأرض مجدداً.

لقد حل معضلة تشي بي بنجاح؛ أما معضلته هو… فكانت في بدايتها فقط.