الفصل 98 - لعبة المتاجر (2)

الفصل 98: لعبة المتاجر (2)

صاح الرجل: “سأكون معك في غضون ثانية!” قبل أن يعود إلى أي ما كان يعمل عليه في الخلف. واغتنم زوريان الفرصة لدراسة المتجر قليلاً بينما كان ينتظر.

ومثلما حدث في المرة الأولى التي كان فيها هنا، أذهله مرة أخرى مدى تنوع المنتجات التي يبيعها متجر جوري: فقد عرض كل شيء بدءاً من الملابس المناسبة للبرية إلى الأغراض السحرية المختلفة، والجرعات، وأدلة النجاة، والأعشاب المجففة والمواد السحرية الأخرى التي يستخدمها الخيميائيون والحرفيون، وهكذا دواليك. وفي الواقع، كان الأمر أكثر إثارة للإعجاب مما بدا عليه للوهلة الأولى – فقد علم زوريان من محادثاته السابقة مع الرجل أن جوري عرض في الواقع أكثر بكثير مما كان معروضاً على أرفف متجره، طالما أن العميل الذي يسعى للحصول عليها مكفول بشكل صحيح أو يعرف كيف يطرح الأسئلة المناسبة.

روى جوري ذات مرة قصة عن عميل حاول شراء النباتات المزروعة في أصص للزينة والتي وضعها بشكل استراتيجي حول المتجر لإضفاء الحيوية على المكان، ورغم أن زوريان فهم مرح جوري من الحادثة، إلا أنه فهم أيضاً كيف لربما قرر شخص ما أنها للبيع. فمع كل الأشياء الأخرى التي كان جوري يبيعها، لم يكن زوريان ليفاجأ حقاً باكتشاف أنه يتاجر في نباتات الأصص أيضاً.

قال جوري، وهو يخرج من الخلف ويقترب منه: “آه، زوريان، يا صديقي… هل قرأته؟ كتاب مثير للاهتمام، أليس كذلك؟”

قال زوريان بتحفظ: “كان… مفيداً نوعاً ما. ليس كثيراً بمفرده، بيْد أنه إن كان هناك حقاً المزيد من حيث أتى ذلك، فقد يكون من المفيد حقاً بالنسبة لي العمل معك على… مشكلتك.”

قطب جوري حاجبيه، ويبدو أنه توقع منه أن يكون أكثر إعجاباً بعمل شريكه. فتح فمه ليتحدث، بيْد أن زوريان قاطعه.

“قبل أن نناقش هذا الأمر أكثر من ذلك، أفضل أن ننتقل إلى مكان أكثر خصوصية. هل لديك غرفة يمكنني فيها إعداد بعض حواجز الخصوصية الأساسية؟”

قال جوري بابتسامة متكلفة، متخلصاً بسرعة من خيبة أمله السابقة: “لدي ما هو أفضل. لدي غرفة بحواجز خصوصية موجودة بالفعل… وليست مجرد حواجز أساسية أيضاً. اتبعني.”

قاده إلى غرفة صغيرة وغير لافتة للانتباه بها مكتب واحد وكرسيان… غرفة امتلأت جدرانها، وأرضيتها، وسقفها برموز سحرية وأشكال هندسية مصنوعة من المانا المتبلورة. وضع جوري يده على إحدى الدوائر ونبضت صيغة التعويذة المعقدة بأكملها مرتين بضوء أزرق ساطع قبل أن تصبح خاملة على ما يبدو. بيْد أن زوريان لم ينخدع – فهذه النبضات دلت على أن الأجزاء الأكثر استهلاكاً للمانا من مخطط الحاجز أصبحت نشطة. ومثل العديد من مخططات الحواجز القوية، كان المخطط الذي ينظر إليه يحتوي على وضعين – الوضع العادي الحافظ للمانا والذي يمكن تشغيله إلى أجل غير مسمى من مصدر المانا الخاص به، والوضع المتقدم فائق الشحن الذي يستهلك المانا بشكل أسرع مما يمكن أن توفره مستويات المانا المحيطة بيْد أنه كان أكثر فعالية بكثير طوال فترة نشاطه.

أخرجه صوت تنحنح جوري من أفكاره وأدرك أنه كان يدرس الحواجز لفترة لا بأس بها الآن. عذراً.

