الفصل 119

ر وقت ليس بالقصير قبل أن ينطق تشينغ مينغ أخيراً: “ظهور ذلك الشيطان لم يكن وليد اللحظة؛ فـ غو تشي شوان لا يخطو خطوة دون تدبير محكم. هذه نقلة كان قد حسب حسابها منذ أمد بعيد.”

لم يفهم الحاضرون سبب إقحامه لاسم متجول اليشم فجأة، لكن لي شون — الذي كان ينصت على مقربة — راوده شعور بأن تشينغ مينغ يحاول مداراة سر ما خلف تلك الكلمات.

ولم يشغل نفسه بالتحليل؛ إذ سرعان ما أصدر تشينغ مينغ أمره بهدوء: “لنتحرك.”

عادت العربة السحابية، التي توقفت إثر ذلك الحادث، إلى الانطلاق مجدداً. وهذه المرة لم يعتمدوا تشكيل “عود بخور واحد”، بل تحولوا إلى تشكيل “ريح بلا قيود” الذي يوازن بين الهجوم والدفاع، متقدمين بثبات نحو المدينة التي لا تنام.

انحنى لي شون نحو الهودج المركزي، ثم تسلل عائداً إلى موضعه المحدد بهدوء؛ فقد كان يعرف متى يتقن دوره، وكيف يؤديه على الوجه الأمثل.

ومع ذلك، بعد مواجهة شيطان الكونبينغ العجوز، تملكه حدس بأن ما ينتظرهم في القطب الشمالي سيكون… حافلاً بالمتاعب.

وكان لوصول زعيم طائفة سيف مينغشين صدى واسع في أرجاء المدينة التي لا تنام؛ حتى إن السيدة تيانتشي، ورغم جراحها التي لم تندمل بعد، خرجت لاستقباله بنفسها تقديراً لمقامه.

غير أن خيبة أمل أصابت لي شون، إذ لم يتسنَّ له رؤيتها؛ فقبل أن تطل تيانتشي، وصل زعيم طائفة سديم الفراغ من جبل وييو، لينغ فنغ زي، ومعه حشد من تلاميذه. وازداد الموقف صخباً وازدحاماً، فنُقل التلاميذ الناشئون — ومنهم لي شون — إلى باحة أخرى.

وهكذا، ضاعت منه فرصة مشاهدة الزعيمة الوحيدة بين أسياد الطوائف المستقيمة العشر الكبرى.

بلغ عدد تلاميذ طائفتي مينغشين وسديم الفراغ أكثر من أربعين تلميذاً؛ معظمهم من الرجال، ولم يكن بينهم سوى خمس فتيات. وبطبيعة الحال، تجمعت الفتيات معاً، يتبادلن الضحكات والأحاديث وهن يتبعن متدربة كُلفت بمرافقتهن.

وكان ذلك المشهد البسيط كافياً لجذب أنظار نصف التلاميذ الذكور على الأقل، وإن لم يجرؤ أحد منهم على اللحاق بهن.

أما الرجال الثلاثون المتبقون، برفقة أربعة تلاميذ من المدينة التي لا تنام جاؤوا لاستقبالهم، فكانوا جميعاً من طوائف ذات صيت ومعارف قدامى؛ وسرعان ما انقسموا إلى أزواج ومجموعات صغيرة مع أصدقائهم، يتبادلون الأحاديث الودية.

أما لي شون، لحداثة سنه وتدريبه، فكان بالكاد يميز وجوه إخوته في طائفته، ناهيك عن تلاميذ الطوائف الأخرى. ولحسن الحظ، تطوع بعض الإخوة الكبار الودودين لتعريفه بالحاضرين، لمساعدته في معرفة من يكون كل شخص.

لكن الأحاديث بين تلاميذ هذه الطوائف “المستقيمة” كانت باعثة على السأم والملل؛ كلها تدور في فلك المجاملات المعتادة عما فعلوه منذ آخر لقاء، وبعض الذكريات المبهمة، وقصص الترحال العابرة. ولم تكن بأي حال تضاهي صخب وجنون الرفاق الذين عرفهم في طائفة روح التهام الظل؛ فهناك لم يكن أحد يضبط لسانه، وكانت مواضيعهم المفضلة لا تتغير: الخمر المعتقة، والنساء الفاتنات، وكل مغامرة وحشية تترك ندبة أو قصة تستحق الرواية.

وأحياناً، كانت تلك النقاشات تنقلب إلى مباريات شطرنج ذهنية حادة ومحفوفة بالمخاطر؛ وإن احتدم الأمر، تُسل النصال وتسيل الدماء قبل أن يتراجع أحد.

وبالطبع، كان لي شون يدرك أن كل ذلك كان بمثابة صمام أمان لتفريغ الضغط النفسي الذي تفرضه البيئة القاسية للطائفة الشيطانية.

