الفصل 97 - لعبة المتاجر (1)

الفصل 97: لعبة المتاجر

“أريدك أن تساعدني في سرقة منافسي.”

رمش زوريان متفاجئاً قبل أن يرمق الرجل بنظرة غير مصدقة. ماذا؟

سأل الرجل بفضول: “ولماذا… ماذا بحقك قد أفعل ذلك؟”

ابتسم جوري منتصراً وقال: “كنت أعلم أنني محق بشأنك. لم تتظاهر حتى بالغضب من السؤال.”

قطب زوريان حاجبيه ورد بحدة: “أنا ببساطة لست شخصاً سهل الانفعال، هذا كل ما في الأمر. وهذا لا يعني أنني سأساعدك فعلياً في سرقة شخص ما. وفي الواقع، بالكاد أستطيع تخيل موقف أوافق فيه على شيء كهذا. كنت أشعر بالفضول فحسب حيال ما دفعك لطرح الموضوع أصلاً. هذه ليست نوعاً من محاولة الابتزاز، أليس كذلك؟”

طمأنه جوري بسرعة: “أوه كلا، لابد أنني غبي جداً لأحاول ابتزاز رجل يصطاد ذئاب الشتاء وعناكب الباب المسحور العملاقة كمهنة. ناهيك عن أنني لا أمتلك أي شيء ذي قيمة لابتزازك به على أي حال. كلا، شعرت فحسب أن لدي صفقة مثيرة للاهتمام لك وأنه ليس لدي ما أخسره بتقديم عرض. لا تبدو لي من النوع الذي سيتعالى عليّ لمجرد أنني أستخدم بعض الممارسات التجارية المشبوهة. فكرت أن أسوأ ما قد تفعله هو الرفض.”

صمت زوريان للحظة. افترض أن جوري كان محقاً في هذه النقطة – حتى لو اهتم زوريان فعلياً بالإبلاغ عن جوري، فسيظل الأمر مجرد كلمته ضد كلمة جوري. سيكون إثبات ذنب الرجل أمراً مزعجاً، ومن المرجح أن يتلقى جوري مجرد توبيخ بسيط حتى لو أُدين، وسيؤدي ذلك إلى تدقيق أكبر بكثير في أنشطة زوريان من قبل القوى المحلية مما يريحه. بشكل عام، سيعني ذلك إهدار إعادة بأكملها في حملة لا طائل منها ولا معنى لها داخل الحلقة الزمنية، ومن المرجح جداً أن تجذب انتباه سلطات الأكاديمية – فقد أوضحت الإعادات السابقة أنهم سريعون جداً في التدخل عندما يواجه أحد طلابهم مشكلة مع القانون أو الشرطة، وكان لا يزال مسجلاً هناك رسمياً. وإن اكتشفت الأكاديمية مكان تواجده وأنشطته، كان من الممكن تماماً أن يكتشف صاحب ‘الرداء الأحمر’ ذلك أيضاً من خلال الفئران الرأسية أو جواسيسه الآخرين…

كلا، حتى لو كان جوري يخطط لقتل شخص ما، فلن يتدخل زوريان. أما السرقة البسيطة… حسناً، لم يكن متأكداً مما إذا كان سيكترث كثيراً حقاً حتى لو لم يكن عالقاً في الحلقة الزمنية، وبالتأكيد لم يكترث البتة الآن.

قال زوريان أخيراً: “حسناً، الإجابة هي بالتأكيد لا. أعلم أن المتجولين أمثالي يمتلكون سمعة بأنهم انتهازيون، بيْد أنني أخشى أن أخلاقياتي ليست مرنة إلى هذا الحد. لن أنحدر إلى قطع الطرق أو السطو أو أياً كان ما تفكر فيه بخصوص… ‘صفقتك’ هذه.”

قال جوري: “آه، لا أظن أنك تفهم تماماً ما أتحدث عنه هنا. أنت تظن أنني أريدك أن تسرق شيئاً مادياً وأنني أقدم لك المال في المقابل، أليس كذلك؟”

رفع زوريان حاجبيه نحوه.