سأل جوري بابتسامة متكلفة عندما أدرك أنه استعاد انتباه زوريان مجدداً: “هل هذا أيضاً ‘مفيد نوعاً ما’؟”

اعترف زوريان: “كلا، هذا مثير للإعجاب جداً. هل صُنع هذا أيضاً بواسطة شريكك السابق؟”

أومأ جوري: “أجل. كان بارعاً جداً في هذا. إعداد الحواجز، أقصد. وكذلك كسرها وتجاوزها، بيْد أنني أفهم أن هذين الأمرين مرتبطان. تعلم كيف تصنع حاجزاً وستكون قد قطعت 90% من الطريق لمعرفة كيفية هزيمته.”

وافق زوريان: “هذه هي الحكمة التقليدية، أجل.” وقرر ألا يدور حول الموضوع أكثر من ذلك. “لذا… أظن أن شريكك السابق كان الشخص الذي تلجأ إليه في هذا النوع من الصفقات في الماضي، والآن بعد وفاته، تحتاج إلى العثور على شخص آخر للقيام بأعمالك القذرة.”

ضحك جوري بعصبية: “يا إلهي، أنت مباشر. بيْد أنك أصبت كبد الحقيقة، تقريباً. أترى… لم يكن السحر يوماً مجال اهتمامي، مهما بدا ذلك غريباً من مالك لمتجر سحري. كان ذلك دائماً مجال ألدوين – لقد كان هو من يقلق بشأن جزء إلقاء التعاويذ من العمل بينما كنت دائماً أكثر راحة في الجانب الدنيوي والمدني من الأمور. تكوين جهات اتصال، وإبرام صفقات، وإيجاد شركاء عمل جدد، وهذا النوع من الأشياء. أنا ساحر مريع حقاً عندما يتعلق الأمر بذلك. بالكاد أستطيع إلقاء أي شيء على الإطلاق.”

رمقه زوريان بنظرة فضولية. “أنا واثق تماماً من أنني رأيتك تتلاعب بالمانا مرات عديدة، وتنشيط وضع الخصوصية الأكبر لهذه الغرفة لم يكن من الممكن أن يكون مجرد مسألة توجيه المانا إلى تلك الدائرة.”

قال جوري: “أوه، لطالما كنت بارعاً جداً في استخدام الأغراض السحرية. لست بحاجة لأن تكون ساحراً حقيقياً للقيام بذلك. الكثير من الممارسة وبعض تمارين التشكيل المتخصصة وستكون جاهزاً. وإن كنت ثرياً نوعاً ما مثلي وتعيش على بئر مانا، يمكنك حتى التكليف بصنع أغراض تستمد القوة من المانا المحيطة بدلاً من احتياطياتي الضئيلة الخاصة… بيْد أن كلينا يعلم أن هناك عيوباً شديدة لمثل هذه الأغراض، وهذا النوع من العمل يحتاج حقاً إلى ملقي تعاويذ حقيقي.”

أومأ زوريان. لقد كان يفكر في إمكانية استخدام أغراض سحرية ‘ذاتية الإلقاء’ لتعويض احتياطياته من المانا التي تقل عن المتوسط لبعض الوقت الآن، بيْد أنه كانت هناك الكثير من المشاكل المرتبطة بذلك. كانت المشكلة الجوهرية التي لا مفر منها هي أن أرواح ملقي التعاويذ كانت بارعة جداً في إلقاء التعاويذ، بينما حتى أفضل الأغراض السحرية صنعاً… لم تكن كذلك. كان صنع غرض يتيح للملقي تخطي بعض الخطوات أثناء إلقاء التعويذة أمراً بسيطاً بما يكفي، بيْد أن صنع شيء قادر على إلقاء تعويذة بمفرده تماماً عند الطلب؟ صعب. وربما صعب جداً، أو حتى مستحيل، اعتماداً على التعويذة التي تحاول طبعها في الغرض. تغاطت مخططات الحواجز والأغراض السحرية ذات الاستخدام الواحد مثل مكعباته المتفجرة الانتحارية عن المشكلة من خلال جعل الصانع يلقي التعويذة أثناء الإنشاء، وبعد ذلك عملت صيغة التعويذة ببساطة على تثبيتها ومنعها من التدهور، بيْد أن هذا الحل البديل لم يكن مفيداً جداً لغالبية التعاويذ.