لكنه لم يصدق للحظة أن تلاميذ هذه الطوائف المسماة بالمستقيمة لا يحملون وطأة ضغوطهم الخاصة.

“مسألة وقت فقط قبل أن يفقد الجميع صوابهم…”

تمتم بهذه الدعابة بصوت خافت، للتسرية عن نفسه لا أكثر.

وبينما كانت أفكاره شاردة، شق الهواء صوت حاد ومندهش: “طائفة الين واليانغ؟!”

التفت لي شون في حيرة، ليرى تلميذاً من طائفة سديم الفراغ يقف فاغراً فاه بذهول؛ وجعلت أرديته الفضفاضة تعبير وجهه يبدو أكثر إثارة للسخرية.

وبجانبه مباشرة، بدت على ون هاي علامات الحيرة ذاتها: “طائفة الين واليانغ؟ ما الذي أتى بهم إلى هنا؟”

تفاجأ لي شون هو الآخر؛ فبالتأكيد كان يعرف طائفة الين واليانغ، فهي الطائفة الوحيدة في عالم تونغشوان بأكمله التي اشتهرت بأساليب التدريب المزدوج، وذاع صيتها (أو بالأحرى سوء سمعتها) في كل صقع.

وكانت إحدى ما يُعرف بـ “الغرائب الأربع”، تمارس طقوسها في تلك المنطقة الرمادية الفاصلة بين الحق والباطل؛ وغالباً ما كان الناس يخلطون بينها وبين طائفة النعيم الشيطانية الشهيرة بامتصاص طاقة اليانغ من الرجال لتغذية الين لدى النساء، وهو ما يكفي لإيضاح نظرة الجميع إليها.

فهل يعقل لطائفة كهذه أن تتقمص دور الطوائف المستقيمة المحتشدة هنا؟ أن تتصرف بنزاهة وإيثار وتهب لنصرة الصالح العام؟

كادت الفكرة تدفعه للضحك، غير أن خاطراً آخر قفز إلى ذهنه فجأة: ألم تكن هناك شائعة تزعم أن “النذر الثاني” كانت في الأصل الزعيمة السابقة لطائفة الين واليانغ؟ ويقال إنها انشقت عنها قبل سنوات…

كان قد سمع تلك الرواية حين كان في طائفة روح التهام الظل؛ ومفادها أنه حين كانت المتجولة الين لا تزال تترأس الطائفة، اختطف متجول اليشم شخصية محورية من طائفتها وحولها إلى “مرجل بشري”، ماسحاً وعيها وإدراكها بالكامل؛ وتلك الضحية هي نفسها “خادمة الريش” الحالية، إحدى الخادمات الخمس في طائفة مياوهوا.

وقيل إن هذا العار هو ما دفع المتجولة الين للانغماس بهوس في ممارسة “كتاب سحر الين”، حتى أصيبت بانحراف في مسار التشي أفسد طباعها وقادها إلى خيانة طائفتها والرحيل.

وكان لي شون قد أمضى وقتاً كافياً بصحبة المتجولة الين ليشك في صحة تلك الأقاويل؛ فالمرأة لم تبدِ يوماً أي علامة من علامات الجنون، لذا صنف الأمر حينها كإحدى الحكايات الشعبية المثيرة التي يتناقلها العوام.

لكن الآن… أيعقل أنها كانت الحقيقة طوال الوقت؟ إن كان الأمر كذلك، فالمتجولة الين ومتجول اليشم عدوان لدودان لا يلتقيان إلا على الموت!

ومع تدفق هذه الفكرة، سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري؛ ووقف شعر قفاه هلعاً، وزحف خوف جليدي من أسفل ظهره ليصل إلى جمجمته.

تصلب جسده على الفور؛ وأدرك في التو واللحظة أن ثمة خبيراً ذا تدريب سحيق يثبت عينيه عليه!

دارت الحسابات في رأسه كالإعصار، وفي اللحظة التالية، رسم على وجهه ملامح الحيرة والارتباك؛ وأخذ يتلفت حوله كأنه استشعر حركة غريبة لكنه عجز عن فهم كنهها، فبدت كل ردة فعل على وجهه شديدة التلقائية، كشخص قليل الخبرة يجهل كيف يواري أفكاره.

لكن حتى مع هذا التمثيل المتقن، لم يتبدد ذلك الخدر البارد؛ بل ظل يلاحقه بقسوة وثبات.

غرق قلب لي شون في صدره؛ فمن يراقبه يملك حساً ثاقباً وذهناً حاداً لن تنطلي عليه مثل هذه الحيل بسهولة. ولما لم يجد مفراً، قرر التمادي في التمثيل ليُظهر قلقاً حقيقياً؛ فضرب بخفة ذراع وو لينغ تشوان الواقف إلى جواره.