هز جوري رأسه: “لا شيء أبعد عن الحقيقة من ذلك. أعلم أكثر من أي شخص أنك تجني الكثير من المال حالياً لتغريك عملية سطو صغيرة. وبصرف النظر عن الأخلاقيات، فإن ذلك يحمل الكثير من المخاطر مقابل مكاسب ضئيلة جداً. كلا، إن سارت هذه العملية دون أي عقبات – وأنا أظن أنك قادر بما يكفي لإنجاحها – فلن يُفقد أي شيء ولن يكون هناك أي مؤشر على وقوع جريمة على الإطلاق.” ومال نحو زوريان بنبرة تآمرية وهمس بالجزء التالي: “أترى، ما أحاول سرقته ليس ثروة مادية، بل أسرار.”

أوه. أوه! حسناً هذا غير الأمور بشكل كبير. كان لا يزال لا يريد أن يكون له أي علاقة بصفقة جوري، بيْد أنه فهم على الأقل لمَ شعر الرجل بالراحة في مناقشة عرض كهذا معه. كان التجسس على سحرة آخرين غير قانوني من الناحية الفنية، بيْد أن الجميع علم أنه كان ممارسة شائعة وعالمية. سحقاً، ووفقاً لبعض القصص، فإن كل عائلة نبيلة تستحق اسمها كان لها قسمها الخاص المكرس لذلك فقط. كان عليك فقط التأكد من عدم القبض عليك. وحتى الأكاديمية، التي حاولت عموماً تقديم نسخة وردية جداً من ثقافة السحرة للطلاب، اعترفت بحدوث ‘التجسس المهني’ هذا طوال الوقت. كان بعضه قانونياً تماماً، مثل تحليل منتجات المنافسين وأعمالهم السحرية بتعاويذ العرافة، أو التدقيق في الوثائق المتاحة للجمهور لمعرفة ما إذا كانوا قد أفشوا شيئاً حساساً دون أن يلاحظوا… بيْد أن هذه الأساليب القانونية كانت محدودة جداً عادة، وغالباً ما لجأ السحرة إلى أساليب أكثر شبهة. رشوة المساعدين والمتدربين لبيع أسرار أسيادهم، واستئجار لصوص لمداهمة الأرشيفات وملاحظات البحث، وحملات العرافة المكرسة، ومؤامرات الإغواء… كانت الاحتمالات لا حصر لها، وتُبتكر احتمالات جديدة كل يوم. بالإضافة إلى الإجراءات المضادة لذلك.

تذكر زوريان حكاية معينة تحدثت عن ساحرين أمضيا سنوات في ابتكار طرق لسرقة أسرار بعضهما البعض وإحباط محاولات الآخر لفعل الشيء ذاته بهما. وفي النهاية، وبعد عقد من الكر والفر، نجح كلاهما في الوصول إلى الملاذ الداخلي للآخر في نفس الوقت… فقط ليكتشفا أنه لم يكن لدى أي منهما أي أسرار تستحق السرقة. لقد أمضيا الكثير من الوقت والجهد في محاولة التفوق على بعضهما البعض لدرجة أنهما لم ينجزا أي عمل فعلي قط.

حسناً، كانت تلك مبالغة واضحة، بيْد أنه بصراحة لن يفاجأ زوريان باكتشاف أن كل عمل سحري (وربما عدد لا بأس به من الأعمال غير السحرية) في كنيازوف دفيري قام على الأقل بالقليل من التجسس غير القانوني كأمر مسلم به. فعالم الأعمال كان بيئة شرسة. عرف زوريان من قصص والديه أن حتى المزارعين الذين يبدون بسطاء وصادقين كانوا مستعدين للتنصل من عقودهم إن ظنوا أن بإمكانهم النجاة بفعلتهم. وبالنسبة لشخص مثل جوري، فإن هذا النوع من الأشياء كان على الأرجح مجرد عمل كالمعتاد.