ثم كانت هناك مسألة تشغيل تلك الأغراض. لم تكن كل الأماكن تمتلك الكثير من المانا المحيطة، وحتى الأماكن التي امتلكت ذلك غالباً ما لم تتمكن من توفير الكمية اللازمة للتعويذة دفعة واحدة. وهذا يعني أن معظم الأغراض ذاتية الإلقاء كانت بحاجة إلى بطارية مانا داخلية، وهو ما جلب مجموعة كاملة من المشاكل الخاصة بها. فلم تكن أي بطارية فعالة وموثوقة تماماً – جميعها تسربت منها المانا بكميات متفاوتة، ويمكن أن تنفجر بسهولة إن تم شحنها بشكل زائد أو شُيدت بشكل سيئ. وكان ذلك دون الدخول حتى في عدد التعاويذ القتالية الفعلية التي صُممت خصيصاً لجعل بطاريات المانا تنفجر من الضغط الداخلي.

بشكل عام، كان إنشاء الأغراض ذاتية الإلقاء شيئاً وضعه زوريان صراحة في فئة ‘ربما لا يستحق العناء’. لم يكن بارعاً بما يكفي في صيغ التعاويذ حالياً لإنجاز ذلك، وحتى لو كان كذلك، فلا يزال مجالاً فرعياً صعباً جداً من مجالات إنشاء الأغراض السحرية والذي حقق مكاسب مشكوك فيها جداً. رغم أنه كان ينوي في النهاية تتبع مخطط لعصا تفجير – وربما أبسط الأغراض ذاتية الإلقاء التي فجرت أياً كان ما يُوجه إليه بسيل من الطاقة بالكاد مقيدة، وعادة ما تكون ناراً. وهو غرض ذو اسم مناسب، وأحد الأغراض ذاتية الإلقاء القليلة التي عُرف عنها أنها موثوقة وفعالة في القتال الفعلي، على الأقل من مسافة قريبة. بيْد أنه لم يكن أولوية – فمثل هذا الغرض سيكون بمثابة سلاح جانبي، وملاذ أخير أكثر من كونه شيئاً يبني مهاراته حوله.

قال جوري: “بيْد أنني لست عديم الفائدة في هذا النوع من الأشياء التي تتسم بالسرية والغموض كما قد تظن. وكما قلت، كان ألدوين هو ملقي التعاويذ، بيْد أنني كنت من يحدد الأهداف. لا يمكنك التجسس على تهديد ما لم تعرف أنه تهديد، بعد كل شيء. ولطالما كنت بارعاً جداً في تحديد من هم منافسونا ومراقبة أنشطتهم. يقلل الناس من شأن مقدار المعلومات التي يمكنك الحصول عليها ببساطة من خلال كونك متصلاً جيداً ومنح بضع هدايا باهظة الثمن للناس.”

قال زوريان: “تقصد الرشاوى.”

قال جوري، وهو يهز رأسه: “زوريان، يا صديقي، لا يزال أمامك الكثير لتتعلمه. الرشاوى غير قانونية. ولا يوجد قانون ضد الكرم. إعطاء زجاجة النبيذ الفاخرة تلك لرفيقك في الشرب أو دعوة شخص ما إلى تلك الرقصة السنوية الفاخرة التي طالما أراد حضورها هو مجرد لطف ولا يمكن لأحد إثبات عكس ذلك.”

تنهد زوريان: “صحيح. أظن أنه لا يجدر بي التحدث، نظراً لأنني مستعد للمضي قدماً في خططك. وبالحديث عن ذلك، لِمَ لا نعود إلى السبب الذي أتينا من أجله في المقام الأول. ما الذي تريده مني بالضبط وماذا تقدم؟”

“حسناً جداً. أفترض أنك تعرف عن ‘متجر فازن العام’؟”

سأل زوريان: “أكبر متجر سحري في البلدة؟”

“ذلك المتجر، أجل. كانت ‘كويلي وروفولتين للمعدات’ ذات يوم أكبر وقادرة على منافستهم على قدم المساواة، بيْد أنه منذ وفاة شريكي قبل عامين، مضت تلك الأيام. ومؤخراً، أبرموا صفقة مع شركة أخرى من سيوريا، بيْد أنهم التزموا الصمت بشأن محتويات الصفقة. يعلم الجميع أنهم اشتروا مجموعة من مخططات صيغ التعاويذ، والوصفات الخيميائية، وتراخيص الإنتاج، لذا من الواضح أنهم ينوون التوسع بشكل جدي في جانب الإنتاج من العمل، بيْد أنه تم الحفاظ على سرية التفاصيل الدقيقة بنجاح. وهذه مشكلة. واعتماداً على ما ينوي فازن إنتاجه، ستنخفض قيمة بعض الأشياء بحدة، بينما يرتفع سعر المواد الخام المستخدمة في صنعها لدرجة مماثلة.”

