الفصل 118

لا أحد يستطيع الجزم بما إذا كان لعالم تونغشوان نهاية تحده أم لا.

خذ الشمال على سبيل المثال؛ فما يُطلق عليه الناس عادة اسم “القطب الشمالي” أو “أقصى الشمال” ليس في حقيقته سوى شاطئ فسيح للبحر الشمالي يمتد لمئات الآلاف من اللي.

أما عما يقع وراء ذلك البحر الشمالي الهائل واللانهائي، فحتى المتدربون القادرون على امتطاء الريح والتحليق عبر السماوات وقطع آلاف اللي في طرفة عين، لم يجدوا جواباً شافياً لذلك قط. لذا، أطلقوا على هذه البقعة الغامضة اسماً مبهماً: الأراضي القطبية.

ومناخ هذه البلاد بالغ القسوة والوحشة؛ صقيع قارس لا تنبت فيه حبة خضراء، بينما تخضع قبة السماء لنمط سحري فريد من نهار دائم أو ليل سرمدي.

وتقع شواطئ البحر الشمالي في بقعة من الضياء الأبدي؛ فمنذ فجر التاريخ، لم يسدل الليل ستاره فوق تلك الربوع أبداً.

وحين دخل وفد طائفة سيف مينغشين تخوم الأراضي القطبية، تصادف ذلك مع ذروة التباين بين الليل والنهار عند أطراف الإقليم؛ وبعبارة أخرى، ففي اللحظة التي شعر فيها ركاب “عربة برج السحاب قابضة القمر” بأن السماء تعتم وأن الليل يهم بالهبوط، عادت خيوط الضوء لتنبثق فجأة، وسرعان ما غمر البهاء أرجاء العالم من جديد.

هذا المشهد العجيب أصاب التلاميذ الصغار — ومعظمهم لم يزر هذه البقاع من قبل — بالذهول التام.

وبفضل التعديلات المتقنة التي أدخلها لي شون، انطلقت العربة السحابية بأقصى طاقتها الكامنة؛ ومع تدفق التشي البدائي من كل صوب، ارتفعت سرعتها إلى حد يكاد لا يُصدق.

وبطبيعة الحال، لا يعني ذلك أنها أسرع من متدرب يطير بمفرده؛ ففي الواقع كانت تقطع نحو ثلاثمئة ألف لي في اليوم، وهي سرعة تفوق بقليل السرعة القصوى لمتدرب في مرحلة “تحول الرضيع” على متن سيف طائر.

لكن نظراً لحجمها العملاق، كانت قوة الاحتكاك ومقاومة الهواء التي تحدثها مهولة؛ فكلما شقت العربة عباب الجو، تركت خلفها عاصفة هوجاء تزمجر في الأفق.

وبعد التوغل في الأراضي القطبية، ازدادت تلك العواصف عنفاً ورعباً؛ فشقت السماء كتلتان ضخمتان من الرياح الجليدية المشبعة بشظايا الصقيع الطائرة، محملة ببطش يفوق قوة معظم الأسلحة السحرية، حتى اضطرت العربة لنشر حاجز وقائي يتوهج بلون أزرق مخضر لصد الرياح العاتية في الخارج.

وقضى جميع الركاب الأيام الماضية وهم يكيلون المديح لما ابتكره لي شون؛ فهذا الأسلوب في الطيران — وإن كان يتعارض قليلاً مع مبدأ الطائفة القائم على “صقل السكون والصفاء لإدراك الجوهر” — أثبت فاعليته القاطعة، إذ اختصر الرحلة التي تستغرق عادة عشرين يوماً بمقدار أربعة أيام كاملة.

وبفضل هذا الإنجاز، رسخ لي شون مكانته الجديدة في الطائفة بثبات.

غير أنه لم يجد وقتاً للزهو بهذا النجاح؛ فمع اقترابهم من وجهتهم، كان على هذه الكتلة السحابية المندفعة بتلك السرعة الجنونية أن تبطئ حركتها بسرعة. فإن اقتحمت “المدينة التي لا تنام” دون كبح مسبق، فإن موجة الصدمة الهوائية الناتجة كفيلة بتسوية كل بناء في محيط مئات اللي بالأرض!

وقف لي شون بجوار الهودج المركزي، يوجه الخبراء الخالدين وبقية التلاميذ لتعديل روابط التشي الخاصة بهم؛ وأخذت المنصات السحابية والدرجات الروحية البالغ عددها 144 تتحرك ببطء نحو مواقع جديدة. وتحت توجيه آليات التشي، تفجرت تيارات لا حصر لها من الطاقة البدائية بهدير أشبه بقصف الرعود، مفرغة ذلك الضغط الهائل الذي تراكم طوال الرحلة الشاقة.

