الفصل 113

بعد أيام من التدريب المستمر وصقل مهاراته، صار لي شون قادراً على قطع سبعين أو ثمانين ألف لي فوق سيفه خلال يوم وليلة فقط. انطلق عند الظهيرة، ومع هبوط الليل، كان قد وصل بالفعل إلى منجم حجر الطبقات التسع، حيث قضى عقوبته طوال الأشهر الثلاثة الماضية.

كان يدرك أن هذه السرعة تعود إلى تأثير تشي الين للعالم السفلي في تعزيز فن لينغشي السري، الذي عاد ليقترب من النقاء والصفاء مجدداً. وبهذا المستوى فقط، استطاع ركوب السيف بأسلوب طائفة سيف مينغشين بسلاسة وحرية تامة دون أي عائق.

ومع ذلك، ظل يتساءل بقلق: هل سيؤدي تقدمه في فن لينغشي السري إلى إضعاف تشي الين للعالم السفلي وعرقلته؟ وإن حدث تصادم بينهما، فكيف سيتعامل معه؟

كانت هذه معضلة يواجهها بمفرده، وتفوق قدرته على الفهم بكثير، ناهيك عن حلها. ولم يكن يجرؤ أصلاً على سؤال أحد؛ وحتى لو تجرأ، فقلة نادرة في عالم تونغشوان بأسره قد يملكون جواباً شافياً لها.

ربما كانت هذه طريقة السماء في معاقبة من يطمع في الجمع بين نقيضين.

رفع آخر قطعتين من حجر الطبقات التسع — تزن كل منهما قرابة ألفي رطل — وكأنهما بلا وزن. طاف دورة أخيرة في أرجاء المنجم، مسترجعاً مشقة الأشهر الثلاثة الماضية، ثم نفض الهموم عن رأسه، وأطلق صفيراً خافتاً وتأهب للطيران في كبد السماء.

تردد صدى صفيره في سكون الليل وامتد بعيداً، لكنه أمام اتساع قمة تشووانغ لم يتعدَ كونه همساً ضائعاً.

ظن لي شون أن صوته لن يثير سوى فزع بعض الطيور والحيوانات في أسوأ الأحوال؛ لكن لدهشته، تداخل مع عواء الوحوش في الجبال رنين أجراس خافت للغاية، يكاد يشبه الهمس.

قطع صفيره فجأة، فانقطع صوت الأجراس في التو، حتى خيل إليه أنه يتوهم.

لكن ما إن لاحت الفكرة في بسامي، حتى تناهت إلى مسمعه موجة جديدة من الرنين الرقيق والناعم.

لم يكن بالتأكيد رنين جرس معلق في عنق حيوان أليف؛ بل كان إيقاعاً غريباً ينساب بتناغم متصل رغم خفوته، عابراً الفاصل بين الصوت والصمت كأنه لحن متصل لا ينقطع.

لم يسبق لـ لي شون أن سمع صوتاً كهذا؛ كان غريباً ومريباً، لكنه ساحر الجمال في آن واحد. ولم يستطع حتى تحديد مصدره؛ فدار بسيفه في الهواء عدة مرات، ماسحاً بنظره بحر الأشجار المظلم في الأسفل حيث تتحرك الطيور والحيوانات بين الفينة والأخرى.

كانت ريح الليل تحرك الغابة، والطرائد المذعورة تتقافز بين الشجيرات مخلفة ظلالاً مضطربة؛ ومحاولة تمييز قوام بشري وسط كل ذلك كانت كالمستحيل.

تحرك شيء في صدره، وانحرفت نظراته تلقائياً نحو بقعة الغابة التي طالما شك في أمرها.

‘عدو؟’

قفز الخاطر إلى رأسه فوراً؛ لكن من في هذا العالم يجرؤ على إثارة المتاعب فوق قمة تشووانغ التي يحرسها تشونغ يين بنفسه؟

حك رأسه متسائلاً إن كان عليه إبلاغ الطائفة بالأمر.

وفي تلك اللحظة بالذات، صدحت رنة جرس أخرى.

كانت هذه المرة أصفى بكثير من سابقتها، وسمعها لي شون بوضوح تام، وكأن أجراس رياح خفية عُلقت فوق رأسه مباشرة تداعبها نسائم الليل برقة.

لكن ما من أجراس رياح عادية تملك مثل هذه القوة الرهيبة؛ فبمجرد أن لامس الصوت أذنيه، فرغ عقله تماماً، ثم انتاب أضعف جزء في دماغه انتفاخ مفاجئ وعنيف ومؤلم للغاية، حتى شعر بأن جمجمته ستنفجر في مكانها.