تأمل زوريان: “أفهم. أنت بحاجة لمعرفة ما سيطرحه منافسك لكي تتمكن من الاستعداد للتأثير الذي سيحدثه ذلك على السوق.”

قال جوري: “حسناً، هذا ولكي أتمكن أيضاً من معرفة ما إذا كان من الممكن مواجهة خطوته بطريقة ما.”

سأل زوريان: “أفترض أنك تعرف أين يمكنني العثور على تلك المعلومات؟ وليس في المتجر نفسه، آمل ذلك. فمن المؤكد أن ذلك المكان سيكون محصناً بشدة.”

“إنه ليس محصناً بقدر ما تظن – بعض التدابير الأساسية لوقف الانتقال الآني والعرافة، وهذا كل شيء. بيْد أن المكان دائماً مأهول، حتى أثناء الليل، لذا أنت محق في أنهم ليسوا بشيء ترغب في الاشتباك معه. ولحسن الحظ، لست مضطراً لذلك. وفي النهاية، جنون ارتياب فازن الخاص هو ما سيدمره – لقد اكتشفت أنه بدلاً من الاحتفاظ بالوثائق في متجره المحروس بشدة، فقد أحضرها إلى منزله الأقل حماية بكثير. وعلى ما يبدو، فهو لا يثق حتى بموظفيه.”

سأل زوريان: “ما مدى حماية منزله؟”

“حسناً، قد تكون معلوماتي قديمة قليلاً نظراً لأنني حصلت عليها قبل عامين ونصف، من شريكي الذي كان حياً آنذاك والذي استطلع المبنى بأكمله، بيْد أنني أشك في أن الكثير قد تغير. يحتوي على حاجز مضاد للعرافة وجميع الأبواب والنوافذ بها إنذارات دخلاء وهذا كل شيء. غير أن الوثائق نفسها تُحفظ في خزنة، ومن المؤكد أن لديها دفاعات أكثر جدية بكثير.”

قال زوريان بعد التفكير في الأمر لدقيقة: “إعداد ليس سيئاً جداً، لأكون صادقاً. فالحاجز المضاد للعرافة يوقف التجسس العرضي ويجعل من المستحيل مجرد الاستبصار والانتقال الآني إلى الداخل، بينما تجعل الإنذارات على المداخل من المستحيل التسلل ببساطة إلى الداخل دون سحر.”

كان تغطية المداخل فقط بالحواجز تدبيراً شائعاً للحفاظ على المانا. صحيح أن ذلك جعل الحواجز عديمة الفائدة إن تمكن المهاجمون من المرور عبر الجدران أو كانوا مستعدين لإنشاء مدخل خاص بهم عن طريق إحداث فجوة في المبنى، بيْد أن اللصوص القادرين على المرور عبر المادة الصلبة كان لديهم ما هو أهم من سرقة أصحاب المتاجر الصغار، وإحداث فجوات في الجدران سيهزم نوعاً ما الهدف من محاولة الحصول على المعلومات دون أن يُكتشفوا.

سأل جوري: “بوسعك الانتقال آنياً، أليس كذلك؟ أعني، أنا واثق من أنك تستطيع – فسرعة حركتك لمسافات طويلة التي أظهرتها تتطلب ذلك إلى حد كبير – بيْد أن ما مدى براعتك في ذلك؟”

قال زوريان بتردد: “بوسعي الانتقال آنياً.” لم يظن أنه كان يجعله واضحاً إلى هذا الحد، رغم أنه افترض أنه لا يمكنه الاستمرار في المغادرة في الصباح والعودة قبل غروب الشمس بأشياء لا توجد إلا في عمق الغابة دون أن يتساءل شخص ما كيف يفعل ذلك. “وأنا أصبح بارعاً جداً فيه، في رأيي. يستغرقني الأمر بعض الوقت لتشكيل التعويذة، بيْد أنه يمكنني تنفيذها باستمرار.”