وبمجرد اكتمال التعديل، كان تشكيل لي شون العبقري قد أدى غرضه على أكمل وجه.

ومنذ هذه اللحظة، ستدرج طائفة سيف مينغشين هذا التشكيل رسمياً في سجلاتها، وسيُنقش اسم لي شون في أرشيف الطائفة بصفته مبتكره وصانعه.

بل إن تشينغ مينغ قد اختار اسماً لهذا التشكيل بالفعل: “عود بخور واحد”.

وبعد ما مر به من اضطراب إثر اطلاعه على سر “يد الدورة الغامضة البارعة” سابقاً، لم يعد لي شون يكترث لمسألة حفر اسمه في التاريخ؛ فقد كان يدرك جيداً أن ابتكار تشكيل وتسجيله في سجلات الطائفة ليس بالأمر العظيم في الميزان الأوسع للتدريب.

ولو استسلم للغرور في هذه اللحظة، لكان ذلك استخفافاً بنصائح تشينغ مينغ، وبكل المحن والشدائد التي تجرعها طوال أكثر من عشر سنوات مضت.

لكن هدوءه هذا لم يغب عن أعين الكبار؛ فرأوا في رصانته وتواضعه دليلاً إضافياً على نضجه: رجل لا تهزه المكاسب ولا تحبطه النوازل، فازداد تقديرهم له رسوخاً.

تباطأت العربة السحابية لتعود إلى سرعتها الطبيعية، غير أن التشي البدائي الفائض لم يتبدد بالكامل بعد؛ بل تجمع حولها في موجات متلاطمة وكثيفة، تحتك ببعضها مزمجرة كالرعد. وأضاءت ومضات البرق السماء بين الفينة والأخرى، لتعلن لكل متدرب في محيط ألف لي: ثمة قادمون يطرقون الأبواب.

تأكد لي شون من استقرار آليات التشي، ثم التفت وانحنى أمام تشينغ مينغ ليقدم تقريره.

وقبل أن يرد تشينغ مينغ، أفلتت منه همهمة استغراب خافتة: “همم؟” وفي الوقت عينه، التفت الخبراء الخالدون في الجوار صوب الأفق الأبيض الضبابي.

وبعد رد فعلهم بنصف ثانية فقط، دوت ضحكة صاخبة ووحشية شقت عنان السماء! لم تكن تحمل تهديداً مباشراً أو نية قتل صريحة، لكنها انبعثت بفجائية مريبة، وكأنها خرجت من بين صفوفهم تماماً، مما جعل تحديد موضعها مستحيلاً.

وانجذبت أبصار المتدربين تلقائياً نحو الفراغ، دون أن يلمحوا ظلاً لأي كائن حي في الأرجاء؛

وهذا يعني ببساطة: أنهم خُدعوا جميعاً في تلك اللحظة.

أما تشينغ مينغ، بصفته زعيم “طائفة الشرق الأولى” وأحد خبراء مرتبة “الواحد الحقيقي” المعترف بهم في عالم تونغشوان — والند المكافئ لأساطير مثل المتجولة الين سان ومتجول الدم — فلم يطرف له جفن أمام حيلة بسيطة كهذه؛ فهي لا تستحق التفاتة منه.

وما إن خفتت أصداء الضحكة، حتى انبعث صوت هادئ من داخل الهودج:

قال تشينغ مينغ بتمهل: “الخالد كون التابع للبحر الشرقي؛ إن ديارك دافئة وعميقة، تغمرها أشعة الشمس، بينما البحر الشمالي قارس الصقيع وبارد كالموت. فما الذي يدفع كياناً بمكانتك للقدوم إلى هذه الأرض المتجمدة مجابهاً زمهرير القطب؟ يبدو لي أنك تتجشم عناءً لا طائل من ورائه.”

لم يكن صوته عالياً، لكنه سرى بوضوح وامتد بعيداً؛ وحملته الريح عبر طبقات السماء العالية لتقطع مسافات لا يعلم مداها إلا الله.

وعادت الضحكة لتدوي مجدداً، غير أن اتجاهها هذه المرة كان واضحاً كالشمس؛ انبعثت من جهة الشمال، وإن كان تحديد بعدها بدقة أمراً عسيراً.

تدفقت الضحكة كأمواج هادرة تضرب دون هوادة، وكانت كل موجة أعتى من سابقتها؛ وحين صدمت الحاجز الدفاعي للعربة السحابية، أحدثت رنيناً معدنياً مدوياً، فاهتزت المركبة بأكملها اهتزازاً عنيفاً، مما يشهد على القوة الرهيبة الكامنة خلف تلك الموجات الصوتية.