بصق لي شون دفعة من الدم؛ جاء الهجوم مباغتاً وقاسياً، ولم يتوقع أن يضربه الخصم بهذه الدقة الوحشية.

سقط كحجر يهوي من السماء بعدما أُخذ على حين غرة. ولحسن حظه، أفلت حجرَي الطبقات التسع بغريزة فطرية ليهويا قبله؛ فلو سقطا فوق جسده، لتحطم ومات على الفور مهما بلغت قوة تدريبه.

هز الارتطام بالأرض كامل جسده، وأطلقت عظامه طقطقة محتجة؛ لكن الألم كان آخر ما يقلقه في هذا المأزق.

وبمجرد ملامسته للتراب، فعل تقنية الهروب الأرضي وغاص برأسه في باطن الأرض هرباً.

لكن صوت الأجراس لاحقه كسم ينخر في العظام؛ ورغم خفوته وضعفه وكأنه يوشك على التلاشي، إلا أنه ظل حاداً كالشفرة في مسمعه، كأنه سلك معدني يلتف حول عنقه ليخنقه.

بصق لي شون جرعة أخرى من الدم الطازج، وبدا في حالة يرثى لها؛ فهذا النوع من الأعداء المرعبين الذين ينتزعون الأرواح دون أن يظهروا وجوههم هو أكثر ما يخشاه لي شون على الإطلاق.

فقبل عامين، أذهلت شوي دي لان الجميع بسرعتها الخارقة؛ والآن يهاجمه هذا الشخص في نقطة ضعفه مستخدماً الصوت كسلاح يستنزف روحه ويشتت تركيزه بالكامل. وحتى دُمى النذر الغامض التي لا نظير لها باتت عديمة النفع؛ فما فائدتها إن كانت عاجزة عن لمس العدو أصلاً؟

صك أسنانه وفر هارباً بيأس، مجبراً عقله على الهدوء للبحث عن وسيلة لرد الهجوم.

وقبل أن ينسج خطة، هوت عليه موجة القوة الثالثة كالصاعقة. شكل ختماً بيديه بسرعة وصرخ مفعّلاً تقنية “صوت النقاء الأسمى السَامي”.

كانت إحدى التقنيات الصوتية القليلة في طائفة سيف مينغشين؛ ولم تكن متقدمة جداً، لكنها كانت السلاح الوحيد المتاح أمامه في تلك اللحظة الحرجة.

وما إن أطلق التقنية، حتى أدرك فداحة الورطة؛ فالصوت الذي كان يفترض أن يدوي كاصطدام المعدن باليشم، تمزق فوراً أمام رنين جرس العدو المرعب. وضرب الارتداد العكسي جسده بقسوة؛ فسرى وميض جليدي عبر عنقه كأن نصل سيف نحر حنجرته، ولم تقف القوة المتبقية عند ذلك الحد، بل اخترقت نقطة وخز حيوية في صدره.

وتحت وطأة هذه القوة الخارجية، تمددت “النواة الذهبية” وانكمشت فجأة، ليعم الاضطراب التام في تنفسه الحقيقي ويتحول إلى عقد متشابكة وفوضوية.

كانت هذه الإصابة أشد بمئة ضعف من الضربتين السابقتين مجتمعتين.

ثقل جسد لي شون فجأة، وعجز حتى عن مواصلة تقنية الهروب الأرضي؛ وبدأت التربة والصخور التي شقها بالتقنية تلتحم مجدداً لتطبَق عليه وتكاد تسحقه إلى أشلاء.

‘أخرجاني من هنا… فوراً!’

تدفق الدم من فمه بجرعات كبيرة؛ ولم يكن في عقله حينها سوى فكرة واحدة: النجاة بأي ثمن. وبصرخة يائسة، انبثق النذر الأول والنذر الثاني من العدم، وأمسك كل منهما بذراع، وفي رمشة عين شقا ثقل الأرض والصخور وسحباه إلى السطح.

وبمجرد أن لفح الهواء النقي وجهه، شعر براحة عابرة. ودون انتظار الأوامر، اختفت الدميتان في الفراغ.

لهث لي شون بصعوبة وتدحرج على سفح الجبل هاوياً لأكثر من عشرة تشانغ، وارتطم بالأرض بعنف وهو مشتت وفاقد للاتزان، واستُنزفت آخر قطرة قوة تبقت في جسده.

كانت جراحه أبلغ من أن تُحتمل؛ ولم تعد لديه طاقة لتفعيل لؤلؤة ين نذر السماء، ومهما حاول، لم تستجب له الدمى مجدداً.