قال جوري مبتسماً: “ممتاز. لن تكون إنذارات الدخلاء مشكلة كبيرة إذن. كان لدى ألدوين حيلة ذكية حيث يمكنه تحويل غرض ما إلى منارة انتقال آني من نوع ما، ثم ببساطة ينتقل آنياً إلى موقعه دون الحاجة إلى التواجد هناك في الماضي. أنا واثق من أنني أستطيع إدخال شيء يبدو بريئاً عبر الباب، وعليك فقط إلقاء التعويذة عليه. لا أعرف كيف ألقي التعويذة بنفسي، بيْد أن ألدوين كتبها في إحدى مذكراته…”

سأل زوريان بفضول: “تعويذة، تقول؟ لا توجد صيغة تعويذة متضمنة؟”

“كلا. ‘تعويذة الاستدعاء’، أظن أنها تُدعى هكذا. إنها تعويذة من جزأين – تلقي أولاً منارة انتقال آني شخصية على غرض ما، وتُكوِّن على الفور رابطاً بينك وبينه. يمكنك بعد ذلك إلقاء التعويذة الثانية في أي وقت، مما يتسبب في ‘استدعائك’ في موقع الغرض. ووفقاً لألدوين، كان الغرض منها استخدامها للهروب السريع – تلقي التعويذة الأولى على نقطة تراجع ثم تستخدم التعويذة الثانية للانتقال آنياً إلى هناك إن انتهى بك المطاف في مأزق.”

قطب زوريان حاجبيه: “لِمَ لا تستخدم انتقالاً آنياً عادياً لذلك؟ يبدو كالكثير من المتاعب بينما يفي الانتقال الآني العادي بالغرض. ففي النهاية، لقد زرت بالفعل الموقع الذي تنتقل إليه إن كنت تعده كنقطة تراجع.”

قال جوري: “أنا حقاً لا أعلم. سيتعين عليك اكتشاف ذلك بنفسك إن كنت مهتماً.”

“همم. إذن على افتراض أن هذه التعويذة تعمل كما أعلنت عنها وأنه يمكنك تهريب شيء ما إلى الداخل كما قلت، ‘عليك’ فقط أن أهزم الحماية الموجودة على الخزنة للوصول إلى الوثائق.”

أكد جوري: “أجل. سيكون هذا الجزء متروكاً لك بالكامل، نظراً لأنني لا أملك فكرة عن مكانها أو الحماية التي تمتلكها.”

حدق زوريان في الرجل لفترة قبل أن يأخذ نفساً عميقاً.

أخبر جوري: “رائع. ولسوء حظك، لست كاسر الحواجز المحترف الذي تظنني إياه. عندما قلت إنك تريد مساعدتي في هذا، ظننت أنني سألعب دور الدعم أو ما شابه. شيء كهذا هو، بعبارة صريحة، خارج نطاق قدراتي. أنا آسف، بيْد أنه ما لم يكن هناك شيء لا تخبرني به، فلا توجد طريقة تمكنني من إنجاز هذا.”

مال جوري إلى الأمام ومنحه ابتسامة تآمرية. “حتى لو أعطيتك كتاب تعاويذ ألدوين وملاحظاته حول كيفية استخدام التعاويذ؟”

رمش زوريان. “ماذا؟”

وبعد ساعتين، غادر زوريان متجر جوري وفي يده ثلاثة كتب جديدة. اتفقا على القيام بالمحاولة للوصول إلى الوثائق قبل ثلاثة أيام من مهرجان الصيف، ظاهرياً لمنح زوريان الوقت الذي يحتاجه لممارسة التعاويذ في كتاب تعاويذ ألدوين، بيْد أنه أيضاً لأن بهذه الطريقة، إن سارت الأمور بشكل سيئ تماماً، فلن يخسر زوريان سوى ثلاثة أيام من الإعادة.

همهم زوريان لنفسه برضا وهو عائد إلى النزل. كان من الجميل الحصول على مكسب مفاجئ بين الحين والآخر. فبعد الإزعاج الكامل مع سيلفرليك والاختفاء الغامض لممارسي سحر الروح، بدأ يظن أن هذه الإعادة بأكملها كانت مضيعة هائلة للوقت. والآن… حسناً، على الأقل حصل على بعض التعاويذ الجديدة اللامعة منها، من النوع الذي لم يكن ليتمكن قط من الحصول عليه من خلال أي طريق قانوني.

كانت الأمور تتحسن.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

فصلين حتى المئة….