بيْد أنه لم يكن عملاً كالمعتاد بالنسبة لزوريان. وبصراحة، كان جوري محقاً تماماً عندما قال إن الأمر برمته كان مخاطرة كبيرة مقابل مكاسب ضئيلة. فتح فمه ليعطي جوري رفضاً حازماً (بيْد أنه مهذب)، غير أنه قوطع عندما دفع جوري كتاباً بنياً مجلداً بالجلد في يديه.

نظر زوريان إلى الكتاب متفاجئاً لثانية، متسائلاً بشرود عن سبب عدم وجود عنوان له، قبل أن يرمق جوري بنظرة متفحصة. أشار له الرجل بفتحه.

فعل زوريان، وسرعان ما وجد نفسه يتصفح صفحات من الملاحظات المكتوبة بخط اليد والمخططات المعقدة. كان نوعاً من المذكرات. ولهذا السبب لم يكن للكتاب أي عنوان أو علامات. مذكرات بحثية لساحر ما، إن توجب عليه التخمين.

سأل، رامقاً جوري بنظرة متشككة: “ما هذا؟”

قال جوري مبتسماً: “عينة. وكما قلت، أعلم أنه سيكون من الحماقة منك أن تفعل شيئاً كهذا من أجل المال – حسناً، من أجل المبالغ التي أستطيع دفعها لك، على الأقل – لذا توصلت إلى شيء نأمل أن يكون أكثر جاذبية لك. لا تتردد في تصفح ذلك الشيء في وقت فراغك ثم تعال لرؤيتي في متجري غداً لتعطيني إجابة. وتذكر فحسب، أن هناك المزيد من حيث أتى هذا!”

ثم غادر جوري على الفور، تاركاً زوريان وحيداً مع المذكرات/الشيء الغامض. وبدافع الفضول، فتح الكتاب من البداية ليرى ما إذا كان له عنوان مكتوب في الصفحة الأولى. كانت الصفحات القليلة الأولى فارغة، بيْد أنه وصل إلى صفحة العنوان في النهاية.

‘كسر وتجاوز الحواجز والدفاعات السحرية الأخرى’، كُتب عليها. ‘بقلم ألدوين روفولتين.’

روفولتين؟ هذا شريك جوري التجاري المتوفى، أليس كذلك؟ وبشعور بالفضول، جلس زوريان على حافة سريره وبدأ في القراءة.

بعد قراءة كتاب روفولتين، كان على زوريان أن يعترف بأنه شعر بقليل من… خيبة الأمل؟ لم يكن كتاباً سيئاً بأي حال من الأحوال، بيْد أنه بناءً على الطريقة التي قدمه بها جوري، توقع المزيد. وفي الواقع، كان أكثر شيء مفيد وجده بداخله هو الإرشادات خطوة بخطوة حول كيفية بناء نظارات تحليل السحر الخاصة بك، مكتملة بمخطط لصيغة التعويذة. كان ذلك مريحاً، نظراً لأنه كان ينوي بناء واحدة منها لبعض الوقت الآن ولم تكن هناك أي أدلة إنشاء متاحة للجمهور حول الموضوع يمكنه العثور عليها – لربما وفر عليه مخطط صيغة التعويذة وحده عملاً يعادل إعادة كاملة.

وبخلاف ذلك، لم يكن هناك سوى القليل مما له فائدة حقيقية هناك… بيْد أن لربما كان هذا ما يهدف إليه جوري. لقد كانت عينة، كما قال، تهدف إلى إغراء زوريان بالتعاون من خلال التلميح إلى إمكانية منحه حق الوصول إلى بقية كتب روفولتين. وإن كان لدى شريك جوري القديم 5 كتب أخرى كهذه، وكل منها يحتوي على شيء واحد مفيد مثل النظارات، فذلك يعني توفير بضعة أشهر من الوقت هنا. وإن كان جوري يحتفظ بالأشياء الجيدة للنهاية كما اشتبه زوريان… فهذا مغرٍ. مغرٍ أكثر بكثير مما ظن.