كان وو لينغ تشوان أحد “الأرواح الثلاثة” في طائفة سيف مينغشين، والتلميذ الأكبر للسيد الخالد مينغ سونغ؛ مما جعله بمثابة الأخ الأكبر المباشر لـ شان تشي. وبفضل تلك الرابطة، كان دائماً ما يعطف على لي شون ويحميه.

والأهم من ذلك، كان وو لينغ تشوان نقي السريرة، صريحاً ومستقيماً، وهو أبعد الناس عن المكر والدسائس. وحين لاحظ ارتباك لي شون، التفت نحوه بقلق: “أخي الأصغر، هل تشكو من خطب ما؟”

هز لي شون رأسه وأجاب بتوجس مصطنع: “لست متأكداً… لكن يراودني شعور غريب بأن هناك من يراقبني.”

كان صوته خافتاً كهمس لا يكاد يُسمع، لكن حركة شفتيه كانت واضحة تماماً؛ متعمداً أن تراها تلك الأعين المتربصة في الظلال.

وكما توقع، فبمجرد أن نطق بكلماته، تلاشت تلك البرودة التي كانت تطبق على ظهره.

ضحك وو لينغ تشوان بخفة وقال ممازحاً: “يراقبك؟ يا أخي الأصغر، هل يعقل أنك لم تشهد جمعاً بهذا الحجم من قبل؟ لا تقلق، لعلها إحدى الأخوات الكبريات من طائفة أخرى أعجبت بوسامتك لا أكثر.”

وكأنه عجز عن مجاراة مزاح وو لينغ تشوان، أطرق لي شون رأسه في خجل مصطنع. لكنه في أعماقه تنفس الصعداء بارتياح كبير: من عساه يكون ذلك الشخص الذي يرمقني بهذا التركيز؟ ولماذا؟

وبينما كان يقلب الفكرة في رأسه، لفت انتباهه جلبة قادمة من الأمام؛ وما إن رفع بصره، حتى جذب وو لينغ تشوان كمه بلطف ليتنحيا إلى جانب الطريق. وبعد لحظة، اقترب سبعة أو ثمانية أشخاص قادمين من الاتجاه المعاكس.

ألقى لي شون نظرة خاطفة نحوهم… وكاد يدير وجهه بعيداً بغريزة فطرية! لكنه خلال العامين الماضيين تعلم كيف يمسك بزمام نفسه؛ وذكّر نفسه بأنه في هذه اللحظة ليس “مائة شبح” التابع لطائفة روح التهام الظل، بل هو لي شون، تلميذ طائفة سيف مينغشين. فاستجمع شجاعته وانحنى مع البقية ملقياً التحية بأدب.

مرت وجوه مألوفة أمامه واحداً تلو الآخر، وكان يحفظها جيداً دون أدنى نسيان؛ فقبل عامين على جبل تشيتشنغ، مدفوعاً بتهور الشباب ومواجهاً الموت المحتوم، أخذ لوه يو جيه كرهينة ونجح في الإفلات بكل برود… والذين حاولوا إيقافه واستماتوا في قتاله حينها هم هؤلاء الواقفون أمامه بالذات!

وكان أكثرهم رسوخاً في ذاكرته ذلك المتدرب القصير والممتلئ، “ناسك دونغ يانغ”؛ فحينها، اخترق صدره بإصبع واحدة، ولم ينجُ لي شون من تلك الضربة القاتلة إلا بفضل استخدامه لتقنية “قلب الشر الراسخ”.

وكان هناك أيضاً “مجنون التنانين”، ذلك الرجل الفج ذو البنية الضخمة الذي يحمل سيفاً عريضاً هائلاً على ظهره، وهي هيئة يستحيل نسيانها.

مروا سريعاً وأومأوا برؤوسهم رداً على التحية، دون أن يفطن أحدهم إلى أن ذلك التلميذ الواقف على بعد خطوات وسط الجمع هو نفسه “مائة شبح” الذي أذاقهم طعم الإهانة والذل قبل عامين!

وكاد لي شون يطلق تنهيدة ارتياح طويلة، حين شعر فجأة بنظرة تتوقف عنده وتثبت على وجهه.

وثب قلبه في صدره؛ فرفع بصره، لتلتقي عيناه بمتدربة حسناء ذات ملامح لافتة. تذكرها بضبابية؛ فعلى جبل تشيتشنغ، كانت هي بالذات التي أمره أن تسند لوه يو جيه وتحملها…

تلاقت أعينهما؛ فاحمر وجه لي شون، وخفض بصره تلقائياً متصنعاً الخجل. ابتسمت المرأة ابتسامة خافتة، ثم استدارت وتوارت بين الجموع.

وتصبب عرق بارد بلل ظهره بالكامل.

وهكذا، عاد ذلك الصقيع الذي ظن أنه انقشع… ليزحف إلى أوصاله من جديد.

وهوى مزاج لي شون كحجر في قاع مظلم.