وحينها… عاد صوت الجرس يرن من جديد.

‘انتهى كل شيء.’ لم يتخيل لي شون قط أن يموت بهذه الطريقة. وبينما كان اليأس يوشك على ابتلاعه، سرت برودة مفاجئة عبر صدره؛ وتدفقت طاقة جليدية في جسده، سابحة في عروقه بسرعة قبل أن تتمدد بلطف.

خيّل إلى لي شون أنه سمع صوت طقطقة خافتة، وفجأة، أحاط به غشاء طاقي شفاف وعديم اللون ليحميه.

وفي لحظة واحدة، تلاشت كل أصوات العالم الخارجي، بما فيها ذلك الجرس القاتل. وبعد برهة، انسابت موجة أخرى من الطاقة الباردة والصافية عبر منفذ قلبه، وسارت مع مجرى الدم والتشي، لتمسح ذهنه برفق، وتمر بنقاط الوخز الحيوية، وتستقر أخيراً في بلاطه الأصفر.

وفي لمحة عين، استعادت النواة الذهبية — التي كانت على حافة الانهيار — استقرارها وثباتها.

انتفض جسد لي شون بعنف وبصق جرعة أخرى من الدم، لكنه كان هذه المرة دماً داكناً متخثراً.

وفي طرفة عين، تماثلت جراحه القاتلة للشفاء بنسبة سبعين أو ثمانين بالمئة تقريباً؛ ومع ذلك ظل عاجزاً عن الحراك، فجسده كان رخواً بالكامل وحتى رفع إصبع واحد بدا عبئاً ثقيلاً.

‘هذا… يشم بي شي؟’ ذهل لي شون تماماً؛ كان يعرف قدرات الكنز وقوته دون شك، لكنه لم يره يعمل بهذه السرعة والفاعلية من قبل. ما الذي يحدث؟

“الكنز بين يديك منذ ثلاث سنوات، وما زلت تجهل كيف تستخدمه؟ ألا يبدو هذا مثيراً للشفقة؟”

انساب هذا الصوت فجأة عبر درع التشي الواقي لـ يشم بي شي، ليلجم لي شون في مكانه من فرط المفاجأة.

التفت نحو مصدر الصوت بعينين شاخصتين؛ ومن بين أشجار الغابة المجاورة، خطت امرأة ترتدي رداءً أخضر بسيطاً، وتحمل سلة خيزران على ذراعها بعفوية؛ وبمجرد ظهورها، بدا وكأن ظلمات الجبال انحسرت قليلاً أمام نورها.

كان شعرها الأسود الطويل مصففاً في كعكة بسيطة ومثبتاً بأنبوب خيزران دقيق، وتفوح من خصلاته رائحة هواء الجبل الرطب؛ وتطايرت بضع خصلات على جبينها مع نسيم الليل، مضفية لمسة هادئة على حضورها الساحر والفريد.

تلك الأناقة الفطرية البسيطة شلت حواس لي شون للحظة.

“السيدة الخالدة تشينغ يين.”

غمرت لي شون موجة عارمة من الفرحة الخالصة؛ لم تكن مجرد بهجة النجاة من الموت، بل شيء أبسط وأعمق بكثير: ‘السيدة الخالدة تشينغ يين… لقد رأيت السيدة الخالدة تشينغ يين، وهي من أنقذتني…’

ورغم غرابة ظهورها في هذا التوقيت المثالي بالذات، إلا أن تلك الشكوك تلاشت تماماً أمام سعادة رؤيتها مجدداً.

سرعان ما خبا الدرع الطاقي الواقي من حوله؛ ودون أن يدري من أين استجمع قوته، وثب واقفاً على قدميه بحركة واحدة. وقف في ارتباك وحرج لا يدري ما يفعله، حتى رمقته تشينغ يين بنظرة يصعب تفسيرها، فأعادت له رشده وسارع بالانحناء:

“أشكر فضلكِ العظيم يا سيدتي الخالدة على إنقاذي.”

كانت كلماته واضحة ومترابطة، ولو لم ترتجف نبرته قليلاً لكان موقفه مثالياً.

أومأت له تشينغ يين برأسها إيماءة خفيفة، وشردت عيناها بعيداً. تبع لي شون نظراتها دون وعي وهو يترقب كل حركة منها، فلمح ظلاً يختفي في الأفق البعيد.

قطب حاجبيه بغيظ: “ذلك الشخص يملك بالتأكيد قوة تضاهي أسياد الطوائف، ومع ذلك يختبئ في الظلام كالفئران! ما خطبه بحق؟”

وبسبب وجود تشينغ يين أمامه، كتم الشتائم القاسية التي كادت تنفجر من لسانه؛ لكنه في داخله كان يغلي غضباً.