فزع لي شون وسارع بتعديل مواقع بضع درجات روحية؛ فاختل توافق آليات التشي للحظة لتتصادم ملايين التيارات من التشي البدائي بانفجار مكتوم، وتوقفت العربة السحابية عن الحركة فجأة. ومن حولهم، تفجرت تيارات الهواء في اضطراب فوضوي، وعصفت الرياح كعويل الأشباح في جنح الليل، بصوت كافٍ لكتم جزء من تلك الضحكات الهادرة.

لكن شيئاً من ذلك لم يؤثر في صاحب الصوت؛ ومع انقطاع الضحك أخيراً، صدح صوت غليظ وجهوري:

“القول ينطبق عليك أيضاً يا صاحب الداو تشينغ مينغ! ألم تقطع كل هذه المسافة من رياض ليانشيا الغناء لمجرد أن تجمد عظامك في هذا الصقيع؟ إن كانت تراودك الرغبة، فلنخض نزالاً آخر هنا؛ فقد كنت تملك المهارة… والحظ إلى جانبك قبل أربعمئة عام بفضل عون تشونغ يين. لكن لا تأمل أن يحالفك الحظ ذاته اليوم!”

لم تهتز شعرة في تشينغ مينغ أمام هذا التهكم؛ وظل صوته راسخاً وثابتاً بلا أدنى تبدل:

“من النادر أن أراك بمثل هذه الحيوية والنشاط يا خالد كون؛ وهذا يروق لي. فطوال أربعمئة عام، لم يسمع أحد بأنك خطوت نصف خطوة خارج سطح البحر، واليوم نراك فجأة تهوى الترحال والاستطلاع! يجعلني هذا أتساءل إن كنت متعطشاً لبعض القتل وسفك الدماء؛ فإن كان الأمر كذلك، فأنا هنا في انتظارك.”

لم يعد الصوت للرد، بل انطلقت ضحكة أخرى تلاشت تدريجياً في الأفق البعيد.

اقترب تشينغ شو بوجه متجهم وصارم، وقال: “إنه شيطان البحر الشرقي العتيق، شيطان الكونبينغ! لقد ظل قابعاً في أعماق المحيط لسنوات طويلة؛ فما الذي أتى به إلى هذه الأصقاع البعيدة؟”

وعند ذكر شيطان الكون، التمعت عينا لي شون بإدراك مفاجئ؛ وعرف أخيراً هوية ذلك الكيان الجبار الذي يملك قوة تكافئ تشينغ مينغ.

أحد “شياطين العالم السبعة الكبار”، وحاكم البحر الشرقي: ملك الكونبينغ… قد جاء إلى هنا بنفسه!

وتقول الأساطير إنه تحول من وحش خرافي عتيق يُدعى الكونبينغ، يملك جسداً هائل الحجم وقوة شيطانية ساحقة. ولقب نفسه بـ “ملك شياطين أزرق المحيط”، واتخذ من البحر الشرقي مقراً له، مما يجعله جغرافياً جاراً لطائفة سيف مينغشين.

غير أن عشرات الآلاف من السنين بين هذين “الجارين” لم تثمر سوى حقد دفين ودماء مستعرة؛ فقد لقي أكثر من عشرة من كبار شيوخ الطائفة حتفهم على يديه، بينما دُمرت أوكاره مراراً وتكراراً بفعل الهجمات المضادة للطائفة، وبالكاد نجا بروحه في أكثر من مناسبة.

وحين كان تشونغ يين في أوج مجده وسطوته، قضى قرناً كاملاً يطارد هذا الوحش؛ ورغم أنه حاصره بين السماء والأرض وضيّق الخناق عليه مرات لا تحصى، استطاع الشيطان البقاء حياً في النهاية؛ وهذا وحده كافٍ لإثبات مدى هول تدريبه وبطشه.

وإن كانت عداوة طائفة سيف مينغشين مع طائفة مياوهوا أو عنقاء الشياطين تتسم ببعض التعقيد والحرج الدبلوماسي، فإن حقدها على شيطان الكون… دم لا تغسله مياه الأنهار الثلاثة والبحيرات الخمس مجتمعة!

والآن وقد ظهر في البحر الشمالي، فلا يحتاج المرء للكثير من التفكير ليدرك السبب: لقد جاء لدعم ما يسمى بـ “تحالف المتدربين المارقين”. لكن هذا الشيطان عُرف بكبريائه وغروره الشديد، وازدرائه للجميع؛ فما الذي يدفع كياناً بمكانته ليتلقى الأوامر من شخص مثل متجول اليشم؟

وخلف ستار السحاب الرقيق، لزم تشينغ مينغ الصمت؛ ولم يكن أحد يدري فيما يفكر، ولم يجرؤ أحد على السؤال.