هز رأسه على جشعه، وقفل باب غرفته وانطلق في اتجاه متجر جوري. سيتعين عليه التحقق من الرجل عما يتوقعه منه بالضبط، بيْد أن… الاحتمالات تشير إلى أنه سيقول أجل. وفي الحقيقة، لم يكن هذا النوع من الأشياء بعيداً جداً عما كان يخطط للقيام به بمفرده في مرحلة ما. وكانت الاحتمالات تشير إلى أنه سيتعين عليه تعلم كيفية اقتحام منازل الناس والتجسس على السحرة عاجلاً أم آجلاً – فجمع المعلومات حول الحلقة الزمنية، وصاحب ‘الرداء الأحمر’، وسحر الروح سيتطلب ذلك بالتأكيد في مرحلة ما. على الأقل بهذه الطريقة سيحصل على بعض الإرشادات من شخص قام بذلك من قبل، وسيحظى بفرصة لممارسة مهاراته على هدف أقل صعوبة بكثير على الأرجح، وسيتلقى أطقراً مقابل ذلك علاوة على ذلك.

ولمّا أدرك أنه لم يكن في عجلة من أمره لمواجهة جوري فعلياً، أبطأ زوريان في النهاية وقرر أن يسلك طريقاً سياحياً للمكان. راقب بشرود الناس والمباني وهو يتجول في البلدة، مدركاً فجأة أنه لا يعرف سوى القليل جداً عن المكان، رغم عيشه فيه لفترة من الوقت الآن. لقد كان مشغولاً جداً بأشياء أخرى لدرجة أن استكشاف كنيازوف دفيري الفعلي قد غاب عن بسامي نوعاً ما. لم يتفحص حتى مدخل الدانجون في البلدة، رغم أن ذلك كان متعمداً – فقد قرر التراجع عن القيام بذلك حتى تتاح له فرصة للحكم على مقدار الوقت والاهتمام الذي ستتطلبه مهامه الأخرى في هذه الإعادة، وفي النهاية قرر ترك ذلك لإعادة أخرى. لن يهرب الدانجون. وعلى أية حال، الآن وقد أخذ الوقت لاستكشاف البلدة قليلاً، يمكنه القول بشيء من اليقين إنه لم يفوت الكثير. لقد زار بالفعل معظم المتاجر لتحديد أفضل سعر للمكونات التي كان يجمعها، وبخلاف ذلك كانت البلدة متوسطة نوعاً ما. كانت مشابهة لسيوريا بمعنى أنها بوضوح مدينة شهدت نمواً سريعاً في الآونة الأخيرة – كان من السهل التعرف على القلب القديم للمدينة من خلال المباني المكونة من طابق واحد والمطلية باللون الأصفر التقليدي الذي يرمز عادة إلى العمارة الأصلية لإلديمار، بينما كانت الطبقات اللاحقة المشعة منه تضم مبانٍ أحدث متعددة الطوابق. وبخلاف ذلك، لم يلاحظ أي شيء جدير بالملاحظة بشكل خاص، رغم أنه سيتعين عليه تخصيص بعض الأيام للاستكشاف لمجرد التأكد.

وأخيراً، وصل إلى المبنى الذي يعلن بفخر أنه يضم مؤسسة تجارية تُعرف باسم ‘كويلي وروفولتين للمعدات’ ودخل. رن الجرس الصغير المتصل بالباب عند دخول زوريان، معلماً جوري بوصوله – وهو حل خالٍ من السحر بشكل مفاجئ، بالنسبة لمتجر سحري – وسرعان ما أطل الرجل البدين برأسه من الغرفة الخلفية التي كان فيها حالياً ليرى من يتعامل معه. أضاءت عيناه على الفور عندما تعرف على زوريان.

++++++++++++++++++++

الترجمة والتدقيق: the honord one

اهلا اهلا هاقد عدت من جديد….