نظرت إليه تشينغ يين، ولشدة دهشته، ابتسمت ابتسامة خافتة، ثم غيرت مجرى الحديث: “لم تمضِ سوى بضع سنوات، لكنك تغيرت كثيراً لدرجة أنني كدت أعجز عن تمييزك.”

وقبل أن يجد لي شون رداً، تردد صوت خافت في الأفق البعيد؛ كان عويل سيف.

لم يكن الصوت عالياً أو حاداً، بل امتزج برفق مع نسيم الليل، قادماً من مسافة بعيدة، ليرن بهدوء عند أذنيه.

ورداً على ذلك، انبعث من مكان مجهول صوت وتر خافت كاد يلامس الصمت، ليتقاطع مع عويل السيف البعيد، ثم ارتفعت نغمته الأخيرة برنين نقي ومشرق.

تشابكت الموجتان الصوتيتان للحظة؛ فواصل السيف عويله بثبات، بينما صمت صوت الوتر فجأة.

اضطرب بريق عيني تشينغ يين، وهزت رأسها بخفة: “قمة تشووانغ ليست مكاناً يقتحمه من يشاء؛ يبدو أن هناك من خاض المعركة بالنيابة عنك.”

خفق قلب لي شون بشدة، وأدرك على الفور أن صاحب ذلك السيف لا يمكن أن يكون سوى تشونغ يين. وبالنظر إلى سرعة انقطاع الصوت، فقد حسم تشونغ يين النزال لصالحه في لمح البصر.

لكن… قمة تشووانغ تبعد عن هنا قرابة خمسمئة ألف لي؛ ومهما بلغت قوة تشونغ يين، فهل يمكنه تجاهل مسافة شاسعة كهذه بتلك البساطة؟

لم يدم شكه طويلاً؛ فبعد تلاشي الصوتين، لم يبقَ في أذني لي شون سوى حفيف أشجار الصنوبر مع ريح الجبل؛ وكأن ذلك الصدام الغامض بين التقنيات الصوتية لم يكن سوى خيال ووهم.

وبينما وقف شارداً، تنهدت تشينغ يين بصوت خافت: “لقد رحلت.”

صفق لي شون بيديه مسارعاً بالمديح: “سيف السيد الخالد تشونغ يين خارق للعادة حقاً…”

رمقته تشينغ يين بنظرة جانبية، وحملت ثنية شفتيها الخفيفة معنى عجز عن تفسيره بدقة؛ وفضل لي شون أن يعتبرها نوعاً من السخرية، وإن لم يدرِ من كان المقصود بها.

على أية حال، جعلته تلك الهالة يفضل التراجع؛ فأطرق برأسه متصنعاً الأدب والاحترام كأي تلميذ صغير. ظل خافضاً رأسه لبرهة، لكنه أحس بشيء غير مريح، وحين رفع بصره أخيراً، وجد المكان خالياً تماماً! لقد انسلّت تشينغ يين واختفت في اللحظة التي خفض فيها عينيه.

تجمد لي شون للحظة، ثم شعر بضيق وثقل شديد يطبق على صدره. لم يتفاجأ من قدرتها على المجيء والذهاب دون أثر؛ لكن أكان من الصعب عليها أن تودعه بكلمة واحدة؟

إنها من وجهته وأهدته الكنوز، وأكثر شخص في هذا العالم يتمنى الاقتراب منه؛ ومع ذلك، كلما وقف أمامها، وجد بينهما فجوة يستحيل تجاوزها.

‘ربما… لم ترَ تشينغ يين فيّ يوماً شخصاً يستحق الالتفات إليه أصلاً؟’

لمس لي شون وجهه دون تفكير؛ فهو لم يكن غبياً، وبعد كل الأهوال التي عاشها على قمة تياندو، إن لم يفهم حقيقة الأمر الآن فسيكون ميؤوساً منه حقاً.

ولم يتمالك نفسه من التفكير: لو لم يكن يملك هذا الوجه الذي يشبه وجه متجول اليشم — وإن كان ذلك الشبه قد بدأ يزول الآن — فهل كانت معاملة تشينغ يين له ستختلف؟

‘مهلاً… متجول اليشم…’

ومضت فكرة في عقله كالبرق، لكنه عجز عن الإمساك بها بوضوح. وبينما كان غارقاً في تلك الحيرة، تناهت تنهيدة مفاجئة من جانبه:

“طباع أختي الصغرى لم تتغير أبداً… يبدو أنني لن أراها مجدداً…”